Mọi người đến phòng riêng lớn nhất trên tầng ba, mở cửa bước vào thì đã thấy có hàng chục người ngồi hoặc đứng trong đó, đang trò chuyện rất sôi nổi. Khi Tô Lục bước vào, tiếng ồn ào lập tức im bặt, và mọi người vội vàng đứng dậy để chào đón ông.

“Vì một việc công vụ nên hơi trễ, xin lỗi vì đến muộn.” Tô Lục cũng cúi chào mọi người trong phòng.

“Không sao đâu, chính chúng tôi là đến sớm quá.” Mọi người đồng thanh trả lời.

“Hahaha!” Tiếng cười vang lên, gần như làm cho trần nhà bay đi.

“Nào, mọi người đừng đứng nữa, ngồi xuống và nói chuyện đi.” Tô Lục cười nói và mời mọi người ngồi xuống.

“Nếu anh trai số một không ngồi vào chỗ trung tâm, chúng tôi làm sao dám ngồi?” Mọi người đùa cợt.

Nhưng Tô Lục lắc đầu và nói lớn: “Hôm nay, tôi tuyệt đối không thể ngồi vào vị trí đó. Chúng ta phải mời bốn vị anh hùng của chúng ta lên ngồi mới được!” Mọi người đều nghe theo lời ông, gật đầu đồng ý, và liền mời bốn vị quan chức từ các tỉnh và huyện đã được triệu về kinh để nhận phần thưởng lên ngồi vào vị trí trung tâm.

Phòng riêng này được tạo ra bằng cách ghép ba căn phòng nhỏ lại với nhau, vì vậy có thể đặt được bốn chiếc bàn tròn lớn; tự nhiên là có bốn vị trí trung tâm. Nhưng bốn vị quan đó – Quan chủ tịch tỉnh Qizhou là Xu Ai, Quan chủ tịch huyện Leling là Xu Kui, Quan chủ tịch huyện Qihe là Tang Long, và Quan chủ tịch huyện Yidu là Niu Luân – đều từ chối ngồi vào những vị trí đó, cho đến khi Tô Lục ép họ ngồi xuống thì họ mới miễn cưỡng ngồi lại.

“Các bạn cứ ngồi tùy thích đi, hôm nay không có chức vụ gì cả, chỉ có những người đồng hành thôi.” Tô Lục cười nói rồi ngồi xuống bên cạnh Xu Ai, “Tôi sẽ ngồi cạnh em học trò của mình.”

“Em học trò thì cũng là em học trò mà…” Xu Ai là chồng của em gái Vương Thủ Nhân, cũng là người đầu tiên ngưỡng mộ Vương Thủ Nhân, nhưng vì Tô Lục đã giành lấy vị trí “em út” của mình, nên hai người luôn cãi nhau mỗi khi có cơ hội.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Tô Lục cười hỏi: “Lúc nãy các bạn đang nói về cái gì vậy? Sao lại sôi nổi đến thế?”

“Còn nói về cái gì được nữa? Tất nhiên là về những câu chuyện anh hùng của bốn vị đồng hành chúng ta rồi!” Mọi người cười nói. “Nhưng họ đều quá khiêm tốn, kể lại một cách nhẹ nhàng quá, khiến chúng tôi không thể thỏa mãn được.”

“Chúng tôi chỉ là những quan chức nhỏ bé thôi, làm sao có thể có những câu chuyện hấp dẫn được?” Xu

Tô Lục cười và chỉ vào mọi người nói: “Đúng lúc này, những quan lại kinh thành này thường chỉ có thể biết tin tức chiến sự qua các bản báo cáo từ xa. Xin mời bốn vị giải thích rõ cho mọi người nghe, để chúng ta cũng hiểu được tình hình trên tiền tuyến.”

“Vâng!” Bốn người làm sao dám từ chối trước mặt Tô Lục? Cũng chẳng ai muốn bỏ lỡ cơ hội này – cơ hội để thể hiện bản thân trước “người đứng thứ hai thiên hạ”.

“Tốt lắm, tốt lắm!” Mọi người đều tỏ ra rất mong muốn lắng nghe.

“Vậy thì bắt đầu từ người đầu tiên đi.” Tô Lục ra lệnh; “Ngươi, Xu Rudeng, hãy bắt đầu trước.”

“Được.” Huyện lý Lệ Lăng, ông Xu Kui, tức Xu Rudeng, liền đứng dậy và cúi chào mọi người. Ông mới khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, cao lớn, khuôn mặt rộng, tay dài như tay khỉ, vẻ ngoài oai phong, ánh mắt toát lên sự mạnh mẽ đã được rèn luyện trên chiến trường.

Mọi người lắng nghe ông nói với giọng trầm ấm:

“Mùa xuân năm ngoái, bọn cướp lang thang lan tràn như lửa hoạn, nơi nào chúng đi qua, các thành phố đều bị tàn sát, không một quan viên nào thoát khỏi. Khi tôi đang giữ chức huyện lý Lệ Lăng, tôi thấy các huyện xung quanh đều trong tình trạng hoảng loạn… Có nơi đóng chặt cổng thành, chờ đợi cái chết; có nơi thậm chí bỏ rơi thành phố, không quan tâm đến sinh mạng của người dân; còn có những kẻ hèn nhát, đưa hết lương thực, vũ khí cho bọn cướp, chỉ mong chúng đừng tấn công.”

“Ôi, hàng trăm năm không tiếp xúc với binh đao, mọi người đều hoảng loạn…” Mọi người đều thở dài.

“Trước cảnh tượng đó, tôi cảm thấy vô cùng phẫn nộ. Vì vậy, tôi đã quyết tâm bảo vệ Lệ Lăng, che chở cho người dân nơi đây. Tuy nhiên, miền Bắc Sơn Đông đã quá lâu sống trong hòa bình, mọi người đều yếu đuối, thành phố Lệ Lăng của chúng tôi thậm chí không có tường thành…”

“À?” Mọi người đều ngạc nhiên, “Không có tường thành thì làm sao có thể bảo vệ thành phố?”

“Không có thì xây thôi!” Xu Kui nói một cách quyết tâm.

“Tôi lập tức triệu tập toàn thể người dân trong huyện, giải thích rõ mục đích và yêu cầu họ làm việc ngày đêm để xây dựng tường thành. Người dân cũng nhận thức được rằng đây là vấn đề sống còn, không kể giàu nghèo, mọi người đều nỗ lực hết sức. Chỉ trong vòng một tháng, một bức tường đất cao hơn một trượng, dày ba thước đã được xây dựng xong!”

“Thật tuyệt vời!” Mọi người đều ngưỡng mộ.

“Nhưng tôi lo lắng rằng, dù sao người dân c

Tôi thấy rằng việc cố gắng giữ vững thành trì là điều không khả thi, nên vào ban đêm tôi đã ra lệnh cho những người già yếu, phụ nữ và trẻ em ẩn náu trong các hầm ngầm, đồng thời cố tình mở cửa thành ra. Khi trời sáng, bọn cướp thấy cửa thành mở toang, liền nghĩ rằng quân phòng thủ bên trong đã tan rã, nên chúng ùa vào thành. “Kết quả là, khi chúng vừa bước vào thành, chúng đã lạc vào một mê cung. Tôi liền ra lệnh cho người ta đốt những đống cỏ khô và lưu huỳnh được chuẩn bị sẵn ở khắp nơi; trong chốc lát, khói độc bốc lên dày đặc, khiến bọn cướp hoảng loạn. Những người đàn ông khỏe mạnh lại xuất hiện từ trên mái nhà và bắn tên vào chúng. Những chiến binh ẩn náu trong các con hẻm đã lao ra như những bóng ma, ánh kiếm lấp lánh, tiếng hô chiến tranh vang dội khắp nơi. Bọn cướp hoảng sợ, nghĩ rằng mình đã sa vào bẫy, liền hoảng loạn và bỏ chạy. Quân của chúng tôi đã tiếp tục truy đuổi và giành được nhiều chiến thắng, đánh bại hoàn toàn bọn xâm lược.” Xu Kui kết luận: “Sau đó, bọn cướp vẫn không từ bỏ ý định xâm lược, chúng đã nhiều lần cử quân tấn công, nhưng lần nào chúng tôi cũng đánh bại chúng một cách dứt khoát. Những băng cướp đó chỉ có thể đi vòng qua Lệ Lương để tấn công những nơi khác, và nhờ vậy, người dân đã được bảo vệ an toàn…”

Mọi người trong căn phòng lập tức vỗ tay như tiếng sấm.

Xu Kui nói một cách khiêm tốn, chỉ mô tả sự việc diễn ra trong trận chiến bảo vệ Lệ Lương, nhưng mọi người đều có thể cảm nhận được sự hùng tráng và nguy hiểm trong đó. Nếu có bất kỳ sai sót nào, thành trì sẽ bị phá hủy và mọi người sẽ mất mạng. Anh ấy đã có thể dẫn dắt người dân kiên trì đến cùng trong tình huống đó, và mỗi người đều đóng vai trò của mình, chiến đấu anh dũng; điều này chứng tỏ rằng anh ấy thực sự là người vừa có lòng nhân ái, vừa thông minh và dũng cảm.

“Nào, chúng ta hãy cùng nâng ly, tôn vinh anh Ru Đăng dũng cảm và thông minh, cùng như quân và dân Lệ Lương!” Tô Lục đứng dậy và nâng ly.

“Chúng ta hãy tôn vinh anh Ru Đăng và các bậc cha mẹ, người dân Lệ Lương!” Mọi người cũng đứng dậy và nâng ly.

“Tôi thay mặt cho các bậc cha mẹ và người dân của huyện chúng tôi, xin cảm ơn anh Người Giành Huy Chương Vàng và các bạn!” Xu Kui vội vàng uống hết ly rượu của mình.

Khi mọi người ngồi xuống, Tô Lục lại nói: “Đến lượt anh Dương Công rồi.”

“Vâng.” Tang Long, quan huyện Chí Hà, cùng với Dương Công đứng dậy. Ông là người Lan Tỉ

Anh ta tiếp tục nói:

“Sau khi giành được chiến thắng trong trận đầu tiên, chúng tôi không dám lơ là, mà càng phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nữa. Quả nhiên, bọn quân xâm lược không chịu thua cuộc, và không lâu sau đó chúng đã tập trung lực lượng để phản công mạnh mẽ, bao vây thành phố và tấn công dữ dội. Nhưng quân và dân trong thành đoàn kết nhất trí, nhờ vào sức mạnh của vũ khí hiện đại cùng với các loại vật liệu như gỗ lăn và đá ném, họ đã kiên trì chống trả suốt bốn ngày bốn đêm, cho đến khi Tướng Hàm Ninh đến cứu viện, và cuối cùng thành phố được giải vây.”

Nói đến đây, anh ta khiêm tốn nói: “Thực ra, tôi không có bất kỳ kế hoạch xuất sắc nào cả; những gì tôi đã làm chỉ là những việc bình thường, không đáng để kể, thậm chí có thể khiến mọi người cười nhạo.” Nhưng tất cả những người ngồi đó đều cảm thấy ngưỡng mộ anh ta. Tô Lục cũng đứng dậy và cười nói: “Anh Ngụy Tác, sự khiêm tốn quá mức cũng chính là kiêu ngạo đấy. Việc anh giữ vững Chí Hà có ý nghĩa rất lớn; anh đã giúp tỉnh chúng ta có thời gian điều động quân đội. Khi thấy quân địch chuẩn bị kỹ lưỡng, chúng buộc phải đi vòng qua phía nam, và không làm phiền đến thành phố tỉnh.”

“Tất cả những điều đó đều là nhờ sự hy sinh của người dân Chí Hà,” Tang Long nói một cách nghiêm túc.

Tô Lục liền nâng ly và nói: “Nào, chúng ta hãy cùng nâng ly chúc mừng anh Ngụy Tác và người dân Chí Hà!”

Mọi người lại cùng nhau nâng ly, uống mừng một cách trang nghiêm.

Sau khi ngồi xuống, Tô Lục nói với Xu Ái bên cạnh: “Đến lượt em rồi.”

Dù Xu Ái là con rể của Vương Dương Minh, nhưng thực tế anh ta chỉ lớn hơn Tô Lục hai tuổi mà thôi, và cũng là người trẻ nhất trong số bốn viên chức cấp tỉnh/huyện đó. Anh ta có khuôn mặt thanh tú, đôi mày đẹp đẽ, toát lên vẻ thanh lịch của một học giả, và nụ cười trên khuôn mặt anh ta rất dễ mến.

Xu Ái đứng dậy và cười nói: “Tôi thật xấu hổ… Thành phố Chí Châu của chúng tôi chỉ cách kinh đô khoảng ba trăm dặm; lúc đó, các tỉnh/xã lân cận liên tục bị xâm lược, và mọi người trong thành đều rất hoảng sợ. Rất nhiều gia đình giàu có đã bắt đầu thu dọn đồ đạc để chạy trốn về kinh đô.”

“Ngay lập tức, tôi đã ban hành lệnh cấm mọi người tự ý rời khỏi thành phố; những ai vi phạm sẽ bị coi là phản bội. Đồng thời, tôi đã tổ chức người dân củng cố phòng thủ thành phố, huấn luyện binh sĩ dân quân, và thiết lập kỷ luật quân đội nghiêm ngặt. Tô