Phòng Báo, Trưởng sự phủ, Lập Bản Đường.

Tô Lục hiếm khi triệu tập cuộc họp toàn thể các quan lại, và mục đích duy nhất của cuộc họp này là yêu cầu Trưởng sự phủ phải tuân thủ nguyên tắc trung lập, không được bày tỏ bất kỳ quan điểm nào! “Tôi biết rằng mọi người đều có sự phán đoán riêng về đúng sai, đều có lòng chính trực trong tim!” Tô Lục ngồi sau bàn lớn, nói với vẻ nghiêm túc: “Nếu không phải vậy, chúng ta đã không tập trung ở đây để cùng nhau xây dựng một Đại Minh mới mạnh!”

“Nhưng chúng ta phải luôn ghi nhớ rằng, Trưởng sự phủ không phải là một cơ quan hành chính bình thường; đây là cơ quan cố vấn cho Hoàng đế, là công cụ truyền đạt ý chí của Ngài!” Giọng nói của ông không cao, nhưng vang đến mọi ngóc ngách trong Lập Bản Đường:

“Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không được phép có bất kỳ tiếng ồn nào, tuyệt đối không được!”

“Nếu ai có ý kiến gì, có thể đóng cửa lại và tranh luận gay gắt với tôi; hoặc có thể viết thư bí mật bằng con dấu bạc để trình lên Hoàng đế trực tiếp. Nhưng một khi bước ra khỏi cánh cửa này, không được phép bày tỏ quan điểm công khai, không được phép phe phái, không được phép cáo buộc, không được tham gia vào bất kỳ cuộc đấu đá hay tranh giành quyền lực nào!” Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Nếu ai không thể kiềm chế được bản thân và muốn trở thành một quan lại chính trực, thì cứ việc, hãy nộp đơn từ chức ngay bây giờ! Rời khỏi Trưởng sự phủ, bạn sẽ có quyền tự do như bất kỳ quan viên nào khác; bạn có thể chỉ trích ai bạn muốn, có thể mắng nhiếc ai bạn muốn… Nhưng miễn là bạn vẫn còn ở trong Trưởng sự phủ, bạn phải tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật, không được phép vượt qua ranh giới cho phép!” “Điều mà Đại Minh thiếu nhất không phải là những người chỉ biết lên án người khác từ vị trí đạo đức cao cả; điều chúng ta thiếu là những người thực sự hành động theo lý tưởng, những người có khả năng xây dựng đất nước thịnh vượng! Và Trưởng sự phủ của chúng ta, không cần đến những người đầu tiên, chỉ cần những người thứ hai mà thôi!” Tô Lục vung tay mạnh mẽ, khích lệ các quan viên dưới đài: “Sức mạnh của chúng ta đến từ sự im lặng! Hãy cố gắng làm tốt công việc của mình, xây dựng một Đại Minh mới giàu mạnh và thịnh vượng, thay thế cho thế giới cũ hủy hoại! Đó là mục tiêu duy nhất của chúng ta, là công lý lớn nhất trên thế giới này! Mọi thứ không liên quan đến mục tiêu này, chúng ta đều không tham gia!” Trong Lập Bản Đường, gần ba trăm quan viên đều im lặng, chăm chú lắng nghe lời dạy của vị Phủ Thư này, và không ai dám phản đối quyết định

Một tổ chức không có những lý tưởng vĩ đại cuối cùng chỉ có thể trở thành một nhóm lợi ích đầy rẫy những điều xấu xa. Chỉ khi được hướng dẫn bởi những lý tưởng cao cả, thì đội ngũ mới có thể luôn giữ được sự trong sáng và đoàn kết!

Chính bởi vì Tô Lục toát lên vẻ đẹp của chủ nghĩa lý tưởng, nên không ai cho rằng quyết định của ông ấy xuất phát từ lòng ích kỷ.

Việc Ngài Phủ Thư làm như vậy, chắc chắn là vì lợi ích của Đại Minh mà...

Sau buổi họp, có người từ Tổng Cục Vệ Sĩ Báo cáo với Tô Lục rằng Bộ Trưởng Lệ Bộ Trương Thái đã đến xin gặp.

Họ gặp nhau tại phòng tiếp khách ở cửa ra vào, và Tô Nguyên Tiến – người luôn mang trong mình tinh thần lý tưởng – đã trở thành Tô Hoàng Chí – người thực dụng hơn...

Trương Thái cung kính đáp lại: “Những kẻ đó quá coi trọng danh dự, không biết tôn kính Đức Phật thực sự, đó là thiệt thòi của chính họ.”

Tô Lục bật cười: “Đức Phật đang ngồi trong Điện Thăng Hỉ; tôi chỉ là một tu sĩ đọc kinh nhỏ bé trước mặt Ngài mà thôi.”

Sau khi rót trà, Tô Lục hỏi về mục đích viếng thăm của Trương Thái.

Trương Thái thở dài và nói thật lòng: “Bây giờ, gió thu se lạnh, chúng tôi đều cảm thấy lo lắng.”

Tô Lục cầm chiếc cốc trà và mỉm cười nói: “Vậy thì hãy mặc thêm quần áo ấm vào. Đừng lo lắng, còn lâu nữa mới đến mùa đông lạnh giá đâu.”

Trương Thái nghe vậy liền cười buồn: “Nhưng sau khi Lưu Cung công rời đi, hàng loạt các đơn khiếu nại đã ập đến như thác nước. Chúng tôi không còn người dẫn đầu nữa, thực sự rất lo lắng.”

Tô Lục nói một cách nghiêm túc: “Lưu Cung công không phải là đã gặp tai họa gì đâu, chỉ là thay đổi công việc mà thôi. Có người hiểu lầm và làm ầm ĩ, nhưng chúng ta cũng không thể kiểm soát được điều đó; chắc chắn không thể gây ra bất kỳ rắc rối nào đâu.”

Trương Thái nghe vậy mừng rỡ vô cùng và vội vàng hỏi: “Thật sao?”

“Ừm.” Tô Lục gật đầu và trả lời một cách chắc chắn: “Lưu Cung công đi đến Nam Kinh là kết quả của sự thỏa hiệp giữa Hoàng đế và Dương Các Lão; tất nhiên, không thể để họ bị loại bỏ hoàn toàn được.”

Trương Thái biết rõ điều đó. Tô Lục cứ lặp đi lặp lại “Hoàng thượng này, Hoàng thượng kia”, nhưng thực ra tất cả đều do hắn và Dương Đình Hòa bàn bạc với nhau mà thành.

Tình hình trong triều đã quá rõ ràng rồi; vì vậy, hắn quyết tâm cúi đầu chịu lời: “Từ nay trở đi, chúng ta sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài!” Nhưng Tô Lục lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Lại sai rồi. Các người phải trung thành với Hoàng thượng. Trước đây các người đã trung thành với Hoàng thượng rồi; từ nay trở đi, cần phải càng trung thành hơn nữa.”

“Vâng, thần hiểu rồi.” Trương Thái vội vàng đáp lại một cách kính cẩn.

Tô Lục không sửa lại cách gọi của hắn, mà tiếp tục nói: “Nhưng Hoàng thượng cũng không chấp nhận những kẻ xấu xa. Những kẻ chỉ biết nịnh hót, tham nhũng và gây bất bình cho dân chúng… những kẻ đó cần phải được loại bỏ. Các người có biết tại sao luôn không thể đánh bại những người trong phe thanh liêm không? Chính là vì các người không giữ được phẩm giá, khiến bản thân mình trở nên đầy rẫy những điểm yếu; làm sao có thể chiến thắng được đối thủ chứ?”

“Vâng, vâng.” Trương Thái gật đầu mạnh mẽ: “Ngay từ đầu, thần đã luôn khuyên Lưu Cung công, làm sao có thể quản lý đất nước tốt được khi ở cùng với một nhóm kẻ xấu xa như vậy? Nhưng ông ấy chỉ nghe mà thôi, chẳng thực sự suy nghĩ nhiều…”

“Dù Hoàng thượng không muốn tiến hành cuộc thanh trừng lớn, nhưng Ngài chỉ có thể bảo vệ các người trong thời gian ngắn thôi. Nếu các người không sửa đổi bản thân, không từ bỏ những hành vi xấu xa, thì sau này nếu lại xuất hiện những vấn đề nghiêm trọng, thậm chí không cần đến sự can thiệp của những kẻ đó, thần cũng sẽ thực hiện công lý thay cho Hoàng thượng!” Tô Lục đặt cái chén trà xuống, ánh mắt lạnh lùng.

“Thần hiểu rồi!” Trương Thái vội vàng đáp lại lần nữa.

“Chỉ biết đáp lại là không đủ; hành động mới là quan trọng.” Tô Lục nói một cách nghiêm túc: “Trước hết, ngươi hãy bắt đầu từ bản thân mình. Hãy trả những người phụ nữ mà ngươi đã chiếm đoạt trở về cho họ. Là một quan lại cao cấp, lại có vẻ ngoài đẹp trai, làm sao lại thiếu phụ nữ chứ? Dù phải chi tiêu một ít tiền đi nữa… Tại sao lại phải làm những việc gây ra rắc rối như vậy chứ!”

“Vâng, vâng, ngay khi trở về, thần sẽ gửi họ trở về nơi họ đến.” Trương Thái đổ mồ hôi lạnh, vội vàng đáp lại. Nhưng trong lòng, hắn cảm thấy rất yên tâm – việc Tô Lục có thể nói thẳng thắn như vậy để mắng

“Tô Lục cuối cùng vẫn ra lệnh như vậy.”

“Vâng, vâng!” Trương Thái vội vàng đáp lại; tâm trạng nặng nề suốt thời gian qua cuối cùng cũng được giải tỏa… Hóa ra anh ta đã chọn đúng người để quy phục.

Trương Thái rời đi trong tâm trạng thoải mái, nhưng Tô Lục lại cau mày thành hình chữ “Sông”. Anh ta hiểu rõ rằng Trương Thái đến đây là để đầu quân cho phe Thái giám, hoặc để tìm sự bảo vệ.

Khi Lưu Kỳn rời đi, tình huống này chắc chắn sẽ xảy ra… Anh ta cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định phải tiếp nhận tình huống này.

Bề ngoài dù có vẻ như mình đang giữ vị trí cao, nhưng thực tế thì nền tảng của mình vẫn còn yếu. Khi không còn sự hỗ trợ của Trưởng sự phủ, gần như không còn cơ hội nào trong triều đình… Đó cũng là lý do tại sao anh ta phải dùng đoạn ghi âm để đe dọa Dương Đình Hòa.

Vì vậy, dù phe Thái giám có độc ác hay không, ít nhất họ cũng có thể bổ sung vào điểm yếu lớn nhất của mình.

Quan trọng hơn hết, là phải khiến họ chiếm giữ được các vị trí quan trọng trong triều đình. Nếu tất cả những người này đều bị loại bỏ, những người mới lên nắm quyền chắc chắn sẽ thuộc về phe “Thanh lưu”, những người từng bị Lưu Kỳn đánh bại – những người có kinh nghiệm, có tiềm lực và rất giỏi trong công việc!

Khi đó, “phe Thanh lưu thịnh vượng, triều đình đầy những người chính trực và có năng lực”, cảnh tượng đó thật sự quá tuyệt vời… Nhưng chỉ nghĩ đến điều đó, Tô Lục đã thấy khó thở; có lẽ sau này, anh ta sẽ không thể làm được bất cứ điều gì nữa.

Nói ra thì thật trái với lẽ thường… Những người thực sự không làm gì cả, chỉ biết đồng minh với nhau để chống lại kẻ khác, chính là những quan lại “Thanh lưu” này; ngược lại, những người bị gọi là “kẻ gian xảo” thuộc phe Thái giám, hầu hết lại là những người có khả năng thực hiện công việc một cách hiệu quả.

Điều này cũng dễ hiểu: trong một hệ thống cực kỳ cứng nhắc và méo mó này, nếu muốn thành công, thì không thể tránh khỏi việc phải làm những việc bẩn thỉu. Những quan lại “Thanh lưu” luôn coi trọng danh dự của mình, chỉ có thể đứng trên những cành cây cao và hót vang mà thôi… Chỉ những người đã từng làm những việc bẩn thỉu, không quan tâm đến danh dự của mình, mới có thể xuống mặt đất và thực hiện công việc một cách hiệu quả…

Hơn nữa, Lưu Cung công vì quá khao khát thành công, luôn chiếm giữ những vị trí quan trọng mà không biết cách giữ gìn chúng, nên đã bị anh ta đuổi về quê hương từ lâu rồi…

Thôi thì, t

Hơn nữa, họ còn có một tấm thẻ thiêng – dùng để minh oan cho những vị đại thần bị Lưu Kỳn bức hại!

Người thầy của Tô Lục, người từng là trưởng ban học viện và cũng chính là vị đại sư đã thăng chức cho ông ấy… tất cả đều nằm trong danh sách này. Làm sao ông ấy có thể cản trở được? Thật sự không thể! Nếu không, ông ấy sẽ bị coi là kẻ phụ bạc ân nhân, phá hoại gia tộc; áp lực quá lớn rồi.

Vì vậy, quyền lực không phải là thứ bạn chỉ cần giữ vị trí đó là có thể làm mưa làm gió được. Trước dòng chảy của thời cuộc, con người không thể làm theo ý muốn của mình… Nghĩ đến những điều này, Tô Lục chỉ cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

Nhưng dù buồn phiền đến đâu, công việc vẫn phải tiếp tục thực hiện.

Ông lắc đầu và trở về phòng ký tên của mình, chuẩn bị xử lý các công việc hàng ngày.

Điều đầu tiên được gửi đến là đơn từ chức của Lý Đông Dương.

Nhìn vào “đơn từ chức” lần thứ nào đó của Sư công, Tô Lục lại không khỏi thở dài.

Sau hơn nửa năm nghỉ ngơi tại nhà để dưỡng bệnh, sức khỏe của Sư công đã được cải thiện đáng kể. Sau khi loạn lạc ở Ningxia được dập tắt, ông còn được phong làm Tướng Quốc Bên Trái, còn con rể Li Zhaofan cũng được phong làm Thượng Bảo Thành; tình hình của ông dường như đang bắt đầu thay đổi theo hướng tốt đẹp.

Ông cũng tận dụng cơ hội này để trở lại Nội các, chuẩn bị tiếp tục đóng góp cho Đại Minh. Nhưng số phận thật trớ trêu; vào đầu tháng này, con gái út của Yanshenggong Kong Wenshao đột nhiên qua đời, mới chỉ 28 tuổi.

Tin dữ này gần như đã làm sụp đổ tinh thần của vị cựu Thủ tướng này.

Cần biết rằng, Lý Đông Dương đã có ba con trai và ba con gái; đây là lần thứ năm ông phải chứng kiến con cái mình ra đi trước mặt mình… Ngoại trừ cô con gái cả, tất cả các con của ông đều đã qua đời trước ông; làm sao ông có thể chấp nhận được điều này?

Tiếp theo, viên thanh tra ở Nam Kinh là Zhang Qin lại đệ trình tấu chương cáo buộc ông “giữ chức vụ mà không làm việc gì, cố tình không rời khỏi vị trí”. Bản tấu chương đó được viết một cách rất gay gắt, gần như như đang chỉ trích ông trực tiếp… “Nếu Lưu Kỳn đã sắp hết thời gian, thì ông còn lý do gì để tiếp tục giữ chức vụ này nữa?”

Dưới hai đòn giáng này, sức khỏe của Lý Đông Dương lại suy yếu trở lại; trong tâm trạng tuyệt vọng, ông liên tục gửi đến ba bản đơn từ chức.

Tô Lục thực sự rất không nỡ, nhưng thật sự không thể để Sư công nghỉ hưu được...

Khi ăn trưa cùng Hoàng đế, Tô Lục đã n