“Hồng Chí Thật tuyệt vời, thực sự rất tuyệt vời.” Dương Đình Hòa cũng nâng ly lên, nói với vẻ khích lệ: “Tôi không hề muốn các bạn giấu đi tài năng của mình đâu. Những gì các bạn đang làm ở Kinh Nam, chúng tôi những người già này đều thấy và rất vui mừng. Đó thực sự là những việc giúp Đại Minh tồn tại lâu dài hơn; chúng tôi chỉ có thể cổ vũ cho các bạn mà thôi, chắc chắn sẽ không cản trở các bạn đâu.”

“Cảm ơn ông Shizhai đã khích lệ tôi. Với lời nói của ông, tôi thực sự cảm thấy yên tâm.” Tô Lục vội vàng nâng ly để bày tỏ lòng biết ơn. Tất nhiên, anh ta không ngây thơ đến mức coi những lời nói trên bàn rượu là thật sự quan trọng.

“Đủ rồi, đủ rồi… Các bạn lại bắt đầu trò chuyện rồi.” Lương Trữ cười nói và ngăn họ lại, sau đó ho khan một tiếng và tiếp tục: “Hãy nghe câu của tôi nữa… ‘Chim én hạ cánh không tiếng động, ngẩng đầu thấy dáng dễ nhận.’ Dễ Nhận hỏi Nhỏ An: Làm sao có thể viết được bài ‘Than Than Tiếng Gọi’? Nhỏ An đáp: Bảy tám vì sao lấp lánh trên trời, hai ba giọt mưa rơi trước núi.”

Mọi người nghe xong đều không khỏi vỗ tay khen ngợi: “Thật tuyệt vời! Dễ Nhận và Nhỏ An, hai người đều mang tên ‘An’ ở Jinan; họ đặt câu hỏi cho nhau về bài thơ ‘Than Than Tiếng Gọi’ của Dễ Nhận, và câu cuối của bài thơ này cùng với không khí yên tĩnh trong bài thơ của Tân Khai thực sự phù hợp với nhau một cách hoàn hảo! Lệnh của Lương công quả thực là một sự kết hợp tuyệt vời!”

Lương Trữ cười nói: “Vậy thì các bạn còn không nên uống thêm một ly nữa sao?”

Mọi người liền nâng ly lên và uống hết. May mắn thay, họ uống là rượu cổ, nên không lo về việc uống quá nhiều.

Lần lượt, Lưu Trung và Lưu Các Lão cũng đã chuẩn bị sẵn những câu thơ của mình. Sau khi suy nghĩ một chút, Lưu Trung bắt đầu đọc: “Hoa hoàng đào rơi xuống không tiếng động, ngẩng đầu thấy hương vàng. Hương Vàng hỏi Lão Lai: Tại sao lại mặc quần áo trẻ con? Lão Lai đáp: Ai nói rằng trái tim của một cọng cỏ nhỏ bé có thể đền đáp được ân tình của mùa xuân?” Mọi người đều gật đầu tán thưởng: “Tuyệt vời! Hương Vàng dùng quạt làm gối, Lão Lai vui vẻ chăm sóc cha mẹ mình – đó đều là những hành động hiếu thảo qua bao thế kỷ, và chúng hoàn toàn phù hợp với bài thơ ‘Tiếng Gọi Người Con Đi Xa’ của Mạnh Giáo. Câu cuối của bài thơ cũng gợi lên cảnh hoa hoàng đào vào cuối mùa xuân; mọi thứ đều hoàn hảo!”

“Vậy thì m

Vào dịp Tết lớn, các vị đại thần nhìn nhau cười và đồng loạt nâng ly nói: “Thật tuyệt vời, chúng ta hãy cùng uống một ly!”

Điều này có thể coi là họ đã tôn trọng ông ấy.

Cuối cùng đến lượt Tô Lục, tất cả các vị đại học sĩ đều rất hứng thú: “Không biết lần này ông ấy sẽ sáng tác ra bài thơ hay như thế nào?” “Chắc chắn sẽ là một tác phẩm xuất sắc.”

“Nhưng một người từng giành được danh hiệu số một trong sáu kỳ thi cao quý như vậy, không thể so sánh với chúng ta – những người già này được đâu… Cần phải có yêu cầu khó hơn một chút mới phù hợp.”

“Hãy dựa vào những trải nghiệm của ông ở Bá Châu để sáng tác đi!” Lưu Trung đề nghị.

“Tốt lắm, đúng là ý tưởng hay.” Mọi người đều tỏ ra hào hứng. “Hãy dùng những trải nghiệm ấy để viết một bài thơ về ‘sự im lặng khi gạo rơi xuống đất’.”

“Tuân lệnh.” Tô Lục đặt xuống cái bình rượu, suy nghĩ một chút rồi bắt đầu đọc:

“Gạo rơi xuống đất không một tiếng động; ngẩng đầu lên thấy rắn đất đang bò. Rắn đất hỏi Zhang Tang: Tại sao lại làm khổ các quý tộc? Zhang Tang đáp: Trên khắp bốn biển không còn một mảnh đất trống rỗng nào; ngay cả nông dân vẫn phải chết đói.” Khi câu nói vang lên, căn phòng hoa trong dinh thự trở nên yên tĩnh. Các vị đại học sĩ đều hiểu rõ rằng “vật rơi xuống đất mà không một tiếng động” chính là hạt gạo; câu tiếp theo sử dụng tính chất đồng âm của tên người để ám chỉ Tian Fen – một nhân vật quyền lực thời Hán. Việc kết nối các câu một cách tinh tế như vậy thực sự rất xuất sắc, bởi vì chính Tian Fen là người đã giới thiệu Zhang Tang.

Trong lịch sử, Zhang Tang nổi tiếng là một viên quan khắc nghiệt; tuy nhiên, ông cũng đã thực hiện nhiều cải cách quan trọng như đổi mới hệ thống tiền tệ, quản lý công thương mại muối và sắt, áp đặt các khoản thuế mới, đấu tranh chống lại các thương nhân giàu có và quý tộc, khiến cho quyền lực của các vị vua chư hầu bị suy yếu nghiêm trọng. Những đóng góp của ông đã góp phần không nhỏ vào việc thực hiện chính sách tập trung quyền lực và xây dựng đất nước hùng mạnh cho Hoàng đế Hán Vũ. Vì vậy, câu hỏi “Tian Fen hỏi Zhang Tang: Tại sao lại làm khổ các quý tộc?” và câu trả lời “Trên khắp bốn biển không còn một mảnh đất trống rỗng nào; ngay cả nông dân vẫn phải chết đói.” thực sự rất phù hợp. Điều đáng châm biếm hơn nữa là, những lời này vẫn có thể áp dụng được cho Đại Minh – một triều đại xuất hiện sau 1600 năm… “Tuyệt vời!” Lý Đông Dương là người

Sau khi no say và dọn dẹp bàn tiệc xong, mọi người chuyển sang uống trà và bắt đầu thảo luận về những vấn đề quan trọng.

Lý Đông Dương nói với Tô Lục: “Hồng Chí, gần đây các con tàu vận chuyển lương thực lại bị cướp, Đền Khổng Tử bị phá hủy, biệt thự của gia tộc Khổng Tử cũng bị đốt cháy; nghe nói ngay cả mộ tổ của Tiêu Các Lão cũng bị xáo trộn. Triều đình rất lo ngại về tình hình này.”

“Đúng vậy.” Lưu Trung cũng gật đầu đồng ý: “Hiện nay, triều đình đang hoài nghi về việc sử dụng binh lính và chiến lược tác chiến ở tiền tuyến. Hồng Chí có thể giải thích cho chúng tôi được không?”

Dương Đình Hòa và Lương Trữ dù không nói gì, nhưng đều nhìn về phía Tô Lục, chờ đợi câu trả lời của ông.

Cao Nguyên muốn giúp Tô Lục gánh vác một phần gánh nặng, nhưng Tô Lục lắc đầu, bảo ông đừng làm phiền thêm. Vì vậy, Cao Nguyên đành im lặng.

Tô Lục sau đó đã giải thích chi tiết tình hình quân sự hiện tại cho năm vị đại thần nghe, hy vọng có thể nhận được sự hỗ trợ từ Nội các, ít nhất là để không cản trở công cuộc ở tiền tuyến. “Luôn có những người trong triều đình cho rằng Lưu Lục và Lưu Thất chỉ là một nhóm người thiếu tổ chức, nhưng họ không biết rằng những người này đã qua nhiều trận chiến, rất hung ác và giỏi chiến đấu; sức mạnh của họ đã vượt xa những băng đảng cướp bóc thông thường, và còn mạnh hơn cả các đội quân địa phương.”

“Hơn nữa, họ không có căn cứ cố định, luôn chiến đấu di chuyển, không bao giờ ở lại một nơi quá lâu, nên rất khó dự đoán được hành động của họ. Họ còn có sức ảnh hưởng lớn đối với người dân; nhiều người dân có thù với các chủ đất đã tự nguyện cung cấp thông tin cho họ, vì vậy quân đội chúng ta không thể tấn công bất ngờ, mà thường xuyên bị đối phương lợi dụng để phục kích.”

“Vì vậy, bất kỳ đội quân nào đi đánh dập phe nổi loạn mà coi thường đối thủ, thì nhẹ thì sẽ mất binh sĩ, nặng thì sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn. Bài học này thật sự rất đau đớn!” Ông dừng lại một chút, nhìn quanh các vị đại thần, giọng nói trầm xuống: “Vào tháng Tư năm ngoái, Phó tướng Tạp quân Tạ Xung đã dẫn quân đến Quý Đức để chặn đứng quân địch, nhưng do số lượng địch quá đông, toàn quân đã bị tiêu diệt; trong trận chiến ở Tây Yên Đầu, Tổng chỉ huy Kim Sự Thôi Anh cùng với Phó tướng Phùng Chân đã hy sinh cho đất nước; tại Cang Châu, Yên Châu, Hiến Huyện, Binh Châu, Lâm Thanh, Đông Xương, lần lượt có bảy vị

“Số lượng các sĩ quan cấp cao tử trận thì không thể đếm xuể! Sự mất mát về phía các quan lại dân sự cũng rất nặng nề. Vị quan thanh tra tại Hà Nam là ông Dục Thái đã bảo vệ thành phố Yuzhou đến cùng; khi thành bị chiếm, ông từ chối đầu hàng và chết trong trận chiến; vị tham mưu tại Sơn Đông là ông Khổng Văn Lễ, người chỉ huy quân đội bảo vệ Đông Bình, cũng đã hy sinh trong giao tranh; viên thanh tra hoàng gia Wang Hao, khi đi kiểm tra tình hình tại Hà Nam, đã bị tấn công và thiệt mạng trong đám quân loạn; ông Trương Áo, nhân viên của Bộ Hình, cũng đã hy sinh trên chiến trường khi đi theo quân đội để hỗ trợ… Còn các quan chức phụ trách bảo vệ các tỉnh, huyện khác, trong suốt một năm qua, có hơn mười người đã hy sinh. Tại Bắc Trực, có Ma Tiêu ở huyện Hiến, Zhang Shu ở huyện Thanh, Vương Ngạo ở huyện Cang Châu; tại Sơn Đông, có Lý Xiêm ở huyện Bính Châu, Pú Đù Mín, Trương Luân ở huyện Dương Tín, Chu Cử ở huyện Đức Châu; tại Hà Nam, có Lý Tùng ở huyện Quy Đức, Chu Kinh ở huyện Bí Dương, Tiêu Uyên ở huyện Nhữ Châu… Giọng nói của ông ngày càng trầm thẳm hơn, và ông nói với giọng đau lòng: “Các bạn hãy suy nghĩ xem, liệu chúng ta có nên quan tâm đến những lời chỉ trích từ các quan lại triều đình hay đến mạng sống của các quân sĩ và sĩ quan dân sự ở tiền tuyến?”

Các vị đại học sĩ đều gật đầu im lặng; điều này hiển nhiên không cần phải nói ra.

“Những bài học đẫm máu này đang hiện ra trước mắt chúng ta, chẳng phải đã đủ để minh họa vấn đề rồi sao? Kẻ thù mạnh mẽ hơn chúng ta tưởng tượng nhiều; khi chúng ta chiến đấu với họ, chúng ta không hề có lý do gì để xem thường họ.” Tô Lục tiếp tục nói với giọng nặng nề hơn:

“Điều khó khăn hơn nữa là, những nông dân mất đất mất ruộng trên khắp cả nước đều trở thành lực lượng dự bị tự nhiên cho kẻ thù. Còn quân đội của chúng ta thì đã bị hỏng hoàn toàn do việc chiếm đoạt đất đai; những binh sĩ trở thành nô lệ nông nghiệp thì không còn sức chiến đấu nữa, thậm chí nhiều người đã đào ngũ, mang theo áo giáp và vũ khí gia nhập phe quân phiệt, và thậm chí trở thành những thành viên chủ chốt của họ!”

“Bây giờ, điều duy nhất chúng ta có thể dựa vào chính là đội quân được Hoàng đế tái thiết tại kinh đô… Các đội quân biên giới vẫn phải chú ý đến kẻ thù phía Bắc; trừ khi kinh đô gặp nguy cấp, họ mới được điều động xuống phía Nam. Vì vậy, khác với suy nghĩ của mọi người, chúng ta mới là bên không thể chịu đựng được những tổn thất lớn.”

“Dựa trên những điều này

Sau đó, hãy phân chia khu vực và thiết lập các điểm phòng thủ rõ ràng cho từng đội quân, như vậy sẽ tránh được tình trạng mỗi người chỉ nghĩ đến lợi ích riêng, đẩy đổi trách nhiệm hoặc chỉ đứng nhìn không làm gì, khiến cho quân địch có thể dễ dàng đánh bại từng đội một.” Tô Lục nói xong rồi tổng kết:

“Nói tóm lại, chúng ta có thể chịu đựng được sự chậm trễ, còn họ thì không! Quân đội của chúng ta có vẻ như tiến triển chậm rãi, nhưng nếu nhìn lại, chỉ trong vòng nửa năm, chúng ta đã giành lại toàn bộ khu vực Kinh Nam, cùng với hơn một nửa tỉnh Sơn Đông và Hà Nam – đây quả là tiến triển không hề chậm chút nào!”

Các vị đại học sĩ nghe xong lời giải thích của Tô Lục đều nhìn nhau, và Lý Đông Dương hỏi: “Các vị nghĩ sao?”

“Những gì Hồng Chí nói đều rất hợp lý; việc tiến hành một cách ổn định và kiên trì quả thực là một chiến lược khôn ngoan.” Lưu Trung bắt đầu nói từ từ:

“Nhưng trong triều đình vẫn còn một luận điệu khác… Có người nói rằng ông cố tình làm chậm tiến độ quân sự, để cho bọn cướp lang thang giết hại hết các quý tộc địa phương, sau đó mới điều quân vào chiếm đóng và tận dụng cơ hội này để chia những mảnh đất không chủ nhân cho nông dân, nhằm mua lòng họ. Lời này có đáng tin không?”

“Luận điệu đó thật là độc ác quá mức.” Tô Lục phản bác mạnh mẽ: “Đó thực sự là điều vô lý nhất! Bản thân tôi cũng là một quý tộc, và tất cả các thuộc cấp dưới quyền tôi cũng đều là con cháu của các gia đình quý tộc. Nếu tôi thực sự muốn tiêu diệt họ, họ chắc chắn sẽ là những người đầu tiên phản đối! Hơn nữa, tôi cũng không thể không nghĩ đến lợi ích của gia đình mình… Làm sao tôi có thể làm ra những việc tự hủy hoại nền tảng của mình như vậy chứ?”