“Thần nghĩ rằng, việc cấp bách nhất hiện nay là phải giữ vững tình hình, lấy kinh đô làm hậu phương, xây dựng các tuyến phòng thủ sâu rộng dọc theo tuyến Gù An – Thiên Tân, để chặn quân nổi loạn lại ở một góc nhỏ của Bá Châu,” ông ta thở dài một hồi rồi tiếp tục nói:

“Nếu quân nổi loạn tấn công, chúng ta sẽ dựa vào các thành trì vững chắc để phòng thủ và liên tục gây thiệt hại cho họ, đợi đến khi các đội quân tiếp viện từ khắp nơi đến nơi. Nếu quân nổi loạn chỉ đối đầu với chúng ta mà không có hành động gì cụ thể, quân đội chúng ta vẫn có tuyến đường vận chuyển bằng đường biển – điều này giúp chúng ta có thể kiên trì; trong khi đó, quân nổi loạn không có hậu phương hỗ trợ, khu vực xung quanh Bá Châu đã bị cướp bóc sạch sẽ, ba trăm ngàn binh sĩ sẽ sớm gặp phải tình trạng thiếu lương thực. Khi họ rơi vào tình trạng hỗn loạn, chúng ta mới có thể tấn công vào thời điểm thích hợp – đó mới là chiến lược an toàn nhất.”

Chu Hậu Chiếu là một chuyên gia quân sự, nghe xong ông ta cũng đồng ý hoàn toàn và gật đầu tán thưởng: “Quả thật, có một bậc hiền triết trong nhà là như có một báu vật; những lời nói của ngài thật sự rất đúng đắn.” Nói xong, ông ta lại nhớ ra một việc và hỏi Tô Lục: “Liệu chúng ta có thể tin tưởng vào tuyến đường vận chuyển bằng đường biển hiện nay không?”

“Có thể.” Tô Lục trả lời một cách chắc chắn.

“Tốt!” Chu Hậu Chiếu lập tức quyết định, “Chúng ta sẽ theo kế hoạch của Nguyên Ông, trước hết xây dựng các tuyến phòng thủ, sau đó tập trung lực lượng để tiêu diệt họ!”

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta lại nói một cách nghiêm túc: “Về việc triển khai và chỉ huy cụ thể, sẽ do Phủ Đại tướng quản lý; Đại tướng Chu Thọ sẽ đảm nhận vai trò tổng chỉ huy quân đội, điều phối toàn bộ lực lượng quân sự!”

“Bệ hạ, xin đừng tự mình xuất chinh!” Dương Đình Hòa và những người khác vô cùng lo lắng và vội vàng can ngăn.

Lời dạy của tổ tiên không thể bị quên được…

“Ai nói rằng bệ hạ sẽ tự mình xuất chinh? Việc tôi cử Chu Thọ đi chỉ huy quân đội có liên quan gì đến bệ hạ chứ?” Hoàng đế Chính Đức lườm mắt nói: “Hơn nữa, bọn chúng đã đến ngay trước cửa nhà bệ hạ rồi… Bệ hạ sẽ đi đâu để xuất chinh? Đến Gao Beidian hay Jiu Xian Qiao?!”

…Mọi người trong triều đình không khỏi thầm chế giễu; lần này, nơi mà bệ hạ muốn đến cũng không xa Gao Beidian là mấy…

Khi họ còn đang tiếp tục can ngăn, Chu Hậu Chiếu đã vung tay đuổi họ ra ngoài, “

“Đúng vậy.” Tô Lục gật đầu nói: “Ý kiến của tôi hoàn toàn trùng với Nguyên Vũng. Hiện tại, quân địch đang rất mạnh mẽ, trong khi quân ta lại rối loạn; lúc này chúng ta nên tập trung vào phòng thủ, tiến hành chiến dịch một cách có kế hoạch và ổn định.”

“Chết tiệt!” Chu Hậu Chiếu tức giận mà thốt lên, “Tôi đã rèn luyện ở Quân doanh Kinh suốt hai năm trời, nhưng tất cả đều bị những kẻ quý tộc đó phá hỏng!”

“Sau khi đi theo họ ra ngoài suốt nửa năm, kỷ luật quân đội đã tan rã, tinh thần binh sĩ cũng sa sút; mọi thứ lại trở về như xưa! May mắn thay, các đơn vị tinh nhuệ của hai đại đội Đông Tây vẫn chưa được điều động ra trận; bây giờ tôi càng không dám giao chúng cho họ nữa!”

Chu Hậu Chiếu tin tưởng hoàn toàn vào lý thuyết “tiền thuế máu” mà Tô Lục đề xuất; hai đại đội Đông Tây chính là tài sản cuối cùng của anh ta, và anh ta tuyệt đối không thể để mất chúng.

“Thực sự, những đơn vị tinh nhuệ của Quân doanh Kinh không thể bị những kẻ quý tộc đó phá hỏng; chúng ta phải giữ chúng trong tay mình.” Tô Lục đồng ý.

“Chết tiệt, trước đây bạn từng nói rằng những kẻ quý tộc đó chỉ làm hỏng mọi thứ, nhưng tôi vẫn chưa thực sự hiểu… Lần này thì tôi mới biết rõ!” Chu Hậu Chiếu nguyền rủa. Tô Lục gật đầu; trong nửa năm vừa qua, những kẻ quý tộc đó đã làm ra vô số hành động xấu xa: có người bỏ quân đội chạy trốn trước sức tấn công của quân nổi dậy, ẩn náu trong đống củi của người dân; có người nhận hối lộ từ quân địch, cố tình để chúng thoát thân… Còn những vụ giết người để lấy công, thậm chí giả danh quân nổi dậy để cướp bóc những gia đình giàu có, những thông tin đó liên tục được gửi về qua các điệp viên của cơ quan an ninh trong quân đội… Thật là không có điều gì họ không làm được.

Câu nói “Một con chó sói dẫn đường, cả đàn chó sói đều đi sai hướng”; theo đuổi một nhóm người xấu xa như vậy, dù quân đội có mạnh mẽ đến đâu cũng sẽ bị dẫn lạc…

Anh ta nói với giọng nặng nề: “Lời nói của Hoàng thượng rất đúng. Những kẻ quý tộc này sợ hãi cái chết, lại tham lam tiền bạc và áp bức dân chúng… Ban đầu, họ nhận hối lộ từ quân nổi dậy, cố tình để chúng thoát thân; sau đó, khi thấy quân địch mạnh lên, họ lại quay sang hối lộ chúng để tránh chiến tranh… Họ đã làm mất mặt cho triều đình từ trong ra ngoài!”

“Quân đội không thể được dẫn dắt bởi những kẻ như vậy; chiến tranh cũng không thể được tiến hành! Ngoài việc làm mất mặt và tham nhũng, họ cò

“Chúng ta có thể trong chiến tranh, thăng chức cho một nhóm người mới có khả năng chiến đấu để thay thế họ; đó mới là lực lượng thực sự có thể tin tưởng được!” “Ai lại không bắt đầu từ những người có công trạng oai phong? Chẳng phải từng thế hệ càng ngày càng kém đi sao?” Chu Hậu Chiếu đã không còn hứng thú với chế độ quý tộc nữa. “Vẫn phải tạo ra hy vọng về việc được ban vợ con và địa vị xã hội cho họ, thì họ mới sẵn lòng chiến đấu anh dũng. Nhưng chế độ quý tộc thực sự cần phải được cải cách; những người không có công lao cho đất nước, không cần thiết phải được thừa kế quyền lực mãi mãi. Chỉ cần ban tặng các chức vụ tước hiệu là đủ rồi; dù sao thì con cháu của họ vẫn có thể kế thừa các chức vụ quân sự đó. Ngay cả khi là tước hiệu, cũng nên giảm cấp khi được thừa kế.” Tô Lục nói.

“Đúng vậy, hãy làm theo cách đó. Việc này, em cần phải quan tâm nhiều hơn nữa!” Chu Hậu Chiếu gật đầu và quyết định: “Hãy bãi nhiệm tất cả những quý tộc chỉ huy quân đội! Các vị công, hầu, bá của Đại Minh lẽ ra phải là những vị thần chiến tranh lỗi lạc của thời đại này, chứ không phải là một nhóm kẻ vô dụng không ai coi trọng!”

“Tuân lệnh!” Tô Lục trầm giọng nhận lệnh.

“Nhưng không dùng họ thì dùng ai đây?” Chu Hậu Chiếu lại băn khoăn: “Em thấy đấy, tôi nghĩ Dương Các Lão có khả năng nhận biết tài năng của người khác, nhưng người mà ông ấy giới thiệu, Ma Trung Tích, cùng với vị đại sư của em ngày xưa, đều không am hiểu gì về quân sự cả.”

“Điều đó cũng bình thường thôi; mọi việc đều cần có chuyên môn riêng. Dù là Ma tổng thanh hay Tiêu trung thư, họ đều chỉ là những người học vấn thuần túy; cho họ cái dao, họ không thể cắt được gỗ; cho họ cái cưa, họ không thể làm đồ nội thất được. Việc chỉ huy quân đội, một việc phức tạp hơn nhiều, làm sao có thể mong đợi họ tự học được chứ?” Tô Lục giải thích.

“Tất nhiên, tôi cũng vậy. Chiến đấu vẫn phải dựa vào binh sĩ.”

“Vì vậy, tôi đã lấy quyền chỉ huy từ Bộ Quốc phòng về Văn phòng Đại tướng, chính là để các quan văn sau này ít can thiệp vào việc chiến đấu hơn.” Chu Hậu Chiếu gật đầu: “Em sẽ đảm nhận vai trò tham mưu quân sự, chịu trách nhiệm về việc điều phối tiếp tế, sử dụng quân lực và áp dụng các hình thức khen thưởng, trừng phạt. Còn yêu cầu vị cựu Thủ tướng già làm cố vấn; như vậy, bộ ba chúng ta sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

“Vâng.” Tô Lục đáp. Trong thời gian khẩn cấp, chỉ có thể dũng cảm gánh vác tr

Nhưng đối với các sĩ quan cấp cao, chúng ta không thể dùng những lời nói hoa mỹ… Bạn có ai đáng tin cậy để giới thiệu không?”

“Vẫn còn vài người.” Tô Lục trả lời: “Bệ hạ đừng quên, một trong những trách nhiệm của Trưởng sự phủ chính là đưa ra gợi ý về việc tuyển chọn nhân tài cho bệ hạ.”

“Nhanh nói đi!” Chu Hậu Chiếu vui mừng và vội vàng thúc giục: “Bạn luôn giới thiệu những người đáng tin cậy; con mắt bạn chuẩn xác hơn nhiều so với Thầy Dương!”

“Bệ hạ quá khen rồi.” Tô Lục cười, nói một cách nghiêm túc: “Một người là Thù Ngạo, vị Tước Xian Ning mới được phong. Nếu xem xét tổng thể thành tích chiến đấu của ông ấy, cũng như nhận xét của Tổng Đốc Dương về ông ấy, cùng với hiệu suất của ông ấy sau khi vào kinh, chúng tôi cho rằng ông ấy có lòng dũng cảm, khéo léo trong chiến thuật, kiên định và quyết đoán, rất xứng đáng đảm nhận trọng trách lớn.”

“Thù Ngạo ư?” Chu Hậu Chiếu bỗng nhiên sáng mắt; ông ấy rất ấn tượng với vị tướng này – người đã gần như một mình dập tắt cuộc nổi loạn An Hóa Vương vào năm ngoái. “Ông ấy đã dẫn quân biên giới Ninh Hạ vào kinh thực hiện nhiệm vụ canh gác trong hơn nửa năm, và thực sự đã thể hiện xuất sắc. Vậy thì hãy bổ nhiệm ông ấy làm Tướng Đánh Dẹp Quân Thù, chỉ huy ba nghìn doanh binh!”

“Đúng vậy.” Tô Lục vội vàng ghi chép lại.

“Còn về Trung Đoàn Thần Cơ thì sao? Ai sẽ đảm nhận trách nhiệm này?” Chu Hậu Chiếu tiếp tục hỏi.

“Thần xin giới thiệu Đô đốc Phủ Hậu Quân, Kim Sự Kỷ Cảnh Thông.” Tô Lục nói một cách nghiêm túc: “Người này trước đây từng giữ chức Đại Tư Lệnh Đại Ninh, nhưng vì đã phạm phải sai lầm với Lưu Kỳn nên bị điều đến kinh để giữ chức vụ hình thức. Tôi dám cam đoan rằng vị tướng này rất ổn định, công bằng, liêm khiết, nghiêm ngặt trong việc duy trì kỷ luật quân đội, và yêu thương binh sĩ như con cái ruột của mình; ông ấy thực sự rất phù hợp để đảm nhận trách nhiệm tại Trung Đoàn Thần Cơ!”

“Tất cả những điều bạn nói đều chính là những phẩm chất cần thiết nhất để lãnh đạo Trung Đoàn Thần Cơ.” Chu Hậu Chiếu vui mừng nói: “Vậy thì hãy bổ nhiệm ông ấy làm Tướng Bình Luật, chỉ huy Trung Đoàn Thần Cơ!”

“Còn năm Trung Đoàn khác thì sao?” Chu Hậu Chiếu lại hỏi.

“Người được đề xuất là cựu Tổng Tư Lệnh Xuān Fǔ, Zhang Jun.” Tô Lục không chút do dự đã đưa ra đề xuất này. Những người được giới thiệu không phải là do ông ấy tự ngh

Tất nhiên, cách thức đánh giá này có chút khác biệt so với phương pháp dành cho các quan lại dân sự; một số điểm đã được điều chỉnh nhẹ. Chẳng hạn, việc đánh giá “năng lực quản lý công việc” đã được thay đổi thành đánh giá “năng lực chỉ huy quân đội”; việc đánh giá “khả năng ứng phó với tình huống khẩn cấp và áp lực” cũng được thay đổi thành đánh giá “khả năng ứng phó với áp lực trong tình huống chiến đấu”.

Trong quá trình thực hiện các cuộc đánh giá, ông nhận thấy rằng hệ thống đánh giá này đặc biệt phù hợp để đánh giá các tướng lĩnh quân sự. Lý do rất đơn giản: một vị tướng trung thành, nghiêm ngặt trong việc duy trì kỷ luật quân đội, chú trọng đến việc huấn luyện binh sĩ, sống trong sạch, minh bạch trong việc thưởng phạt, yêu thương binh sĩ như con cái của mình, dám đứng đầu trong mỗi trận chiến, không hoảng loạn khi gặp nguy cơ, và có tỷ lệ thắng cao – chắc chắn là một vị tướng xuất sắc.

Ngay cả khi trong chín tiêu chí đánh giá, chỉ cần có sáu tiêu chí đạt mức xuất sắc và ba tiêu chí còn lại không quá tồi tệ, người đó vẫn có thể được xếp vào hàng ngũ các vị tướng giỏi.

Chẳng hạn như Trương Tuấn, mặc dù bị bãi nhiệm vì thất bại trong các trận chiến, nhưng khi Lâm Chí Hồng kiểm tra hồ sơ của ông, người ta phát hiện ra rằng vào năm Hoàng Định thứ mười hai, khi quân xâm lược xâm nhập vào khu vực Đại Đồng Tây Vệ, Trương Tuấn đã điều 300 binh sĩ đến chặn đường quân địch ở phía trước, đồng thời cử thêm 300 binh sĩ hỗ trợ từ phía sau, còn bản thân ông thì trực tiếp chỉ huy quân đội chống trả tại khu vực Kinh Đông Trang. Bằng cách thiết lập trại quân bên bờ sông, ông đã buộc quân địch với hơn 30.000 kỵ binh phải rút lui.

Điều này chứng tỏ rằng ông có khả năng ứng phó với áp lực trong tình huống nguy cấp một cách xuất sắc.

Ngay cả trong trận thất bại khiến ông bị bãi nhiệm, ông cũng có những điểm sáng đáng chú ý. Lúc bấy giờ, khi vua Hiếu Tông mới qua đời, quân xâm lược đã tấn công mạnh mẽ. Trương Tuấn đã tự mình dẫn 3.000 binh sĩ đến tiếp viện, nhưng trên đường đi ông bị thương nặng và đã giao quyền chỉ huy cho tướng Cao Thái.

Khi quân của Cao Thái đến núi Lộc Giác thì bị quân địch bao vây. Nghe tin này, Trương Tuấn, mặc dù đang bị thương nặng, vẫn tự mình dẫn thêm 5.000 binh sĩ cùng với lương thực của quân địch đến tiếp viện. Ông đã giúp giải vây cho Cao Thái, đồng thời điều quân hỗ trợ các tướng lĩnh bị bao vây ở các nơi khác, sau đó tiếp tục chiến đ