Ba ngày sau, Tô Lục đến phòng học Nam để nộp bài tập về nhà. Trong hai ngày qua, cậu ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng và chỉnh sửa lại bài viết “Lời về cây cỏ” của mình; cảm thấy bản thảo này đã hoàn thiện hơn rất nhiều so với lần đầu tiên.

Châu Lưu nhận lấy bài tập từ Tô Lục rồi đọc lên thành tiếng:

“Trên đời này, có biết bao loại cây cỏ, hoa lá làm cho con người thấy vui mắt, thích thú. Ngày xưa, Chu Đôn Nghi chỉ yêu thích sen; từ thời nhà Triệu, nhà Tống trở đi, giới quý tộc lại chỉ mê chuộng tre xanh. Còn tôi, tôi lại yêu thích loại cỏ dại mọc ven đường ruộng – những cây không bao giờ gục ngã trước khó khăn, không bao giờ nịnh hót trước sự giàu sang. Lá chúng mang theo hương thơm nhẹ nhàng, thân cây toát lên vẻ mạnh mẽ tự nhiên; khi mưa xuống, chúng càng trở nên kiên cường hơn; trong cái lạnh giá, chúng vẫn đứng vững, không theo đuổi vẻ đẹp rực rỡ của đào, mai, cũng không ngưỡng mộ sự thanh khiết của lan, huệ… Chúng sống một cuộc sống bình dị nhưng ẩn chứa trong đó những phẩm chất quý báu.”

“Tôi cho rằng sen là biểu tượng của sự trong sáng và thanh cao; tre là hiện thân của sự mạnh mẽ và kiên cường; còn cỏ dại, chúng là những loại cây mộc mạc nhưng lại có ích cho đời sống con người. Ôi! Tình yêu dành cho sen đã được truyền tụng hàng nghìn năm; nhưng bây giờ, có bao nhiêu người cùng tôi yêu thích loại cỏ dại này? Tình yêu dành cho tre, dĩ nhiên, luôn được giới quý tộc coi trọng…”

Châu Lưu đọc xong, trông có vẻ rất hài lòng và khen ngợi: “Khá lắm, cuối cùng thì bài viết này cũng không còn là những lời nói thông thường nữa.”

“Tất cả đều nhờ vào nguyên bản; tôi chỉ là sao chép lại mà thôi.” Tô Lục nói một cách khiêm tốn.

“Nhưng nếu vẫn còn là những lời nói thông thường, thì việc học hỏi của tôi cũng chẳng có ý nghĩa gì cả…” Tô Lục nghĩ thầm.

“Ngoài những phần sao chép, bài viết này cũng có những điểm đáng khen. Không ngờ bạn viết văn xuôi mà lại có thể truyền đạt được tình cảm chân thực và ngôn từ phù hợp với nội dung!” Châu Sơn Trưởng lại khen ngợi thêm.

“Hãy nhớ rằng, khi tình cảm chân thực và ngôn từ phù hợp với nội dung, thì ngôn từ sẽ trở nên mạnh mẽ và phù hợp với mọi tình huống.”

“Vâng.” Tô Lục cung kính đáp lại.

“Đoạn ‘không bao giờ gục ngã trước khó khăn, không bao giờ nịnh hót trước sự giàu sang’ thật là hay.” Anh ấy nhìn Tô Lục và nói: “Có vẻ như bạn đã đặt tâm huyết thật sự vào bài viết này; nếu không có những trải nghiệm thực

“‘Lý lẽ’ trong văn xuôi chắc chắn không phải là những bài giảng trống rỗng; nó phải xuất phát từ tình cảm chân thực và những trải nghiệm thực tế. Dù là lo lắng cho thế sự, kiên định theo đuổi nguyên tắc, hay nhận ra những điều sâu sắc, tất cả đều phải được thể hiện một cách tự nhiên từ tình cảm chân thành mới có thể chạm đến trái tim người đọc.”

“Đúng vậy.” Tô Lục ghi nhớ kỹ từng lời của trưởng ban học viện; tất cả đều là những lời vàng báu.

“Bây giờ bạn đã hiểu tại sao tôi lại yêu cầu bạn viết bài về cây xà hương chứ?” Châu Lưu cười mãn nguyện.

“Thầy quả thật là người suy nghĩ xa trông rộng.” Tô Lục vừa tin vừa nghi, nhưng trong kinh doanh, việc khen ngợi lẫn nhau là điều cần thiết.

“Ha ha, tôi chỉ đùa thôi; lúc đó làm sao tôi có thể nghĩ nhiều đến thế được?” trưởng ban học viện cũng bật cười.

Nhìn thấy học trò trưởng thành sớm như vậy, ông ta chỉ muốn đùa cợt với anh ta mà thôi… Đó có lẽ là một thói quen kỳ lạ của con người.

Tất nhiên, Châu Sơn Trưởng không hề chỉ đùa cợt với Tô Lục; ông vẫn dạy bài cho anh ta một cách nghiêm túc…

Châu Lưu tiếp tục so sánh chi tiết giữa “Bài luận về cây xà hương” và “Bài luận về hoa sen”, để Tô Lục có thể nhìn thấy rõ những điểm yếu của bài viết.

“Trong ‘Bài luận về hoa sen’, mỗi câu đều thể hiện đức tính của người quân tử; hình ảnh và tinh thần hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo, khiến người đọc ngay lập tức hiểu được ý nghĩa ‘Người quân tử giống như hoa sen’.”

“Còn trong bài viết của bạn, mặc dù đã nói rõ nguồn gốc và sức mạnh của cây xà hương, nhưng những từ ngữ như ‘hương thơm thanh khiết’ hay ‘vẻ đẹp hoang dã’ không hề góp phần vào việc tạo nên hình ảnh sinh động của cây; sự hòa quyện giữa hình thức và tinh thần vẫn chưa đủ rõ ràng.”

“Hơn nữa, các điểm như ‘không nản lòng’, ‘không nịnh hót’, ‘càng mạnh mẽ hơn’, ‘càng vững vàng hơn’ vẫn chưa được trình bày một cách rõ ràng; so với cấu trúc ‘hoàn cảnh – tư thế – phẩm chất’ của hoa sen trong nguyên tác, bài viết này vẫn còn nhiều thiếu sót… Việc sử dụng cây xà hương làm ví dụ cũng chưa được thể hiện một cách rõ ràng…”

Sau khi chỉ ra những điểm yếu đó, Châu Lưu cũng chỉ ra từng hướng cải thiện cụ thể.

Châu Sơn Trưởng quả thực là một tài năng hàng đầu ở Lục Châu, đồng thời cũng là một người giỏi giải đáp các câu hỏi phức tạp. Khi giảng về văn học, ông không chỉ nói lên được những điểm cao siêu và sâu sắc mà còn trình bày một

Mặc dù nói như vậy có phần xúc phạm ông Trương, nhưng thực sự là bài học của trưởng ban học viện thật sự xuất sắc hơn nhiều…

~~

Đó là một bài học rất bổ ích; buổi học kéo dài gần nửa giờ đồng hồ mới kết thúc.

Cuối buổi, Châu Sơn Trưởng lại giao thêm bài tập mới, yêu cầu anh ta viết “Bài ca về phòng tắm” theo mô hình của “Bài ca về căn nhà tồi tàn”…

Tô Lục đã không còn sức để phàn nàn nữa; cảm ơn trưởng ban học viện rồi cáo từ.

Khi ra ngoài, anh ta lại gặp Chu Tử Tử, và lần này, vẻ tức giận của anh ta càng lớn hơn; anh ta trông giống như người đang oán trách ai đó vì một chuyện gì đó, khiến Tô Lục cảm thấy rất bối rối.

Thực ra mọi chuyện khá đơn giản: Chu Tử Tử cũng đến để học, nhưng không ngờ lại bị Tô Lục “giành mất” quyền học trước; kết quả là anh ta phải đợi bên ngoài suốt nửa giờ đồng hồ, làm sao không tức giận được?

“Chú ơi, có thể cho con học vào ngày khác không?” Ngay khi bước vào, anh ta liền xin như vậy.

“Không được đâu; chú đâu có nhiều thời gian rảnh rỗi đâu.” Châu Lưu lắc đầu quả quyết và cười nói: “Nếu con học cùng anh ta, thì con sẽ không phải đợi nữa, và chú cũng tiết kiệm được công sức phải không?”

“Con không muốn vậy… Một con ngựa tốt đâu thể ở chung chuồng với một con ngựa kém được!” Chu Tử Tử cũng lắc đầu quả quyết.

“Cả hai đều ăn cỏ và đi vệ sinh, có gì khác biệt đâu?” Châu Lưu cười nhẹ: “Hơn nữa, chỉ có trên đường dài mới biết được sức mạnh thực sự của ngựa…”

Chu Tử Tử không khỏi nhíu mày; lời nói của chú có phải đang ám chỉ rằng, không chắc ai trong số họ sẽ đi xa hơn?

“Anh ta mãi mãi cũng không thể theo kịp con đâu… Bởi vì con sẽ càng chạy càng nhanh!” Học sinh Chu, người luôn tự tin vào bản thân, làm sao có thể chấp nhận việc bị chú coi thường được?

“Được thôi.” Châu Lưu gật đầu và nói: “Con mang bài tập đến đây.”

Chu Tử Tử liền đưa cuốn sách bài tập lên; bài tập của anh ta nhiều hơn một chút, nhưng Châu Lưu cũng yêu cầu anh ta viết một bài văn có tiêu đề “Lý do yêu thích cây cỏ dại”.

Trong lúc Châu Lưu kiểm tra bài tập của các em, Chu Tử Tử cũng nhìn thấy bài văn “Lý do yêu thích cây cỏ dại” của Tô Lục trên bàn.

Anh ta không khỏi phát ra tiếng cười chế giễu. Cấp độ nào vậy, dám viết bài luận giống tôi thế?

Nhưng rồi anh ta vẫn không nhịn được mà lấy lên đọc qua, và khuôn mặt anh ta dần trở nên không hài lòng...

~~

Lúc này, Châu Lưu cũng đã đọc xong bài “Lời khen ngợi cây cỏ xạ hương” của Chu Tử Tử:

“...Tôi chỉ yêu thích loại cỏ xạ hương này – nó mọc trên đồi gò mà không hề ô uế, được trồng ở góc hiên mà không hề kiêu ngạo; lá nó chứa đựng hương vị thuốc, thân nó tỏa ra mùi thơm thanh khiết; nó càng mạnh mẽ hơn sau cái nắng gắt, không héo úa trước sương giá lạnh lẽo… Nó không tranh đua với những loại hoa quý trong vườn, cũng không mơ ước về vẻ đẹp tao nhã của các công trình kiến trúc...”

Cuối cùng, Châu Lưu hỏi anh ta: “Theo bạn, ai viết hay hơn?”

“...” Dù tự cao tự đại, nhưng Chu Tử Tử không dám nói dối trắng trợn; anh ta cúi đầu im lặng, và kết quả thì rõ ràng là không thể so sánh được.

“Một bài viết trước hết phải có ‘linh hồn’; chỉ khi có linh hồn thì nó mới có nền tảng vững chắc. Bài viết của bạn thiếu linh hồn, vì vậy nó cũng không có nền tảng để so sánh với bài của người khác,” Châu Lưu nói một cách nghiêm túc.

“Trong mắt bạn, cây cỏ xạ hương chỉ là thứ dùng để chữa bệnh, là những que cỏ xạ hương được treo trên tường… Bạn chưa bao giờ coi trọng chúng. Làm sao bạn có thể viết ra một bài viết hay về chúng được?”

“Đừng luôn tự cho mình là đúng; hãy học cách đánh giá người khác… Hơn nữa, bạn cũng chẳng có gì đáng để tự hào cả,” Châu Lưu nói một cách nặng nề.

Chu Tử Tử bị mắng đến nỗi mắt đỏ hoe; không biết liệu anh ta có hiểu điều gì không...

~~

Ai ngờ lại có học sinh tên Zhu vì anh ta mà bật khóc nữa.

Cậu ta trở về trường học, mang theo cặp sách và lao về nhà; hôm nay, lòng cậu ta như muốn bay về nhà!

Bởi vì anh trai mình đã trở về.

“Anh trai!” Tô Lục chạy thẳng về nhà, lao lên gác lửng, và quả nhiên thấy Tô Mãn đang ôm lấy Kim Bảo đứng trong sân, trông lại uyển chuyển và đầy phong độ như xưa. Chỉ không biết tinh thần “không ai có thể thay thế được mình” ấy có trở lại không…

“Người quân tử hành xử phải điềm đạm, không vội vàng cũng không chậm rãi,” anh trai nhìn thấy Tô Lục chạy đến mức đầu đẫm mồ hôi, liền cau mày và quở trách: “Chạy lung tung thế này, thật là không đúng mực chút nào!”

“À, đúng rồi…” Tô Lục vội vàng chậm bước lại, nghĩ thầm: Mình đã trở về rồi… Có lẽ mình đã lo lắng vô ích thôi.

“Ba cái nồi lớn ấy… Chú đã mang về cho cậu rất nhiều sách đấy.” Lúc này, Tiểu Kim Bảo nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Tất cả đều được để trong phòng của chú trai rồi, đầy một thùng kìa.”

“Anh trai tôi tiêu xài quá đà rồi… Em yêu anh ấy lắm đấy.” Tô Lục ngay lập tức mỉm cười hạnh phúc; Chun Gē luôn là như vậy – khiến người ta vừa đau lòng vừa vui sướng.

“Đừng hiểu lầm đâu… Đó không phải là anh trai mua cho em đâu.” Chun Gē liếc nhìn anh ta một cái, ho nhẹ và nói: “Hơn nữa, anh trai cũng không đủ tiền mua đâu.”

“Ồ, đúng vậy.” Tô Lục cười toe toét, không muốn tranh cãi với anh trai nữa.

Anh ta vội vàng vào phòng của chú trai và thấy trên bàn đã được sắp xếp gọn gàng hàng chục cuốn sách mới khoảng 90%, cùng với một đống tài liệu dày cộm.

“Đây là tất cả các tác phẩm của Trình Mặc mà anh trai mua được trong nửa năm qua, cùng với các bản giảng dạy ở Hội Trường Văn Chiến… Cậu muốn đọc thì cứ đọc đi; không thích thì cứ để lại cho anh trai.” Chun Gē bước vào phòng và nói một cách nhẹ nhàng.

“Tất nhiên là phải đọc! Không chỉ đọc thôi, em còn muốn xin hỏi anh trai nữa đấy.” Tô Lục vội vàng đáp lời một cách niềm nở: “Nhưng anh trai không cần phải đọc chúng nữa à?”

“Vẫn còn hai năm nữa mới đến kỳ thi tiếp theo…” Chun Gē thở dài một hơi, buồn bã nói: “Bây giờ đọc cũng chẳng có ích gì cả.”

“Vậy thì em sẽ cẩn thận giữ chúng lại… Khi nào anh trai cần thì vẫn có thể dùng được.” Tô Lục cười nói.

“Ừm…” Tô Mãn gật đầu, nhưng bỗng nhiên cảm thấy con đường phía trước còn rất xa, và càng không muốn nói gì nữa.

~~

Buổi tối, dì ruột đã chuẩn bị một bàn đồ ăn ngon để chào đón con trai mình trở về nhà; ban đầu bà còn định tổ chức một bữa tiệc để chúc mừng cậu bé đứng thứ ba trong kỳ thi trung học cấp ba của huyện, nhưng Chun Gē đã kiên quyết từ chối.

Trong lúc ăn uống, dì ruột không khỏi hỏi Chun Gē: “Con trai yêu, sau này con định làm gì? Sẽ tiếp tục học đại học, hay… tìm việc làm trước?”

Dù là con ruột của mình, dì ruột cũng không thể chấp nhận việc cậu bé ăn không làm gì cả.

Lúc này, Tô Lục thực sự không cảm thấy dì ruột đang áp đặt gì lên mình nữa…

Chun Gē liền trả lời một cách ngắn gọn: “Người học vấn không có con đường thứ ba cả.”

“Khụ khụ khụ…” Sư Duy Tài không khỏi ho một hồi, cảm thấy như bị xúc phạm.

“Ôi, chú hai ơi, nếu chú không nghỉ việc hai ngày nữa thì Chun Gē sẽ tiếp quản công việc của ch

“Sưu Cói cảm thấy bất an nên đồng ý ngay, để tránh việc cuộc trò chuyện dẫn đến vấn đề về việc mình từ bỏ công việc ở trường học tư.”

“Đừng lo,” Chúng Tử nói một cách bình thản: “Tôi đã nhận được vài lời mời làm giáo viên tại các trường học tư, thậm chí còn có một trường doanh nghiệp nữa… chỉ là nó hơi xa một chút thôi.”

“Thật tuyệt vời!” Sưu Cói cảm thấy rất ghen tỵ; có vẻ như việc đứng thứ ba trong kỳ thi hương quả thực rất có giá trị, ít nhất là ở quê nhà này thì anh ta sẽ được mọi người coi trọng.

Nhưng dì của anh ta lại luôn lo lắng: “Chắc chắn phải chọn một nơi gần nhà thôi… Nếu không, mẹ sẽ nhớ con, và cũng khó chăm sóc con khi con bị ốm.”

“Con đĩ xui xẻo kia, lại đi nguyền rủa con trai mình à?!” Chú của anh ta tức giận, liếc nhìn bà một cái.

“Phù phù, trời ạ, cái miệng tôi này…” Dì vội vàng vỗ vào miệng mình, cười ngượng ngùng: “Dù sao thì miệng tôi cũng không linh nghiệm lắm đâu… Làm sao tôi nói gì là đúng được chứ?”

“Không sao đâu mẹ… Mẹ nói gì thì thường đều thành hiện thực mà.” Tô Mãn nói với bà một cách tin tưởng: “Nhờ lời chúc may mắn của mẹ, con chắc chắn sẽ tìm được một nơi làm việc gần nhà.”

“Ha ha, con trai đã trở về rồi… Mẹ không thể bắt nạt con được nữa đâu!” Dì cười mãn nguyện với chú của mình.

P.S.: Bổ sung thêm một chương mới… Và cũng là về nhân vật “Người đứng đầu liên minh” của tháng trước… Những câu chuyện nhỏ bé trong năm 2020… Đây cũng là những độc giả thân yêu của tác giả.