Ngay khi nhận được lệnh chiến đấu, các binh sĩ kỵ binh lập tức gác bỏ những trang thiết bị và hành lý thừa, chỉ giữ lại bốn vật dụng cần thiết: cung mềm, mũi tên dài, ngựa nhanh và kiếm nhẹ. Triết lý chiến đấu của các binh sĩ biên phòng là luôn phải linh hoạt, di chuyển nhanh chóng!

Sau đó, họ chuẩn bị đầy đủ thức ăn và nước uống cho ngựa vào đúng thời điểm. Các binh sĩ cũng ăn đồ khô với nước lạnh để tích trữ sức lực cho trận chiến sắp tới. “Trong trận chiến hôm nay, chúng ta sẽ cho những kẻ kiêu ngạo kia biết rằng – không phải ai cưỡi ngựa là có thể được gọi là kỵ binh!” Các sĩ quan tiến hành tinh thần vận động trước trận chiến, khích lệ ý chí chiến đấu của các binh sĩ.

“Dù họ có đông đảo đến đâu, cũng chỉ là một đám người rối loạn. Hãy nhớ, giữ vững đội hình và tuân theo mệnh lệnh, chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta!”

Tuy nhiên, các binh sĩ chỉ tập trung vào việc căng dây cung, đeo bàn tay đánh cung và găng tay bảo vệ, chỉnh sửa ngòi mũi tên. Bởi vì họ thực sự không cần phải được khích lệ… Họ là những binh sĩ biên phòng đã từ Ningxia đến thay phiên canh gác, đã chiến đấu ác liệt với quân Tát Mông trên các đồng cỏ phía tây bắc trong nhiều năm; mỗi người trong số họ đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm.

Hơn nữa, trong suốt một năm qua tại kinh thành, Thù Ngạo đã quản lý họ nghiêm ngặt hơn cả những tu sĩ. Họ không được phép quấy rối dân chúng, không được phép uống rượu hay cá cược, thậm chí không được phép ra khỏi cổng doanh trại. Các binh sĩ đã tích tụ rất nhiều sự bực bội trong lòng; nếu không phải vì Hoàng đế đã ban thưởng cho họ hai lần lương và những phần thưởng hậu hĩnh, có lẽ đã có người bắt đầu gây rối từ lâu rồi. Mọi người đều mong muốn được chiến đấu một trận mãnh liệt để giải tỏa hết những cơn giận dữ trong lòng!

Rất nhanh sau đó, Thời Nguyên và Chu Thượng Văn mỗi người dẫn theo một nghìn kỵ binh tiến hành tấn công từ hai hướng khác nhau, trong khi đại đội chính thì rút lui về phía sau đồi, lợi dụng địa hình đồi để che giấu quân đội. Năm mươi con thuyền vận chuyển trên kênh đào cũng đều cập bến, nằm yên bình trên mặt nước; trên thuyền không có một bóng người nào, chỉ có tiếng gió thổi qua tấm vải dầu và tiếng sóng vỗ nhẹ.

Thù Ngạo đứng trên đỉnh đồi, nhìn về phía xa, nơi hai làn khói bụi đang từ xa tiến về phía này.

Không lâu sau, tiếng hô chiến đấu đã theo gió truyền đến. Ông vội vàng cầm lên chiếc kính “Nhìn xa” được ban tặng để quan sát tình hình

Đồng thời, quân đội phía hữu của Chu Thượng Văn cũng đang hành động theo kế hoạch đã định. Một nghìn kỵ binh nhẹ vừa tiếp xúc với quân nổi dậy phía nam, lập tức giả vờ bại trận và chạy thoát. Quân nổi dậy phía nam thực sự cũng lao theo như một đàn ong. Cuộc tấn công hình cánh kẹp vốn đã ngăn nắp bỗng nhiên trở nên hỗn loạn; hai đội quân từ phía bắc và phía nam đều đi theo mục tiêu riêng của mình, khiến khoảng cách giữa họ ngày càng xa ra...

Lưu Tam cũng nhận thấy rằng khoảng cách giữa hai cánh quân đang trở nên quá lớn. Nhưng sau khi suy nghĩ một chút, ông ta nhận ra rằng quân đội chính quyền cũng đang phân tán lực lượng. Vì vậy, ông không ra lệnh điều chỉnh lại, mà chỉ hướng các binh sĩ về phía những con thuyền chở lương thực trên kênh đào và hét lớn:

“Quản Tứ! Cậu dẫn các anh em kiểm soát những con thuyền chở lương thực trước đã, những người khác đừng đuổi quá xa để phòng trường hợp bất ngờ!”

“Vâng!” Quản Tứ đáp lời, rồi dẫn đầu các binh sĩ lao về phía bờ kênh đào. “Các anh em, xông lên nào!” Anh ta vung chiếc búa đồng và hét lớn, “Nếu giành được những con thuyền này, tối nay chúng ta sẽ được ăn cơm trắng!”

“Ôi ói ói!” Các binh sĩ nổi dậy nhìn thấy những con thuyền chở đầy lương thực trên mặt sông, mắt họ đỏ lên, và họ cuồng nhiệt lao vào chiến đấu. Tất cả mọi người đều tập trung vào số lương thực trên những con thuyền đó, và không hề nhận ra rằng, trên kênh đào, có tới An Tĩnh con thuyền đang ẩn náu một cách kỳ lạ...

Tám mươi bước.

Khi khoảng cách giữa hai bên còn năm mươi bước, Quản Tứ ra lệnh chuẩn bị tên lửa, và hét lớn về phía đội thuyền:

“Những người trên thuyền hãy nghe đây! Ngay lập tức vào bờ và xuống thuyền, nếu không chúng tôi sẽ đốt cháy cả thuyền lẫn người các người!”

Những người lính sử dụng súng hỏa mai và cung tên trên thuyền đã sẵn sàng, nhưng tất cả đều im lặng dưới tấm vải dầu. Không nhận được lệnh, không ai dám lộ diện...

Ba mươi bước!

Hai mươi bước!

Cho đến khi quân kỵ binh nổi dậy lao đến bờ, chỉ còn cách những con thuyền năm mươi bước, và ngay cả những vân gỗ trên thuyền cũng có thể nhìn thấy rõ ràng.

“Bắn!” Thù Ngạo trên đồi cuối cùng cũng ra lệnh.

“Súng nổ!” Một tiếng pháo đột nhiên vang lên trên bầu trời.

Đồng thời, trên năm mươi hai con thuyền chở lương thực, những người lái thuyền đồng loạt kéo bỏ tấm vải dầu che phủ trên boong thuyền, để lộ ra những người lính sử

“Là phục kích! Có quân ẩn náu! Chúng ta đã rơi vào bẫy!” Trong lúc mọi người ngã dồn nhau xuống đất, vẻ hào hứng trên khuôn mặt các chiến sĩ nghĩa quân lập tức biến thành sự hoảng sợ và giận dữ!

Họ liều lĩnh bắn những quả tên lửa về phía con thuyền, nhưng trên thuyền chỉ toàn cát chống cháy, và các binh sĩ cũng đang ẩn náu sau những túi cát. Những quả tên lửa đó rơi xuống cát, nhiều nhất cũng chỉ làm thủng vài lỗ trên những túi cát…

Thấy vậy, các binh sĩ của quân Minh yên tâm hơn, họ nhanh chóng nạp tên bắn tiếp!

Sau một lúc đối đầu, phe nghĩa quân trên bờ cuối cùng nhận ra họ đã gặp phải tổn thất nặng nề. Chỉ trong chốc lát, hàng trăm người của họ đã bị giết hoặc bị thương. Vì không thể lên thuyền để tấn công, họ chỉ có thể tiếp tục chịu đựng những loạt tên bắn từ quân Minh, và cuối cùng đều quay ngược ngựa để bỏ chạy khỏi nơi này.

Nhưng việc rút lui này lại gây ra hậu quả nghiêm trọng hơn: trong lúc hoảng loạn, họ đã lao thẳng vào khu đất cỏ dại bên bờ kênh đào – nơi có vẻ bằng phẳng.

“Phụt!” Con ngựa đi đầu bất ngờ đạp vào một cái hố, chân ngựa lập tức gãy!

Con ngựa phát ra tiếng kêu thảm thiết, ngã xuống đất và khiến người cưỡi ngựa bị văng ra xa.

Tiếp theo, con ngựa thứ hai, thứ ba… vô số con ngựa khác cũng lần lượt đạp vào những cái hố, kêu thét rồi ngã xuống đất!

Hóa ra, quân Minh đã đào rất nhiều hố nhỏ bên dưới lớp cỏ dại mềm này – những hố chỉ có độ sâu khoảng một feet và được che phủ bằng rơm lúa mì, nên không hề ai nhận ra chúng.

Đối với những con ngựa chạy với tốc độ cao, đây chính là những cái bẫy chết người!

Đây chính là mục đích mà Thù Ngạo đã sử dụng để dẫn họ đến đây – bởi vì lớp cỏ dại mềm và có nhiều rơm lúa mì, khiến ngựa đi rất khó khăn và dễ dàng bị vấp ngã.

Vì vậy, khi đến đây, bọn cướp chắc chắn sẽ đi vòng qua, đi qua những con đường bên cạnh khu đất cỏ dại này. Nhưng sau khi bị tấn công bất ngờ, chúng chắc chắn sẽ hoảng loạn và lao thẳng vào đó…

Hơn nữa, Thù Ngạo còn âm thầm cho người của mình đào những cái hố ngay gần lúc họ chuẩn bị rời khỏi khu đất cỏ dại, nhằm khiến nhiều bọn cướp hơn nữa sa vào bẫy và gây ra những cuộc đụng xe thảm khốc!

Quả nhiên, những con ngựa ở phía sau không thể kiểm soát được bước đi của mình, liên tục đâm vào những con ngựa đã gãy chân và cũng ngã xuống đất. Những con ngựa tiếp theo cũng không thể kiểm soát được

Có những người lính nghĩa quân bị văng xuống đất, đầu đập mạnh vào mặt đất và lập tức ngừng thở; có người lại bị chính con ngựa của mình đè lên người, xương chân bị nát vụn, chỉ biết vô ích vùng vẫy và hét lên; còn có người sau khi vất vả bò dậy từ đất thì lại không kịp đứng vững đã bị những con ngựa chiến phía sau đâm bay...

Quản Tứ cũng bị văng khỏi yên ngựa, chân trái của anh ta bị cái thân ngựa đè chặt không thể nhúc nhích được, dù cố gắng vùng vẫy thế nào cũng vô ích. Anh ta liền la hét cho binh sĩ đi vòng qua, nhưng trong tiếng kêu thảm thiết của người và ngựa, không ai nghe thấy tiếng anh ta cả.

Anh ta chỉ có thể đứng nhìn, những người đồng đội của mình như điên cuồng, liên tục sa vào vùng đất chết này...

Lưu Tam Đứng ở phía sau, nhìn thấy cảnh tượng ấy mà lòng đau như muối giã, anh ta cũng phi ngựa lên phía trước và hét lớn đến nỗi giọng nói như vang ra từ cổ họng: “Đừng loạn xạ! Mọi người hãy đi theo con đường bờ ruộng, đừng vào trong đồng!”

Nhưng trong cơn hỗn loạn ấy, cũng không ai nghe theo lệnh của anh ta. Tất cả mọi người chỉ muốn thoát khỏi vùng đất chết này, chạy loạn xạ như đàn cừu hoảng sợ, càng chạy càng hỗn loạn...

Trên đồi đất, Thù Ngạo nhìn những gì mình đã gây ra mà trên khuôn mặt không hề hiện lên chút biểu cảm nào. Anh ta vung tay một cái và lạnh lùng nói ra hai từ: “Tấn công!” “Đùng! Đùng!” Hai tiếng súng pháo liên tiếp vang lên.

Những kỵ binh ở trung đường, đã sẵn sàng từ lâu, lập tức nhảy lên đồi đất và tiến hành cuộc tấn công vào đội quân nghĩa quân đang rơi vào hỗn loạn theo đội hình ngỗng.

Lưu Tam Thấy vậy, anh ta không thể quan tâm đến đội của Quản Tứ đang trong tình trạng hỗn loạn nữa, mà vội vàng sắp xếp lực lượng để đối đầu với kẻ thù. May mắn thay, họ có số lượng người đông, nhanh chóng tổ chức được hàng nghìn người và xông lên đối đầu với quân Minh!

Đội quân nghĩa quân ở phía Bắc do em trai của Lưu Tam, Lưu Tư, dẫn dắt, cũng bị đánh bại nặng nề bên bờ sông, nhưng vì con đường họ đi không có ruộng lúa mì, nên họ đã thoát ra một cách an toàn. Tuy nhiên, lúc đó họ đã cách đội quân của Lưu Tam ở phía Nam khoảng hai dặm rồi...

Anh ta vội vàng dẫn quân đến tiếp viện, nhưng lúc đó đã quá muộn để có thể giúp ích được gì.

Lúc này, khoảng cách giữa quân Minh ở trung đường và đội quân của Lưu Tam đã giảm xuống còn hai trăm bước. Thần Châu thổi lên tiếng còi đồng sắc nhọn, các kỵ binh Minh lập tức kéo dây cung, mũi