Chu Hậu Chiếu lại hỏi các tướng lĩnh của bốn đội quân vệ binh, và Tô Lục đã đề xuất bốn người là Bạch Ngọc, Lưu Huy, Lân Vĩnh và Thời Nguyên.

Xét cho cùng, quân đội chính là nơi thử thách thực sự trong chiến tranh, và các chỉ số liên quan đến hiệu suất chiến đấu cũng dễ dàng được đo lường hơn. Vì vậy, chỉ cần việc tuyển chọn diễn ra công bằng và minh bạch, việc chọn ra những tướng lĩnh giỏi sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc tuyển chọn các quan chức dân sự xuất sắc.

Vì đã phá vỡ thông lệ không can thiệp vào những vấn đề nhân sự, ông ta quyết định tiếp tục lựa chọn một số quan chức dân sự phù hợp với công việc quân sự, có thể nhậm chức ngay gần đó mà không ảnh hưởng đến tình hình chung, rồi đề xuất họ với hoàng đế để đảm nhận vai trò thanh tra tỉnh Sơn Đông và Chân Định.

Cuối cùng, Chu Hậu Chiếu đã chọn Peng Ze làm thanh tra tỉnh Liêu Đông thay thế Chân Định; Lục Hoàn, Phó Thượng thư Bộ Quân, được bổ nhiệm làm thanh tra tỉnh Sơn Đông… Mặc dù đối với Lục Hoàn mà nói, đây có thể coi là một sự điều chuyển xuống vị trí thấp hơn, nhưng việc được giao trọng trách trong thời kỳ khủng hoảng mới là điều quan trọng nhất.

Sau khi hoàn thành việc cải tổ hệ thống chỉ huy tại tiền tuyến, Chu Hậu Chiếu mới cảm thấy yên tâm hơn và ra lệnh: “Hãy sớm tổ chức một cuộc kiểm tra quân đội để nâng cao tinh thần chiến đấu và tái thiết uy tín của quân đội!”

“Vâng.” Tô Lục trả lời một cách nghiêm túc; đây quả thực là điều cần thiết. Sau một lúc suy nghĩ, ông ta lại đề xuất: “Liệu có nên mời người dân kinh thành đến xem buổi lễ này không ạ?”

“Ừm, rất cần thiết.” Chu Hậu Chiếu đồng ý hoàn toàn.

Sau khi “xoa dịu” tâm lý của hoàng đế, Tô Lục rời khỏi điện Tengxi và thấy Vương Xáng, Tân Thượng thư Bộ Quân, cùng với Lục Hoàn, Phó Thượng thư Bộ Quân, đang đứng dưới bậc thang chờ đợi.

Hai người một cao một thấp, một xấu một đẹp, đứng cùng nhau thật là khá buồn cười.

Vương Xáng rất đẹp trai, nhưng vì thân hình thấp bé, ông ta thường xuyên đội mũ cao, mang giày cao gót và đi xe ngựa có thanh cao, vì vậy mà giới học giả thường trêu chọc ông ta. Tất nhiên, không ai dám gọi ông ta như vậy trước mặt, nếu không ông ta sẽ nhảy lên và cào mặt bạn đấy.

Ngược lại, Lục Hoàn thì lại cao lớn và xấu xí; chính vì vẻ ngoài đó mà khi còn trẻ, ông ta đã trải qua một số biến cố trong cuộc sống… Ông ta là người tỉnh Tô Châu; khi còn là sinh viên, eunuch Vương Kính đã có hành động xúc phạm một nhóm học giả trong tòa

Theo thói quen, ông đến Bộ Hành chính để nộp đơn xin được bổ nhiệm. Lúc đó, Vương Thức đang giữ chức vụ Tể tướng lớn, và ngay lập tức nhận ra ông, nói: “Chính là người đã từng đánh những kẻ bị cắt bỏ bộ phận sinh dục đấy, hãy làm một viên thanh tra đi!”

Vì vậy, ông được bổ nhiệm một cách ngoại lệ làm thanh tra, và chỉ trong một thời gian ngắn, ông đã vượt qua được những năm tháng khó khăn trước đó; giới học giả gọi ông là “Tiểu Sĩ Ong”.

Tô Lục vội vàng tiến lên, cúi chào và nói: “Đại Tư mã, Tiểu Tư mã, có phải các ngài đang chờ tôi ở đây không?”

“Đúng vậy, chúng tôi hai người đang chờ đợi ngài đây.” Vương Khai và Lục Hoàn Kỷ Kỷ cúi đầu, trả lời một cách lễ phép. Cuộc đối thoại này nghe có vẻ phi lý, nhưng ba người có mặt đều cảm thấy nó hoàn toàn hợp lý.

Bởi vì Vương Khai và Lục Hoàn đều từng thuộc phe những kẻ bị cắt bỏ bộ phận sinh dục...

Vương Khai đã được bổ nhiệm làm Tống chính sứ vào năm đầu tiên của triều đại Chính Đức; một vị trí quan trọng như vậy, Lưu Kỳn tự nhiên sẽ chỉ đặt những người mình tin tưởng vào đó. Cho đến khi Lưu Kỳn đi đến Nam Kinh, Vương Khai vẫn giữ quyền kiểm soát tài chính, và dấu ấn của phe những kẻ bị cắt bỏ bộ phận sinh dục trên người ông không thể xóa bỏ được.

Nhưng ông lại là một ngoại lệ trong phe đó; ông luôn làm việc một cách liêm chính và không hề có bất kỳ hành vi tham nhũng hay suy đồi nào, và danh tiếng của ông trong hàng ngũ những người thuộc phe đó rất đặc biệt. Lục Hoàn còn là một trường hợp đặc biệt hơn nữa; ban đầu, ông tự cho mình cao quý và không chịu tuân theo lệnh của Lưu Kỳn. Đến năm thứ ba của triều đại Chính Đức, khi ông được thăng chức làm Thanh tra Kim đô bên phải và kiêm chức Quản lý Xuyên Phủ, Lưu Kỳn cố tình phá vỡ quy tắc, chỉ cho phép ông “thử nghiệm công việc” mà không trao cho ông một chức vụ chính thức.

Việc một Thanh tra Kim đô bên phải phải trải qua giai đoạn thử nghiệm là điều chưa từng có tiền lệ; Lục Hoàn rất sợ hãi và buộc phải hối lộ Lưu Kỳn mới được triệu hồi về kinh thành và chuyển sang giữ chức vụ Thanh tra Kim đô bên trái.

Vì vậy, họ thuộc về loại quan lại có phẩm giá, nhưng số lượng họ không nhiều lắm, và họ gần như ở cùng một tầm với Trương Thái.

“Nếu hai ngài không bận, hãy theo tôi vào phòng khách của Trưởng sự phủ để nghỉ ngơi một lát nhé?” Tô Lục mời mọc.

“Tất nhiên, chúng tôi sẽ theo lời mời của ngài.” Vương Khai và Lục Hoàn đồng thanh trả lời.

Mọi người c

Mọi người trong triều đều biết rằng ông là người điềm tĩnh và có trách nhiệm, vì vậy không cần phải lo lắng về những lời chỉ trích từ người khác.” Khi triều đình bổ nhiệm các quan chức cao cấp, ngoài việc được đề xuất bởi các thành viên trong triều đình thì hoàng đế cũng có thể trực tiếp bổ nhiệm họ… Điều này có gì phải bàn cãi chứ? Vốn dĩ việc bổ nhiệm thuộc về quyền của hoàng đế, nhưng các quan lại lại tổ chức cuộc đề xuất này, một phần lớn là để tranh giành quyền lực với hoàng đế.

Vì vậy, những quan chức cao cấp được bổ nhiệm trực tiếp bởi hoàng đế mà không qua cuộc đề xuất này thường sẽ tự giác từ chối, để tránh vi phạm quy tắc. Tất nhiên, nếu họ không làm như vậy, sẽ có người khác giúp họ giữ thể diện; mọi người từ trên xuống dưới sẽ cùng nhau gây áp lực cho họ, chắc chắn họ sẽ không thể chịu đựng nổi sau vài ngày.

Giống như trường hợp của vị sứ giả Dương Bân ban đầu, người đã đi làm quan kiểm soát Sichuan…

Nhưng mọi chuyện luôn có ngoại lệ; ví dụ, khi xảy ra chiến tranh trong thời gian tang lễ, và bạn cần phải ra trận để cứu nguy, thì bạn có thể được phép quay trở lại công việc mà không bị ai chỉ trích. Trường hợp của Vương Khaiang cũng vậy; khi 300.000 quân phiến loạn đã tiến đến cửa kinh thành, việc ông không qua cuộc đề xuất nào cũng không ai coi đó là hành động tham lam quyền lực; đó chính là việc nhận nhiệm vụ trong lúc nguy cấp! Nhưng Vương Khaiang vẫn chỉ cười buồn và lắc đầu: “Lúc này ai còn quan tâm đến những lời chỉ trích chứ? Ngài có thấy vẻ mặt nhẹ nhõm của Lưu Bộ Thượng khi ông ấy bị bãi nhiệm không? Bây giờ, gánh nặng này đã đặt lên vai tôi.”

Tô Lục nhấp một ngụm trà và hỏi một cách ân cần: “Đại Tướng, năm nay ông đã 58 tuổi rồi phải không?”

“Đúng vậy,” Vương Khaiang gật đầu. “Ngài là người đỗ tiến sĩ vào năm thứ 17 của triều đại Thành Hóa phải không?” Tô Lục tiếp tục hỏi.

Vương Khaiang cảm thấy ấm lòng và cúi đầu nói: “Cảm ơn ngài đã quan tâm đến tôi đến thế; ngài vẫn nhớ rõ những chuyện cũ của tôi!”

Tô Lục không khỏi cười và nói: “Người như Đại Tướng, làm sao có thể không nhớ được chứ?”

Thực ra, mặc dù ông ấy có trí nhớ tốt, nhưng hàng ngày ông phải xử lý rất nhiều công việc chính trị phức tạp; làm sao có thể nhớ hết tất cả mọi thứ được?

Chiêu thức này là ông học được từ “Tướng Mỹ” La Đại Tổng chỉ huy – đội ngũ thư ký của ông ta luôn chuẩn bị sẵn thông tin về những người mà ông sẽ gặp vào ngày hôm sau.

Nhờ vào phương pháp ghi nhớ hình

Vương Khai không khỏi thở dài: “Thật đáng xấu hổ! Ba mươi năm lăn lộn trong chính trường, không những chẳng làm được gì đáng kể mà còn mang tiếng là kẻ bị cắt bỏ dương vật.”

Lão Đệ Nhất Khoa thật là thông minh, ngay lập tức hiểu được ý định của Tô Lục, liền thở dài và nói:

“Tôi biết đây là một cơ hội tuyệt vời để ghi công lập đức. Nếu có thể tận dụng cơ hội này để rửa sạch danh dự đã mất và thực hiện ước mơ suốt đời mình, tôi sẵn lòng chết mà không hối tiếc. Nhưng tôi không thể vì cá nhân mà bỏ qua lợi ích chung, không thể vì ham quyền mà làm hại đến đất nước được!”

Nói xong, ông ta với vẻ áy náy thú thật: “Nhưng tôi thực sự không hiểu gì về việc quản lý quân sự cả! Trong hai năm qua, dù được phân công vào vị trí quân sự, tôi vẫn chỉ lo việc soạn thảo các văn kiện, chưa bao giờ thực sự tham gia vào công việc điều hành quân đội, huống chi là chỉ huy các cuộc chiến tranh.”

Ông ta chỉ vào Lục Vãn bên cạnh và nói: “Vì vậy, tôi muốn xin ngài can thiệp với Hoàng đế – Lục Thị Lang thì phù hợp hơn tôi cho vị trí Đại Tướng Quân. Hơn nữa, anh ấy cũng là người của chúng ta; sao chúng ta không đổi vai trò cho nhau?”

“A?” Lục Vãn, người đang nghe cuộc tranh luận từ đầu, bỗng ngẩn ngơ và suýt nữa là phun trà ra ngoài!

Đồ không có lòng “Vương Tam Cao” kia, hóa ra anh ta không muốn gánh vác trách nhiệm này, nên đẩy tôi ra trước à?

Anh ta vội vàng vẫy tay và nói: “Không được đâu! Ngài đừng làm hại tôi! Tôi sẽ cứ yên phận làm phó của ngài thôi; vị trí chính thì tôi tuyệt đối không dám ngồi!”

Nhưng Vương Khai không chịu thua: “Anh đã có nhiều kinh nghiệm ở biên giới, am hiểu về quân sự. Về mặt chỉ huy quân đội, mười người tôi cũng không bằng anh. Sao anh không đảm nhận vị trí này, còn tôi sẽ giúp anh xử lý các công việc văn phòng, để anh có thể tập trung hoàn toàn vào việc quân sự?”

“Tôi chỉ cần cung cấp lời khuyên cho anh là được mà.” Lục Vãn đỏ mặt nói.

“Được rồi.” Tô Lục không khỏi bật cười và ngăn cản cuộc tranh luận giữa hai người: “Vương Bộ Trưởng, đừng từ chối nữa. Lục Thị Lang còn có những trọng trách khác – Hoàng đế chuẩn bị bổ nhiệm anh ấy làm Thượng Thư Bộ Quân để kiêm nhiệm chức vụ Tuần Phủ Sơn Đông, quản lý quân sự ở hai tỉnh Sơn Đông và Thiên Tân.”

Ông ta cũng giải thích cho Lục Vãn: “Theo lý thuyết, việc một Thị Lang Bộ Quân được bổ nhiệm làm Tuần Phủ Sơn Đông đã là một sự ưu ái lớn rồi; vì vậy Hoàng đế mới đặc biệt thêm chức vụ Thượng Thư. Như vậy, các thuộ

Trong tình hình như thế này, ai có thể yên tâm được chứ? Chúng ta hãy đoàn kết lại với nhau, cùng gánh vác trách nhiệm này; một khi vượt qua được giai đoạn khó khăn này, chúng ta sẽ bước vào một thế giới mới!

Nghe lời khích lệ của Tô Đại Nhân, hai người liền tỏ ra tự tin hơn và tiếp tục xin ý kiến: “Xin ngài chỉ dạy thêm.”

Bây giờ không phải là lúc để keo kiệt lễ nghi; Tô Lục liền nói với Vương Khai rằng: “Hoàng đế đã giao cho Tổng tư lệnh việc điều động quân đội và chỉ huy các trận chiến – những lĩnh vực mà ngài không giỏi lắm – vì vậy áp lực đối với ngài thực sự không còn lớn nữa.”

“Thật tốt.” Vương Khai thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy yên tâm hơn.

“Tuy nhiên, chỉ riêng ba việc sau đây thôi cũng đã đủ để bộ phận của các ngài bận rộn rồi.” Tô Lục nhấn mạnh: “Việc theo dõi tình hình quân sự và truyền đạt thông tin là lĩnh vực mà ngài am hiểu, tôi không lo lắng gì cả. Nhưng hai việc còn lại thì thực sự rất khó giải quyết.”

“Vâng.” Vương Khai ngồi thẳng lưng, lắng nghe chăm chú.

“Một là vấn đề cung ứng vật tư quân sự. Hệ thống cung ứng của Đại Minh quá lộn xộn; mỗi đơn vị quân sự đều cần được cung cấp từ ba đến năm tỉnh lân cận, điều này dễ dàng gây ra tình trạng trách nhiệm được đẩy đưa lẫn nhau.” Tô Lục giải thích.

“Đúng vậy. Tình trạng ‘ba thầy tu không có nước uống’ luôn là vấn đề nan giải trong công tác cung ứng quân sự của triều đình chúng ta.” Vương Khai và Lục Hoàn Kỷ Kỷ gật đầu đồng ý.