Zhang Wu sợ hãi đến mức tưởng như linh hồn mình đã rời khỏi xác, hét lên với bà phù thủy: “Nhanh lên, cầu cho ông Hu Sán Tài hiện ra đi! Nếu không chúng ta sẽ chết mất!”

Nhưng bà phù thủy hoàn toàn không quan tâm đến lời anh ta, tiếp tục khóc lóc và la hét: “Đừng đốt nữa! Đừng đốt nữa! Tất cả chỉ là dối trá thôi! Chẳng có chuyện ông Hu Sán Tài hiện ra đâu, tất cả đều do tôi giả vờ…”

“Gì cơ? Tất cả chỉ là dối trá?”

“Bao năm nay cô ta luôn lừa gạt chúng ta sao?” Người dân xung quanh lập tức xôn xao.

“Tại sao cô ta không nói sớm hơn chứ?!” Zhang Wu nghe vậy mà suy sụp hoàn toàn. Giờ đây không còn chỗ dựa nào nữa, anh ta vội vàng thú nhận:

“Làm ơn tha thứ cho tôi! Tôi sẽ không dám làm nữa đâu! Tôi bị ép buộc thôi! Là Tôn Vạn Lợi bắt tôi phải làm vậy, nói rằng nếu tôi không tuân theo, cả gia đình tôi sẽ bị giết!”

Người dân lại một lần nữa xôn xao, tiếng mắng nhiếc càng lớn hơn.

“Lại là Tôn Vạn Lợi kia! Thật là đồ xấu xa!”

“Lẽ ra từ lâu đã nghĩ đến hắn rồi! Mọi chuyện xấu xa đều liên quan đến hắn!”

“Cha mẹ tôi nhất định phải bắt được hắn, giết hắn cho tan xương…”

Tô Lục lại lên tiếng, dập tắt tiếng mắng của mọi người, rồi tiếp tục thẩm vấn bà phù thủy: “Cái dòng chữ ‘Vật trở về với chủ nhân’ trên bàn cầu của cô ta là có ý nghĩa gì?” Bà phù thủy bị đốt đến nỗi da mặt đỏ bừng, lớp phấn trên mặt bị mồ hôi làm trôi xuống thành những vệt dài, trông giống như một con ma nữ, khóc lóc và nói: “Đầu bút bằng gỗ đào có nam châm, dưới bàn cầu cũng có một viên nam châm khác! Đệ tử của tôi đã giấu nó dưới bàn, tôi bảo nó viết cái gì thì nó viết cái đó, tất cả chỉ là trò lừa đảo nhỏ bé thôi!”

“Kẻ lừa đảo! Đồ khốn nạn!” Người dân cuối cùng cũng biết được rằng ông Hu Sán Tài mà họ đã tin tưởng suốt hàng chục năm qua, thực ra chỉ là một trò lừa đảo tầm thường như vậy. Nghĩ đến việc mình đã bị lừa dối suốt bấy lâu, gia đình mình phải sống trong cảnh nghèo khó, vẫn phải tiết kiệm từng đồng để cúng dường, mọi người đều tức giận đến phát điên!

Tô Lục lại hỏi Zhang Wu: “Vụ chết vài nghìn con gà vào năm đó là chuyện gì vậy?”

“Đó chỉ là dịch cúm gà thông thường thôi!” Zhang Wu vội vàng đẩy bà phù thủy: “Chính cô ta không cho tôi nói ra! Cô ta nói rằng đây là cơ hội tốt để dọa nạt mọ

Vì vậy, những cục đất bụi bay về phía hai người như những hạt mưa; bà lão ma thuật bị đập trúng, kêu la thảm thiết và tự nguyện thú nhận:

“Xin tha cho tôi! Tôi không phải là kẻ chủ mưu, là Lưu Vạn Sơn đã tìm đến tôi! Ông ta nói rằng cha mẹ già của họ đã gây ra quá nhiều rắc rối cho họ, và tất cả các gia đình giàu có đều muốn cùng nhau dạy dỗ ngài một bài học… Nếu không, họ sẽ hỏng mất, và đền thờ của tôi cũng sẽ không còn người tài trợ nữa! Ông ta còn tặng tôi một đôi vòng vàng; tôi trong lúc mơ hồ đã đồng ý!”

“Lại xin tha cho tôi! Tôi sẽ khai báo hết mọi chuyện… Nếu tiếp tục bị đốt như này, tôi thực sự sẽ bị cháy thật mất…” Zhang Ngũ cũng kêu la thảm thiết.

Khi cả hai người đã khai báo hết mọi chuyện, Tô Lục mới vẫy tay, bảo các lính canh đi dọn bỏ đống lửa đi.

Lúc này, mọi người trong làng mới hiểu ra sự thật… Đống củi được xếp thành hình vòng tròn, cách chân hai người khoảng hơn một thước; lửa chỉ cháy ở phần bên ngoài, chỉ có khói đen và hơi nóng dữ dội mới có thể làm bỏng người, chứ không thể khiến họ bị cháy thật sự.

Sau khi các lính canh giải cứu Zhang Ngũ và bà lão ma thuật ra khỏi đống lửa, Tô Lục lớn tiếng nói với mọi người:

“Mọi người đã thấy rõ chưa? Cái gọi là ‘thần linh hiển linh’ của Hồ Tam Thái Yết chỉ là trò lừa đảo do những kẻ giàu có và xấu xa kết hợp với các thầy tu mê tín để dùng để lừa gạt và áp bức chúng ta mà thôi. Những thủ đoạn của họ luôn thay đổi không ngừng, nhưng về cơ bản vẫn chỉ xoay quanh ba bước cơ bản…”

“Bước thứ nhất là dùng sự hoảng sợ để làm cho mọi người khiếp sợ; bước thứ hai là lừa đảo để chiếm đoạt tiền bạc; bước thứ ba là thao túng tâm trí con người. Hãy nhớ kỹ bốn câu này, sau này sẽ không ai có thể lừa gạt các bạn được nữa!”

Sau khi mọi người ghi nhớ kỹ bốn câu đơn giản đó, Tô Lục lại nói lớn:

“Nói chung, những kẻ giàu có xấu xa và các thầy tu mê tín này sẽ không bao giờ từ bỏ ý định của họ. Họ sẽ cố gắng mọi cách để lấy lại đất đai mà chúng ta đã đấu tranh để giành được, và đưa chúng ta trở lại cuộc sống nô lệ như trước đây… Chúng ta có đồng ý không?!”

“Không đồng ý!” Mọi người trong làng hét lên như sóng biển.

“Vậy thì chúng ta nhất định phải cảnh giác cao độ, đoàn kết với nhau, và bảo vệ những thành quả mà chúng ta đã đạt được bằng công sức và máu mủ!” Tô Lục tiếp tục nói lớn:

“Hãy nhớ rằng, sức mạnh của mỗi cá nhân là rất yếu ớt

Nhưng các điệp viên của chính quyền đã theo dõi họ từ lâu rồi; những kẻ giàu có và xấu xa này là mục tiêu của họ, vì vậy quá trình bắt giữ diễn ra rất nhanh gọn và triệt để. Khi các công an đập cửa vào, hắn ta không suy nghĩ gì nhiều, liền nhảy ra khỏi cửa sổ trong tình trạng trần truồng để trốn thoát. Tuy nhiên, quân đội đã chuẩn bị sẵn ở bên ngoài, lao vào và ngay lập tức bắt giữ hắn, sau đó nhét hắn vào xe tù và kéo đi qua phố. Liu Wanshan cùng vợ con trú ẩn trong kho lúa của người thân ở nông thôn; khi bị công an tìm thấy, cả gia đình đều đầy bụi lúa mì, sợ hãi đến mức không còn sức kêu cứu nữa…

Cũng có những kẻ trốn trong hầm hay khe tường, nhưng tất cả đều bị bắt giữ. Có cả những người như Ge Wei, muốn chống cự trong làng của mình, nhưng khi thấy đại quân đang tiến đến và thậm chí còn có súng đại bác, họ đều đầu hàng ngay lập tức.

Chỉ trong một ngày, 17 người địa chủ đã bàn bạc bí mật tại nhà của Triệu Kính Trai vào đêm hôm đó, và 15 người trong số họ đã bị bắt… Để không để Vương Hoài An bị phát hiện, hắn ta cũng bị bắt giữ.

Khi những kẻ này mới bị đưa vào tù, tất cả đều tỏ ra kiêu ngạo, hô hào rằng mình có danh tiếng và quyền lực:

“Tôi là sinh viên của trường học bang! Gặp quan lại cũng không cần phải quỳ!! Các người dám động đến tôi sao?!”

“Tôi là học sinh của Quốc Tử Giám! Tôi muốn gặp giáo sư, tôi muốn đi vào kinh đô để nộp đơn kiện!”

“Đừng chạm vào tôi, một tên lính bắt người nhỏ bé như các người, dám xâm phạm những người có danh tiếng? Các người muốn chết à?!”

Dù là hù dọa hay thực sự tự tin vào danh tiếng của mình, họ đều tin rằng chính quyền không thể làm gì được họ! Qian Jing ngồi sau bàn, lạnh lùng nhìn những kẻ hèn nhát này, rồi ném một đống giấy tờ có con dấu đỏ xuống mặt họ.

“Nếu các người muốn dùng danh tiếng của triều đình để thoát tội, trước hết các người đừng chống đối triều đình! Chính quyền đã gửi thông báo đến trường học của tỉnh Thun Tian Fu và Quốc Tử Giám, hủy bỏ danh tiếng của các người. Bây giờ, dù các người bị đánh hay bị chặt đầu thì cũng chẳng sao cả!!!”

Khi những giấy tờ bị hủy bỏ rơi xuống đất, những kẻ địa chủ đó đều sững sờ như đá. Họ không ngờ rằng “vật bảo hộ” mà họ tự hào lại bị phá hủy một cách dễ dàng như vậy…

Trước khi họ kịp phản ứng, Qian Jing lại vẫy tay và ra lệnh: “Nào! Hãy đánh những kẻ này hai mươi cái để giúp họ thư giãn và hoạt động máu lưu thông tốt hơn!”

Các lính ngay lập tức lao vào, bắt l

Mỗi người cố gắng vùng vẫy để che giấu nhưng đều bị các tên lính canh đạp vào vai, không thể nhúc nhích được nữa.

Dù những tên lính này trước đây đều là thành viên của tổ chức Kim Y Vệ, nhưng kỹ năng đánh đòn của họ thực sự thuộc hàng hoàng gia. Những cây gậy đen được vung lên và “phát” một tiếng, đập mạnh vào lưng của những kẻ bị tra tấn; động tác của họ rất nhanh nhẹn, âm thanh thì vang dội và rõ ràng!

Chỉ sau vài cái “phát”, những tiếng kêu thảm thiết như tiếng heo bị giết vang khắp nhà tù! Những kẻ từ trước đến nay sống trong sự giàu sang và thoải mái, giờ đây cảm thấy như mông và đùi mình đang bị những chiếc lưỡi dao nóng bỏng cứ liên tục cà vào, đau đớn đến mức tâm hồn như muốn vỡ ra… Chỉ vài cái đòn đã khiến họ mất hết lý trí vì đau đớn… Người đầu tiên không chịu nổi nữa, bắt đầu khóc lóc và kêu cứu: “Đừng đánh nữa! Đừng đánh nữa! Tôi thú nhận! Tôi thú nhận tất cả!”

Liu Vạn Sơn bị đánh đến mức mông bị rách, nước tiểu lẫn máu chảy xuống đùi; anh ta khóc lóc và nói: “Tôi thừa nhận tội! Tất cả đều do Triệu Kính Trai bắt chúng tôi làm! Tôi thừa nhận hết, đừng đánh nữa!”

Chưa đầy nửa số gậy tra tấn đã được sử dụng, những kẻ trước đây còn tỏ ra kiêu ngạo bỗng nhiên không thể chịu đựng nổi nữa, khóc lóc và van xin đừng đánh nữa, tranh nhau thú nhận tội lỗi; đâu còn chút phẩm giá của những quý ông nữa?

“Một lũ yếu đuối.” Tiền Kinh khinh thường nhổ một cái nhổ, ra hiệu cho người ta ghi lại số lần còn lại của việc đánh đòn, sau đó bảo những người trong phòng tra tấn tiến hành thẩm vấn riêng biệt. Khi Tô Lục đi kiểm tra các làng xã xong và trở về văn phòng, tất cả lời thú nhận đã được ghi chép đầy đủ.

“Ông tổ, họ đã thú nhận tất cả, không chỉ những việc xấu họ đã làm gần đây mà cả những hành vi trước đây như che giấu thông tin về đất đai, trốn thuế, ép buộc nông dân phải chết… Họ đã nói hết ra rồi.” Tiền Kinh đưa cho Tô Lục một chồng hồ sơ dày cộm như đang khoe công.

“Đủ để họ mất đầu rồi!” Tô Lục ngồi xuống sau bàn và cười nói: “Hành động nhanh thật đấy?”

“Một lũ hèn nhát, chỉ cần vài cái đòn là đã đầu hàng hết.” Tiền Kinh khinh thường nhún môi, rồi thì thầm báo cáo:

“Nhưng Triệu Kính Trai và Trần Đức vẫn chưa bị bắt… Họ đã rời khỏi Bách Châu trước khi vụ án xảy ra và không ai biết họ đi đâu.”

Nói xong, anh ta hỏi: “Có nên phát lệnh truy nã hay không?”

“Không cần.”