“Thứ ba, đó chính là việc chúng ta làm rất tốt – thành lập Huyền Ân Viện để cứu trợ người dân.” Tô Lục tiếp tục nói: “Sau khi tập trung người dân vào Huyền Ân Viện, chúng ta không kịp dạy họ đọc viết; vì vậy, chúng ta cần phải liên tục giải thích cho họ các chính sách – chỉ cần đăng ký hộ khẩu, họ sẽ được nhận đất đai từ chính quyền và được phép canh tác trên đó một cách vĩnh viễn!”

“Việc đo đạc đất đai và khôi phục canh tác cần phải được thực hiện đồng thời, để không làm trì hoãn mùa thu hoạch,” ông lại nhắc nhở thêm.

“Vâng!” Mọi người đồng loạt đáp lại.

“Còn có vấn đề gì nữa không?” Tô Lục hỏi tiếp.

Mọi người nhìn nhau, không ai lên tiếng.

“Hãy đi làm công việc của mình đi.” Tô Lục vẫy tay ra lệnh.

“Vâng!” Các thuộc hạ cúi đầu chào xong và lần lượt rời đi.

Chỉ có Chúc Chi Sơn ở lại. Khi mọi người đã đi hết, anh mới e ngại nói: “Thầy trò có một câu hỏi, không biết có nên nói hay không.”

“Bất cứ câu hỏi gì như thế này, cuối cùng cũng sẽ được trả lời thôi,” Tô Lục cười nói.

“Hehe, nhưng thầy đừng giận nhé…” Chúc Chi Sơn tiến lại gần bàn và nói thì thầm: “Thầy đã nói hai điểm đầu tiên, thầy trò hoàn toàn đồng ý; nhưng điểm thứ ba này… có phải hơi… liều lĩnh không ạ?”

“Làm sao vậy?” Tô Lục bình tĩnh trả lời, không hề tỏ ra bất mãn.

Dù Chúc Chi Sơn có vẻ ngoài hài hước, nhưng gia đình ông đã làm quan suốt bảy đời, được coi là một trong những gia tộc quan lại cao cấp nhất của Đại Minh. Không cần nói xa, chỉ riêng ông nội ông đã là tiến sĩ vào năm Thống Nhất thứ tư và từng giữ chức vụ Tham chính phải của Sơn Tây; ông ngoại ông là “kẻ bẩn thỉu của nhân gian” Từ Dữ Trinh, từng giữ chức vụ Thủ tướng Nội các.

Cha ông làm quan đến cấp Phủ trưởng, cha vợ ông làm quan đến cấp Thượng thư của Tài bộ Nam Kinh… Ngay cả bản thân ông cũng xuất thân từ người đỗ cử nhân.

Vì vậy, Tô Lục muốn mang Chúc Chi Sơn theo mình, chính là để luôn có thể lắng nghe những ý kiến khác biệt từ một quan lại và chủ đất chuẩn mực như anh. “Xin hỏi thầy,” Chúc Chi Sơn thật sự không làm thầy thất vọng, cúi đầu hỏi: “Đất đai đó lấy từ đâu để phân phát cho người dân ạ?”

“Rất đơn giản, sau khi đăng ký hộ khẩu, chúng ta sẽ so sánh với thông tin trong sổ địa bản, tìm ra đất đai của họ, tiến hành đăng ký lại và họ có thể tiếp tục canh tác trên đó,” Tô Lục cười nói: “Nếu không tìm thấy, thì chúng ta sẽ tìm những mảnh đất hoang hoặc bị bỏ hoang

“Tất nhiên là giấy chứng nhận quyền sở hữu đất rồi…” Chúc Chi Sơn nói: “Đây mới là thứ có giá trị nhất; khi phải chạy trốn, người ta chắc chắn cũng mang theo nó.”

“Làm sao để chứng minh rằng những giấy chứng nhận này không bị giả mạo?” Tô Lục cười hỏi.

“À này… chính quyền luôn lưu giữ các bản gốc đấy.” Chúc Chi Sơn trả lời.

“Nhưng tất cả các hồ sơ của chính quyền đều đã bị đốt cháy rồi.” Tô Lục nói một cách điềm đạm: “Vì vậy, bây giờ chỉ còn lại sổ đăng ký của Bộ Hộ và những giấy chứng nhận quyền sở hữu đất do dân chúng tự lập. Nếu hai bộ này có sự khác biệt, chúng ta nên tin ai đây?”

Chúc Chi Sơn lập tức đổ mồ hôi đầy đầu, má run rẩy; anh hiểu ra rằng Tô Lục đang muốn chiếm đoạt đất đai của những người giàu có… “Thưa ngài, tôi… tôi có thể trở về kinh thành được không? Chỉ còn nửa năm nữa là đến kỳ thi rồi; tôi muốn tập trung hết sức cho việc học.” Anh lắp bắp nói.

“Không thể đâu.” Tô Lục lắc đầu cười: “Một khi đã lên thuyền trộm, còn muốn xuống nữa à? Đúng là mơ mộng thật!”

“Không phải vậy… thưa ngài…” Chúc Chi Sơn nói với vẻ lo lắng: “Nếu ngài tiếp tục làm như vậy, sẽ có người chết đấy.”

“Người nào sẽ chết?” Tô Lục cố tình hỏi.

“Tất nhiên là người dân thường mà. Họ không dám chống đối ngài, nhưng lại rất dám bắt nạt người dân bình thường!” Chúc Chi Sơn lo lắng nói: “Hiện tại, phần lớn những người sở hữu đất vẫn chưa trở về; nhưng nếu họ biết rằng chính quyền đã chia đất của họ, chắc chắn họ sẽ vội vàng trở về ngay lập tức. Lúc đó, nếu họ đòi lại đất đai của mình, chúng ta sẽ xử lý thế nào đây?”

“Câu trả lời vẫn là như trước: chúng ta chỉ công nhận những bản đồ đánh dấu ranh giới đất đai mà thôi! Nếu giấy chứng nhận quyền sở hữu đất của họ không trùng khớp với bản đồ đó, thì xin lỗi, miếng đất đó không liên quan gì đến họ nữa! Ai dám cưỡng đoạt sẽ bị coi là xâm lược tài sản của dân chúng và bị xử lý nghiêm khắc!” Tô Lục nói một cách không che giấu ánh mắt đe dọa:

“Đừng quên, bây giờ đang là thời kỳ chiến tranh!”

“Anh Chi Sơn ơi, cuộc nổi dậy này diễn ra mạnh mẽ, ảnh hưởng đến nhiều tỉnh; nguyên nhân chính là tình trạng sáp nhập đất đai đã trở nên quá mức. Người giàu có hàng ngàn mẫu ruộng, trong khi người nghèo không có chỗ đứng. Làm sao người dân không thể nổi dậy chứ? Việc họ làm như vậy hoàn toàn hợp lý!” Nói x

Tôi thực sự không hiểu nổi, tại sao những người đó lại cố gắng hết sức để tích trữ của cải và chiếm đoạt lãnh thổ? Bạn nói rằng mình cũng không thể ăn no hay ở thoải mái được, vậy tại sao không thể để lại chút cơ hội sống cho người khác chứ?

“Ha ha, tôi biết rồi, chúng ta quả là bạn đồng hành.” Tô Lục cười khoái lạc.

“Ngài tin tưởng tôi đến thế sao?” Zhuzhishan cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

“Bởi vì bạn là người tốt.” Tô Lục nói: “Khi anh Bo Hu bị mọi người bỏ rơi, chỉ có bạn mới luôn ở bên cạnh anh ấy. Người như vậy chắc chắn phải là người có lòng trắc ẩn, vì vậy không thể nào cứ thờ ơ trước hoàn cảnh bi thảm của người dân được.”

“Ngài khen ngợi tôi như vậy, tôi thật sự xấu hổ…” Zhuzhishan nói vậy, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ tự hào. Anh tiếp tục hỏi: “Nhưng ngài vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đâu?”

“Bởi vì con người luôn theo đuổi lợi ích cá nhân.” Tô Lục trả lời một cách nghiêm túc: “Mọi người đều hiểu điều này, nhưng lòng tham của con người là không thể đầy đủ, và quyền lực lại là công cụ giúp những ham muốn đó trở nên lớn lao hơn. Những gia tộc quý tộc và những kẻ giàu có kia, ai trong số họ không phải là người học vấn? Họ chắc chắn hiểu rõ ý nghĩa của việc có chỗ ăn ở và cuộc sống ổn định. Đối với họ, việc chiếm đoạt đất đai không bao giờ chỉ vì lương thực trên đó, mà là để kiểm soát một vùng đất, để con cháu họ mãi mãi được ăn nằm trên lưng người dân và thống trị họ!”

“Đúng vậy, nhưng ai có thể kiềm chế được lòng tham của họ chứ?” Zhuzhishan hỏi.

“Chính quyền nhà nước, việc kiềm chế tình trạng chiếm đoạt đất đai chính là trách nhiệm thiêng liêng của triều đình!” Tô Lục trả lời một cách nặng nề:

“Nước ta Trung Hoa là nước nông nghiệp, vấn đề đất đai của nông dân chính là yếu tố then chốt quyết định sự thịnh vượng hay suy tàn của các triều đại! Vào đầu thời Đường, chính sách phân phối đất đai đều đặn đã giúp đất nước có thời kỳ thịnh vượng như thời Đường Thánh Tông và Đường Kaiyuan; khi Quốc tổ ban đầu kiềm chế những gia tộc quý tộc, đo đạc đất đai trên toàn quốc và phân phát đất cho dân chúng, đất nước mới trở nên giàu mạnh và hòa bình!“ “Ngược lại, nếu đất đai đều rơi vào tay của những gia đình giàu có và quan lại, chắc chắn người dân sẽ phải lang thang, nông nghiệp sẽ bị bỏ hoang, và cả nước sẽ rơi vào hỗn loạn! Cuộc nổi dậy của dân chúng lần này chính là ví dụ minh họa rõ ràng

“Vì vậy, họ từ đời này sang đời khác tự nguyện bảo vệ lợi ích của giai cấp mình, mở rộng đặc quyền cho giai cấp đó và loại bỏ những ràng buộc có hại đối với họ!”

“Ngay từ đầu triều đại, việc kiểm soát tình trạng sáp nhập đất đai được thực hiện thành công là nhờ vào các vị hoàng đế như Thái Tổ và Thái Tông – những người có tài năng và chiến lược xuất chúng, biết rằng để đảm bảo sự ổn định lâu dài của đất nước, phải bảo vệ người dân thường, không để cho những kẻ quyền lực giành lấy đất đai của họ. Vì vậy, đôi khi họ buộc phải hành động mạnh mẽ hơn đối với những kẻ cứng đầu không nghe lời cảnh báo. Nhưng những vị vua anh hùng như vậy thường lại bị các quan lại sau này bôi nhọ đến mức không còn nhận ra được bản chất thật của họ…” Tô Lục tiếp tục phân tích sâu sắc:

“Trong triều đại này, có hai thời điểm then chốt liên quan đến tình trạng sáp nhập đất đai. Thời điểm đầu tiên là sau sự kiện ‘Thổ Mộc Chi Biến’; khi các quý tộc và binh lính bị tiêu diệt gần như hoàn toàn, các eunuch cũng suy yếu do tội ác của Vương Chấn, và các quan lại dân sự đã tận dụng cơ hội này để nắm toàn quyền, khiến tình trạng sáp nhập đất đai bùng nổ lần đầu tiên, và số lượng nông dân tự canh trở nên cạn kiệt.”

“May mắn thay, Hoàng đế Hiến Tông đã có những biện pháp cứu vãn tình hình, sửa chữa bộ máy hành chính và kiềm chế tình trạng sáp nhập đất đai, giúp đất nước vượt qua cuộc khủng hoảng một cách may mắn. Chính vì vậy, vị vua anh hùng này cũng bị bôi nhọ nặng nề nhất.” Tô Lục cười mỉa mai:

“Thời điểm thứ hai là trong triều đại Hồng Trị; Hoàng đế Hiếu Tông vốn có tính cách nhân từ nhưng lại thiếu sự mạnh mẽ. Các quan lại dân sự đã tận dụng điều này để nắm quyền lực, ép buộc ý muốn của hoàng đế! Mọi việc trên đất nước đều do họ quyết định, và vì vậy, những ưu đãi dành cho giới quý tộc trở nên lan tràn một cách vô độ; tình trạng người ta đem đất đai dâng hiến cho quý tộc diễn ra một cách nhanh chóng, và chỉ trong vòng hai mươi năm, tình hình đã trở nên nghiêm trọng đến mức đất nước gần như không còn tồn tại nữa…” Tô Lục nhìn vào Chúc Chi Sơn và nói:

“Bây giờ bạn hẳn đã hiểu tại sao hoàng đế lại cử tôi đến Bá Châu rồi chứ? Nhiệm vụ khôi phục trật tự và kiềm chế tình trạng sáp nhập đất đai cuối cùng đã đặt lên vai chúng ta.”

“Tôi xin học hỏi! Hoàng đế và ngài thực sự là những người quan tâm đến sự thịnh vượng của Đại Minh!” Chúc Chi Sơn cung kính cúi đầu, nhưng trên khuôn mặt anh vẫn hiện rõ vẻ lo lắ