Bên trong sân của xưởng cháo.

Dương Nhị đã thể hiện mức độ xuất sắc nhất trong đời mình, với bài phát biểu chân thành và đầy cảm xúc, khiến mọi người đều rơi nước mắt. Nhưng đó không phải là kết quả mà anh ta mong muốn; anh ta hy vọng mọi người sẽ đứng dậy, đoàn kết lại với nhau và không để bị người khác áp bức nữa!

Tuy nhiên, rõ ràng điều đó không hề dễ dàng. Theo lời của Tô Đại Nhân, người dân đã bị nô dịch quá lâu, và “dấu ấn tư duy” ấy đã quá sâu đậm trong họ.

Nhưng không sao cả, Tô Đại Nhân vẫn đã dạy họ một chiêu bí mật!

“Tôi biết trong lòng mọi người cũng đang chứa đựng quá nhiều nỗi buồn! Nếu những nỗi buồn này không được giải tỏa, chúng ta sẽ mãi mãi sống trong đó, không thể thở được, không thể ngẩng cao đầu!” Anh ta thở dài một hơi, ngẩng thẳng người lên và nói lớn với mọi người:

“Vì vậy, chúng ta cũng nên như tôi lúc đó, bắt đầu bằng việc chia sẻ nỗi buồn của mình. Khi mọi người đều giải tỏa được những gánh nặng trong lòng, chúng ta mới có thể không bị bọn chủ đất lừa dối và biết rõ mình nên làm gì!”

“Tôi biết ở đây có những người của Tôn Vạn Lợi đang theo dõi chúng ta, nhưng chúng ta không hề lan truyền những tin đồn xấu về họ, chỉ đơn giản là kể lại những gì mình đã trải qua một cách trung thực.” Anh ta cười lạnh và nói tiếp:

“Họ đã làm ra những việc tồi tệ, vậy thì nói sự thật có gì phải sợ? Ngay cả khi Tôn Vạn Lợi đứng đây, ông ta cũng không thể nói rằng tôi đang lan truyền những tin đồn xấu về ông ta!”

“Hơn nữa, còn có Tô Đại Nhân đứng sau lưng mọi người! Ai dám đến gây rắc rối cho các bạn chỉ vì hôm nay mọi người đã nói sự thật, Tô Đại Nhân sẽ là người đầu tiên trừng phạt họ!” Dương Nhị tiếp tục cổ vũ mọi người.

Mọi người thực sự cảm thấy bị anh ta thuyết phục; nhiều người run rẩy muốn lên tiếng, nhưng nỗi sợ hãi đã in sâu vào xương tủy của họ suốt nhiều thế hệ vẫn như một bàn tay vô hình, siết chặt cổ họng họ.

Họ nhìn nhau, nhưng vẫn chưa ai dám là người đầu tiên đứng dậy… Thấy vậy, Dương Nhị thở dài, mang cái giỏ tre bên cạnh đến trước mặt mọi người, mở tấm vải hoa xanh phía trên ra, bên trong là đầy trứng gà. Một người bạn của anh ta cũng đưa đến một gánh mì ống, đặt bên cạnh giỏ trứng.

“Chúng tôi không ép buộc bất kỳ ai. Nếu các bạn không chia sẻ nỗi buồn của mình, chúng tôi cũng sẽ không cho các bạn ăn cháo. Đó không phải là phong cách của chúng tôi!” Dương Nhị

“Nào, ai muốn bắt đầu trước?”

Mọi người đều không nhịn được nữa, rất háo hức muốn bày tỏ cảm xúc của mình… Chỉ còn chút nữa thôi là họ sẽ “xé toạc tấm giấy bao phủ” để bộc lộ sự thật ra ngoài…

Dương Nhị tiếp tục nói thêm: “Thêm mười quả trứng và một gói mì lên nữa, có nói không? Nếu không nói thì thôi vậy! Tối nay chúng ta tự đi ăn thêm…”

“Tôi xin nói trước!” Cuối cùng, một người đàn ông gầy gò, da đen đứng dậy từ đám đông. Môi anh ta run rẩy; chưa kịp nói gì, nước mắt đã tuôn trào:

“Tên tôi là Lý Gǒudàn, sống ở Thôn Sūn Giāzhài! Ba năm trước, vào tháng Đông, cha tôi mắc bệnh lao. Cha tôi đã vay năm lượng bạc của Tôn Vạn Lợi để mua thuốc chữa bệnh. Nhưng đến năm sau, số tiền đó đã tăng lên thành hai mươi lượng bạc… Làm sao chúng tôi có thể trả nổi?! Họ buộc cha tôi phải ký tên, và chiếm hết mười mẫu đất tốt nhất của gia đình tôi. Đó là đất canh tác tốt nhất; dù có bán với giá một trăm lượng bạc, chúng tôi cũng không bán đâu!”

“Cha tôi không chịu đựng nổi nên đã kiện lên quan phòng… Nhưng quan lại lại bảo cha tôi vu khống người khác, rồi đánh ông ấy một trận… Khi đưa ông về nhà, ông đã qua đời trên đường! Chị gái tôi, vì xinh đẹp, cũng bị họ bắt đi để trả nợ… Cô ấy bị con trai nhà họ Sūn làm nhục, sau đó được gả cho Zhang Wǔ – người canh gác nhà họ. Zhang Wǔ nợ cờ bạc, nên đã bán cô ấy vào nhà thổ… Cho đến bây giờ, chúng tôi vẫn không biết cô ấy còn sống hay đã chết…”

Nói xong, anh ta quỳ xuống đất và khóc lóc thảm thiết, hoàn toàn quên mất phần thưởng mà mình đang mong đợi.

“Tôi cũng xin nói!” Một người đàn ông già khác đứng dậy: “Tên tôi là Trương Bìngjǐ, sống ở Nam Trang! Tổ tiên chúng tôi đã đặt ra quy tắc: dù nghèo đến mức nào, cũng không được vay nợ… Tôi nghĩ rằng chỉ cần làm theo quy tắc đó thì gia đình mình vẫn có thể giữ được mảnh đất tổ tiên… Nhưng ai ngờ thời đại đã thay đổi… Dù không vay nợ, chúng tôi vẫn bị hủy diệt!”

“Liu Wanshan và Tôn Vạn Lợi đã học được những thủ đoạn mới từ miền nam… Họ đã mua chuộc các quan chức địa phương và những người làm việc trong chính quyền, khiến cho số thuế phải nộp cho đất đai của họ đều được áp đặt lên đầu chúng tôi – những người dân nghèo! Trước đây, gia đình tôi chỉ phải nộp năm thạch năm đấu lúa… Nhưng sau khi họ làm như vậy, chúng tôi phải nộp hơn mười hai thạch mỗi năm! Nếu không trả nổi, họ sẽ buộc

“Đúng vậy, những mảnh đất đó đều thuộc về các gia đình quý tộc, họ không cần phải đóng góp người hay tiền bạc cho các công việc như xây dựng đê điều, sửa chữa thành phố, vận chuyển lương thực… Tất cả những nghĩa vụ này đều được áp đặt lên chúng tôi, những người nghèo khó!” Một người phụ nữ ôm mặt khóc lóc nói:

“Đầu năm, khi xây dựng tường thành Bà Châu, những gia đình giàu có yêu cầu chúng tôi đóng góp người và tiền bạc, nhưng cuối cùng tất cả lại đổ dồn xuống đầu chúng tôi. Chồng tôi bị bắt đi vận chuyển đá và đã chết vì kiệt sức trên đường; chính quyền lại bắt con trai tôi đi làm lao động, trong khi nó mới chỉ mười ba tuổi thôi! Tôi không thể để gia đình Lão Trương bị tuyệt tựa được… Đành phải bán con gái mười tuổi của mình cho người ta làm vợ, để có tiền chuộc miễn nghĩa vụ cho gia đình Lão Trương… Nhưng rồi, khi bọn cướp đến, đứa bé ấy cũng biến mất không dấu vết… Ôi, tôi chẳng còn gì nữa…”

“Tôi cũng nói vậy! Liu Wanshan chắc chắn sẽ không chết yên thân đâu… Năm đó, con trai anh ta qua đời, anh ta đã mời thầy phong thủy đến xem và được nói rằng việc chúng tôi khai hoang đất đã phá hỏng khu rừng phong thủy của họ. Anh ta không chỉ phá hủy đất đai của chúng tôi, mà còn phá dỡ nhà cửa và mộ phần tổ tiên chúng tôi nữa… Chú tôi đã cố gắng ngăn cản, nhưng cuối cùng vẫn bị họ đánh chết ngay trên ngôi mộ…”

Giờ đây, ngày càng nhiều người đứng lên kể về những nỗi đau khổ của mình. Có người bị chiếm đoạt đất đai, có người con trai bị bắt đi làm lao động và không bao giờ trở về, có người con gái bị bắt đi làm thiếp, có người cha mẹ bị đàn áp đến chết… Tất cả những câu chuyện ấy đều là những lời kêu oan đầy nước mắt!

Tiếng khóc ban đầu còn lác đác, dần dần trở nên liên tục và dữ dội. Cuối cùng, cả khu vực sản xuất cháo đều bị tiếng khóc bao phủ… Ngay cả những kẻ theo dõi ẩn mình trong đám đông cũng không nhịn được mà cúi đầu, lén lau nước mắt. Hầu hết họ đều xuất thân từ gia đình nghèo khó; nếu không, họ cũng sẽ không trở thành những kẻ phục vụ cho giai cấp quý tộc, sau đó lại quay đầu lại phục vụ cho bọn chúng.

Nhưng ai lại không có những “sổ sách đầy nước mắt” như vậy? Ai lại chưa từng bị những kẻ giàu có bắt nạt?

Người dân trong làng đã khóc suốt một giờ đồng hồ, mãi sau đó tiếng khóc mới dần dần giảm bớt…

Có người nói trong nước mắt: “Anh bạn ơi, chúng tôi cũng ghét bỏ những gia đình quý tộc,

Làm sao mà chỉ vì mười mấy người này mà chúng ta lại trở nên yếu đuối như đàn cừu, để họ cướp đất đai, chiếm lấy lương thực, và buộc cha mẹ chúng ta phải chết?” Anh ta chỉ vào bản thân mình rồi lại chỉ vào đám đông, nói một cách gay gắt: “Sau này, khi tôi đã trưởng thành hơn, tôi mới cuối cùng hiểu ra! Bởi vì chúng ta quá yếu ớt, không có sự đoàn kết! Chúng ta luôn nghĩ rằng ‘nếu người khác không dám làm gì, thì mình cũng không cần làm gì’, nghĩ rằng ‘chỉ cần kiên nhẫn một chút thì mọi chuyện sẽ qua đi’. Nhưng chúng ta đã kiên nhẫn suốt cả đời, và cái gì chúng ta nhận được? Đất đai mất, nhà cửa mất, cha mẹ chết, con cái bị bán đi… Còn bản thân mình thì bị coi như những con vật có thể bị giết mổ bất cứ lúc nào!”

“Con vật còn không phải sống trong cảnh khốn cùng như vậy,” Zhang Bingji quyết tâm nói tiếp: “Chúng ít nhất còn được nuôi dưỡng, khi bị bệnh thì còn có thầy thuốc thú y chăm sóc; còn chúng ta thì phải tự tìm thức ăn, khi bị bệnh thì chỉ có thể tự lo cho bản thân mình…”

“Mọi người đã nói nhiều lắm rồi, nhưng vẫn chưa hiểu ra sao? Tất cả những khổ đau của chúng ta đều xuất phát từ những kẻ chủ đất đó; chính họ đã khiến chúng ta mất hết tài sản, gia đình tan vỡ! Mọi người chỉ biết ghét họ, nhưng tại sao không chống lại họ?!” Dương Nhị tiếp tục nói lớn:

“Nếu con hổ trên núi ăn thịt người dân trong làng, chắc chắn cả làng sẽ cùng nhau lên núi, cầm cuốc, dao kiếm để đuổi bắt con hổ đó! Nhưng bây giờ, con hổ ăn thịt người đang ở ngay trong làng của các bạn, ngay dưới mắt các bạn! Tại sao các bạn không dám cầm cuốc lên và đấu tranh với chúng?”

“Không thể đấu lại được…” Người dân trong làng thở dài.

“Điều quan trọng là phải đoàn kết lại với nhau! Chỉ khi mọi người đoàn kết, thì không ai có thể bắt nạt chúng ta được!” Dương Nhị vung tay lên, giọng nói tràn đầy hứng khởi: “Vì vậy, Tô Đại Nhân đã nói rằng, mọi làng đều phải tổ chức việc huấn luyện quân sự! Bất kỳ hộ gia đình nào đã đăng ký hộ khẩu và nhận được đất đai đều phải cử một người tham gia lực lượng dân quân! Chính quyền sẽ cung cấp cho các bạn dao kiếm, cung tên, và còn cử những người chuyên trách để dạy các bạn võ thuật và chiến thuật!”

“Các bạn yên tâm, không cần phải canh giữ thành trì hay ra trận đâu; các bạn chỉ cần bảo vệ đất đai và ngôi nhà của mình, không để bất kỳ ai chiếm đoạt chúng!” anh ta tiếp tục nói lớn:

“Nếu sau này còn ai dám cướp đất đai của các bạn, dắt bò của các bạn đi, hoặc bắt nạt gia đình các bạn,