Cùng với tiếng kêu chói tai như tiếng ma quỷ ấy, gió lạnh thổi rít khắp sân vườn.

Người dân hoảng sợ đến mức tinh thần đều bay đi mất hết, vội vàng quỳ gối xuống, đặt trán vào mặt đất, run rẩy không ngớt.

Cũng có những người gan dạ lén lút nhìn lại, chỉ thấy bà phù thủy kia đang vung vẫy tay chân, nhưng không hề chạm vào cái bàn cầu, chiếc bút gỗ đào ấy tự nhiên bắt đầu viết lên cát.

Khi bút ngừng viết, thân thể bà phù thủy yếu đuối, ngã gục xuống đất và im lặng hẳn một lúc lâu.

“Tiên cô ơi!” Lý Lão Tam cùng mọi người vội vàng tiến lên, giúp bà dậy, trong khi đó lén liếc nhìn vào cái bàn cầu, thì thấy trên cát hiện ra bốn chữ lệch lạc:

“Vật thuộc về chủ nhân!”

Mất một lúc lâu, bà phù thủy mới từ từ tỉnh lại, giả vờ như không hiểu gì hỏi: “Lúc nãy ông chủ đã ban lệnh gì?” Những người biết chữ trong làng lắp bắp trả lời: “Trả lời… trả lời tiên cô ơi, là… ‘Vật thuộc về chủ nhân’.”

“Vật thuộc về chủ nhân?” Bà phù thủy xoa trán, tỏ vẻ không hiểu, cố tình kéo dài giọng hỏi: “Ý là gì vậy? Chẳng lẽ các người đã cướp đồ của người ta à?”

Mọi người nhìn nhau, đều hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng không ai dám nói ra.

“Nói đi!” Bà phù thủy nổi giận, hét lên: “Trước mặt ông chủ mà còn lấp lửi, tôi thấy phạt các người nhẹ quá rồi đấy!“ “Không dám… không dám…” Mọi người lập tức hoảng loạn, Lý Lão Tam liền nói:

“Còn chuyện gì được nữa chứ? Chẳng qua là chia đất của gia đình chủ nhà đất thôi mà!”

“Đúng rồi!” Bà phù thủy vỗ mạnh vào đùi mình, tỏ vẻ như vừa nhận ra điều gì đó quan trọng, nói với mọi người một cách nghiêm túc:

“Các người nghĩ xem, những năm trước, ai là người đã đóng góp tiền để xây đền thờ, tạo tượng vàng cho ông Hu Sâm, và cúng dường lớn? Chính là những gia đình giàu có như ‘Triệu, Lưu, Cát, Tôn’ đó! Họ hàng tháng đều cúng dầu thơm cho đền thờ, vì vậy các vị thần tự nhiên sẽ bảo vệ họ!”

Bà nhìn mọi người một cách giận dữ, tỏ vẻ như họ vừa gây ra một tai họa lớn:

“Các người không những chiếm đoạt đất của người ta mà còn đuổi họ đi, đây chẳng phải là làm mất mặt cho ông Hu Sâm sao? Ông ấy rất coi trọng danh dự, chắc chắn sẽ không thể chịu đựng được. Lần này ông ấy dùng bò của các người để cảnh cáo các người! Nếu các người vẫn không sửa sai, lần sau không phải là bò chết, mà là người nhà các người sẽ gặp họa đấy!”

Nghe vậy, mọi người hoảng sợ v

Hơn nữa, họ đã đào đất, san phẳng mặt đất và gieo lúa mì. Cuộc sống bi thảm của họ cuối cùng cũng bắt đầu có hy vọng. Làm sao họ có thể từ bỏ tất cả những điều này và tự giết chết chính hy vọng của mình?

Nhưng nếu không trả lại đất, làm sao họ có thể dập tắt cơn giận dữ của ông Hu Sán? Người dân trong làng quỳ gối trong sân lạnh lẽo, không biết phải làm thế nào…

Bà phù thủy ngạc nhiên khi nhìn thấy những người dân này; bà không ngờ rằng mặc dù họ rất sợ hãi, nhưng không ai trong số họ muốn trả lại đất! Ai đã cho họ lòng can đảm để dám do dự trước mệnh lệnh của ông Hu Sán?

“Thần gia đã tỏ lòng từ bi, cho các người một cơ hội… Đừng coi thường điều đó!” Bà ta tức giận và nói với giọng độc ác: “Đừng làm điều ngu ngốc! Nếu thực sự làm tổn thương đến ông Hu Sán, cả gia đình các người sẽ bị tiêu diệt, và kiếp sau cũng sẽ phải làm việc như bò ngựa! Không bao giờ được thoát khỏi cảnh nghèo khổ!”

“Đất ấy không phải của chúng tôi… Chỉ là chính quyền cho chúng tôi canh tác mà thôi…” Zhang Bingji không nhịn được mà phản bác.

“Không được chối cãi!” Bà phù thủy tức giận la lên: “Ai còn chối cãi nữa sẽ bị đánh chết! Nếu không, ông Hu Sán sẽ trừng phạt tất cả các người!”

Dù bà phù thủy dùng mọi cách để đe dọa, nhưng cuối cùng không ai trong số những người dân quỳ gối kia chịu nhượng bộ và trả lại đất.

Sau những cuộc thảo luận, việc phân chia đất đai và bảo vệ đất canh tác, một niềm tin đã dần mọc rễ trong lòng họ… Dù phải chết, họ cũng sẽ bảo vệ lãnh thổ của mình, và không bao giờ để ai chiếm đoạt nó!

Khi thấy mọi cách đe dọa đều vô ích, bà phù thủy tức giận đến mức bỏ qua vẻ mặt từ bi của mình, nguyền rủa rằng gia đình những người dân này sẽ bị tiêu diệt, rồi đuổi họ ra khỏi đền thờ.

Người dân đứng dưới ánh nắng mặt trời chói chang, nhưng tay chân họ đều lạnh buốt, không biết phải làm gì tiếp theo…

Việc không muốn trả lại đất và sợ hãi bị ông Hu Sán trừng phạt không hề mâu thuẫn với nhau. Thậm chí, chính vì quyết tâm không trả lại đất mà họ càng sợ hãi trước hình phạt của thần linh.

Trong lúc mọi người đang lo lắng, bỗng nhiên có binh sĩ đến thông báo rằng cha mẹ họ đã tự mình xuống nông thôn để giải quyết vụ “đàn bò ngủ gục”! Kể từ khi ông ấy nhậm chức, vì muốn rèn luyện đội ngũ, ông hầu như không ra khỏi tòa án, vì vậy tên tuổi của ông đã được mọi người biết đến, nhưng hầu như không ai từng gặp ông ngoài đời thực.

Khi nghe nói rằng vị qu

Cô ấy đẩy cửa mạnh mẽ và hét lớn về phía những bóng dáng của mọi người: “Nhanh quay lại đi! Nếu không ông chủ sẽ thực sự tức giận đấy!”

Nhưng mọi người trong làng đều đang vội vàng đến thăm cha mẹ già của mình, nên không ai để ý đến lời kêu gọi của cô ấy.

“Phải làm sao đây, tiên nữ?” Li Lão Tam, kẻ luôn nịnh hót người khác, vẫn còn ở đó. “Thật là bất lực!” Nữ phù thủy tức giận nói: “Một đám người không biết buồn khi thấy cái xác của cha mẹ mình… Khi con bò chết rồi họ mới hiểu được sức mạnh của ông chủ đây!” Nói xong, cô ta ra lệnh bằng giọng cao vút: “Cánh cửa đền này sẽ không được mở cho đến khi họ tự đến xin tôi!”

Với một tiếng “đập” mạnh, cánh cửa đền đã được đóng chặt lại.

Khi viên quan cấp cao cùng với đội lính đến nơi ở của gia đình Sun, cổng làng đã bị người dân vây kín không cho ai qua được.

“Hãy xuống kiệu,” ông ta ra lệnh và bước xuống từ chiếc kiệu.

Người dân trong làng nhìn ngắm vị quan trẻ tuổi, thanh tú và uy nghiêm này; không cần giới thiệu cũng biết đây chính là “ông chủ” của họ, liền vội vàng quỳ xuống chào đón.

“Các bạn trong làng, xin hãy đứng dậy đi. Tình hình rất khẩn cấp, sau này tôi sẽ nói chuyện với các bạn.” Viên quan đó nói và giúp mọi người đứng dậy, rồi tiếp tục: “Bây giờ xin mọi người nhường đường để công tác điều tra có thể diễn ra thuận lợi.”

“Vâng.” Sau khi tham gia vào lực lượng dân quân, người dân trong làng đã trở nên có kỷ luật hơn nhiều, và vội vàng nhường chỗ để những người khác đi qua.

Viên quan hỏi người phụ trách tiếp đón: “Hiện trường đã được bảo vệ cẩn thận chưa?”

“Báo cáo với ngài, tất cả các chuồng bò đều có lính canh gác, không ai được phép tiếp cận!” Người phụ trách trả lời.

“Tốt, hãy dẫn đường đi.” Viên quan gật đầu và theo người phụ trách vào một ngôi nhà nông thôn gần đó.

Những người dân đến xem xét tình hình cũng theo vào bên trong ngôi nhà, thậm chí có người còn ngồi dựa vào tường để xem.

Người quan trẻ tuổi đi thẳng vào chuồng bò, cúi xuống kiểm tra kỹ lưỡng, hoàn toàn không quan tâm đến phân bò hay cỏ dư thừa bên trong. Ông ta nhéo mí mắt những con bò đang ngủ, sờ cổ chúng, lau những vệt bọt trắng ở miệng chúng, rồi ngửi thử, tỏ ra rất am hiểu về chuyện này.

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta khẳng định một cách chắc chắn:

“Đây không phải là dịch bệnh, càng không phải là phép thuật nào đó! Đây là do người ta đã cho bò uống thuốc độc!”

Giọng nói của ông ta rất bình tĩnh, nhưng mọi người xung quanh đều nghe rõ: “Chắc chắn là có người đã đầu

Anh ta dùng móng tay lấy một ít bột đó, xoa xát rồi thổi gió ngửi thử, sau đó ra lệnh cho các thuộc hạ: “Đi kiểm tra tất cả các chuồng bò của mọi nhà xem có loại bột này không.”

“Vâng!” Lý Kỳ Vũ vang lên tiếng đáp, ngay lập tức dẫn người đi làm nhiệm vụ.

Chỉ trong chốc lát, họ trở lại với từng gói giấy trong tay, bên trong đều chứa những hỗn hợp bột được lấy từ các chuồng bò khác nhau, số lượng nhiều ít không đồng đều. Khi mở ra trước mặt mọi người, tất cả đều giống hệt nhau: những hạt bột màu vàng mịn, phát ra mùi thơm ngọt ngào, khiến ai ngửi thấy cũng muốn buồn ngủ.

“Báo cáo với ngài, hầu hết các chuồng bò đều có loại bột này. Những nơi không có, thì bò nhà mình vẫn hoàn toàn khỏe mạnh!” Lý Kỳ Vũ báo cáo một cách nghiêm túc. Tiếng ồn ào bỗng nổ tung trong đám đông.

Tô Lục vỗ tay để yên tĩnh lại, rồi hỏi lớn: “Các bạn có bao giờ thêm loại bột này vào cỏ cho bò không?”

Mọi người đều lắc đầu: “Báo cáo với ngài, chúng tôi đâu có tiền để thêm bất kỳ thứ gì vào cỏ, chỉ mong có cỏ khô để nuôi bò đã là may mắn lắm rồi!”

“Vậy thì những bó cỏ này đến từ đâu?” Tô Lục tiếp tục hỏi.

“Là người già và trẻ em đi cắt cỏ ngoài đồng đấy, cỏ ở đâu cũng có mà.” Người dân trong làng trả lời.

“Nếu loại bột này không phải do các bạn thêm vào, và bò cũng không tự ý đi tìm nó để ăn, thì rõ ràng là có người lén lút đưa độc vào chuồng bò vào ban đêm, khiến cho bò các bạn bị mê man không thể tỉnh dậy!” Tô Lục nói to lên. “Như vậy, chúng ta có thể loại trừ khả năng là Hu Tam Thái Yêu đã gây ra tai họa này… Chỉ cần Hu Tiên niệm một câu thần chú là xong, sao phải phiền phức đến thế?”

“Đúng là như vậy, việc sử dụng bột độc chắc chắn không phải là phép thuật của tiên!” Mọi người đều gật đầu, cảm thấy như một tảng đá nặng nề đè trên lòng mình cuối cùng cũng được gỡ bỏ. “Thưa cha mẹ, quả thực là loại bột này khiến cho bò bị mê man không thể tỉnh dậy sao?” Tuy nhiên, vẫn có người còn nửa tin nửa ngờ.

“Rất đơn giản, thử xem là biết ngay.” Tô Lục bảo các thuộc hạ mang một con dê đến, trộn vài phần bột độc với cỏ rồi cho dê ăn. Trước mắt mọi người, chẳng đầy một chén trà, con dê vốn đang nhảy nhót bỗng nhiên lảo đảo, mí mắt nhắm lại, chân mềm oặt và ngã xuống đất, ngủ thiếp đi, giống hệt như tình trạng của những con bò.

Trong tiếng reo hò ngạc nhiên của mọi người, Tô Lục công bố lớn: “Bây giờ mọi người đã tin chưa? Đây không phải