Tô Lục Chỉ bằng cách sử dụng công nghệ nhận dạng khuôn mặt, trong vòng vài ngày ngắn ngủi, họ đã thu được hàng trăm nghìn thạch lúa mì từ tay các hộ quân nông của hoàng gia. Những xe lúa mì mới liên tục được vận chuyển về kinh đô qua các tuyến đường chính thức; đoàn xe này không ngừng nghỉ từ sáng đến tối, góp phần ổn định tình hình dân chúng rất nhiều.

Sau khi lúa mì được vận vào thành phố, nó được phân phát khắp các cửa hàng lương thực do hoàng gia quản lý. Giá cả được niêm yết rõ ràng, tất cả đều được bán với giá 200 văn mỗi đấu. Mỗi người chỉ được mua tối đa 5 thăng mỗi ngày để ngăn chặn việc các thương nhân xấu lợi dụng tình hình để tích trữ hàng hóa.

Năm thăng lúa mì tương đương khoảng sáu cân, đủ cho cả gia đình dùng trong hai ngày; vì vậy, dù có hơi phiền phức một chút, nhưng người dân thông thường vẫn không gặp khó khăn trong việc mua lương thực. Có người có thể thắc mắc: Nếu những thương nhân xấu cố tình xếp hàng mua hàng lại thì sao? Thực ra cũng không có biện pháp nào hiệu quả lắm; chỉ có thể cử các đặc vụ của cơ quan an ninh để theo dõi chặt chẽ họ, và một khi bị phát hiện, họ sẽ bị đưa đi khai thác than ở Tây Sơn, và sẽ không bao giờ được trở về kinh đô nữa.

Vì vậy, nhìn chung, những kẻ “ăn cắp lương thực” này không ảnh hưởng nghiêm trọng đến tình hình chung. Những thương nhân lương thực trước đây đã cố tình giữ hàng lại để đẩy giá lên cao, hy vọng kiếm được lợi nhuận lớn, nhưng không ngờ triều đình lại có thể tổ chức việc cung cấp lương thực với giá ổn định như vậy.

Khi thấy các cửa hàng lương thực của hoàng gia có đủ lượng lương thực giá rẻ để mua, người dân kinh đô đều đổ xô đến mua; ai còn muốn mua gạo với giá cao ngất ngưởng nữa chứ? Những lượng lương thực mà họ trước đây coi là tài sản quý giá và cố tình giữ kín, bỗng chốc trở thành gánh nặng khó giải quyết; nếu bán theo giá được quy định thì họ sẽ thiệt lỗ nặng nề, còn nếu tiếp tục giữ lại thì lại phải lo sợ bị cơ quan an ninh kiểm tra. Trong tình huống này, họ thật sự rơi vào tình thế khó xử.

Chỉ sau ba ngày, giá lương thực tại kinh đô đã nhanh chóng giảm xuống; không chỉ đánh bại được những nhóm thương nhân cố ý đẩy giá lên cao, mà còn giúp ổn định tình hình dân chúng một cách đáng kể… Người dân nghĩ rằng giá lương thực đã được ổn định và tình hình nguy cấp đã được giải quyết, nhưng Tô Lục biết rằng sự ổn định này chỉ là tạm thời mà thôi… Liệu các đoàn tàu vận chuyển lương thực từ phía nam có thể về đúng hạn hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Ngay cả khi

Điều khiến các quý tộc và nhà giàu càng thêm lo lắng là Lưu Kỳn thực sự biết rõ họ đã dự trữ bao nhiêu lương thực trong kho.

Một mặt, đó là do Tiền Ninh đã cử người đi điều tra bí mật; mặt khác, đó là kết quả từ việc Trưởng sự phủ kiểm tra các sổ sách của các cửa hàng lương thực mà ông ta đã sao chép được. Không cần phải biết chính xác lắm, chỉ cần có con số tổng quát là đủ… Trong chốc lát, tất cả các quý tộc ở kinh thành đều hoảng sợ và đổ xô đến dinh thự của Quốc công Anh, mong ông này giúp đỡ họ giải quyết vấn đề. Nhìn thấy những người trẻ tuổi đang hoảng loạn trong nhà mình, Quốc công Anh chỉ cảm thấy đầu óc đau nhức và không biết phải làm thế nào, nhưng lại không thể tránh khỏi việc phải đáp ứng yêu cầu của họ…

Ông chỉ có thể cố gắng giữ thái độ bình tĩnh và tiếp tục đối mặt với tình huống này một lần nữa…

Vào cuối thu, trời tối rất sớm, Tô Lục bận rộn đến tận khi đèn lên mới trở về dinh thự.

Ngay khi xuống xe, Sư Duy Minh báo cáo rằng Quốc công Anh đã đến đây gần nửa giờ rồi.

“Thật sao?” Tô Lục ngạc nhiên, không hề hiện ra dấu hiệu ông ta đã biết chuyện này trước đó, mà chỉ cố tình để ông già đó chờ đợi một giờ đồng hồ.

“Lần sau gặp tình huống như này, hãy gọi tôi.” Ông nói trong lúc bước nhanh vào phòng khách và nói to: “Xin lỗi, không biết Quốc công đã đến, tôi trở về muộn quá.”

Nghe thấy tiếng nói đó, Quốc công Anh đứng dậy, cúi chào Tô Lục và cười lớn: “À, bây giờ ngài là người bận rộn, còn tôi, một ông già rảnh rỗi, đợi ngài một lát cũng không sao cả.”

“Quốc công luôn như vậy, luôn tôn trọng những người trẻ tuổi hơn mình.” Tô Lục vội vàng mời ông ngồi xuống và hỏi nhiệt tình: “Quốc công đã ăn uống gì chưa? Tại đây chỉ có đồ ăn bình dân thôi, chúng ta cùng ăn uống và trò chuyện nhé?”

“À, không phiền ngài đâu.” Quốc công Anh vội vàng từ chối.

“Không phiền đâu, đều là đồ ăn gia đình thôi, chỉ cần thêm vài chiếc đũa thôi mà.” Tô Lục nhiệt tình kéo Quốc công Anh vào phòng ăn và ra lệnh chuẩn bị bữa tối ở phòng khách. Zhang Mao đành phải tuân theo lời mời, ngồi xuống ghế, còn hai anh em Tô Lục ngồi cùng bên.

Bữa ăn thực sự rất đơn giản, ba món rau và một món canh đều là thức ăn chay; duy nhất có món mặn là sốt cá bào mà ông ta mang về từ Thiên Tân. Cơm chính cũng không còn là gạo Panjin nổi tiếng nữa, mà thay bằng gạo hai loại trộn lẫn với nhau.

“Trời ơi, ăn uống đơn giản thế này à?” Quốc công An

Tô Lục vừa tự tay múc cơm cho Vương gia Anh Quốc, vừa cười nói: “Hồi đó, ước mơ lớn nhất của tôi là thi đỗ thành tiến sĩ để được ăn cơm hai loại này.”

“Cơm hai loại ở quê chúng tôi làm từ gạo lúa mì và gạo đỏ; so với loại gạo đỏ này kết hợp với gạo ngô thì không thể nào sánh được,” Tô Mãn bên cạnh cười nói.

“Vì vậy, cả nhà chúng tôi cũng không thấy khổ chút nào cả,” Tô Lục cười và đưa bát cơm cho Vương gia Anh Quốc: “Chỉ không biết ngài có thích ăn không thôi…”

“Tất nhiên là không vấn đề gì đâu; tuổi này rồi, tôi chỉ cần ăn uống đơn giản thôi… Nếu không thì không chịu nổi đâu,” Vương gia Anh Quốc cười ha hả nhận lấy bát cơm, và mọi người cùng nhau ăn uống và trò chuyện.

“Nếu ngài có việc gì cần, cứ sai người thông báo cho tôi, tôi sẽ đến thăm ngay… Sao lại phải ngài tự mình đến đây chứ?” Tô Lục gắp một que cà ri dưa chuột khô, nhai ngon lành.

Vương gia Anh Quốc cố gắng nhai thức ăn… Gạo đỏ ở đây chính là gạo lứt, chưa qua xử lý tinh chế, vẫn còn lớp vỏ gạo màu đỏ bao quanh. Ngài sinh ra đã sống trong giàu sang, chưa bao giờ thử loại cơm này… Huống chi bây giờ ngài đã 70 tuổi rồi.

Cuối cùng, ngài nuốt hết miếng cơm, liếc mắt nói: “Thời buổi bây giờ đã khác xưa rồi… Một người già như tôi đến đây mới là đúng phép tắc.”

“Ngài nói sai rồi… Tôi vẫn là người cũ, mãi mãi là đệ tử của ngài thôi,” Tô Lục khiêm tốn đáp lại, rồi cuối cùng hỏi: “Nếu có việc gì, ngài cứ chỉ bảo, tôi sẽ cố gắng làm hết sức.”

Vương gia Anh Quốc đặt đũa xuống, cười ngượng ngùng: “Thành thật mà nói, tôi đến đây là vì chuyện Lưu Cung công muốn tịch thu tài sản của gia đình tôi. Những đứa cháu không đáng tin cậy đó đã làm những việc ngu ngốc… Tôi đã mắng chúng rất nặng… Nhưng dù sao chúng cũng là con cháu của các công thần… Nếu tất cả đều bị tịch thu tài sản, triều đình cũng sẽ mất mặt mà… Chỉ có thể mạo muội nhờ cậu, liệu cậu có thể giúp tôi thuyết phục Lưu Cung công không?”

Tô Lục Nghe Lời cũng đặt đũa xuống, lấy khăn lau mép miệng, khuôn mặt trở nên lạnh lùng: “Ngài ơi, đệ tử không nhịn được mà muốn nói rằng… Những người có chức vụ cao này, không thể chỉ nhớ đến mặt mũi của đất nước vào những lúc như thế này thôi! Họ phải cùng chia sẻ hoạn nạn với đất nước, chứ không chỉ hưởng lợi từ nó… Khi đất nước gặp khó khăn, họ cũng phải góp sức!” Nói xong, anh ta nói th

“Đủ rồi, đủ rồi.” Vị công tước Anh vội vàng gật đầu.

“Bây giờ quốc gia đang gặp khó khăn, nhưng họ không những không nghĩ đến việc cùng nhau gánh vác trách nhiệm mà còn lợi dụng lúc giao thông vận chuyển bị gián đoạn, khi người dân sắp không thể sống nổi được, để tích trữ lương thực và đẩy giá lên cao, kiếm lợi từ hoàn cảnh bi thảm này!” Tô Lục càng nói càng tức giận, vỗ mạnh vào bàn và tiếp tục:

“Bình thường giá lương thực chỉ là một vòng hay một hòn đá, nhưng giờ đã tăng lên đến ba vòng, điều đó đã quá đáng rồi; trong chốc lát, họ lại dám đẩy giá lên đến sáu vòng! Nếu triều đình không can thiệp kịp thời, liệu họ có dám đẩy giá lên đến mười vòng không?! Làm sao họ có thể bóc lột người dân mà không hề có giới hạn nào cả? Lương tâm của họ đã bị con chó ăn mất rồi à?!” “Đúng vậy, đúng vậy, cháu trai nói rất đúng, họ thực sự chỉ là một lũ ngu ngốc!” Lúc này, vị công tước Anh mới nhận ra rằng Tô Lục này thực sự đang chuẩn bị cho một “bữa yến nguy hiểm” cho mình. Nhưng đã đến nơi này rồi, ông chỉ có thể cố gắng chịu đựng những lời chỉ trích từ người trẻ tuổi hơn mình và phải cúi đầu xin lỗi:

“Về sau tôi sẽ bắt họ tự nguyện quyên góp lương thực để cùng nhau gánh vác trách nhiệm cho quốc gia.”

“Không cần họ quyên góp đâu, cứ như thể quốc gia nợ họ cái gì lớn lao vậy! Tôi chỉ muốn họ đưa lương thực ra và bán theo giá quy định của chính phủ thôi! Giá quy định hai vòng một hòn đá đã là gấp đôi so với trước đây rồi, đó là đủ rồi! Người dân bình thường một tháng còn kiếm không đủ hai vòng đâu!”

Ông lại không thể kiềm chế được cơn giận, chỉ vào hướng nam và nói: “Hãy tỉnh táo lên đi, bọn cướp đã sắp tiến đến Thông Châu rồi, mà các người vẫn không để người dân sống sót sao? Người dân sẽ cùng bọn cướp đến cướp đoạt tài sản của các người đấy!”

Vị công tước Anh bị mắng đến nỗi mặt đỏ bừng, chỉ biết liên tục gật đầu và thở dài: “Lời nói của cháu trai thực sự đập trúng vào điểm then chốt. Những kẻ ngu ngốc này quả thực cần phải được quản lý nghiêm ngặt! À, nhưng tôi đã già rồi, không thể quản lý được hôm nay thì cũng không thể quản lý được ngày mai… Chắc chắn sau này họ sẽ ít làm những việc ngu ngốc nữa…”

Tô Lục cũng thở dài một hơi dài, “Đúng vậy, thật sự không thể dẫn dắt họ được.”

Sau một khoảng lặng, Tô Mãn nhẹ nhàng nói với Zhang Mao: “Thưa cha, Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh, yêu cầu tất cả lượng lương thực dự trữ của các cơ quan

Vị công tước Anh ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì: “Ôi chao, cháu trai quý giá của ta, những gia đình có danh tiếng như chúng ta này, cuộc sống chỉ dựa vào cái mặt mà thôi. Làm sao có thể để chính quyền đến kiểm tra từng thứ trong nhà được? Điều này khác gì việc bị tịch thu tài sản chứ? Chẳng lẽ điều đó sẽ làm tổ tiên chúng ta phải xấu hổ sao…”

Tô Lục liền an ủi: “Thưa cha, đây chỉ là việc đăng ký thông tin mà thôi, chứ không phải kiểm tra hay tịch thu tài sản đâu.”

Nhưng vị công tước vẫn lắc đầu, nhìn Tô Lục với vẻ van nài: “Cháu trai ơi, xin hãy chiếu cố cho cha một chút…”

“Ừm, được thôi, vì cha đã nói vậy,” Tô Lục cuối cùng cũng gật đầu miễn cưỡng và nói: “Vậy thì con sẽ thương lượng với Lưu Cung công để thay đổi thành hình thức các gia đình tự nguyện khai báo thông tin.”

Đôi mắt già nua của vị công tước lập tức sáng lên, ông vội vàng đứng dậy và cúi đầu nói: “Tự nguyện khai báo thì tốt quá! Thật là phiền lòng cháu trai quý giá rồi…” Nhưng chưa kịp vui mừng hết, Tô Lục đã lấy ra một tờ hóa đơn và đẩy nó về phía ông: “Nhưng phải nói trước rằng, việc tự nguyện khai báo là được, nhưng tuyệt đối không được gian dối. Nếu số liệu khai báo thấp hơn nhiều so với đánh giá của triều đình, thì con sẽ không bao giờ giúp đỡ nữa đâu.”