“Nhưng thưa ngài, ngài cần phải hỗ trợ chúng tôi nhiều hơn nữa. Chúng tôi chỉ có bốn người thôi; dù mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể làm được gì nhiều…” Sau khi bày tỏ ý kiến, bốn người lại nhìn Tô Lục với vẻ nịnh hót trên khuôn mặt.

“Tất nhiên rồi.” Tô Lục cười nói, “Tôi sẽ điều người của mình đến giữ các chức vụ trợ lý tại các phủ. Ngay cả những viên quan chức và nhân viên yếu thế hơn cũng sẽ được bổ sung cho các bạn! Tất nhiên, việc này cần thời gian…”

“À? Thật là chu đáo đến thế sao?” Bốn người ngạc nhiên.

“Không còn cách nào khác… Hệ thống quản lý hiện tại đã hoàn toàn hỏng hóc; những kẻ không thể sửa chữa được thì không thể tin tưởng được. Chúng ta phải xây dựng lại từ đầu!” Tô Lục nói, sau đó lại thông cảm:

“Tất nhiên, nếu các bạn có những người thân cận đáng tin cậy, cũng có thể giới thiệu họ đến kinh thành để tham gia một khóa đào tạo ngắn hạn. Nếu đạt tiêu chuẩn, họ sẽ được bổ nhiệm.”

“Vậy thì chúng tôi cũng muốn tham gia khóa đào tạo đó.” Bốn người đồng thanh nói. Họ rất ấn tượng với vai trò của Lớp học Long Hổ, và biết rằng những khóa học do Tô Lục tổ chức chắc chắn không phải là hành động hão huyền.

“Tất nhiên.” Tô Lục gật đầu cười nói: “Tôi cũng sẽ trực tiếp giảng dạy cho các bạn, và truyền đạt toàn bộ kinh nghiệm và bài học từ khu vực Kỷ Nam cho các bạn.”

“Thật tuyệt vời! Cảm ơn ngài rất nhiều!” Bốn người vui mừng và liên tục cảm ơn.

Sau bữa sáng, Tô Lục dẫn bốn người đi thăm Trưởng sự phủ, sau đó trở lại Đông Quế Đường để uống trà và trò chuyện một lúc. Cuối cùng, Trương Vĩnh sai người đến báo tin rằng Hoàng đế đã thức dậy, và Tô Lục liền dẫn bốn người đến Điện Thăng Hỉ để gặp mặt Hoàng đế. Chu Hậu Chiếu thực sự rất hài lòng, và cảm thấy rằng những học trò của mình đã mang lại niềm tự hào lớn cho mình. Hoàng đế khen ngợi sự dũng cảm và công lao của họ trong việc bảo vệ đất nước, và ngay lập tức ban hành sắc lệnh thăng chức cho họ: Xu Ai được bổ nhiệm làm Tri phủ Giang Tín, Hứa Khuy được bổ nhiệm làm Tri phủ Yên Châu, Niú Luán được bổ nhiệm làm Tri phủ Thanh Châu, và Đường Long được bổ nhiệm làm Tri phủ Đông Xương! Gia đình của họ cũng được phong thưởng theo quy định.

“Dù Yên Châu và Thanh Châu hiện vẫn chưa được giải phóng, nhưng các bạn yên tâm.” Chu Hậu Chiếu nói với vẻ tự tin: “Ta đã ra lệnh cho quân đội tăng tốc tiến hành chiến dịch, và chậm nhất là vào nửa đầu năm nay, toàn bộ khu vực Sơn Đông

Trương Thái Nghe tin vội vàng ra đón ngay tại cổng lễ, cúi chào khiêm tốn và nói: “Làm sao dám làm phiền ngài đến tận đây? Nếu có gì cần chỉ thị, xin hãy sai người thông báo, tôi sẽ tự mình đi nhận lệnh.” Tô Lục cười và đáp lại lời chào: “Quan lại cao cấp cũng cần giữ phẩm giá của mình. Tôi đến đây để thảo luận về một số việc quan trọng.” “Xin mời vào trong.” Trương Thái vội vàng nhường đường, dẫn Tô Lục vào phòng khách chính.

Sau khi rót trà, Trương Thái cung kính hỏi: “Xin ngài chỉ giáo.”

“Đừng ngại khen ngợi tôi quá mức.” Tô Lục cười nhẹ, sau đó nói nghiêm túc:

“Vấn đề đầu tiên là, Hoàng đế đã quyết định thăng chức cho một số quan lại có công lao lớn trong việc dập tắt cuộc nổi loạn, và yêu cầu tôi thông báo trước cho bạn để bạn không bất ngờ.”

“Thật đúng là như vậy!” Trương Thái ngạc nhiên nói, “Hiện nay trong guồng máy quan liêu có quá nhiều kẻ vô dụng; việc lựa chọn người dựa trên năng lực là điều cần thiết – người giỏi thì được thăng chức, kẻ kém thì bị giáng chức! Huống chi những quan lại đã được thử thách trên chiến trường như vậy, việc thăng chức cho họ hoàn toàn hợp lý!”

Sau khi bày tỏ ý kiến, Trương Thái hỏi tiếp: “Hoàng đế dự định thăng họ lên vị trí nào?”

“Chức vụ Tri phủ.” Tô Lục trả lời.

“À?” Trương Thái ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời… Thăng từ cấp bậc hiện tại lên sáu cấp trở lên… Thật là không thể tin được.

“Nếu Tô Lục có ý kiến gì, xin cứ thoải mái nói ra.” Tô Lục nói một cách chân thành: “Bạn không cần phải nói những lời ngon ngọt; tôi không giống Lưu Cung công đâu… Chúng ta cần nói thật, đúng là đúng, sai là sai.”

“Tôi đã biết từ lâu rồi.” Trương Thái gật đầu mạnh mẽ và quyết đoán nói: “Việc một quan viên từ cấp huyện được thăng trực tiếp lên tri phủ cũng không phải là chưa từng có tiền lệ. Trong thời gian khẩn cấp, cần phải có những biện pháp đặc biệt; tôi hoàn toàn ủng hộ điều này!”

“Biết rồi… Chúng ta luôn suy nghĩ giống nhau.” Tô Lục vui mừng nói.

“Đó là vinh dự của tôi.” Trương Thái tiếp tục hỏi: “Các tri phủ của sáu phủ thuộc khu vực Kỳ Nam có được thăng chức cùng lúc không?”

Tô Lục hơi do dự và nói: “Năm ngoái, các tỉnh và huyện thuộc khu vực Kỳ Nam đã thực hiện việc đo đạc đất đai và phân chia ruộng đất; họ thực sự đã có những công lao không nhỏ. Cũng có một số người thể hiện xuất sắc, xứng đáng được thăng chức… Nhưng tôi không thể tự mình đề

“Vậy thì tôi xin dám phàn nàn với ngài một chút. Câu nói ‘khi tuyển chọn nhân tài không nên tránh xa người thân’ quả là đúng. Nếu càng là người thân thiết thì càng khó được thăng chức, vậy ai sẽ muốn trở thành người thân cận của ngài chứ?” Trương Thái nói với vẻ nghiêm túc:

“Hơn nữa, việc kiềm chế quyền lực và phân chia đất đai mới chính là công việc quan trọng nhất trên đời này, thậm chí còn quan trọng hơn cả việc dập tắt các cuộc nổi loạn. Nếu không thưởng cho những người có công lao, ai sẽ sẵn lòng gian khổ vì ngài chứ?”

“Nếu ngài cảm thấy việc thăng chức trực tiếp quá lộ liễu, ngài có thể để họ giữ chức vụ quản lý tạm thời; sau một năm nếu kết quả công việc xuất sắc, mới thực sự bổ nhiệm họ.” Rồi ông ta lại suy nghĩ thay ngài: “Còn về việc đánh giá kết quả công việc, chẳng phải chúng ta tự mình quyết định sao?”

“Được, tôi nghe theo ý bạn.” Tô Lục gật đầu và nhấp một ngụm trà.

“Ngài còn có điều gì muốn chỉ đạo nữa không?” Trương Thái biết rằng ngài vẫn còn điều gì đó muốn nói, và có lẽ đó không phải là điều dễ dàng để nói ra. Quả nhiên, Tô Lục suy nghĩ một lát rồi đột nhiên nói: “Còn một việc nữa… Không chỉ các quan chức ở hai tỉnh Lỗ và Dương, tôi còn muốn thay đổi hoàn toàn tất cả các quan chức cấp trung và thấp!”

“Thay đổi hết à?” Trương Thái ngạc nhiên đến mức mở to miệng, “Giống như ở sáu tỉnh phía nam kinh thành vậy sao?”

“Đúng vậy.” Tô Lục gật đầu và nói một cách nặng nề: “Chắc ngài cũng hiểu rõ rằng hệ thống quản lý địa phương đã hỏng từ tận gốc rễ. Thay vì mất công sửa chữa những cái gỗ mục nát đó, tốt hơn hết là phá bỏ hoàn toàn và bắt đầu lại từ đầu… Chỉ là có rất nhiều tỉnh và huyện chưa từng bị chiếm đóng, tôi không có lý do chính đáng nào để thay đổi họ; bạn có cách nào không?”

“Tất nhiên là có cách.” Trương Thái tự tin đáp: “Một là giao cho họ những nhiệm vụ không thể hoàn thành được, thường xuyên giám sát và so sánh kết quả hàng ngày; sau vài lần bị trách móc, họ sẽ tự động từ chức. Nếu ngài cảm thấy cách này không hợp lý, chúng ta cũng có thể điều họ sang làm việc ở các vị trí như thanh tra, trạm thông tin, hay quản lý các công trình thủy lợi… Miễn là họ không còn ở đây, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Dù sao lương của họ cũng rất ít, nuôi họ cũng không tốn nhiều lương thực.”

“Rất tốt.” Tô Lục hài lòng gật đầu: “Việc này tôi giao cho bạn lo liệu. Bạn có sáu tháng thời gian để làm sạch các v

Ông đã làm việc tại Bộ Hành chính trong hai mươi năm, chứng kiến không ít lần các cuộc cải tổ hành chính được tiến hành. Từ những đợt thanh trừng quy mô lớn khi Lưu Kỳn nắm quyền, cho đến việc ông tự mình điều chỉnh bộ máy quan lại sau khi giữ chức vụ, tất cả đều mang tính chất triệt để và gây ra nhiều biến động lớn!

Nhưng chưa từng có ai dám nói rằng cần phải thay đổi hoàn toàn cơ cấu quản lý của các tỉnh, thành, huyện… Điều này đã vượt ra khỏi phạm vi của những thay đổi nhân sự thông thường hay các cuộc tranh đấu trong giới quan lại. Nếu Tô Lục thực sự có thể thực hiện được điều này, điều đó có nghĩa là ông sẽ loại bỏ hoàn toàn sức ảnh hưởng của các nhóm quý tộc địa phương trong việc kiểm soát chính quyền địa phương!

Sau này, sẽ không còn câu nói “quý tộc thì vững vàng, quan lại thì thay đổi liên tục” nữa; cũng sẽ không còn những gia đình địa chủ lớn mà chính quyền không dám đối đầu. Thậm chí, điều này còn có thể giúp triều đình thoát khỏi gánh nặng phải dựa vào sự hỗ trợ của các quý tộc trong việc quản lý đất nước qua nhiều thế kỷ! Chỉ cần dựa vào sức mạnh của chính triều đình, các chính sách của nhà Minh có thể được thực thi ở mọi ngóc ngách của đất nước…

Đó mới chính là ý nghĩa thực sự của chủ nghĩa tập trung quyền lực! Những quy tắc đã được áp dụng suốt gần hai nghìn năm sẽ phải được thay đổi hoàn toàn…

Nghĩ đến đây, Trương Thái không khỏi run rẩy, nhưng trong lòng ông không hề cảm thấy sợ hãi; ngược lại, ánh mắt ông lại cháy bỏng đến mức gần như điên cuồng!

Ông không bao giờ là người tuân theo luật lệ một cách mù quáng. Ngày xưa, ông dám đối mặt với vô số lời chỉ trích để ủng hộ Lưu Kỳn trong việc thực hiện các chính sách mới, chẳng phải vì ông có một tinh thần điên cuồng, sẵn sàng chấp nhận việc “dù phải để lại tiếng xấu muôn đời cũng được” sao?

Đối với người như ông, việc không thể phát huy hết tài năng của mình, sống một cuộc đời vô dụng và chết trong cảnh tuyệt vọng mới chính là nỗi đau lớn nhất. Bây giờ, khi thấy Tô Lục đang chuẩn bị thực hiện những việc lớn lao, ngọn lửa nhiệt huyết trong người ông lại bùng cháy mãnh liệt!

“Tôi nhất định phải tham gia vào việc này, không thể tiếp tục là người ngoài cuộc nữa!” Ông tự nhủ trong lòng và quyết tâm từ bỏ ý định sống an nhàn và về hưu sớm!

Lần này, đến lượt Trương Thái nhìn chằm chằm vào Tô Lục và hỏi với giọng trầm thấp: “Thưa ngài, liệu ngài có ý định thay đổi toàn bộ quan lại ở hai k

“Toàn bộ công sức đó cuối cùng lại trở thành vô ích sao?” “Việc thay đổi chức vụ giữa các quan lại là điều thông thường; việc trao đổi vị trí giữa các phó quan cũng có thể thực hiện được, nhưng đối với những nhân viên cấp thấp hơn như các thư ký hay người làm công việc hàng ngày, e rằng họ khó có thể đi xa được.” Trương Thái nói. “Ngài chắc hẳn đã từng nghe nói về việc triều đình và các quý tộc cùng nhau quản lý đất nước, nhưng ngài có bao giờ nghe nói về việc triều đình và các quan lại cấp thấp cùng nhau quản lý đất nước không?”

“Tất nhiên,” Tô Lục gật đầu, “Chính vì số lượng quan lại được triều đình cử đến các tỉnh, huyện quá ít, nên các văn phòng hành chính mới bị các quan lại cấp thấp kiểm soát…” “Lời ngài nói rất đúng,” Trương Thái nói, “Nếu chỉ thay đổi chức vụ của các quan lại mà không thay đổi nhân viên cấp thấp, thì cũng chẳng khác gì việc thay đổi nước trong canh nồi mà không thay đổi gia vị.”

“Vậy thì cần phải thay đổi cả nhân viên cấp thấp nữa. Nếu không thể thực hiện việc luân phiên công tác trên quy mô lớn, thì ít nhất cũng nên tiến hành việc luân phiên công tác trong phạm vi nội tỉnh; nếu cần thiết, có thể tăng thêm chi phí để hỗ trợ họ định cư!” Tô Lục cũng cảm thấy rất bối rối, vì hiện tại vẫn chưa có quy định cụ thể nào.

“Thực ra còn một biện pháp nữa; nếu ngài đồng ý, tôi sẵn lòng thực hiện nó cho ngài!” Trương Thái nói với vẻ nghiêm túc.

“Xin ngài hãy nói ra.” Tô Lục cũng ngồi thẳng dậy, lắng nghe.

“Hệ thống đánh giá hiệu suất công việc!” Trương Thái nói từng từ một.

“Đó thực sự rất phù hợp với ‘Luật lệ của Chu’.” Tô Lục không khỏi cười.

Bởi vì hệ thống này, như một phương pháp đánh giá hiệu suất công việc của các quan lại, đã có từ thời Tây Chu, nên Tô Lục mới đưa ra ý kiến đó.

Hệ thống này đã phát triển hoàn thiện vào thời kỳ Chiến Quốc; cụ thể, quy trình thực hiện gồm ba bước: vào đầu năm, các địa phương sẽ xây dựng kế hoạch; vào cuối năm, họ sẽ báo cáo tình hình thực hiện kế hoạch đó, và nhà vua sẽ xem xét và đưa ra phần thưởng hoặc hình phạt tương ứng. Nói một cách dễ hiểu hơn, đó là vào đầu năm, các địa phương sẽ lập kế hoạch, và vào cuối năm, họ sẽ báo cáo tình hình thực hiện kế hoạch đó để được triều đình kiểm tra.

Phương pháp đánh giá hiệu suất công việc dựa trên thời hạn và kết quả thực tế này đã được các triều đại liên tiếp áp dụng; cái tên “Đại Kế” dùng để chỉ việc kiểm tra công việc của các quan lại ở triều đình này cũng bắt nguồn từ đó.