Mọi người nói đều có lý, nếu mỗi gia đình chỉ được nuôi một con bò thì hãy chuyển sang hình thức nuôi chung đi.

Các cuộc họp phàn nàn của dân chúng ở các làng xã diễn ra liên tục trong ba ngày. Trong suốt ba ngày đó, vô số người dân đã đứng lên kể lại những nỗi khổ mà họ phải chịu đựng do sự áp bức của những kẻ giàu có và gian ác. Những oán giận và sự phẫn nộ đã được kìm nén suốt hàng chục năm, và giờ đây, chúng đã bùng nổ qua những lời tố cáo đầy đau khổ, tạo thành một làn sóng mạnh mẽ!

Sau các cuộc họp này, người dân cuối cùng cũng vượt qua nỗi sợ hãi và đổ xô đến các cơ quan chính quyền địa phương để đăng ký hộ khẩu và nhận đất đai cùng bò cày. Họ không thể không làm vậy; số lượng bò cày được vận chuyển đầu tiên rất hạn chế, ai đến trước thì được phục vụ trước, còn những người đến sau thì buộc phải nuôi chung với những người đã đến trước hoặc thuê bò của người khác để sử dụng.

Các đội quân tự vệ cũng được thành lập tại các làng xã; mỗi hộ gia đình có đất đai đều có ít nhất một người đàn ông đăng ký tham gia vào đội quân này! Điều này khiến Tô Lục rất vui mừng…

“Hahaha, Tôi đã nói rồi mà! Chắc chắn chúng ta có thể khơi dậy sức mạnh của người dân!” Anh ấy vừa cày đất vừa cười ha hả. “Lý tưởng của tôi không hề sai lầm; những kẻ sai lầm chính là những kẻ giàu có và gian ác đó!”

“Cẩn thận một chút, đừng cày trúng chân nhé.” Hoàng Nga nhắc nhở anh ấy khi thấy anh ấy quá hào hứng. Rồi anh ấy cười hỏi tiếp:

“Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền, phải không?”

“Đúng vậy. Người dân chứa đựng một sức mạnh vô hạn, nhưng họ luôn là những người bị áp bức nhất; đó chính là sự bất công lớn nhất từ xưa đến nay. Một khi họ không thể chịu đựng được nữa và bùng nổ, mọi thứ sẽ bị hủy diệt.” Tô Lục đặt chiếc cuốc xuống, nhìn theo đàn ngỗng bay về phía nam trên bầu trời và nói:

“Tôi đã đọc hết hai mươi một cuốn sử, toàn là những câu chuyện về các vua chúa và tướng lĩnh; còn người nông dân thì hầu như không xuất hiện trong những thời kỳ nào cả, ngoại trừ vào những giai đoạn cuối của triều đại. Điều này chính là sự phản bội đối với những lời dạy của Khổng Tử và Mencius! Họ thực sự không xứng đáng được gọi là những người Nho!”

“Đúng vậy.” Hoàng Nga gật đầu đồng tình. “Khi người dân no đủ, vua chúa mới có thể no đủ; khi người dân thiếu thốn, vua chúa mới có thể thiếu thốn.”

“Người dân là quan trọng nhất, sau đó mới đến đất nước, còn

Đôi mắt Hoàng Nga lấp lánh ánh sáng rực rỡ.

Hai vợ chồng đang trò chuyện thì Tống Tiểu Dực bước tới và nói nhẹ: “Thưa ngài, họ đã đến rồi.”

“Đi thôi, ta đi gặp họ,” Tô Lục nói, đặt cái cuốc xuống bên cạnh ruộng, ngồi xuống ghế và vừa lau chân vừa dặn dò Hoàng Nga:

“Phần đất còn lại cứ đợi ta trở về để cày tiếp.”

“Cứ yên tâm, không ai giành lấy của ngài đâu,” Hoàng Nga cười nói.

Người mà Tô Lục muốn gặp là những vị chỉ huy đoàn quân sắp được bổ nhiệm.

Mọi việc đều khó khăn ở giai đoạn bắt đầu; đợt này chắc chắn phải cử những người tài giỏi nhất. Ông đã cẩn thận chọn ra sáu người có thành tích tổng thể xuất sắc từ số sinh viên mới được tuyển chọn từ Trưởng sự phủ, để họ đảm nhận vai trò chỉ huy đoàn quân ở các làng.

Ngoài ra, ông cũng đã điều động một số sĩ quan trẻ tuổi trung thành và đáng tin cậy từ văn phòng hai quan chức cao cấp để họ đảm nhận vai trò phó chỉ huy đoàn quân.

Mỗi làng đều được cử một vị quan văn và một số binh sĩ để phối hợp triển khai công tác huấn luyện quân sự.

Sau khi thay đồ công vụ xong, Tô Lục bước ra sau bức bình phong và thấy tất cả các quan văn và binh sĩ đã đứng nghiêm túc dưới sảnh, chờ đợi từ lâu rồi.

“Kính chào ngài!” Mọi người cùng cúi đầu chào hỏi.

“Các ngươi đã chờ đợi lâu rồi,” ông mỉm cười và ngồi xuống sau chiếc bàn lớn, nói với mọi người: “Đừng kiêng kính nữa.”

“Cảm ơn ngài,” mọi người đáp lại và đứng yên, lắng nghe lời dạy bảo của ông.

“Các ngươi đều là những người có tiềm năng rất lớn,” Tô Lục bắt đầu khen ngợi họ: “Lần này các ngươi sẽ xuống làng để huấn luyện dân quân trong một năm; hãy cố gắng thật tốt để tạo nên một khởi đầu tốt đẹp! Khi trở về, chắc chắn sẽ có phần thưởng xứng đáng.”

“Vâng,” mọi người đồng thanh đáp lại, cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Mặc dù các cấp trên đã nói rõ rằng việc huấn luyện ở nông thôn chỉ kéo dài một năm thôi, nhưng họ vẫn lo lắng, sợ rằng nếu có thay đổi gì thì sẽ không thể trở về được.

Tuy nhiên, vì Tô Lục đã cam kết với họ, lời nói của ông giống như những quy định bất di bất dịch; họ hoàn toàn không cần phải nghi ngờ gì cả.

Sau khi xua tan những lo lắng của mọi người, Tô Lục tiếp tục nói: “Trong chuyến xuống nông thôn này, có một số điều mà các ngươi cần luôn ghi nhớ và thực hiện một cách nghiêm túc.”

“Xin ngài chỉ th

Tôi cử các người xuống đây là để bảo vệ quyền lợi của dân chúng, tuyệt đối không được dựa vào địa vị của mình mà áp bức họ. Các người phải giao tiếp với họ bằng lòng chân thành, thấu hiểu những khó khăn trong công việc nông nghiệp… Hãy nhớ rằng nông nghiệp là công việc quan trọng nhất; tuyệt đối không được đảo lộn trật tự, khiến dân chúng phải bỏ công việc nông nghiệp lại để tham gia các cuộc tập luyện vô ích. “Vâng!” Các sĩ quan huấn luyện vội vàng lấy ra sổ tay để ghi chép.

“Hơn nữa, mặc dù nói như vậy có vẻ hơi quá đáng, nhưng các người phải nhớ rằng trọng tâm của việc huấn luyện này nằm ở việc ‘đoàn kết’ chứ không phải ‘luyện tập’… Tôi muốn các người giúp họ gắn kết chặt chẽ với nhau, tích cực giáo dục và truyền đạt những thông điệp ý nghĩa. Trong thời gian nông nhàn, hãy thường xuyên nói về tinh thần trung thành với vua và yêu nước, dạy dân chúng phân biệt đúng sai, tuân thủ luật pháp, không gây rối loạn hay làm những việc phi pháp.”

Các sĩ quan huấn luyện nghe xong đều có vẻ bối rối.

“Nếu có bất kỳ câu hỏi gì, cứ thoải mái hỏi.” Tô Lục nói một cách rõ ràng: “Đừng mang theo những nghi vấn khi xuống nông thôn.”

“Xin hỏi ngài, liệu việc tập luyện có thực sự không quan trọng không?” Một sĩ quan huấn luyện cung kính hỏi.

“Tập luyện tất nhiên là quan trọng, nhưng cũng cần phải xem xét đến hoàn cảnh thực tế… Người dân đã rất mệt mỏi, sức khỏe cũng không tốt; nếu buộc họ tham gia những cuộc tập luyện với cường độ cao, rõ ràng là không phù hợp và cũng không cần thiết.” Tô Lục giải thích từ từ:

“Vì vậy, trong thời gian bình thường, chỉ cần tập trung vào việc huấn luyện theo đội hình, nâng cao tính tuân thủ và kỷ luật của họ là đủ rồi.”

“Hiểu rồi.” Các phó sĩ quan huấn luyện đều biết rõ ý nghĩa của việc huấn luyện theo đội hình; Tô Đại Nhân cũng rất coi trọng điều này khi ở kinh đô.

“Bởi vì nói cho cùng, chúng ta không mong đợi những người dân này ra trận chiến đấu; đó là trách nhiệm của quân đội chính quy.” Tô Lục tiếp tục nói:

“Chỉ cần họ bảo vệ được ngôi nhà và ruộng đất của mình là đủ rồi.”

“Nếu họ có dao kiếm và tuân theo mệnh lệnh, thì không chỉ những kẻ giàu có hay chủ đất mới sợ họ; ngay cả những băng cướp thông thường cũng không dám đụng đến họ.” Một phó sĩ quan huấn luyện nói. “So với bọn cướp, điều tôi lo lắng hơn là những gia đình giàu có. Các người hẳn đã nghe nói rằng, lần phân chia đất đai này chí

Ở lại một nơi lâu dài, khó tránh khỏi bị các thế lực địa phương kéo vào… “Mặt khác, cũng cần coi chừng những kẻ trong lực lượng dân quân lợi dụng cơ hội này để tổ chức thành các phe phái, tạo điều kiện cho sự xuất hiện của các thế lực xấu xa.” Tô Lục tiếp tục nhắc nhở:

“Nếu phát hiện ra những nguy cơ như vậy, nhất định phải báo cáo ngay lập tức, phải giải tán và tái tổ chức các nhóm đó ngay từ khi chúng mới manh nha. Tất nhiên, cách tốt nhất là phòng ngừa trước khi chúng có thể gây hại. Các bạn có thể phân bổ những người thuộc lực lượng dân quân của một làng vào các đơn vị khác nhau một cách ngẫu nhiên; thay đổi luân phiên hàng năm như vậy sẽ giúp ngăn chặn việc hình thành các phe phái một cách hiệu quả. Ngoài ra, cần chú ý phân biệt rõ ràng, những kẻ xảo quyệt, hung hãn, không tuân theo mệnh lệnh thì phải được loại bỏ một cách quyết liệt. Nếu phát hiện ra những người tài giỏi, dũng cảm, hãy kịp thời giới thiệu họ nhập ngũ, phục vụ đất nước.” Sau khi đã dạy bảo kỹ lưỡng, Tô Lục đứng dậy nói với mọi người:

“Cũng chỉ nói những điều này thôi. Đây chỉ là những lời nói chung mà thôi; khi thực hiện công việc, chắc chắn các bạn sẽ gặp phải nhiều vấn đề không ngờ đến. Hãy nhớ giữ vững nguyên tắc chính, luôn đặt lợi ích của người dân lên hàng đầu, và xử lý mọi việc một cách linh hoạt, dám nghĩ dám làm. Tôi tin rằng trong năm nay, các bạn sẽ có những bước tiến lớn.”

“Vâng! Chúng tôi sẽ ghi nhớ lời dạy của ngài! Chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng!” Mọi người đều nghiêm túc cam kết.

“Tôi tin tưởng vào các bạn, hãy đi đi.” Tô Lục tự mình đưa họ đến cửa ra vào, nhìn theo họ khi họ đi về các làng khác nhau.

Ngay khi ông chuẩn bị quay trở lại, người hầu Sư Bồ đến báo cáo: “Thưa ngài, các nhà lãnh đạo quý tộc của thành Bá Châu đã đến xin gặp ngài.”

Tô Lục nhận lấy lời mời, thấy ba vị khách là Tiến sĩ Trung Hiến Trương, Tiến sĩ Trung Thuận Bùi và Văn Lâm Lang Mã.

Ông ngập ngừng một chút mới nhận ra rằng đây chính là cha của ba vị quan lại người Bá Châu: Phó Đốc thanh tra Trương Thứ, Tri phủ Kim Hoa Bùi Khánh và Giám sát viên Mã Lý…

“Họ thật kiên nhẫn, đến muộn như thế này…” Tô Lục không khỏi cười nói: “Chẳng lẽ họ đang đợi tôi đến gặp họ sao?”

“Theo lẽ thường, vào ngày ngài nhậm chức, họ mới đến chào đón trước. Sau đó, ngài mới chọn một ngày để đến thăm họ.” Chu Chi Sơn đến bên cạnh cười nói: “Ngài làm cho họ hoàn toàn bối rối r

“Ôi trời ơi, kể từ khi tôi nhậm chức tại đây, việc này việc kia liên miên không ngớt, đến nỗi chưa kịp đến thăm ba vị bậc hiền triết trong làng, lại phải phiền các vị đến thăm trước, thật sự là một sự thiếu lễ phép.” Ông nói với nụ cười rạng rỡ và cúi chào trước.

“Các vị quá khen ngợi rồi!” Ba người vội vàng đáp lại bằng cách cúi chào. Đối với những quan lại gần gũi với dân chúng, họ thường được gọi là “lão phụ huynh”, nhưng người dân của huyện Văn An lại gọi Tô Lục là “ông tổ”, bởi vì ông ấy là cấp trên của họ.

“Khi lão phụ huynh mới đến Bá Châu, chúng tôi không kịp đón tiếp ngài một cách trang trọng, thực sự là tội lỗi lớn lao!” Người trẻ tuổi nhất trong số họ, Mã Phong Quân, đại diện cho ba người xin lỗi. “À, không nên nói như vậy đâu.” Tô Lục cười và vẫy tay mời họ vào nhà để uống trà. “Lúc đó, văn phòng hành chính trống rỗng, không có cách nào thông báo được; những người không biết chuyện thì không thể trách họ được.”

Sau khi mọi người ngồi xuống theo thứ tự chủ khách, ba người lần lượt giới thiệu về gia đình mình. Vị lão gia đó vốn là một tiến sĩ, hai người kia cũng đều là những học giả giàu kiến thức, nên họ hoàn toàn có thể gọi Tô Lục là bạn bè.

Tất nhiên, Tô Lục luôn coi trọng tình bạn chứ không dựa vào trình độ học vấn của người khác; dù sao thì trình độ học vấn của ai cũng không thể sánh kịp ông ấy được……

Sau khi họ giới thiệu xong, Tô Lục nói với nụ cười nhiệt tình: “Tên tuổi của ba vị bạn lớn này, tôi đã nghe nói từ lâu rồi. Trong cuộc chiến này, rất nhiều quý ông ở khu vực Kinh Nam đã gặp nạn; may mắn thay, ba vị vẫn an toàn, thật là may mắn lắm.”

Nghe vậy, ba người đều thở dài.

Vị lão gia đứng đầu, ông Trương, vuốt râu và nói với vẻ lo lắng: “Nói thật ra cũng chỉ là may mắn mà thôi. Ngày trước khi quân đội xâm nhập thành phố, chúng tôi mới nhận được tin tức, vội vàng thu dọn đồ đạc và mang theo gia đình đi thẳng đến Thiên Tân Vệ. May mắn thay, ở cuối con sông Chín Khê có thuyền để đi, chúng tôi theo dòng nước mà đến nơi trong một ngày, và may mắn thoát nạn. Nếu chậm đi nửa ngày nữa, e rằng chúng tôi cũng sẽ gặp phải hậu quả tồi tệ.”