Trước tiên là các con thuyền vận chuyển lương thực bị cướp hai lần; sau đó là đền Khổng Tử bị phá hủy, biệt thự của gia tộc Khổng Tử bị đốt cháy; tiếp theo là nhà của những vị quan đã nghỉ hưu cũng bị cướp và thiêu rụi thành tro tàn. Các vị như Phó Quân Chính Bá, Duyệt Thánh Công và Tiêu Các Lão đều vội vàng bỏ trốn, may mắn thoát nạn… Những thảm họa liên tiếp này khiến cả triều đình Đại Minh rung chuyển, các quan lại đều ngạc nhiên không hiểu tại sao lại xảy ra những điều này.

Theo thông lệ trong giới quan lại, ai sẽ phải gánh vác trách nhiệm? Vì vậy, mọi người đều đổ lỗi cho các tướng chỉ huy cuộc chiến dập tắt loạn lạc ở hai hướng đông và tây: Tuần phú Hà Nam là Peng Ze, Tuần phú Sơn Đông là Lu Wan, Bá Xian Ning là Thù Ngạo, Bá Lai Dương là Kỷ Cảnh Thông và Tư đô đốc hữu là Zhang Jun!

Ngay lập tức, hàng loạt đơn khiếu nại được gửi đến, tất cả đều cáo buộc họ hành động chậm trễ, nuôi dưỡng kẻ thù để tự bảo vệ mình, và yêu cầu triều đình truy cứu trách nhiệm, thay đổi các tướng chỉ huy để nhanh chóng dập tắt nạn loạn!

Các đơn khiếu nại này được gửi đến Giám sát viên Sĩ Lễ, người sau đó chuyển chúng cho Nội các để xem xét và từ đó được đưa đến “Báo Phòng”. Khi các đơn khiếu nại đến “Báo Phòng”, chúng thậm chí chưa kịp vào Điện Thăng Hỉ đã được trực tiếp gửi đến Trưởng sự phủ.

Tô Mãn – người đang thay mặt Tô Lục– nhận thấy tình hình rất nghiêm trọng, liền lập tức sao chép tóm tắt các đơn khiếu nại và thông tin về những người cáo buộc, rồi ra lệnh gửi chúng ngay lập tức. Trước khi trời tối, những bức thư khẩn cấp này đã được gửi đến thành phố Bà Châu!

Trong phòng ký tên của ty phủ, Tô Lục cẩn thận đọc qua bản tóm tắt các đơn khiếu nại do anh trai mình gửi đến, rồi đưa cho Zhuzhishan bên cạnh: “Anh xem tình hình này, có ý nghĩa gì không?”

Zhuzhishan nhanh chóng xem qua và cười nói: “Đây giống như việc Xiang Zhuang múa kiếm, mục đích thực sự là nhằm vào Ông Công.”

“Đúng vậy.” Tô Lục gật đầu, giọng nói bình tĩnh nhưng ánh mắt đầy giận dữ: “Tất cả các quan văn và tướng lĩnh chỉ huy hai đạo quân đều do tôi đề xuất; chiến lược chiến đấu cũng do tôi đặt ra. Họ chẳng hề đề cập đến tôi, nhưng mọi lời đều xoay quanh tôi!”

“Chuyện này thực sự rất nghiêm trọng.” Zhuzhishan đặt xuống bản tóm tắt và nói một cách nghiêm túc: “Chiến tranh là chuyện lớn nhất; nếu triều đình thực sự thay đổi các tướng chỉ huy giữa chừng, thì ngay cả bạn – người đã đề xuất các chiến lược này – cũ

Hơn nữa, họ cũng chưa bao giờ ngừng việc giành lại những vùng đất đã mất và tiêu diệt lực lượng sống còn của kẻ thù; triều đình còn có thể yêu cầu họ điều gì nữa chứ?“ Vấn đề nằm ở việc họ tiến hành các chiến dịch một cách thận trọng và từ tốn; có người cho rằng tốc độ đó quá chậm.” Chúc Chi Sơn nói: “Trên các bản báo cáo không phải đã nói rõ sao? Nếu không phải vì họ tiến quân chậm trễ, thì làm sao mà các con thuyền vận chuyển lương thực lại bị cướp, Đền Khổng Tử bị phá hủy, và biệt thự của gia đình Khổng Tử lại bị đốt cháy?”

“Đồ nói bậy! Bọn quân cướp kia toàn là kỵ binh và bộ binh nhẹ, không có hậu thuẫn, không có gánh nặng gì cả; họ di chuyển nhanh như gió, chiến đấu linh hoạt; trong khi đó, quân đội chính quyền thì liên tục truy đuổi và tấn công mãnh liệt… Họ đã phải chịu bao nhiêu thất bại, mất bao nhiêu sinh mạng rồi? Bài học về sự liều lĩnh của họ chưa đủ sao? Các ngươi còn nghĩ rằng bọn quân cướp kia chỉ ăn cỏ à?” Tô Lục tức giận mà liên tục phản đối, sau đó cười khinh: “Hơn nữa, các ngươi thật sự nghĩ rằng những kẻ đó đang lo lắng cho triều đình sao? Hoàn toàn không phải vậy; cuối cùng thì họ vẫn chỉ đang làm việc vì lợi ích riêng của mình thôi! Bởi vì họ đã nhận ra rằng chúng ta đang lợi dụng việc trừng phạt bọn cướp để phân chia đất đai! Họ chỉ sợ rằng đến lượt gia đình mình sẽ bị ảnh hưởng mà thôi!”

Tô Lục tiếp tục nói với giọng nghiêm túc: “Bây giờ, những kẻ đó đang la hét ‘nuôi dưỡng kẻ thù để tự bảo vệ mình’, nhưng thực chất họ chỉ đang lợi dụng việc Đền Khổng Tử bị phá hủy để gây xôn xao; họ muốn thay đổi những người đang làm việc cho tôi, phá hủy những thứ thuộc về tôi, và làm tổn thương danh dự của tôi… Nếu họ thành công, ai sẽ dám làm việc cùng tôi nữa chứ? Chúng ta cũng sẽ không thể tiếp tục thực hiện các chính sách thu hồi đất đai và phân chia tài sản nữa!” “Chắc họ sẽ không thành công được chứ?” Chúc Chi Sơn suy nghĩ: “Hoàng đế chắc chắn sẽ ủng hộ ngài mạnh mẽ.”

“Nếu bạn luôn luôn che đậy lỗi lầm của một người khác, thời gian qua đi, dù tình cảm giữa hai người có tốt đến đâu thì cũng sẽ bị tiêu hao dần.” Tô Lục lắc đầu và nói nhẹ: “Trong nửa năm vừa qua, Hoàng đế đã nhiều lần bảo vệ tôi khỏi những mũi tên ngầm và những âm mưu xấu xa; lần này, tôi không thể để Hoàng đế tiếp tục gánh vác những g

Rắc rối ở Bá Châu gần như đã được giải quyết hết, mọi việc đều đang đi vào quỹ đạo bình thường, và chúng ta cũng đã rút ra đủ bài học. Vì vậy, việc tôi ở lại đây cũng không còn ý nghĩa lớn nữa. Sự thật đã chứng minh rằng nền tảng của chúng ta trong triều đình vẫn chưa vững chắc, không thể quá tự tin được. Vì vậy, tốt nhất là chúng ta nên trở về kinh thành.”

“Đúng vậy, ở xa quá lâu sẽ rất dễ gặp rắc rối.” Mọi người đều đồng ý. Họ tất nhiên hy vọng Tô Lục sẽ trở về kinh thành, và tốt nhất là cũng đưa họ theo cùng. Tuy nhiên, họ cũng biết rằng điều này là không thể. Khi ngài đưa họ ra khỏi đây, có nghĩa là ngài muốn họ đi đến những nơi xa xôi hơn… Bá Châu chỉ là điểm xuất phát để họ làm quen với công việc ở địa phương mà thôi; từ đây, họ sẽ tiếp tục hành trình đến những nơi xa xôi hơn nữa…

“Kinh thành đã xảy ra rắc rối…” Tô Lục ngắn gọn kể về những biến động ở kinh thành, sau đó lại quay trở lại vấn đề ở Bá Châu.

“Các bạn vẫn cần ở lại đây thêm một thời gian nữa, để tiếp tục thực hiện những kế hoạch đã đặt ra một cách có trật tự. May mắn thay, những kẻ gây rối ở địa phương đã bị loại bỏ hết, trong thời gian ngắn nữa sẽ không ai có thể gây ra rắc rối nữa… Nếu thực sự có kẻ nào đó không biết suy nghĩ mà xuất hiện, thì chỉ cần áp dụng biện pháp mạnh mẽ là được!” Tô Lục trước tiên đưa ra những chỉ thị chung, sau đó mới tiếp tục giải thích từng chi tiết:

“Việc đăng ký thông tin trong danh sách vàng và danh sách cá đã gần như hoàn tất trước Tết Nguyên đán; những công việc còn lại cần phải được hoàn thành càng sớm càng tốt sau Tết…” “Vâng.” Xu Liang, người phụ trách công việc này, vội vàng đáp lại.

“Dự án thủy lợi là ưu tiên hàng đầu hiện nay; chúng ta phải đảm bảo công trình hoàn thành đúng hạn, với chất lượng tốt nhất, và tuyệt đối không được làm chậm trễ mùa xuân năm sau.”

“Hiểu rồi, ngài yên tâm!” Zhang Yuncái, người phụ trách dự án thủy lợi, cũng vội vàng đáp lại.

“Các trường học và lớp học giáo dục cho người dân mù chữ cần phải được tiếp tục duy trì một cách nghiêm túc… Năm tới, chúng ta sẽ xuất bản tờ báo; tờ báo của chúng ta sẽ dành cho đại chúng, khác với các tờ báo chính thức, có thể coi đó là loại “báo cộng đồng”…” Tô Lục tiếp tục nói.

“Báo cộng đồng?” Mọi người đều bỗng nhiên hứng thú. “Nghĩa là, tờ báo chính thức được phát sóng tại các cơ quan chính quyền, còn “báo cộng đồng

Ông tiếp tục ra lệnh: “Về trang trại hoàng gia mà chúng ta sẽ khai trương vào năm tới, mọi thứ đã được lên kế hoạch rõ ràng rồi; các bạn nhất định phải hỗ trợ cơ quan quản lý trang trại hoàng gia để mọi việc được triển khai nhanh chóng… Sức mạnh của chúng ta đều dựa vào trang trại hoàng gia này; càng phát triển thì vị thế của chúng ta càng vững chắc. Vì vậy, mọi người đều phải coi trọng công việc này!” Nói đến đây, Tô Lục cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Phải giao cho mọi người quá nhiều việc cùng lúc thật là khó khăn.”

“Ngài quá khen ngợi chúng tôi rồi; ngài đã đặt nền móng và xây dựng quy tắc rõ ràng rồi, chúng tôi chỉ cần tuân theo thôi.” Mọi người vội vàng bày tỏ ý kiến: “Chúng tôi chắc chắn sẽ làm theo đúng hướng dẫn của ngài, không hề sai lệch chút nào!”

“Không thể nói như vậy đâu.” Tô Lục lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Dù làm bất cứ điều gì, chúng ta cũng phải thực tế, liên tục tìm ra và giải quyết vấn đề, mới có thể tiến bộ được. Các bạn hãy nhớ rằng việc gặp phải vấn đề là điều bình thường; việc không có vấn đề mới là vấn đề lớn nhất! Đừng bao giờ coi những quy tắc hiện có như những luật bất di bất dịch; nếu chúng ta mất đi khả năng tự sửa sai, thì sự thất bại sẽ không còn xa nữa.”

“Vâng, chúng tôi sẽ ghi nhớ lời dạy của ngài!” Mọi người đồng loạt đáp lại.

Sau khi sống cùng Tô Lục trong thời gian dài, mọi người đều biết rằng ông ấy chưa bao giờ nghĩ rằng có thể giải quyết vấn đề một cách mãi mãi. Việc kiên trì sửa sai và không ngừng cải thiện mới là con đường duy nhất dẫn đến thành công lâu dài. Cuối buổi họp, Tô Lục lại bổ sung: “À, còn một việc nữa. Chúng ta đã áp đặt những biện pháp khá nặng lên các quý tộc ở Bá Châu rồi; bây giờ cũng nên đưa ra một số ưu đãi cho những người sẵn lòng hợp tác với chúng ta.”

“Những ưu đãi gì vậy?” Mọi người đều hỏi với sự hứng thú.

“Trong thời gian gần đây, tôi đã đi khảo sát thực địa và phát hiện ra rằng đất đai ở Bá Châu rất thích hợp cho việc trồng bông; chúng ta có thể xây dựng một chuỗi sản xuất bông… Tức là từ việc trồng bông, kéo sợi cho đến việc dệt vải, bao gồm tất cả các ngành công nghiệp liên quan.” Tô Lục tiếp tục giải thích:

“Vải bông sản xuất ra có thể được sử dụng trong nội bộ, hoặc được vận chuyển qua đường thủy đến Thiên Tân để tiếp tục tiêu thụ ở cả hai miền Bắc và Nam. Điều này sẽ mang lại nhiều l

“Xin ngài ra lệnh.” Tất cả các thuộc hạ đều đã quen với điều này rồi. Cũng đành thôi, ai bắt ngài phải lo nghĩ không ngừng chứ?

“Cũng coi như là một việc tốt thôi.” Tô Lục cười nói: “Mùa xuân năm sau, sẽ có một nhóm học viên được cử đến Bá Châu. Mỗi người trong các vị trí của các ngươi đều phải dạy vài học trò; nhớ đừng giấu giếm kiến thức, hãy cố gắng truyền đạt cho họ những kỹ năng thực sự.”

“Ngài yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ hết lòng truyền đạt!” Mọi người vội vàng tái khẳng định.

“Ừm, tôi tin vào tầm nhìn của các ngươi.” Tô Lục gật đầu hài lòng và nói một cách trang trọng: “Hãy nhớ rằng, còn rất nhiều tỉnh, huyện khác đang chờ chúng ta đến quản lý và thay đổi. Thực tế đã chứng minh điều này rõ ràng: nếu muốn thành công trong những việc lớn lao, chúng ta cần phải dựa vào những người đáng tin cậy! Vì vậy, chúng ta phải nỗ lực hết sức để mở rộng đội ngũ của mình. Khi chúng ta đủ mạnh mẽ, thế giới này sẽ được chúng ta thay đổi!”

“Vâng!”

“Được rồi, thì xin giao trọng trách này cho các ngươi!” Tô Lục nói xong, cúi đầu chào mọi người.

“Chúng tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng ngài!” Các thuộc hạ cũng vội vàng đứng dậy đáp lại lễ.