“Ý anh là Đền Khổng Tử bị phá hủy, và Ngài Diễn Thánh Công đã vào kinh để khóc lóc và kêu gọi sự giúp đỡ?” Lý Đông Dương hỏi.

Tô Lục gật đầu và nói: “Đúng vậy. Ngài Diễn Thánh Công cùng với một nhóm học giả và quan lại, hàng ngày đứng trước cửa Phòng Báo Khốc khóc lóc, khiến Hoàng thượng không thể nào yên tâm được.”

“Vào dịp Tết Nguyên đán, việc này thực sự quá đáng rồi. Tôi sẽ nói chuyện với Ngài Diễn Thánh Công, bảo ông ta đừng tiếp tục làm như vậy nữa.” Lý Đông Dương đề nghị.

Nhưng Tô Lục lại lắc đầu và từng câu một nói: “Con không muốn an ủi ông ta… Con muốn xử lý ông ta!”

“À?” Lý Đông Dương vừa mới nằm xuống lại ngồi dậy. “Anh nói gì vậy? Anh muốn xử lý Ngài Diễn Thánh Công?”

Sư công bình tĩnh nói: “Đừng vội, hãy nghe con nói đã.” Tô Lục tiếp tục:

“Thứ nhất, gia tộc Khổng ở Sơn Đông đã làm những điều ác độc, mất hết danh dự của một vị thánh nhân. Lần này, khi quân cướp đến, người dân Quế Phù đã đồng lòng hỗ trợ, khiến cho quân cướp có thể chiếm giữ Khuê Lý mà không cần đụng độ. Với tư cách là người đứng đầu gia tộc Khổng, Ngài Diễn Thánh Công không thể tránh khỏi trách nhiệm!”

“Thứ hai, với tư cách là Ngài Diễn Thánh Công được triều đình phong chức, bảo vệ Đền Khổng Tử và rừng thiêng là trách nhiệm không thể từ chối của ông ta. Nhưng khi quân cướp đến, ông ta lại bỏ rơi đất thánh và gia tộc, trốn thoát qua các lối bí mật… Theo luật pháp, ông ta phải bị xử như những quan lại bỏ trốn trước khi trận chiến bắt đầu!”

Lý Đông Dương nghe vậy liền cau mày. Điểm đầu tiên còn có thể coi là những lời chỉ trích thông thường, không thể làm tổn hại đến uy tín của Ngài Diễn Thánh Công. Nhưng điểm thứ hai thì quá nặng nề; nếu bị chứng minh là đúng, ông ta sẽ mất mạng đấy! Dù Hoàng đế có tha thứ cho Khổng Văn Thiệu, gia tộc Khổng cũng sẽ mất hết mặt mũi…

Tuy nhiên, ông ta không vội vàng, mà từ từ nói: “Còn có điểm thứ ba nữa… Họ đã dẫn đầu các quý tộc, từ chối thực hiện lệnh thu hồi đất do tỉnh ban hành.”

“Đúng vậy, nhưng điểm này không thể nói ra công khai được.” Tô Lục cười nhẹ.

“Đúng vậy… Lý do thực sự thì luôn không thể nói ra được, chỉ có thể hiểu một cách ngầm hiểu mà thôi.” Lý Đông Dương gật đầu nhẹ.

“Họ cũng vậy mà…” Tô Lục cười lạnh: “Với trí tuệ của Sư công, sao lại không hiểu được chứ? Họ hàng ngày đứng trước cửa Phòng Báo Khốc khóc lóc… Bề ngoài là

“Không còn cách nào khác, ai bắt anh phải tìm cái cớ đó cho người ta chứ?” Lý Đông Dương hít một ngụm trà rồi cười nói.

“Vì vậy, anh cả đừng cười anh hai nhé, mỗi người chỉ đang tự tìm lý do cho mình thôi.” Tô Lục nói một cách lạnh lùng: “Nếu thực sự không được, con vẫn có thể mời Quốc Công Nam của Quế Châu về Quế Phủ để tiến hành các nghi lễ tế tự. Quốc Công Nam không hưởng bất kỳ đặc quyền gì, gia đình họ cũng có phong cách sống chuẩn mực hơn nhiều; nếu mời họ về, tất cả những người học giả trên đời này sẽ không có gì để nói đâu!”

“À… này…” Lý Đông Dương bỗng cảm thấy da đầu tê dại, “Năm ngoái, Hoàng đế đột nhiên phong Quốc Công Nam là Tiến sĩ Ngũ Kinh, thay đổi hoàn toàn thói quen coi thường họ của triều đình… Đó có phải là ý tưởng của anh không?”

“Quốc Công Nam hàng năm đều xin phục hồi địa vị của họ; con thấy họ thật đáng thương, nên mới khuyên Hoàng đế phong Quốc Công Nam làm Tiến sĩ Ngũ Kinh… Không ngờ hôm nay điều đó lại có ích.” Tô Lục cười ha hả.

“Tôi tin anh à? Anh thật là một kẻ ranh mãnh và xảo quyệt.” Lý Đông Dương lườm lườm.

Lần này, Tô Lục đến đây chính là để bàn bạc với Sư công.

Thực ra, nếu xét đến mặt mũi của Sư công, chỉ cần Quốc Công Quan Thanh chịu thua cuộc một cách thành thật, Tô Lục cũng không hề muốn trừng phạt anh ta quá mức. Nhưng thằng khốn nạn đó lại đến trước cửa phòng Báo Phòng gây rối, thậm chí còn kích động người khác cùng làm vậy… Giờ thì Tô Lục không còn cách nào khác ngoài việc giải quyết vấn đề này!

Trong suốt nửa năm qua ở Bá Châu, ông đã hiểu rõ bản chất của những người quyền quý ở đây… Họ đã quen với việc thống trị trong lãnh địa của mình, đều là những kẻ cứng đầu, không bao giờ chịu khuất phục trừ khi đối mặt với nguy cơ thực sự.

Vì vậy, trừ khi đặt “quan tài” trước mặt Quốc Công Quan Thanh, ông sẽ không bao giờ chịu nhượng bộ.

Nếu Quốc Công Quan Thanh vẫn không biết điều đúng đắn, Tô Lục chắc chắn sẽ thực hiện lời hứa của mình: sẽ khiến vị này mất hết tước vị, bị đày xuống Miến Điện, và mời Quốc Công Nam của Quế Châu đến kế thừa danh hiệu Quốc Công. Hai dòng họ Quốc Công ở miền Bắc và miền Nam đã oán giận nhau hàng trăm năm rồi; nếu đến nước cùng lúc đó, chắc chắn dòng họ Quốc Công ở miền Bắc sẽ phải gánh chịu nhiều khổ đau…

Giờ thì đến lượt Lý Đông Dương phải đau đầu rồi. Tô Lục là người được giao trách nhiệm lo liệu sau này,

Dù làm Thủ tướng thì phải quên bản thân vì lợi ích chung, nhưng người ta cũng không phải là cây cỏ mà có thể hoàn toàn làm được điều đó được.

“Hồng Chí, em hãy nói rõ với Sư công xem làm thế nào để tha thứ cho anh ta được?” Lý Đông Dương nói: “Theo những gì tôi biết về Kong Wenshao, người này chỉ là kẻ nhút nhát, tầm thường và keo kiệt, nhưng không hề hung ác. Giữ lại anh ta cũng sẽ không gây ra hậu quả nghiêm trọng nào.”

“Được thôi, con sẽ tuân theo lời dạy của Sư công.” Tô Lục liền giải thích với Lý Đông Dương:

“Chỉ cần Kong Wenshao sẵn lòng tự nhận lỗi trước triều đình, thừa nhận rằng chính sự lơ là trong việc quản lý gia tộc, cùng với sự tham lam và hung ác của các thành viên trong gia tộc khiến họ liên tục chiếm đoạt đất đai của dân chúng, khiến người dân oán giận dữ, mới dẫn đến tai họa cho Đền Khổng Tử. Nếu anh ta cam kết trả lại tất cả những đất đai đã chiếm đoạt trái phép và tự nguyện từ chức, thì tước hiệu Diên Thánh Công vẫn có thể được truyền lại cho con trai ông ta là Kong Zhenqian một cách yên bình.”

“À… vậy à…” Lý Đông Dương suy nghĩ một lát rồi nhận ra đây chính là điều kiện tốt nhất mà Tô Lục đưa ra. Anh ta gật đầu: “Hãy cho tôi vài ngày để thuyết phục anh ta. Nếu anh ta không nghe lời, thì cứ để các bạn xử lý ông ta đi.”

“Sư công thực sự là người hiểu biết và có đạo đức lớn lao.” Tô Lục vỗ tay khen ngợi.

“Đồ nói bậy, tôi đây là Thủ tướng của Đại Minh mà!” Lý Đông Dương cười nhạo.

Sự thật đã chứng minh rằng với những kẻ quyền lực, cần phải áp dụng biện pháp mạnh mẽ. Nếu chỉ biết dỗ dành họ, họ sẽ càng ngày càng coi thường người khác.

Chiến thuật “đánh vào núi để làm rung chuyển hổ” của Tô Lục quả thực rất hiệu quả. Ngày hôm sau, Kong Wenshao không đến cửa phòng Báo Phòng nữa. Dĩ nhiên, anh ta vẫn cứng đầu, tuyên bố sẽ để Hoàng đế qua Tết mới tiếp tục cuộc tranh luận đó. Những người học giả và quan lại thấy người chủ chốt không xuất hiện nữa, cũng lần lượt rời đi. Chu Hậu Chiếu cuối cùng cũng thoát khỏi nhóm người này và có một cái Tết yên bình.

Vào ngày đầu tiên của tháng Giêng năm thứ sáu niên hiệu Chính Đức, sau buổi lễ triều đình, Lý Đông Dương theo thông lệ mời toàn bộ ban nội các đến nhà riêng dự tiệc, và còn đặc biệt mời Tô Lục tham gia cùng. Khi các đại học sĩ thấy Tô Lục cũng có mặt, họ lập tức hiểu rằng bữa tiệc này chắc chắn do Tô Lục tổ chức, nhưng không ai cảm thấy bất mãn; ngược lại, họ còn c

Nhưng một vị đại học sĩ trong nội các lại vội vàng đến ngay khi được một người chỉ có chức vụ thấp hơn gọi, không thiếu một ai… Nếu tin tức này lan ra ngoài… thật khó nói là tốt hay xấu đây.

Thà rằng cứ dùng danh nghĩa của Lý Đông Dương để chiêu đãi họ, như vậy sẽ lịch sự hơn đối với họ.

Tô Lục cũng rất biết giữ thể diện; không những sẵn lòng ngồi ở vị trí cuối cùng mà còn tự tay rót rượu cho các đại học sĩ, khiến Cao Nguyên cảm thấy vô cùng vinh dự, mỗi lần đều phải cúi người xuống để cầm ly rượu. Chỉ sau khi Tô Lục liếc nhìn anh ta một cái, anh ta mới ngồi yên được.

Ba người còn lại thì cũng ổn thôi; Dương Các Lão và Lương Các Lão tự nhiên không cần phải nói đến, bởi họ chính là những người tiền bối, đáng kính của Tô Lục. Lưu Trung cũng là người có kinh nghiệm lâu năm, làm quan thanh liêm, kiên định với lý tưởng của mình, nên cũng hoàn toàn thoải mái chấp nhận việc này.

Sau ba vòng rượu, Lưu Trung cười nói: “Mùa Tết rồi, chúng ta không thể chỉ cứ uống rượu mãi được chứ? Những người già như chúng ta cũng nên học theo giới trẻ, thử chơi một trò vui vẻ để làm tăng không khí phấn khích nhé?”

“Còn có một người trẻ tuổi đích thực ở đây nữa đấy.” Mọi người đều cười.

“Thực ra, tôi chỉ là ‘người già nhưng vẫn giữ vẻ ngoài trẻ trung’ mà thôi.” Tô Lục cũng cười nói.

Đáng tiếc là không ai tin anh ta, và mọi người lại cười thành tiếng.

“Được rồi, nếu tôi nói sai, tôi sẽ tự phạt mình bằng cách uống một ly.” Lưu Trung liền cầm ly và uống hết.

Tuy nhiên, mọi người đều rất đồng ý với ý tưởng chơi trò vui vẻ này, vì vậy họ đề nghị để Thủ tướng đầu ngành làm người chủ trì trò chơi.

Lý Đông Dương cầm ly sứ trắng suy nghĩ một lát, nhìn ra ngoài cửa sổ thấy tuyết lại bắt đầu rơi, liền cười nói: “Vậy thì chúng ta hãy chơi trò ‘Tuyết rơi không tiếng động’ theo cách của Su Đông Bào nhé?”

“Được rồi, trò này thật thú vị.” Mọi người đều đồng ý ngay.

Trò “Tuyết rơi không tiếng động” thuộc loại trò vui vẻ khá khó; yêu cầu người chủ trì phải nói về một thứ gì đó rơi xuống mặt đất mà không phát ra tiếng động, câu tiếp theo phải ám chỉ đến tên của một nhân vật lịch sử sao cho có ý nghĩa tương ứng với thứ được đề cập ở câu trước. Sau đó, các câu tiếp theo phải được nối tiếp một cách logic, và câu cuối cùng phải trích dẫn một câu thơ để tạo nên bầu không khí phù hợp với chủ đề. Ví dụ, theo truyền thuyết,

Mọi người cùng cười và mời Lý Đông Dương bắt đầu trước; ông ấy quả là một chuyên gia trong lĩnh vực này, đã để lại rất nhiều câu chuyện hài hước được mọi người yêu thích. “Tuổi già rồi, não không còn minh mẫn như xưa. Nhưng vì tôi được mời làm người dẫn đầu, thì tôi sẽ cố gắng góp phần vào buổi tiệc này.” Rồi ông từ từ đọc lên:

“Hàn mai rơi xuống không một tiếng động, ngẩng đầu thấy núi cô đơn. Núi cô đơn hỏi ông Phóng Ngôn: Tại sao lại tiếc nuối vẻ đẹp của hoa? Ông Phóng Ngôn đáp: Khi hoa rụng thành bùn, nghiền nát thành bụi, chỉ có hương thơm vẫn giữ nguyên.” Vừa dứt lời, cả phòng ai nấy đều vỗ tay khen ngợi: “Tuyệt vời! Ông Yuan thật là tài ba!”

“Bài thơ này thật sự tinh tế… Hàn mai là biểu tượng cho sự yên lặng khi rơi xuống đất, còn cái tên ‘Núi Cô Đơn’ lại là một cách chơi chữ thông minh đối với tên của ông Lâm Hòa Khánh. Ông Lâm có vợ là hoa mai và con là chim hạc, điều này hoàn toàn phản ánh ý nghĩa của câu thơ.” Lương Trữ ngưỡng mộ nói:

“Bài thơ này kết nối một cách tuyệt vời hai nhân vật nổi tiếng thời nhà Song yêu thích hoa mai, và cuối cùng lại dùng câu nói của ông Phóng Ngôn để khép lại phần đầu. Thật là tuyệt phẩm.”

“Thật sự tự nhiên và hoàn hảo! Chúng ta hãy cùng nâng ly và uống hết đi!” Mọi người đều nhanh chóng nâng ly và uống hết.

Tiếp theo đến lượt Dương Đình Hòa. Ông đã chuẩn bị sẵn bài thơ của mình, nhưng đã suy nghĩ thêm một lúc trước khi bắt đầu đọc. Với giọng nói đặc trưng của mình, ông đọc lên:

“Bông liễu rơi xuống không một tiếng động, ngẩng đầu thấy ông Dương Nghiệp. Ông Dương Nghiệp hỏi ông Dương Chấn: Làm thế nào để giữ vững bốn điều thiêng liêng? Ông Dương Chấn đáp: Hãy học theo tính linh hoạt và kiên định của ông Liễu Hạ Huệ, đừng mơ ước đến sự cô độc của ông Bác Y.” Mọi người cũng vỗ tay khen ngợi: “Thật tuyệt vời!”

Lưu Trung nhận xét: “Trong thơ cổ, cây liễu thường được dùng để chỉ loại cây này, vì vậy việc sử dụng ‘bông liễu’ để đề cập đến lá liễu thật là phù hợp! Bài thơ này kết nối một cách tinh tế hai câu hỏi và trả lời của hai nhân vật họ Dương. Cuối cùng, việc sử dụng từ ‘liễu’ để kết thúc bài thơ mang ý nghĩa sâu sắc và khiến người ta suy ngẫm nhiều.”

“Đúng vậy, học theo tính linh hoạt của ông Liễu Hạ Huệ, đừng mơ ước đến sự cô độc của ông Bác Y – đó chính là bản chất thực sự của việc giữ vững bốn điều thiê