Kết quả là, Chấn Ca Nhi quá lạc quan rồi. Dù có vài nơi mời anh ấy đi phỏng vấn, nhưng khi anh ấy đến thì lại gặp phải cùng một vấn đề – anh ấy quá trẻ.

Ai cũng không muốn thuê một người chưa đầy mười tám tuổi làm gia sư cả! Chưa kể đến khả năng làm việc của họ, làm sao họ có thể kiểm soát được những đứa trẻ nghịch ngợm đó?

Có hai nơi, vì xem xét đến thành tích thứ ba trong kỳ thi huyện, đã đề nghị cho anh ấy thử giảng dạy trong vài tháng trước khi quyết định, nhưng Chấn Ca Nhi đã thẳng thắn từ chối.

Rõ ràng họ đã nói sẽ mời anh ấy làm gia sư, vậy tại sao lại biến thành thử việc? “Người quân tử sẵn lòng hy sinh vì người hiểu mình, chứ không phục vụ những kẻ không tin tưởng mình!”

Cuối cùng, sau hàng loạt cuộc phỏng vấn, anh ấy không nhận được bất kỳ lời mời nào. Dì ruột anh ấy không muốn anh ấy đi xa nhà… Và giờ thì anh ấy đành ở nhà mãi.

Dì ruột anh ấy đã đi tìm mọi nơi để xem liệu có chỗ nào phù hợp cho anh ấy không, nhưng chưa biết khi nào mới có tin tức gì.

Mặc dù anh trai anh ấy không muốn ăn không làm, nhưng công việc cũng không thể vội vàng hoàn thành được. Hơn nữa, sau bao năm học hành vất vả, anh ấy đã mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần; việc nghỉ ngơi ở nhà một thời gian trước khi tiếp tục con đường học vấn là điều cần thiết.

Nhưng Chấn Ca Nhi lại là người không thể ngồi yên được. Mỗi ngày anh ấy nuôi lợn, trông nom trẻ em, chăn bò, làm việc trên đồng ruộng… Anh ấy lại tiếp tục theo đuổi những thói quen cũ từ ngày xưa…

Chỉ là, anh ấy chưa bao giờ làm bất kỳ việc nhà nào cả. Nuôi lợn thì lợn chạy lung tung, trông trẻ thì trẻ đổ nước, chăn bò thì bò ăn luôn cỏ của người khác, còn cắt cỏ thì cỏ cắt vào cổ chân mình…

Vì vậy, mọi người trong nhà đều không dám để anh ấy làm việc nhà nữa. Dì ruột anh ấy nói: “Con trai ơi, con cứ nghỉ ngơi thôi, đừng làm gì cả; nhìn con làm việc mà mẹ lo lắng lắm.”

Anh ấy nghĩ rằng mình không thể làm việc nhà, vậy thì buổi tối anh ấy chỉ có thể dành thời gian để học Thiệu Ca Nhi. Nhưng không ngờ rằng Tô Lục đã chiếm hết toàn bộ thời gian của anh ấy; không còn chút thời gian nào để anh ấy tham gia vào những việc khác cả…

Gia sư dạy văn biền, trưởng ban học viện dạy văn xuôi, Sư Duy Tài dạy về âm điệu… Không có việc nào mà Chấn Ca Nhi có thể thay thế được họ.

Cuối cùng, Chấn Ca Nhi cũng hiểu ra ý nghĩa của câu “Học giả thực sự là người vô dụng”, và c

Chỉ đến lúc này, anh mới nhận ra rằng ông chủ quyết định “nghỉ ngày thứ năm của mỗi tuần” thực sự là một người tài ba. Không chỉ có các buổi học hàng tuần, mà cả hai kỳ nghỉ Tết Đoan Ngọ và Tết Trung Thu cũng trùng với những ngày nghỉ này.

Nhưng trường học thì không điều chỉnh lịch nghỉ đâu! Hai ngày nghỉ lại bị giảm xuống còn một ngày thôi, thật là bất công phải không?!

May mắn thay, ông Zhang vẫn còn tử tế; hôm đó ông không giao bài tập về nhà, và ngay khi tiếng chuông tan học vang lên, ông đã cho họ về nhà.

Lúc này đúng là thời điểm ban ngày dài nhất trong năm; khi Tô Lục về đến nhà, mặt trời vẫn còn cao ngất trời.

Anh thấy anh trai mình đang đứng trong chuồng gà ở tầng một, đang cho gà ăn, tay cầm cái bát thức ăn cho gà nhưng không chịu đặt nó xuống đất. Những con gà hoảng loạn, bay vòng quanh anh ấy, vỗ cánh để cố gắng chạm vào cái bát thức ăn.

Anh trai anh không hề để ý đến chúng, mà còn liên tục phát ra những âm thanh “ti ti ti…” khác nhau.

Nhìn thấy cảnh này, Tô Lục cảm thấy rất lo lắng, tự hỏi liệu anh trai mình chỉ mới thất nghiệp vài ngày mà đã bắt đầu có những hành vi kỳ lạ như vậy sao? Thật là cố chấp quá!

“Anh trai.” Anh nhẹ nhàng gọi, sợ rằng việc này sẽ làm anh trai mình hoảng sợ.

“Ồ, con đã về rồi à?” Tô Mãn nghe thấy tiếng gọi và quay đầu lại, nhưng đầu anh ta đập mạnh vào trần nhà thấp.

Tầng một rất thấp; với chiều cao của em gái, anh ta cũng phải cúi người mới có thể cho gà ăn được, còn anh trai thì cao ráo, nếu không đập đầu thì thật là lạ.

“Ồ!” Tô Mãn rên một tiếng, hai tay ôm đầu, cái bát thức ăn cho gà rơi xuống đất. Những con gà đói meo lập tức lao vào ăn, cuối cùng cũng được no bụng.

“Anh trai, anh không sao chứ?” Tô Lục hỏi nhỏ.

“Không sao đâu, may mà tôi còn có búi tóc.” Tô Mãn xoa đầu và cúi người bước ra khỏi chuồng gà.

“Ý tôi không chỉ là vụ đập đầu đó đâu… anh thực sự không sao chứ?” Tô Lục đặt tay lên khung cửa, sợ rằng anh trai mình sẽ lại đâm đầu vào đâu đó nữa.

“Không sao đâu.” Tô Mãn không hiểu tại sao em trai mình lại lo lắng như vậy: “Tôi có vấn đề gì đâu?”

“Vậy thì lúc nãy anh đang làm gì vậy?” Tô Lục hỏi.

“Đang cho gà ăn mà.”

“Nhưng khi cho gà ăn thì phải nói ‘gū gū gū’ chứ, không phải ‘ti ti ti’ đâu.” Tô Lục nói.

“À, đúng rồi.” Tô Mãn cuối cùng cũng hiểu ra là mình đã hiểu lầm, và cười nói: “

“Thôi để anh đối lại xem sao.”

“Cái gì là ‘một âm liên’ vậy?” Tô Lục hỏi.

“Chính là cả câu trên có cùng một âm nhưng từ khác nhau,” Tô Mãn giải thích: “Nghe kỹ này.”

Nói xong, anh ta đọc lên câu trên: “Kí kí kí kí kí, kí kí kí… Kí kí kí kí kí, kí kí kí kí kí, kí kí…”

Tô Lục nghe xong và cười nói: “Được rồi, câu dưới của tôi sẽ là…”

Trong tai Tô Mãn, câu đó nghe ra như thế này: “Thị thị thị thị thị, thị thị thị… Thị thị thị thị thị, thị thị thị thị thị, thị thị, thị thị thị thị…”

“Đừng đùa tôi đấy! Câu của tôi không chỉ có cùng một âm nhưng từ khác nhau, mà còn là một câu chuyện hoàn chỉnh nữa đấy,” Chun Ge Er cười nói.

“May quá, tôi cũng vậy,” Thiệu Ca Nhi cũng cười đáp.

“Tôi sẽ viết câu dưới ngay bây giờ, xem anh còn dám nói gì nữa.” Hai người lên lầu vào phòng, đến phòng của chú họ, và Tô Mãn bắt đầu viết câu dưới:

“Kỷ Tử tích cật nuôi gà, khi gà đói thì giúp đỡ chúng. Khi gà hoảng loạn, Tử sợ sẽ đánh chúng; khi gà chết, liền ghi lại sự việc trong ‘Ký Chỉ Gà’.”

Tô Lục cũng cầm bút và viết câu dưới:

“Thị thị thị thị thị, thị thị thị… Dựa vào mũi tên để bắn con sư tử; sau khi sư tử chết, thu dọn xác nó trong hang đá… Việc ăn thịt sư tử được ghi chép trong ‘Sử Thịt Sư Tử’.”

“Hahaha!” Tô Mãn cười ha hả, vỗ tay khen ngợi: “Em trai tôi thật là tài ba!”

“Tình cờ tôi đã đọc qua một bài văn tương tự, chỉ là tự ý sửa đổi lại thôi,” Tô Lục thành thật nói. “Hơn nữa, về mặt thanh điệu thì cũng không chuẩn xác lắm.”

“Loại trò chơi văn chương này không cần phải tuân theo quy tắc nghiêm ngặt đâu; miễn là có ý nghĩa là được rồi,” Tô Mãn cười nói.

“Đúng vậy, chỉ cần làm cho anh cười được là tốt rồi,” Tô Lục đáp.

“Tôi có cần phải làm gì đó để bạn cười đâu? Tôi đâu phải là Bão Tử hay Tây Thi đâu,” Tô Mãn vuốt ve những cơ mặt cứng đơ của mình; thời gian gần đây, anh ta thực sự không quen với việc cười nữa.

“Không cần phải cười cũng được mà… Anh em tôi vốn dĩ cũng thích giữ thái độ lạnh lùng mà,” Tô Lục an ủi anh ta.

“Bây giờ, tôi chỉ còn lại sự lạnh lùng thôi…”

“Tô Mãn lại một lần nữa tỏ thái độ nghiêm túc và nói: ‘À đúng rồi, Hạ Ca Nhi bảo tôi thông báo với các bạn là hãy quay về nhà người dì của các bạn một chuyến.’”

“Ồ?” Tô Lục nghe xong liền biết chuyện gì đang xảy ra, vội vàng nói: “Đi thôi, cùng nhau đi xem lễ nào đó.”

“Lễ gì vậy?” Tô Mãn không hiểu.

“Đi rồi sẽ biết thôi.” Tô Lục không kịp giải thích, kéo Tô Mãn đi luôn. “Cứ coi như là đi thư giãn một chút thôi.”

~~

Hai người đi qua những con phố dài, cuối cùng đến được khu vườn lớn của gia đình Hạ ở thung lũng.

Trong suốt nửa năm vừa qua, ba người trong gia đình người dì này chủ yếu sống ở thị trấn; khu vườn từng rất đẹp đẽ nhưng sau mùa xuân đã trở nên hoang vu.

Lần trước khi quay về, Tô Lục thấy trước cửa nhà toàn là cỏ dại, bức tường trắng phủ đầy rêu xanh. Các loại cỏ dại mọc um tùm dọc theo hàng rào, trông giống hệt cảnh quay trong phim ma vậy.

Nhưng lần này, cổng vườn lại được lau chùi sạch sẽ, không còn dấu vết của nhện hay cỏ dại nào cả; thậm chí những mảng tường bong tróc cũng đã được sơn lại.

“Anh hai thật là người tốt…” Tô Lục thở dài nhẹ, chắc chắn là Hạ Ca Nhi đã làm việc này.

“Dĩ nhiên rồi… Ít nhất thì anh ấy cũng đã giúp bạn rất nhiều.” Chúng tôi – anh trai của Tô Lục – mới lần đầu tiên đến đây, nên không hiểu tại sao anh ấy lại thở dài như vậy. Anh ta hỏi: “Sao cửa lại không khóa vậy?”

Tô Lục liền đưa tay vào khe cửa, lấy chiếc chìa khóa ra và mở khóa cửa.

Giống như đang về nhà mình vậy…

Sau khi dẫn anh trai vào nhà, anh ấy lại khóa cửa lại và treo chìa khóa vào chỗ cũ.

Lúc này, Tô Thái nghe thấy tiếng động bên trong liền bước ra ngoài với nụ cười ngây thơ: “Anh trai Thiệu Ca Nhi và các bạn đã đến à?”

“Ừm.” Tô Mãn gật đầu.

Tô Lục hỏi với giọng cười: “Anh hai, có phải là đến lúc mở kho để chuẩn bị rượu không?”

“Đúng vậy.” Tô Thái gật đầu: “Tôi cảm thấy đã đến lúc rồi.”

“Mở kho… Các bạn đang sản xuất rượu à?” Tô Mãn– người con của làng Erlangtan – tự nhiên là rất quen thuộc với từ này.

“Ừm.” Tô Thái gật đầu nói: “Phải đến khi cho rượu vào chảo hấp hôm nay thì mới biết liệu có thành công không.”

“Tôi thấy anh bí mật quá.” Tô Mãn nói rồi đột nhiên ngập ngừng: “Không đúng, các anh mà phải đến tận Tết mới quen biết gia đình này chứ? Dù là ngày đầu tiên đã bắt đầu quy trình sản xuất, nhưng vẫn chưa đến lúc cho rượu vào chảo đâu.”

“Chúng tôi cũng không điên đến mức đó đâu.” Tô Lục cười nói: “Anh hai của tôi mới chỉ bắt đầu quy trình sản xuất vào tháng trước thôi.”

“Ừm.” Tô Thái bổ sung: “Ngày thứ mười bảy bắt đầu quy trình sản xuất, ngày thứ mười tám đưa rượu vào hầm ủ.”

“Vậy thì chưa đầy hai mươi ngày đâu!” Tô Mãn không nhịn được mà nói: “Làm ăn thì cũng phải có giới hạn chứ?”

Anh ta chưa từng ăn thịt heo nhưng cũng đã thấy heo chạy, nên biết rằng rượu gạo của gia đình mình phải trải qua quy trình phức tạp gồm “chín lần hấp và tám lần ủ men”. Mỗi chu kỳ ủ men kéo dài khoảng một tháng, tổng cộng phải mất tám tháng mới bước vào giai đoạn “lấy rượu”.

Chỉ với hai mươi ngày thì chẳng đủ thời gian để hoàn thành một chu kỳ ủ men, vậy thì lấy được loại rượu gì đây?

“Anh cả nói đó là loại rượu ngon mà nhà máy rượu của chúng ta sản xuất; còn chúng tôi thì sản xuất loại rượu tầm trung và bình thường, không cần phải qua quy trình phức tạp như vậy, chỉ cần ủ men một lần là đủ rồi.” Tô Lục cười và vẫy tay.

“Còn có đủ hay không thì vẫn chưa biết được, phải đợi đến khi mở hầm ủ mới biết được.” Tô Thái nói một cách nghiêm túc.

“Thôi được, để xem các anh làm thế nào đi.” Tô Mãn không nói thêm gì nữa.

~~

Trước khi mở hầm ủ, Tô Thái và Tô Lục đã đến phòng khách, nơi đặt bia mộ của những người đã khuất trong gia đình Hà.

Hai tấm bia mộ bằng gỗ đen mới nhất chính là của Đại Hà và Tiểu Hà – những người đã hy sinh tại bãi Đại Bính.

Tô Thái đã sẵn sàng đồ lễ vật, thắp một que hương, cúi đầu sâu ba lần, rồi nói với giọng trang nghiêm:

“Trước đây, tôi và anh hai đã cùng cầu nguyện, mong rằng rượu ‘Nhị Lang’ của các bạn sẽ được tái sinh. Hôm nay là ngày mở hầm ủ, một lần nữa tôi xin cầu nguyện: Chúng tôi sẽ chăm sóc người mẹ nuôi dưỡng chúng ta đến cuối đời, nuôi dạy Điền Điền trưởng thành, và làm cho rượu ‘Nhị Lang’ ngày càng phát triển!”

Nói xong, anh ta đặt que hương vào lư hương và nói với giọng trang nghiêm: “Nếu các người đồng ý, xin hãy ban phước cho việc mở hầm ủ này được thuận lợi nhé!”

Sau đó, cùng với Tô Lục, họ lùi lại và tiến hành bốn lần quỳ lạy một lần nữa.

Bỗng nhiên, một làn gió thổi vào trong sảnh, cuốn theo những làn khói thuốc…

~~

Sau khi hoàn tất nghi thức tế lễ cho chủ nhân gốc, Tô Thái cùng với các anh em của mình đi đến cái giếng ở sân sau, rồi trang nghiêm mở ra lớp đất sét bị niêm phong bên trên.

Ngay khi lớp đất sét được gỡ bỏ, một luồng hơi ấm, mang theo mùi của men rượu và khí lên men, ùa về phía họ.

Khi lớp đất sét được gỡ hết, lớp men ngũ cốc màu nâu đậm đã hiện ra. Tô Thái rửa sạch tay, nhặt một ít men ngũ cốc ấy lên, vắt nhẹ thì có rất nhiều giọt chất lỏng trong suốt chảy ra.

Nhìn kỹ và ngửi thử, mùi thơm của rượu không quá đậm đà; thay vào đó, người ta cảm nhận được mùi ngọt ngào của men đã qua quá trình lên men – điều này quả thực khác biệt so với men ngũ cốc dùng để sản xuất rượu Kunsha.

Tuy nhiên, mùi thơm của nó rất trong lành và tự nhiên, hoàn toàn không hề có mùi hôi thối; điều này chứng tỏ quá trình lên men ít nhất là đã thành công. Nhưng liệu rượu cuối cùng có đạt chất lượng mong đợi hay không, thì vẫn còn phải chờ đến khi nó được đun sôi trước khi biết được.

P.S.: Chương này được viết để đền đáp ơn người đứng đầu liên minh “Xiao Min Yi Ge Ha” của tháng trước; chúng tôi đều là bạn bè cũ mà.

Hôm nay lại là 12.000 từ vào lúc 4 giờ sáng nữa! Điều này tương đương với 6.000 từ vào những lần trước đây đấy!

Thấy chưa? Người viết thật sự đang “đốt cháy bản thân” để hoàn thành công việc này… Cầu xin mọi người hãy ủng hộ bằng cách đánh giá và đăng ký theo dõi nhé!!!