Bài học ở trường học rất nặng nề; ngay ngày công bố kết quả thi, thầy Trương đã bắt đầu giảng về “Mạnh Tử”.

Tuy nhiên, khác với việc trước đây thầy dạy “Đại Học” và “Luận Ngữ”, lần này thầy Trương không bắt đầu từ phần đầu tiên mà trước hết đã tổng quan về nội dung sách như sau:

“Mạnh Tử là một người tin tưởng vào học thuyết của Khổng Tử. Ông đã nghiên cứu sâu rộng và giải thích chi tiết các tư tưởng của Khổng Tử. Vì vậy, so với ‘Luận Ngữ’, ‘Mạnh Tử’ có hệ thống và chuẩn mực rõ ràng hơn nhiều, và đối với chúng ta, nó còn có vai trò hướng dẫn quan trọng hơn.”

“Cuốn ‘Mạnh Tử’ chủ yếu trình bày bốn khía cạnh. Thứ nhất là luận điểm về bản chất tốt của con người – Mạnh Tử cho rằng con người sinh ra đã có ‘tâm từ bi, tâm xấu hổ, tâm khiêm nhường, tâm phân biệt đúng sai’. Những ‘bốn phẩm chất’ này chính là nền tảng của đạo đức, và những giá trị ‘nhân nghĩa lễ trí’ mà chúng ta noi theo cũng bắt nguồn từ đó.”

“Mạnh Tử cũng đã giải thích chi tiết hơn về ý nghĩa của ‘nhân nghĩa lễ trí’; đây chính là cốt lõi của đạo đức…”

“Phần thứ ba là ‘tiêu chuẩn để tu dưỡng bản thân’ – Mạnh Tử đã nói rõ về ý nghĩa của câu ‘giàu sang không làm mê muội, nghèo khó không làm lay chuyển, uy quyền không làm khuất phục’; đây chính là đức tính và phẩm giá mà một người đàn ông đích thực cần phải có.”

“Cuối cùng là những nguyên tắc quan trọng trong việc quản lý đất nước; Mạnh Tử đã trình bày quan điểm về chính sách nhân ái – ‘Dân là quan trọng nhất, quốc gia đứng thứ hai, vua chỉ là thứ yếu!’”

“….”

Thầy Trương giảng rất sâu sắc và dễ hiểu; mọi người đều nghe rất rõ ràng, và cả thầy trò đều cảm thấy thoải mái như chưa từng có!

~~

Sau giờ học, mọi người bạn học đều tụ lại xung quanh Tô Lục và thì thầm: “Có vẻ như thầy cũng đã học hỏi được gì đó từ anh đấy.”

“Đừng nói lung tung; thầy đã giảng dạy bao năm rồi, liên quan gì đến tôi chứ?” Tô Lục vội vàng ngăn họ lại. Dù thầy Trương luôn tuân theo nguyên tắc “không phân biệt giàu nghèo, lớn nhỏ; nơi nào có thầy, nơi đó có đạo”, nhưng với tư cách là một học trò, cũng không thể nói bậy được.

Lúc này, Mã Trai Trường đứng ở cửa và nói: “Anh Su ơi, thầy gọi anh đến đó.”

“À, tôi đến ngay.” Tô Lục vội vàng đáp lại, rồi cười nói với mọi người: “Các bạn hãy cẩn thận nói chuyện nhé, đừng làm tôi gặp rắc rối đâu.”

“Yên tâm đi, chúng tôi không làm gì đâu…” Mọi người bạn

“Trương Ngạn Thu vui vẻ gọi anh ấy và nói: ‘Hãy thử xem món bánh này do vợ chồng bạn làm nhé. Đây là một loại bánh đặc sản của Huguang; ở Thái Bình Trấn thì chắc chắn không thể tìm thấy được đâu.’”

“Vâng, cảm ơn vợ chồng bạn rất nhiều.” Tô Lục đáp lại. Khi tiến lên gần hơn, anh thấy đó là một hộp bánh được cắt thành từng miếng nhỏ; nguyên liệu có lẽ là đường, vừa, các loại hạt khô v.v.

Anh lấy một miếng nhỏ cho vào miệng thử, và hương vị ngon tuyệt khiến anh cảm thấy vô cùng hạnh phúc đến mức muốn nhảy múa ngay lập tức. Anh không khỏi khen ngợi:

“Thật sự là ngon ngọt, giòn tan và hương vị đa dạng!”

“Ngon phải không?” ông Chương cười nói: “Đây là tôi đã nhờ vợ chồng bạn làm riêng cho bạn đấy. Một mặt là để khen thưởng bạn vì cuối cùng bạn cũng đã hoàn thành bài tập mà không gặp khó khăn gì.”

“Xin lỗi…” Tô Lục ngượng ngùng nói: “Tôi quá ngu dốt, thực sự đã làm ông phiền lòng rất nhiều.”

“Không sao đâu.” Ông Chương vẫy tay, giống như hầu hết những người trung niên khác, ông không quen biểu hiện sự công lao của mình. Nhưng điểm khác biệt ở ông là ông luôn thẳng thắn:

“Cũng là để bày tỏ lòng biết ơn… Bạn có nhận ra rằng bài học hôm nay, bạn đã được tôi chỉ bảo nhiều không?”

“Thật sao ạ?” Tô Lục ngạc nhiên nói: “Tôi chỉ tập trung vào ghi chép bài giảng mà chưa kịp suy ngẫm kỹ lưỡng.”

“Ha ha, đúng vậy!” ông Chương cười lớn: “Gần đây tôi cũng đang tự hỏi tại sao mình không thể giúp học sinh hiểu rõ bài học ngay trong lớp? Có lẽ vì thiếu sự chỉ bảo từ bạn. Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi quyết định sẽ thay đổi cách giảng dạy của mình sau nhiều năm.”

Nói xong, ông hỏi với ánh mắt đầy mong đợi: “Các bạn học sinh sau buổi học có phản hồi gì không?”

Tô Lục nghĩ rằng chắc hẳn ông Chương cũng đã hỏi Mã Trai Trường rồi, nhưng ai cũng muốn được khen ngợi, vì vậy anh vội vàng đáp lại một cách tích cực: “Các bạn đều nói rằng bài học rất hay, họ đã hiểu ngay được ý nghĩa và cấu trúc của sách Mencius!”

“Ha ha, thật tốt! Tôi còn lo lắng rằng các bạn sẽ không quen với cách học này đâu.” Ông Chương vui vẻ cười lớn, sau đó lại giúp anh phân tích lại bài kiểm tra lần này, và cuối cùng nói:

“Từ bài viết có thể thấy rằng bạn đang nỗ lực cải thiện kỹ năng viết văn của mình, nhưng bạn đang cố gắng quá sức… Giống như một con bò non hung hăng, lao vào mọi thứ một cách bạo lực. Bài viết của bạn thực sự rất mạnh mẽ, nhưng lại quá cố

“Vẫn phải kết hợp được sự mềm mại và cứng rắn, biết điều chỉnh giữa căng thẳng và thư giãn,” ông Trương tiếp tục dạy bảo:

“Nguyên tắc ‘quá mức cũng không tốt’ chắc hẳn bạn đã hiểu rồi đấy. Đặc biệt là phong cách viết văn ngày nay, cần phải diễn đạt một cách kín đáo nhưng vẫn uyển chuyển, mạnh mẽ nhưng không quá gây áp lực. Hãy thử kiểm soát lại cách viết của mình một chút nữa…”

Tô Lục vội vàng gật đầu đồng ý: “Vâng, đệ sẽ cố gắng kiểm soát lại hơn nữa.”

“Bạn đã làm rất tốt rồi, nhưng đừng tự mãn; lần sau nhất định phải tiến xa hơn nữa!” ông Trương khích lệ anh ta.

“Đúng vậy, lần sau nếu còn chỉ hơn được nửa điểm nữa thì sẽ không còn chỗ để sai sót nào nữa đâu.” Tô Lục cười buồn và gật đầu.

“Vì vậy, chúng ta vẫn cần phải cố gắng giành thêm một điểm nữa.” Ông Trương gật đầu, sau đó đậy nắp hộp đó lại và đưa cho anh ta: “Hãy mang về và thưởng thức từ từ nhé; lần sau muốn ăn nữa thì bạn sẽ phải đạt được một điểm nữa đấy.”

“Vâng, cảm ơn thầy và cô.” Tô Lục nhận lấy hộp đó và gật đầu mạnh mẽ: “Lần sau, đệ chắc chắn sẽ ăn hết!”

~~

Sau khi tan học, Tô Lục lại đến Đạo Nam Đường để nhận phần thưởng như mọi khi.

Lần này anh ta không gặp Tiền Hoài Nhân, nhưng vì đã quen với việc này rồi, anh ta trực tiếp đến phòng đọc sách của trưởng ban học viện để xin gặp.

“Đã đến à?” Châu Lưu vẫn đang viết bài luận, đặt bút xuống rồi gọi anh ta lại. “Cứ ngồi thoải mái đi.”

“Vâng.” Tô Lục lại ngồi xuống chiếc ghế gần tường.

“Tôi thấy cấu trúc bài viết của bạn lần này còn tinh tế hơn lần trước nữa!” Châu Lưu lấy bài thi của anh ta lên và khen ngợi: “Tôi đã thử phân tích suy nghĩ của bạn xem có đúng không… Bạn đã sử dụng cấu trúc ‘tổng–phân–tổng’, và mỗi phần lại được triển khai thành ba cấp độ tiến triển.”

“Đúng vậy.” Tô Lục gật đầu; đó chính là lý do tại sao anh ta không giấu giếm những điều mình biết với mọi người xung quanh. Viết văn là để cho người khác đọc, và những người am hiểu chắc chắn sẽ có thể phân tích ra những điểm hay trong đó.

Châu Lưu tiếp tục nói: “Cụ thể hơn, bạn mở đầu bài viết bằng câu ‘Tuân theo lòng nhân từ và lý lẽ, đức hạnh sẽ tỏa sáng rõ ràng’, và kết thúc bằng câu ‘Năm đức tính được thực hành song song, cơ sở của lòng nhân từ và lý lẽ nằm ở đây’, phần giữa thì được trình bày theo ba cấp độ về nội dung của năm đức tính đó, cách thực hành chúng, và lý do

Châu Lưu nói xong liền hỏi: “Tôi nói đúng không?”

  “Hoàn toàn đúng.” Tô Lục vội vàng gật đầu, không khỏi ngưỡng mộ trưởng ban học viện – chỉ nhìn hai bài viết của mình mà đã phân tích được sâu sắc đến thế này; ngay cả sau này, người này cũng chắc chắn sẽ trở thành giám đốc phòng nghiên cứu giáo dục…

  Đúng là vậy; bây giờ anh ta đã là hiệu trưởng của một trường trung học danh tiếng rồi.

  “Cấu trúc tinh tế như thế này, tôi chỉ từng thấy trong những tác phẩm kinh điển đã được rèn luyện qua hàng ngàn lần. Bạn mới học văn được ba tháng mà đã làm được như vậy, làm thế nào vậy?” Châu Lưu nhìn chằm chằm vào Tô Lục, muốn hiểu ra bí mật ẩn sau đó.

  Tô Lục đã đoán trước rằng sẽ có người hỏi mình như vậy, nên anh ta bình tĩnh trả lời: “Giống như trưởng ban học viện đã nói, tôi học hỏi từ những tác phẩm kinh điển đó mà thôi.”

  Anh ta ngừng lại một chút, rồi mỉm cười giải thích: “Chẳng hạn, bài viết ‘Quý ông khoan dung mà không tốn kém’ này, cấu trúc của nó được lấy từ phần mở đầu của ‘Đại Học’; chỉ là do khả năng của tôi còn hạn chế, nên việc áp dụng cấu trúc đó chỉ khiến bài viết trở nên tầm thường mà thôi.”

  “À?” Châu Lưu suy nghĩ một chút, rồi cười nói: “Thật đấy.”

  Phần mở đầu của ‘Đại Học’ đề xuất ba nguyên tắc cơ bản, chỉ rõ mục tiêu cơ bản của việc học và tu dưỡng bản thân. Tiếp theo, theo trình tự ‘Biết dừng lại thì mới có quyết tâm, có quyết tâm thì mới yên tĩnh, yên tĩnh thì mới an nhiên, an nhiên thì mới suy nghĩ, suy nghĩ thì mới đạt được mục tiêu’, bài viết trình bày con đường cụ thể để đạt được những mục tiêu đó; điều này rất giống với cấu trúc ba tầng của bài viết kiểu ‘bát cổ văn’ của Tô Lục…

  “Thực sự là vậy, nhưng ít ai có thể nhận ra điều này.” Tuy nhiên, thay vì thất vọng, Châu Lưu lại ngợi khen Tô Lục rất nhiều:

  “Mọi người đều nghĩ rằng cấu trúc của bát cổ văn đã được quy định sẵn, nhưng không ngờ rằng vẫn có thể tạo ra sự mới mẻ trong cấu trúc thông qua nội dung – thật là ‘lập đạo tràng trong vỏ ốc sên’, tuyệt vời quá!”

  “Chỉ là một học sinh non nớt thôi, không biết gì nên không sợ hãi khi thử nghiệm.” Tô Lục vội vàng khiêm tốn nói: “Vì không biết những quy tắc đó, nên tôi mới dám thử nghiệm một cách tùy tiện, dẫn đến việc bị mọi người chế giễu…”

  “Thử nghiệm thì

Tô Lục nghĩ thầm rằng thực ra mình cũng vậy thôi. Chỉ là mình có thêm vài trăm năm kinh nghiệm hơn người khác mà thôi…

  Nhưng anh ta vẫn tò mò hỏi: “Thể loại văn bài kiểu Bát Cổ bắt đầu từ triều đại nhà Tống, và trong triều đại này thì càng được phổ biến rộng rãi trong suốt hàng trăm năm. Chẳng lẽ không ai thử nghiệm những cách mới sao?”

  “Tất nhiên là có người đã thử, nhưng hầu hết đều thất bại. Dù sao thì kỳ thi khoa cử vẫn luôn coi trọng văn bản là yếu tố then chốt.” Châu Lưu cười buồn nói:

  “Người ta vẫn nói ‘làm đạo trường trong vỏ ốc sên’, vì vậy đa số các nỗ lực đều gặp phải trở ngại. Những trường hợp thành công thì lại cực kỳ hiếm.”

  “Hơn nữa, nhiều khi dù bạn thành công đi nữa, bạn cũng không thể chứng minh được điều đó.” Châu Lưu thở dài: “Khoa cử quá khó… Chỉ riêng điều này thôi là chưa đủ để nổi bật; thậm chí chỉ có kiến thức cũng chưa đủ, bạn còn cần… sự giúp đỡ của cả thế giới xung quanh nữa.”

  Anh ta cảm thấy bây giờ chưa phải là lúc để nói với học sinh về những khía cạnh u ám của việc thi cử… Ai ngờ Tô Lục đã trải qua những điều đó rồi.

  “Chỉ những người thực sự thành công trong kỳ thi khoa cử mới hiểu được rằng phương pháp của mình là đúng đắn. Nhưng họ chắc chắn sẽ giữ bí mật đó, không tiết lộ cho bất kỳ ai.” Châu Lưu nói:

  “Vì vậy, đừng nhìn vào những bản văn kiểu Bát Cổ đầy rẫy trên thị trường; không có cuốn nào thực sự chia sẻ những bí quyết thực sự cả.”

  “……” Tô Lục Nghe Lời im lặng. Anh ta đã hiểu rõ mức độ bị cô lập của việc truyền thông thông tin trong thời đại này.

  Mỗi huyện, thậm chí mỗi thị trấn, đều giống như những hòn đảo cô lập lớn nhỏ. Ngoại trừ những người thuộc giới quan chức và giai cấp sĩ phu có thể liên lạc với bên ngoài, đại đa số mọi người đều hoàn toàn mù tịt, không hề biết những gì đang diễn ra bên ngoài phạm vi cuộc sống của mình, càng không biết thế giới bên ngoài đã thay đổi như thế nào.

  Cảm giác này càng trở nên rõ rệt hơn ở những vùng núi xa xôi; đó là lý do tại sao trẻ em lại cố gắng hết sức để thi vào các trường học, bởi đó là con đường duy nhất để chúng hiểu biết về thế giới bên ngoài…

  “Thế giới này không nên như vậy.” Tô Lục nói nhẹ: “Bây giờ đã không còn là thời cổ đại nữa; ngành xuất bản đã phát triển rất mạnh mẽ rồi…”

  “Đúng vậy.” Châu Lưu nghe vậy mà c