“Nhanh chóng giúp tôi đứng dậy…” Ngô Đình Cử lập tức hồi tỉnh lại, vội vàng nhờ người hầu cận giúp mình ra khỏi thuyền, rồi thấy các sĩ quan dưới quyền mình đều tràn ngập niềm vui khi chỉ vào biển:

“Thưa ngài, đây là biển Đen Xanh! Chúng ta đã rời khỏi Biển Xanh và bước vào Biển Đen Xanh rồi!”

“Thật sao?” Ngô Đình Cử vội vàng đi đến bên thuyền, dựa vào lan can nhìn xuống dưới; trong ánh bình minh, màu nước biển đã chuyển thành màu xanh đen sẫm, thực sự rất khác so với Biển Xanh trước đây.

“Hãy xem hướng dòng chảy!” Ông hỏi Wang Dahai ở phía đầu thuyền.

Wang Dahai đã đoán trước được điều này, nhưng không vội vàng trả lời. Ông gật đầu, và người học trò của mình liền nỗ lực thả những khúc gỗ được buộc vào dây thừng xuống biển.

Tất cả mọi người đều chăm chú theo dõi những gợn sóng bắn lên khi khúc gỗ chạm vào mặt nước, nín thở để quan sát hướng di chuyển của nó. Khúc gỗ xoay một vòng trong nước, sau đó vẫn từ từ trôi về phía nam…

Mặc dù tốc độ rất chậm, nhưng nó thực sự đang di chuyển về phía nam.

“Ài…” Những tiếng thở dài thất vọng vang lên trên mỗi con thuyền.

Dù đã đoán trước, Wang Dahai vẫn cảm thấy rất thất vọng. Những ngày qua, ông đã canh gác bên đầu thuyền không ngừng nghỉ, mắt đỏ hoe, giọng nói cũng trở nên khàn đặc: “Thưa ngài, màu nước biển đã thay đổi thành màu đen, nhưng dòng chảy vẫn tiếp tục hướng về phía nam! Có lẽ hướng dòng chảy của Biển Đen Xanh đã thay đổi? Hay có thể…”

Nói xong, ông kiên nhẫn khuyên: “Chúng ta nên quay trở lại thôi, thưa ngài. Việc quay về sẽ phải đối mặt với gió ngược, và không biết sẽ mất bao lâu…”

“Đừng nản lòng!” Ngô Đình Cử ra lệnh truyền thông điệp này đến tất cả các con thuyền.

“Theo ghi chép trong ‘Kinh Đường Hải’ và các tài liệu khác, Biển Đen Xanh chính là dấu hiệu cho thấy chúng ta đang chuẩn bị bước vào Biển Đen Xanh! Điều này chứng tỏ chúng ta không đi sai hướng!” “Vậy tại sao khúc gỗ vẫn tiếp tục trôi về phía nam?” Các thủy thủ lên tiếng hỏi. Nếu không tìm thấy Biển Đen Xanh trong vòng một ngày, uy tín của Ngô Đình Cử sẽ bị đặt dưới sự nghi ngờ. Nhưng ông vẫn tự tin trả lời: “Tô Nguyên Tiến đã nói rằng, Biển Đen Xanh chính là nơi giao nhau giữa dòng hải lưu đi về phía nam và dòng hải lưu đen đi về phía bắc. Dưới mặt biển, các dòng hải lưu ngầm đang bắt đầu di chuyển về phía bắc, nhưng dòng hải lưu đi về phía nam vẫn chiếm ưu thế, vì vậy khúc gỗ vẫn tiếp tục trôi về phía nam. T

Nếu cảm thấy chiếc ròng buộc bị kéo đi, có nghĩa là đang có dòng chảy ngang; còn nếu khi kéo dây thì nó rung lên từng hồi một, thì đó là do dòng hải lưu dưới nước chảy ngược lại hướng di chuyển của con tàu. Càng rung mạnh thì tốc độ dòng chảy càng lớn…

Tất cả mọi người đều nín thở nhìn anh ta, cho đến khi anh ta mở mắt ra và ra lệnh với các đệ tử: “Hãy thu dây lại.”

“Làm thế nào?” mọi người hỏi.

“Dòng nước phía dưới thực sự đang chảy về hướng bắc, và tốc độ rất nhanh!” Vương Đại Hải nói với giọng trầm ấm. “Được rồi.” Lúc này, mọi người cuối cùng cũng bắt đầu tin vào lời nói của Ngô Đình Cử, và tiếp tục điều khiển con tàu tiến về hướng đông…

Thực ra, nếu là vào mùa khác, với hướng gió phù hợp, họ đã có thể đi về hướng bắc ngay từ bây giờ; chỉ có dòng hải lưu này thôi cũng không thể ngăn cản con tàu được nữa.

Nhưng bây giờ, vì gió bắc quá mạnh, họ vẫn phải tiếp tục đi về hướng đông, vượt qua dòng chảy ngược trên mặt biển, để tìm đến Biển Nước Đen…

Nhờ sự kiên trì của Ngô Đình Cử, đoàn tàu lại tiếp tục hành trình về hướng đông thêm một ngày nữa.

Một ngày trôi qua trong những con sóng dữ dội, thật sự trở nên rất dài. Mỗi nửa giờ, người ta lại thả những khúc gỗ nổi xuống biển để đo hướng dòng chảy, nhưng mỗi lần đều là hướng nam…

Điều này khiến các thủy thủ và binh sĩ cảm thấy u ám, không thấy hy vọng, và cảm thấy như mình đang bị vị tổng đốc điên rồ này dẫn đến con đường cùng…

Nếu không phải vì Tô Lục đã cử một đội lính canh của Tứ Thập Tam Quân đến bảo vệ Ngô Đình Cử, có lẽ anh ta đã bị các binh sĩ phản đối rồi.

Ngô Đình Cử hoàn toàn hiểu rõ điều này… Thực ra, anh ta cũng đang chịu rất nhiều áp lực; thời gian hành trình đã gấp đôi so với dự kiến, nhưng họ vẫn chưa đến được Biển Nước Đen. Đối mặt với đại dương mênh mông bao la, ai có thể không cảm thấy lạc lõng?

Nhưng anh ta không thể để lộ bất kỳ cảm xúc nào, mà vẫn phải tiếp tục cổ vũ mọi người, tỏ ra rất tự tin…

Trong suốt những ngày đầy khó khăn đó, đến buổi chiều ngày thứ tư, một thuộc cấp báo cáo rằng tất cả các con tàu chỉ còn lại khoảng mười ngày nước ngọt nữa.

Ngô Đình Cử ban đầu rất ngạc nhiên: “Chúng ta không phải đã mang theo một tháng nước sao?”

Không cần thuộc cấp giải thích, anh ta đã biết chắc rằng, chắc chắn là các thủy thủ đã cố ý lãng phí nước để có thể trở về sớm hơn…

“Thưa ngài, tình trạng của các thủy thủ và binh sĩ

“Nữ thần Hải Vương đã rõ ràng chỉ đạo chúng ta phải kiên trì năm ngày; nếu không, tức là chúng ta không tin tưởng Nữ thần! Vì vậy, hãy cố gắng thêm một ngày nữa… Nếu không tìm thấy gì, thì sẽ quay trở lại!”

Những người ra khơi luôn sợ phải chọc giận Nữ thần Hải Vương; vì vậy, khi anh ta nói như vậy, họ đành phải cắn răng chịu đựng thêm một ngày nữa…

Gió biển mang theo bọt sóng mặn chát, dội mạnh vào cửa sổ của con tàu dẫn đường.

Suốt cả ngày thứ năm, Ngô Đình Cử cảm thấy bất an và lo lắng không yên; tâm trạng anh ta giống như những con sóng cuồn trên biển, lăn tăn không biết nên đi về hướng nào. Xung quanh vẫn là biển xanh thẳm mênh mông; dòng hải lưu ngược chiều từ nam vẫn tiếp tục kéo đẩy đoàn tàu về phía nam.

Nhưng anh ta đã không còn lý do nào để tiếp tục đi về phía đông thêm một ngày nữa…

Nếu tiếp tục như vậy, cuộc nổi loạn chỉ còn là vấn đề thời gian.

Còn việc quay trở lại? Ý nghĩ này vừa xuất hiện, đã khiến anh ta cảm thấy như không thể thở được… Một khi quay đầu tàu, có nghĩa là anh ta đã hoàn toàn chấp nhận thất bại.

Tham vọng lớn lao của anh em Su Hiền Đức, kế hoạch vận tải hàng hải mà anh ta đã đầu tư công sức để đạt được, cùng với lương thực cứu sinh mà triệu binh sĩ ở kinh thành đang mong đợi… Tất cả đều sẽ tan biến thành hư vô… Tiến lên, là cuộc nổi loạn sắp xảy ra, không thể cứu vãn được nữa; lùi lại, là ước mơ bị phá hủy, mọi thứ đều sụp đổ.

Thật là một tình huống tiến thoái lưỡng nan, không biết nên làm thế nào…

Chính trong lúc đau khổ như vậy, người canh gác trên cột buồm chính bỗng nhiên hét lên to: “Đây là Biển Đen Rộng Lớn! Chúng ta đã đến Biển Đen Rộng Lớn rồi!”

Con tàu chính, lúc trước còn yên tĩnh như một ngôi mộ, bỗng nhiên như bị đốt cháy; mọi người đều lao ra bờ tàu như điên.

Tin tức lan truyền nhanh chóng khắp đoàn tàu; trong chốc lát, tất cả các thủy thủ và binh sĩ trên tám mươi con tàu đều tụ tập bên bờ tàu, nhìn về phía biển phía trước.

Họ thấy trên mặt biển, có một đường ranh giới rõ ràng được vẽ ra bởi một cây bút khổng lồ.

Phía họ là màu xanh đen thẫm; còn phía bên kia đường ranh giới, là một màu đen đặc kín, không thể hòa lẫn được với màu xanh biển.

Khi con tàu dẫn đường vượt qua đường ranh giới và bước vào vùng biển màu đen, mọi người đều nín thở, chăm chú nhìn Wang Dahai ném chiếc phao xuống biển… Chiếc phao văng lên những bọt nước, ổn định nằm trên mặt nước, sau đó từ từ

“.……” Ngô Đình Cử Hít một hơi thật sâu, ngay lập tức ra lệnh: “Quay đầu về phía bắc!” “Vâng!” Tất cả mọi người trên tàu dẫn đường đồng loạt tuân lệnh; nỗi sợ hãi và do dự đã hoàn toàn biến mất, lòng dũng cảm và quyết tâm lại trở về với mỗi người. Vương Đại Hải ra lệnh bằng giọng lớn, đồng thời thông báo cho từng con tàu qua các lá cờ:

“Hướng Bắc, chênh về phía tây!”

Các thuyền trưởng lập tức điều chỉnh hướng đi của con tàu, theo hướng của Biển Đen, và bình yên tiến vào vùng biển sâu màu đen kịt này…

Quả nhiên, như lời truyền thuyết, dòng hải lưu ở phía bắc Biển Đen rất ổn định. Dù vẫn phải đối mặt với làn gió Bắc Đông lạnh giá, nhưng nhờ có dòng hải lưu, con tàu vẫn tiếp tục di chuyển về phía bắc một cách ổn định!

Đoàn tàu không ngừng di chuyển ngày đêm, và sau tổng cộng sáu ngày trên Biển Đen…

Ngày thứ mười một khi ra khơi, vào lúc canh Dần, khi bình minh mới bắt đầu ló rạng và sương mù vẫn phủ trên mặt biển, người canh gác trên tàu dẫn đường lại la lên một tiếng lớn:

“Nhìn thấy núi rồi! Đó là đỉnh núi Thành Sơn! Chúng ta đã đến đỉnh núi Thành Sơn!”

Các thủy thủ bị đánh thức khỏi giấc ngủ, đều tụ tập bên thành tàu, nhìn về phía tây, nơi mà ngọn núi màu xanh đen quen thuộc ấy hiện ra, như một thanh kiếm sắc bén đâm thẳng xuống mặt biển!

Đó chính là đỉnh núi Thành Sơn, điểm mốc hàng hải quen thuộc nhất của bán đảo Sơn Đông!

Khi nhìn thấy đỉnh núi Thành Sơn, có nghĩa là họ đã vượt qua được đoạn đường hàng hải nguy hiểm nhất, và phần đường còn lại sẽ là những tuyến đường quen thuộc… Chỉ cần vượt qua đỉnh núi Thành Sơn, họ sẽ có thể tiếp tục di chuyển về phía tây, vào Vịnh Bột Hải, và theo dòng hải lưu ven bờ, thẳng tiến đến cửa khẩu Đại Cử Khẩu ở Thiên Tân!

Tám mươi con tàu cùng lúc thổi còi, tiếng còi vang dài, mạnh mẽ, xuyên qua sương mù, vang vọng trên mặt biển.

Ngô Đình Cử Đứng ở mũi tàu, đón nhận làn gió buổi sáng, nhìn ngắm vách đá cao vút của đỉnh núi Thành Sơn trong ánh bình minh, anh cuối cùng cũng thả lỏng vai mình sau suốt chặng đường vất vả.

Con đường hàng hải Biển Đen, đã bị đóng cửa hàng trăm năm, cuối cùng cũng đã được họ mở ra!

“Mọi người đã ghi nhớ hết chưa?” Anh hỏi một cách nghiêm túc.

“Đã ghi nhớ hết rồi.” Vương Đại Hải gật đầu mạnh mẽ: “Tất cả các tuyến đường, những thay đổi dưới đáy biển… tất cả đều được ghi chép rõ ràng!” “Lần đi tiếp theo sẽ dễ dàng hơn phải