Đêm hôm kia...

Tô Lục đưa Tiền Tĩnh trở về nghỉ ngơi, rồi bước vào phòng nội thất.

Ánh đèn trong phòng đọc vẫn sáng, Hoàng Nga cũng chưa đi ngủ, mặc chiếc áo mỏng ngồi trước bàn viết, cầm cây bút lông sao chép lại những trang giấy lộn xộn. Khi thấy Tô Lục bước vào, Hoàng Nga đặt bút xuống và rót cho anh một tách trà nóng: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Tô Lục giải thích ngắn gọn tình hình, rồi thở dài trong khi cầm tách trà: “Bây giờ không phải là lúc thích hợp để bắt họ... Chúng ta không có bằng chứng cụ thể, chỉ có lời khai của một mình Vương Hoài An thôi. Nhưng nếu bắt họ, chắc chắn họ sẽ ngừng gây án và quay lại cáo buộc chúng ta vu oan các quý ông, khiến chúng ta rơi vào tình thế bị đối đầu. Còn nếu để họ thực sự hành động..."

“À,” anh lại thở dài: “Dù sau này chúng ta có bắt được họ tất cả, nhưng nếu những con bò cày bị đầu độc chết, cuộc sống của người dân sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Tôi có thể bồi thường cho họ những con bò mới, nhưng một vị tri phủ bình thường làm sao có đủ bò để làm điều đó?”

Huang E nghe xong liền cười và nói: “Cái đó có gì khó đâu? Chúng ta hãy đánh lạc hướng họ thôi. Để họ tự mình đầu độc, sau đó tướng công sẽ công khai giải độc trước mặt mọi người. Không chỉ giúp người dân nhìn thấy bản chất thật của những kẻ giàu có, mà còn giúp tướng công xây dựng hình ảnh một người thông thạo mọi thứ, hai trong một, tại sao không làm chứ?”

“Thật là một kế hoạch tuyệt vời,” Tô Lục nói với vẻ buồn bã: “Nhưng vấn đề là làm thế nào để giải độc đây? Tôi chưa từng đọc cuốn ‘Lu Ban Kinh’, e rằng ở Bá Châu cũng không thể tìm thấy cuốn sách hiếm có đó.”

Hoàng Nga liền cười tự hào: “Tôi đã đọc cuốn đó rồi!”

Tô Lục Nghe Lời ngạc nhiên và nói: “Ôi, quên mất rằng người vợ tôi là một người phụ nữ uyên bác và có kiến thức sâu rộng! Cô ấy đã đọc nhiều sách hơn tôi nữa!”

“Tôi chỉ là một người phụ nữ bé nhỏ, làm sao có thể sánh ngang với những ngôi sao lớn?” Hoàng Nga cười và nói: “Chỉ là tôi không cần phải cứ mãi mê đọc những cuốn sách kinh điển như tướng công. Vì vậy, tôi có nhiều thời gian để đọc những cuốn sách khác nhau, để giết thời gian.”

Cô ấy tiếp tục giải thích: “Ban đầu tôi muốn đọc ‘Lu Ban Kinh’ chỉ vì tò mò về các nguyên tắc xây dựng nhà cửa và các quy tắc phong thủy, ai ngờ trong đó còn ghi chép rất nhiều mẹo để ng

“Vậy có cách giải quyết không?” Tô Lục vội vàng hỏi.

“Tất nhiên rồi. Mục đích của những người thợ mộc làm như vậy chỉ để đòi lại tiền công hoặc trả đũa thôi, chứ không phải thực sự muốn trở thành kẻ thù với chủ nhà.” Hoàng Nga khẳng định: “Vì vậy, ngày xưa những người thợ mộc chỉ dùng biện pháp này để buộc chủ nhà phải nhượng bộ; một khi chủ nhà đã chịu thua, họ sẽ cho thuốc giải để gia súc tỉnh lại.” Nói xong, cô ấy lấy bút ra và viết ba loại thuốc trên giấy: “Cách giải rất đơn giản: dùng hạt ma túy, cam thảo và đậu xanh, nấu chín thành dung dịch đặc rồi cho gia súc uống. Chỉ sau một hai giờ là chúng sẽ tỉnh lại, và sau vài ngày chăm sóc thì sẽ hoàn toàn bình thường.”

Tô Lục vui mừng vô cùng, ôm lấy Hoàng Nga vào lòng và hôn lên trán cô ấy: “Vợ yêu thật sự là một vị Bồ Tát cứu khổ đây!” “Đâu có phải quá đáng như vậy đâu.” Huang E dũng cảm hôn trả lại. “Tôi chỉ từng thấy cách này trong sách thôi, không dám chắc liệu nó có hiệu quả không.” “Đừng lo, tôi sẽ kiểm chứng thử.” Tô Lục nói rồi vội vàng cầm tờ giấy đi vào phòng trong, gọi Tiền Kinh và Lý Kỳ Vũ đến.

Hai người vừa mới nghỉ ngơi được một lúc thì lại bị gọi lên, nhưng họ không hề tỏ ra bất mãn, mà vội vàng mặc quần áo đi theo.

“Ngài gọi chúng tôi à?”

“Xin lỗi hai người, nhưng chúng tôi không có thời gian để trì hoãn nữa.” Tô Lục nói thẳng vào vấn đề:

“Tiền Kinh, ngươi hãy mang một con bò đến ngay trong đêm này, nhớ phải giữ bí mật nhé.”

“Vâng.” Tiền Kinh đáp rồi đi ngay.

Tô Lục tiếp tục ra lệnh cho Lý Kỳ Vũ: “Sĩ Khí, ngươi hãy đến Hiệu thuốc Hữu ích, yêu cầu các thầy thuốc cung cấp cho ta ba loại thuốc: hạt ma túy, cam thảo và đậu xanh. Càng nhiều càng tốt, nhưng cũng phải giữ bí mật nhé.”

“Được.” Lý Kỳ Vũ đáp rồi đội chiếc mũ đen và vội vàng đi.

Ở mọi tỉnh, huyện của Đại Minh đều có Hiệu thuốc Hữu ích. Bởi vì đây là quy định do Hoàng đế Thái Tổ đặt ra, với mục đích cung cấp thuốc giá rẻ cho người dân và miễn phí thuốc khi dịch bệnh bùng phát. Tuy nhiên, do tình hình tài chính của Đại Minh ngày càng xấu đi, các Hiệu thuốc Hữu ích này đã trở nên hình thức hoặc bị các quý tộc chiếm đoạt để kiểm soát ngành kinh doanh dược phẩm. Khi Tô Lục nhậm chức và tái thiết tòa án tỉnh, ông cũng đã phục hồi các Hiệu thuốc Hữu ích, bổ nhiệm các thầy thuốc đáng tin cậy để mua sắm các loại dược liệu và cung cấp chúng với giá rẻ cho ng

Khi Lý Kỳ Vũ và vị y sĩ trở lại phủ cùng những loại dược liệu, con bò cũng đã được dẫn đến nơi. Tô Lục lập tức ra lệnh cho vị y sĩ xay nhuyễn hoa Kim Dương Hoa và hoa Náo Dương Hoa theo công thức mà Hoàng Nga đã chỉ định, sau đó trộn chúng vào thức ăn cho con bò ăn. Chưa đầy một giờ, con bò vàng khỏe mạnh kia thực sự đã ngã gục xuống đất và không hề tỉnh lại.

Sau khi kiểm tra xong tính độc của thuốc, Tô Lục lại ra lệnh cho vị y sĩ chuẩn bị thuốc giải độc. Trong lúc đun thuốc, ông hỏi: “Ông Ouyang, ba loại dược liệu này có đủ không?”

“Bẩm hành gia, trong bếp có vài bao đậu xanh. Hầu hết các công thức đều cần sử dụng cam thảo, vì vậy trong kho cũng có đủ, hai thứ này đều đủ dùng,” vị y sĩ Ouyang vội vàng trả lời.

“Chỉ có hạt ma túy… thứ này ít khi được sử dụng, trong kho chỉ có vài kg thôi. Nếu muốn cứu hàng trăm con bò, e là sẽ không đủ đâu.”

“Vấn đề này để tôi giải quyết!” Tô Lục lập tức ra lệnh, “Cử hai người cưỡi ngựa nhanh đi đến các hiệu thuốc ở kinh thành và Thiên Tân Vệ, mua bao nhiêu hạt ma túy cũng được, nhất định phải mang về trong vòng một ngày.”

“Tuân lệnh!” Tiền Kính lập tức nhận lệnh và rời đi.

Tại làng Sơn Gia Trại, sau khi nghe lời Tô Lục, mọi người lại tràn đầy hy vọng. “Thưa cha mẹ, loại độc này thật sự có thể được giải chứ?”

Trước khi Tô Lục kịp trả lời, Lý Kỳ Vũ đã lớn tiếng nói: “Chúng ta có ông chủ tài ba như vị sao Văn Khúc giáng trần, nếu ông ấy nói có thể giải được thì chắc chắn là có thể!” Tô Lục đành lắc đầu và nói to hơn: “Đây là phương pháp kỳ lạ được ghi chép trong cuốn ‘Lỗ Bán Kinh’, chỉ được dùng để hại đến gia súc mà thôi. Cách giải rất đơn giản – chỉ cần lấy đậu xanh, cam thảo sống và hạt ma túy, đun chúng thành canh đặc rồi cho bò uống là được.”

“Nhanh lên, mau đi mua thuốc đi!” Mọi người lập tức nóng lòng và muốn lao đến hiệu thuốc ngay.

“Không cần đâu.” Tô Lục vội vàng ngăn họ lại, “Khi nhận được tin báo, chúng tôi đã đoán ra có thể là phương pháp này, và đã mang đủ dược liệu về rồi.” “Thật là tài tình quá!” Mọi người lập tức reo hò, và ngay lập tức bắt đầu đun thuốc tại nhà của ông Trụ.

Khi nước sôi và thuốc đặc lại, các quan viên liền múc ra và phân phát cho mọi người, yêu cầu họ cho bò của mình uống. Ông Trụ làm mát hỗn hợp thuốc, rồi cha anh ta sử dụng ống tre rỗng để mở miệng con bò đang hôn mê và từ từ đổ thuốc vào bụng nó.

Bà con trong làng đều kiên nhẫn đứng bên chuồng bò, nhìn con bò vàng lớn kia, chờ đợi khoảnh khắc kỳ diệu xảy ra.

Vào lúc hoàng hôn, con bò vàng sau một ngày một đêm ngủ liền bất ngờ lắc đầu mạnh mẽ, rồi từ từ mở mắt ra và thậm chí còn liếm lấy mu bàn tay của ông Chù.

Ông Chù sững sờ một lát, cho đến khi tiếng reo hò vui mừng của mọi người xung quanh vang lên, ông mới tỉnh táo lại, lao vào ôm lấy đầu con bò và bắt đầu khóc nức nở: “Ôi Bò Vàng ơi, tôi tưởng con không qua khỏi rồi… Tôi cũng không muốn sống nữa…”

Những người dân xung quanh cũng phấn khích không ngớt. Đầu tiên là những tiếng reo hò vui mừng, sau đó là cơn giận dữ mãnh liệt; mọi người đều kêu gọi tìm ra kẻ gây án để trừng phạt hắn!

“Nữ pháp sư ở đền Hồ Tiên cũng là một kẻ độc ác! Cô ta cứ khăng khăng cho rằng chính ông Hồ Tam Thái Yêu đã làm việc này, chỉ để dùng điều đó để buộc chúng ta trả lại đất cho Tôn Vạn Lợi!” Lúc này, mọi người đã hoàn toàn nhận ra sự thật và tức giận đến nỗi răng muốn gãy:

“Chắc chắn cô ta đồng mưu với kẻ đó!”

Tô Lục cũng đồng ý với quyết định của mọi người, vẫy tay nói: “Được thôi, chúng ta sẽ bắt cô ta lại và tra hỏi kỹ lưỡng!”

“Ào ào ào!” Mọi người đều vô cùng hào hứng.

“Còn ông thầy thuốc thú y Zhang kia, ông định đi đâu vậy?” Tô Lục liếc nhìn Zhang Ngũ đang muốn lén lút trốn đi.

“Xin ngài, tôi đang đi đi vệ sinh.” Zhang Ngũ đổ mồ hôi đầy mặt, có vẻ như đang kiềm chế bản thân. “Không được đi, phải kiềm chế lại!” Lý Kỳ Vũ vẫy tay, hai tên lính canh liền giữ lấy anh ta và kéo ra khỏi đám đông, sau đó trói chặt anh ta xuống đất. Zhang Ngũ vùng vẫy kêu oan: “Cha mẹ tôi bị oan uổng rồi! Tôi chỉ là một thầy thuốc thú y, sao các người lại trói tôi?!”

Tô Lục nhìn anh ta lạnh lùng và nói: “Gia đình ông làm nghề thầy thuốc thú y ba đời rồi, đã chữa bệnh cho gia súc hàng trăm năm nay; làm sao các ông không nhận ra rằng con bò bị nhiễm độc và ngủ gục, hay là bị yêu tinh hút hết tinh khí? Nhưng ông lại khăng khăng cho rằng chính ông Hồ Tam Thái Yêu đã gây ra chuyện này, chỉ để tạo ra sự hoang mang… Nếu không phải vì ý đồ xấu xa thì còn là gì nữa?!”

Zhang Ngũ naturally không thừa nhận, khẳng định rằng mình chỉ là thiếu kinh nghiệm và quá tin vào phép thuật mà thôi, không hề có ý đồ xấu.

Tô Lục không muốn lãng phí thời gian tranh luận

Zhang Wu lập tức hoảng sợ tột độ; bên cạnh, người phụ nữ làm nghề “thầy thuật” vẫn cố gắng chống đỡ, hét lớn: “Hãy thả tôi đi! Nếu không, Ông Hu Sánh sẽ không tha cho các người đâu! Dù là quan lại, việc xúc phạm các vị thần linh cũng sẽ bị trời trừng phạt!”

Nhưng Tô Lục chỉ cười mỉa mai, không hề quan tâm đến những lời đó.

Lý Kỳ Vũ cười lạnh và nói: “Ông Hu Sánh gì chứ? Chỉ là một con cáo ma trong truyền thuyết thôi. Chúng ta đây là những người giỏi nhất trong kỳ thi tiến sĩ, là những vị thần của văn học xuống trần gian này! Ngay cả nếu Ông Hu Sánh thực sự đến, nó cũng phải ngoan ngoãn quỳ dưới chân chúng ta như một thú cưng mà thôi!”

Tô Lục ho khan nhẹ một tiếng, bảo anh ta đừng nói nhảm, rồi nói với người phụ nữ kia:

“Cô không phải nói rằng Ông Hu Sánh rất coi trọng mặt mũi sao? Hôm nay, chúng ta sẽ thiêu cháy cô – kẻ truyền thông điệp cho nó – xem liệu nó có đủ can đảm đến bảo vệ cô không.”

Người phụ nữ đó rõ ràng trở nên căng thẳng hết sức, nhưng vẫn cố gắng cãi bác: “Ông Hu Sánh bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ, làm sao có thời gian để quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này…”

“Ồ? Tối qua nó còn có thể hôn liên tục hai trăm cửa nhà, hai trăm con bò… Vậy sao hôm nay lại không có thời gian?” Lý Kỳ Vũ cười khẩy và nói.

“Dù ban ngày nó có phải ngủ nghỉ, nhưng lần này thì chắc đã thức dậy rồi chứ?”

“Lời nói có vẻ thô lỗ, nhưng ý nghĩa thì không sai.” Tô Lục gật đầu đồng ý, rồi tuyên bố một cách quyết đoán với người phụ nữ kia: “Quyết định đã đưa ra rồi. Nếu lửa không thể thiêu chết cô, chúng ta sẽ từ chức và trở về nhà ngay lập tức; từ đây trở đi, Ba Châu sẽ thuộc về Ông Hu Sánh. Còn nếu cô bị thiêu cháy, thì đó chứng tỏ Ông Hu Sánh chỉ là một vị thần xấu xa, lừa đảo mọi người… Những nơi thờ phượng như thế này, đừng bao giờ được phép gây hại cho người dân Ba Châu nữa!”

“Đốt lửa!” Lý Kỳ Vũ ra lệnh, và ngay lập tức, các tên lính canh đã đốt lên những khúc củi khô.

Lửa bùng cháy dữ dội, khói đen cuồn cuộn bay lên trời; hơi nóng khiến cả hai người đều cảm thấy nóng bỏng khắp người, mái tóc của họ cũng lập tức bị cháy xém.