“Vậy rào cản lớn nhất ở Sơn Đông nằm ở đâu?” Tô Lục hỏi tiếp.

“Vẫn là vấn đề sự thôn tính đất đai,” Xu Kui thở dài:

“Tình hình thật sự rất nghiêm trọng. Nếu diễn tả bằng mười sáu từ, đó chính là ‘gia tộc đứng đầu, quý tộc theo sau, quân dân đều gặp khó khăn, đất đai mất đi nhưng thuế vẫn phải nộp’. Vì vậy, khi quân phiến loạn xuất hiện, người dân dọc đường đều gia nhập vào đội quân của họ, khiến cho lực lượng này nhanh chóng mở rộng và trở nên mạnh mẽ. Chính việc thôn tính đất đai mới là nguyên nhân trực tiếp khiến dân chúng tức giận.”

“Đúng vậy, những vấn đề này đều rõ ràng như trước mắt chúng ta. Chúng ta thấy mà lòng buồn, nhưng quyền lực của chúng ta quá yếu ớt, việc có thể làm cũng rất hạn chế,” Tang Long đồng ý.

“Vậy theo các bạn, rào cản lớn nhất để kiểm soát tình trạng thôn tính đất đai ở Sơn Đông chính là gia tộc phong kiến phải không?” Tô Lục hỏi nhẹ.

“Chắc chắn rồi. Số lượng các vương công ở Sơn Đông nhiều thứ hai chỉ sau Hà Nam bên cạnh,” Niu Luân gật đầu mạnh mẽ:

“Những gia tộc vương công này, gia đình nào mà không sở hữu hàng loạt đất đai? Cụ thể họ có bao nhiêu đất thì không ai biết rõ cả. Bởi vì không thể kiểm tra được, chính quyền cũng không dám điều tra,” Xu Kui nói với vẻ đau khổ:

“Tôi đã từng trải qua sức mạnh của các vương công một lần rồi. Khu đất canh tác tốt nhất bên bờ sông Lạc Dương – Trường Vệ của chúng tôi, năm ngoái không hiểu sao lại bị người của vương phủ Đức chọn làm đất nuôi ngựa. Họ mang theo khoảng hai ba mươi người đến và chiếm lấy khu đất đó, nói rằng đó là đất được “sắc lệnh” để nuôi ngựa. Người dân tự nhiên không chịu đựng được, bị đánh đập đến chảy máu. Khi họ kiện lên quan viên địa phương, tôi cử người đi bắt giữ kẻ đó, nhưng kết quả là họ cũng bị đánh trở về.”

“Tôi đã báo cáo lên tỉnh Giang Tín, hy vọng họ sẽ can thiệp, nhưng quan tỉnh lại mắng tôi một trận, cho rằng tôi đang gây rắc rối cho ông ấy,” Xu Kui nói với vẻ buồn bã: “Lời nói thẳng của quan tỉnh là ‘Ngay cả Hoàng đế cũng phải gọi vương phủ Đức là ông nội, anh bảo tôi đi đối đầu với họ à? Thà rằng tôi bị giết đi còn hơn.’”

“Thực sự, các vương công quá ngang ngược, không thể đối đầu được,” Tang Long đồng tình: “Nếu muốn Sơn Đông trở lại bình yên, chúng ta phải đảm bảo rằng người dân có cuộc sống ổn định. Phải giống như ở khu vực Kinh Nam, kiểm soát tình trạng thôn tính đất đai và phân chia đất đai cho người dân. Nhưng v

“Hắc hê….” Bốn người cùng nhau thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười ngượng ngùng.

“Ngoài chuyện các vương gia, các bạn còn lo lắng điều gì nữa? Hãy cùng nói ra xem.” Tô Lục lại hỏi.

“Chúng tôi cũng lo rằng… dù cuối cùng có phân đất cho dân chúng, nhưng nếu họ không thể bảo vệ được đất đai của mình thì sao?” Xu Kui nói.

“Đúng vậy, nếu không cẩn thận, có thể chỉ là hành động ngoại đạo bên trong, danh nghĩa đã thay đổi nhưng bản chất vẫn giữ nguyên,” những người khác cũng đồng ý.

“Vấn đề này cần sử dụng những kinh nghiệm quý báu mà chúng ta đã tích lũy khi phân đất ở Kỳ Nam.” Tô Lục cười nói: “Chúng ta phải tin tưởng vào dân chúng, huy động sức mạnh của họ, dựa vào họ để tổ chức các đội quân ở Kỳ Nam. Tất cả những hộ nông dân nhận được đất đai đều phải được biên chế thành binh sĩ dân quân, do các chỉ huy đội quân tổ chức huấn luyện cơ bản, như vậy là đủ để họ có khả năng bảo vệ tài sản của mình.”

“Liệu dân chúng có thực sự làm được như vậy không?” Xu Ái và những người khác không thể tin được.

“Họ từ đời này sang đời khác luôn phục tùng các quý tộc và nhà giàu; có thể nói, họ đã bị những người đó kiểm soát từ lâu rồi.”

“Trước hết, chúng ta cần thay đổi quan niệm sai lầm rằng ‘khinh thường dân chúng’. Tất cả mọi người đều là con người, chứ không phải những con cừu; không ai muốn bị bóc lột, bị nô dịch hay bị tổn hại. Nếu không, dân chúng cũng sẽ không dám nổi dậy chống lại.” Tô Lục nói một cách nặng nề:

“Nhiều việc họ chỉ là chưa nhận thức được; nhưng một khi họ nhận ra, họ sẽ thức tỉnh! Điều chúng ta cần làm, chính là phá vỡ lớp màn che đậy này!”

Bốn người nghe xong đều trợn tròn mắt, cảm thấy những lời nói của anh trai số một này thật sự là gây sốc!

Trái tim họ đập thình thịch; phản ứng đầu tiên của họ lại là sợ hãi.

Đường Long hỏi một cách e ngại: “Anh trai số một, liệu điều này có phải là tự chuốc họa vào thân không?”

“Khó mà nói được…” Tô Lục cười ha hả: “Việc tôn trọng sức mạnh của dân chúng là điều tốt; nó sẽ luôn nhắc nhở chúng ta rằng ‘dân là gốc rễ của quốc gia, khi gốc rễ vững chắc thì quốc gia mới yên bình’. Chỉ cần chúng ta thực sự mong muốn điều tốt đẹp cho dân chúng, đảm bảo họ có cái ăn, có quần áo mặc, có đất canh tác, thì dân chúng chắc chắn sẽ đứng về phía chúng ta. Dù là ngọn lửa dữ dội đến đâu, cũng không thể thiêu đốt được chúng ta!” Anh ta dừng lại một chút, nhìn qua bốn người và nói tiếp: “Ngược

“Đường Long thốt lên lời ngưỡng mộ.”

“Thực ra tôi thích so sánh người dân với ngọn lửa hơn; điều này có thể khiến các quan lại cảnh giác hơn.” Từ Ái cũng bày tỏ suy nghĩ của mình.

“Vậy chúng ta cụ thể phải làm gì?” Mọi người đồng loạt hỏi.

“Bước đầu tiên, hãy thành lập Viện Ân Huệ Hoàng gia để cứu trợ những người đói khổ.” Tô Lục nói, “Một mặt, việc này sẽ giúp ổn định tâm lý của người dân và tăng số lượng dân cư. Mặt khác, ai nuôi thì người đó quản lý; chúng ta có thể tập trung những người đói khổ lại với nhau và tận dụng cơ hội này để giáo dục họ. Điều quan trọng nhất trong số đó chính là cuộc họp than phiền!” “Cuộc họp than phiền?” Mọi người không hiểu và hỏi. Không biết anh trai số một này lại nghĩ ra cái trò mới lạ gì đây?

“Đó chính là cho người dân cùng nhau chia sẻ những nỗi khổ mà họ đã trải qua.” Tô Lục giải thích:

“Các nhân viên của Viện Ân Huệ Hoàng gia đều đã được đào tạo về lĩnh vực này; sau khi giành được sự tin tưởng của người dân, họ có thể hướng dẫn họ kể về những khó khăn trong quá khứ. Ai trong số những người đói khổ mà chưa từng bị bóc lột bởi các chủ đất? Ai mà không có đầy rẫy nỗi buồn trong lòng?”

“Vậy mục đích của cuộc họp than phiền này là gì?” Hứa Khuê hỏi.

“Mục đích là giúp người dân nhận ra rằng mọi oan ức đều có nguyên nhân và người chịu trách nhiệm – lý do họ không đủ ăn no, không đủ mặc ấm chính là những kẻ chiếm đoạt đất đai của họ. Như vậy, họ sẽ không còn bị những kẻ giàu có, xấu xa lừa dối nữa!” Tô Lục trả lời:

“Tiếp theo, điều này sẽ kích thích ý thức đấu tranh trong lòng họ – sức mạnh của một người nông dân riêng lẻ có thể yếu ớt, nhưng nếu họ đoàn kết lại và đấu tranh có tổ chức, thì không có kẻ thù nào là không thể đánh bại được!”

“Dựa trên nền tảng đó, việc tổ chức các đội quân tự vệ sẽ trở nên dễ dàng hơn.” Tô Lục tiếp tục nhấn mạnh:

“Hãy nhớ rằng, chúng ta phải kích thích sức mạnh của người dân; chỉ khi làm được điều này, mọi việc tiếp theo mới sẽ thuận lợi hơn nhiều. Ngược lại, nếu công tác tư tưởng không được thực hiện triệt để, mọi việc sẽ trở nên khó khăn hơn, thậm chí là vô ích!”

Bốn người nghe rất chăm chú; họ đều biết rằng Tô Lục không hề nói những lời vô nghĩa, mà đang giao cho họ những nhiệm vụ tiếp theo. Quả nhiên, sau khi Tô Lục trình bày về kinh nghiệm và bài học từ việc phân đất ở khu vực Kỳ Nam, ông quay sang nhìn họ và hỏi: “Thế n

“Đúng vậy, không phải là chúng tôi không muốn, mà thực sự không thể làm được.” Ba người còn lại đều gật đầu đồng ý.

Nhưng Tô Lục cười nói: “Các bạn đã không còn là các quan tri huyện nữa… Hôm qua có quá nhiều người, không tiện để nói trực tiếp, bây giờ có thể cho các bạn biết rồi. Tổng cộng ở Sơn Đông có sáu phủ, tôi đã xin với Hoàng thượng, để bốn người trong số các bạn, cùng với Trái Kinh và Chén Trì của huyện Tuần, mỗi người đảm nhận một phủ. Nhân cơ hội này, khi cuộc dập loạn kết thúc, chúng ta sẽ thúc đẩy việc phân phát đất đai một cách mạnh mẽ!”

Bốn người đều ngạc nhiên đến mức đứng dậy; đôi đũa trong tay Niu Luân cũng rơi xuống đất.

Trước đó, họ cũng đã đoán xem khi vào kinh nhận thưởng, mình sẽ được phong thưởng như thế nào. Nhưng dù là suy đoán táo bạo nhất, họ cũng chỉ nghĩ đến việc được thăng ba cấp mà thôi! Ai cũng không dám mơ tưởng đến việc có thể lên ngay vị trí quan tri huyện – đó là một chức vụ cao cấp thuộc hạng bốn đấy!

Từ hạng bảy thăng thẳng lên hạng bốn, vượt qua sáu cấp, đó là điều mà ngay cả trong mơ họ cũng không dám nghĩ đến.

“Hãy ngồi xuống ăn đi, đừng đứng đó.” Tô Lục cười nói và vỗ tay, giải thích một cách tự tin:

“Mặc dù việc quan tri huyện được thăng thẳng lên quan tri huyện không phải là chuyện thường xuyên xảy ra, nhưng cũng không phải là không có tiền lệ. Vào năm thứ hai mươi chín của triều đại Hồng Vũ, các quan tri huyện như Chu Vinh của huyện Lính Bích, Thẩm Xương của huyện Yichun, Ngụ Tử Nhân của huyện Xương Lạc, cùng với Phó tri huyện Diêm Tông của huyện Tân Hóa, vì bị vu khống mà bị bắt đưa về kinh. Người dân dưới quyền họ đều đến kinh để kêu oan và nói rõ về những thành tích liêm chính của họ. Hoàng đế Hồng Vũ rất vui mừng và ngay ngày hôm đó đã ban chiếu thăng cả bốn người lên vị trí quan tri huyện… Ngay cả Phó tri huyện Diêm Tông, người thuộc hạng tám, cũng không ngoại lệ.”

“Đó đều là chuyện từ thời Hồng Vũ rồi.” Bốn người vẫn còn e ngại.

“Sau thời Hồng Vũ cũng có nhiều ví dụ khác. Vào năm thứ bảy của triều đại Vĩnh Lạc, Quan tri huyện Hoàng Nham là Hạ Thăng, vào năm thứ chín, do thành tích công tác xuất sắc, người dân đã đến kinh xin giữ chức vụ của ông ấy, và ông ấy được đặc biệt thăng chức lên vị trí quan tri huyện của phủ Quý Châu; còn có Quan tri huyện Thanh Hà trong thời đại Thống Đống là Lý Tín Cúy, Quan tri huyện Nội Hương trong thời đại Thành Hóa là Ngọa Loại, Quan tri huyện Phúc Sơn là Đoàn Kiên, tất c