Sau khi ra khỏi phòng của con báo, các quan lại đã vây quanh Dương Đình Hòa ngay tại cổng Tây Hoa.

Hầu hết đều là các quan chức liên quan đến việc vận chuyển lương thực bằng đường sông, cùng với những quan lại có nguồn gốc từ khu vực dọc theo tuyến đào canal hoặc ven biển đông nam. Mọi người đều tỏ vẻ rất lo lắng và tranh luận không ngừng: “Dương Các Lão! Làm sao ngài có thể cho phép điều này xảy ra được?”

Trong lòng, Dương Đình Hòa hiểu rõ rằng liệu mình có thể ngăn cản được hay không? Vua có nghe theo ý kiến của mình không? Chỉ e rằng điều này sẽ chỉ khiến bản thân mình bị nhục thôi!

Nhưng trên mặt, ông vẫn giữ thái độ bình tĩnh, tự tin như một đại học sĩ, nói: “Lúc nãy trước mặt hoàng đế, tôi đã nói rằng đây là thời điểm cấp bách; chúng ta phải nắm bắt bất kỳ cơ hội cứu vãn nào có thể có, nếu không, người dân trong kinh thành sẽ chết đói và xảy ra những hỗn loạn lớn!”

Nói xong, ông tiếp tục dạy bảo mọi người: “Nếu để đến khi người dân trong kinh thành chết đói và nổi dậy, ai trong các bạn sẽ chịu trách nhiệm cho điều đó?”

“Quý vị nói đúng. Nhưng ngay cả khi đây là biện pháp khẩn cấp, cũng không thể cho phép điều này xảy ra được!” Xu Gao lo lắng nói: “Nếu việc vận chuyển hàng hóa bằng đường biển được triển khai, bao nhiêu người sẽ mất việc làm? Nếu họ thực sự không còn cách sinh sống, chắc chắn sẽ xảy ra những hỗn loạn lớn hơn nữa!”

“Đúng vậy!” Mọi người đều đồng tình: “Các bậc tiền bối đã bỏ ra bao nhiêu công sức mới có thể ngăn chặn việc vận chuyển hàng hóa bằng đường biển và chuyển sang sử dụng đường sông?! Trong thời kỳ Hồng Trị, khi sông Hoàng Hà vỡ đê, việc vận chuyển lương thực bằng đường sông cũng bị gián đoạn; Công tước Qiu Wenzhuang đã đề xuất mở lại việc vận chuyển hàng hóa bằng đường biển, nhưng tất cả các quan lại trong triều đều đã cùng nhau ngăn cản điều đó! Tại sao ư? Bởi vì họ hiểu rõ rằng nếu để việc này xảy ra, những quy định truyền thống sẽ bị phá vỡ và những hậu quả nghiêm trọng sẽ theo sau!”

“Cảnh tượng đó vẫn còn in sâu trong trí nhớ của chúng ta! Chúng ta không thể thất bại trước các bậc tiền bối được, quý vị ạ!” Các quan lại xung quanh nói với giọng đầy nhiệt huyết. “Dừng lại đi!” Dương Đình Hòa nói một cách nghiêm túc, dập tắt tiếng ồn ào xung quanh, “Hãy thu dọn lại thái độ chỉ biết quan tâm đến lợi ích cá nhân của mình! Hãy mở rộng tầm nhìn, đừng chỉ lo lắng cho lợi ích riêng của gia đình mình! Ít nhất cũng n

Nghe vậy, mọi quan lại cũng hiểu ra ngay. Đúng là việc khôi phục giao thông đường thủy sau gần một trăm năm bị bỏ hoang không phải là chuyện có thể thực hiện ngay lập tức được… Quả thật mình đã reo rắc quá mức…

Những lo lắng trong lòng họ giảm đi đáng kể, và tất cả đều cúi đầu nhận lỗi: “Lời dạy của Ngài quả thật chính xác; chúng ta đã suy nghĩ quá mức.”

Sau đó, mọi người đều tản đi.

Lương thực dự trữ tại kho lớn ở kinh thành đang dần cạn kiệt; nếu tính cả lượng lương thực dự trữ trong quân đội và dân chúng, thì cũng chẳng đủ sử dụng trong vòng một tháng… Thực sự là tình huống cấp bách!

Sau khi cuộc họp trước hoàng đế kết thúc, sắc lệnh hoàng gia và biển hiệu chỉ thị đã được giao cho Ngô Đình Cử. Ngô Đình Cử thậm chí không kịp quay trở về chùa Berlin để thu dọn hành lý; ngay ngày hôm đó, ông cùng các quan thuộc Bộ Hội đồng đã rời kinh thành, tiến thẳng đến Tianjin Wei.

Tô Lục cá nhân chỉ huy một đội kỵ binh gồm 1300 người đi bảo vệ họ suốt chặng đường. Lần này, họ không đi đường thủy mà cưỡi ngựa phi nhanh, tiếng móng ngựa vang dội, bụi bặm bay mù mịt, như thể một con rồng vàng đang lao qua.

Tô Lục và Ngô Đình Cử cưỡi ngựa song hành cùng nhau; giữa làn gió lạnh buốt, Tô Lục hỏi lớn: “Tôi nghe nói hôm nay tại cuộc họp trước hoàng đế, những tiếng phản đối dường như muốn làm đổ sập nóc điện vậy? Áp lực phải lớn lắm phải không?”

Ngô Đình Cử nghiêng đầu, cố gắng che gió bằng cổ ngựa: “Quả thật là áp lực lớn! Nhưng điều đó cũng nằm trong dự đoán của chúng ta. Việc này đã bị bỏ qua suốt một trăm năm; mọi thứ đều gặp phải trở ngại, mỗi bước đi đều là một cái bẫy!”

“Chính vì vậy, chúng ta mới phải nắm bắt lấy cơ hội này!” Tô Lục nói to: “Có đến một triệu người ở kinh thành đang chờ đợi lương thực để ăn… Đây là vấn đề quan trọng nhất; bất kỳ ai phản đối cũng không thể đứng vững được! Cơ hội này không thể bỏ lỡ!”

“Tôi hiểu rồi!” Ngô Đình Cử gật đầu, lo lắng nói: “Tôi chỉ sợ rằng họ sẽ vì quá vội vàng mà cố gắng hết sức để khôi phục lại hệ thống vận chuyển lương thực bằng đường thủy. Một khi những con thuyền vận chuyển lương thực đến kinh thành, họ sẽ có cớ chính đáng để chặn đứng chúng ta.”

“Về điểm này, bạn không cần lo lắng,” Tô Lục Nghe Lời cười ha hả, an ủi ông: “Về vấn đề kênh đào, chúng ta không thể can thiệp được; còn về vấn đề đường thủy, họ cũng không thể quyết định được; còn những trở ngại

“Ngô Đình Cử thở phào nhẹ nhõm, nghĩ kỹ lại cũng đúng thôi… Những tên trộm cướp này đâu còn là những tên cướp bình thường nữa chứ? Bây giờ chúng dám xâm lược thành phố, đốt phá ngựa xe vận tải của triều đình, công khai cướp bóc của hoàng gia… Rõ ràng chúng là quân phiến loạn mà, không thể dễ dàng trừng phạt được đâu.” “Chúng đã là quân phiến loạn từ lâu rồi, chỉ là triều đình tự lừa dối mình, không chịu thừa nhận thôi.” Tô Lục cười nhạo và nói tiếp: “May mắn thay, dù những tên cướp bình thường có hung hãn đến đâu, chúng cũng chỉ hoành hành trên đất liền mà thôi, không thể xuống biển được. Điều chúng ta thực sự cần phải coi chừng, đó là bọn cướp biển Nhật Bản và các tên cướp biển khác; tuyệt đối không được xem thường chúng.” “Đúng vậy.” Ngô Đình Cử gật đầu đồng ý, “Đó cũng chính là lý do tại sao tôi muốn thu hút các thương nhân hàng hải. Biển cả mênh mông này là lãnh địa không có luật pháp, mọi thứ đều phụ thuộc vào sức mạnh. Nếu các thương nhân hàng hải không đủ mạnh, họ sẽ bị bọn cướp biển nuốt chửng không còn gì sót lại; nhưng nếu họ trở nên mạnh mẽ, với những con tàu vững chắc và vũ khí hùng mạnh, họ lại có thể trở thành những kẻ cướp bóc người khác.” Anh ta dừng lại một chút, nét mặt trở nên nghiêm túc: “Những kẻ này khi cướp phá các con tàu của triều đình, chúng sẽ không hề khoan dung đâu. Dù sao trên biển mênh mông, một khi con tàu bị đốt cháy, người dân bị giết chết, ai biết được là do ai làm đâu? Vì vậy, chúng ta cần phải thu hút những thương nhân hàng hải có uy tín và sức mạnh, để họ giúp chúng ta đối phó với bọn cướp biển!” “Anh nói đúng. Ban đầu chúng ta cần phải dựa vào sức mạnh của các thương nhân hàng hải; nhưng không ai tin tưởng bằng chính mình cả… Chúng ta nhất định phải có một hạm đội mạnh mẽ!” Tô Lục nói và nói với Ngô Đình Cử: “Vì vậy, tôi đã sắp xếp cho anh một vị tướng chỉ huy hải quân; khi đến Tianjin Wei, anh sẽ gặp ngài ấy ngay thôi!” Chỉ trong vòng hai ngày, đoàn người đã đến được dưới thành phố Tianjin Wei. Lúc này, mặc dù Tianjin Wei cũng bị ảnh hưởng bởi việc ngựa xe vận tải bị cắt đứt, nhưng không hề thấy cảnh tượng hỗn loạn như ở kinh đô. Các binh sĩ canh gác ở cổng thành kiểm tra rất nghiêm ngặt, và các con phố cũng đã trở lại với sự sầm uất như trước đây, không còn dấu vết của chiến tranh nữa… Liu Shangyi và Ký Triệu nhận được thông báo, vội vàng dẫn theo một số thuộc cấp ra khỏi văn phòng để đón tiếp. Chưa đi xa, họ đã thấy __

“Làm sao ngài có thể nói như vậy…” Hai người vội vàng đáp lại một cách niềm nở: “Chúng tôi thực sự cảm thấy như thiếu ngài một ngày là như thiếu ba mùa thu vậy!”

“Tốt lắm!” Tô Lục liền nghiêm túc giới thiệu Ngô Đình Cử: “Đây là ông Ngô, Phó Thượng thư Bộ Hộ, được triều đình phái đến quản lý công việc vận tải hàng hải. Ông ấy vội vàng đến đây để sử dụng các phương tiện vận chuyển qua biển nhằm giải quyết những khó khăn cấp bách của kinh thành. Từ nay trở đi, mọi việc liên quan đến vận tải hàng hải đều phải tuân theo sự chỉ đạo của Tổng đốc Ngô! Nhớ lấy điều này nhé!” “Vâng!” Lưu Thượng Nghĩa và Ký Triệu vội vàng cúi chào một cách thành kính: “Chúng tôi xin cam kết sẽ tuân theo mọi chỉ thị của Tổng đốc!”

Ngô Đình Cử cũng đáp lại bằng cách cúi chào và nói một cách lịch sự: “Trong tương lai, những việc lớn liên quan đến vận tải hàng hải vẫn cần sự phối hợp chặt chẽ giữa hai ngài.”

“Hai vị hãy vào văn phòng uống trà nhé.” Lưu Thượng Nghĩa và Ký Triệu mời họ.

“Đi thôi.” Tô Lục cười và gật đầu, sau đó cùng với Ngô Đình Cử đi về phía văn phòng của Quan Censor trong sự hộ tống của các quan chức khác. Trên đường đi, Tô Lục hỏi Lưu Thượng Nghĩa: “Trên đường đến đây, chúng ta thấy thị trường vẫn ổn định; liệu Tianjin Wei có bị ảnh hưởng không?”

Lưu Thượng Nghĩa vội vàng trả lời: “Có ảnh hưởng đấy. Những ngày gần đây, giá lương thực liên tục tăng, đã tăng gấp hơn ba lần rồi. May mắn thay, nhờ ân huệ của Hoàng đế và những nỗ lực trước đây của ngài, hiện tại thị trường trong thành vẫn ổn định, an ninh không có vấn đề gì. Nếu những kẻ xấu xa vẫn còn tồn tại, chúng có thể lợi dụng cơ hội này để gây ra rối loạn đấy.”

“Ở Tianjin thì chỉ tăng gấp hai lần thôi à? Khi chúng tôi rời kinh thành, giá lương thực ở đó đã tăng gấp ba lần, và vẫn tiếp tục tăng lên nữa.” Ngô Đình Cử nói.

“Miễn là người dân không đủ khả năng mua, việc giá cả tiếp tục tăng cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.” Lưu Thượng Nghĩa nói: “Những năm gần đây, tình hình thế giới rất khó khăn; những người giàu có có thể dự trữ lương thực để dùng trong vài năm mà không sao, chỉ có người dân bình thường mới không thể dự trữ đủ thức ăn cho ngày hôm sau mà thôi. Vì vậy, những người bị ảnh hưởng nặng nề nhất chính là người dân.”

Tô Lục gật đầu và nói một cách nặng nề: “Chúng ta chính là để giải quyết những vấn đề này mà đến đây.”

Khi vào v

Khi đến lúc Ký Triệu vui mừng nhận chỉ dụ và đứng dậy, Zhang Sheng lại lấy ra một chỉ dụ khác, quay sang Lưu Thượng Nghĩa và cười nói: “Thưa ngài Lưu, hãy nhận chỉ dụ này đi.” “À, còn tôi nữa sao?” Lưu Thượng Nghĩa rất ngạc nhiên.

“Ban đầu chúng tôi dự định sẽ nói việc này vào năm sau, nhưng bây giờ là lúc cần thiết, nên phải xử lý gấp rút thôi.” Tô Lục giải thích từ bên cạnh.

“Ah, vâng…” Lưu Thượng Nghĩa vội vàng quỳ xuống hướng Bắc, rồi nghe Quan công Zhang đọc chỉ dụ: Ông được bổ nhiệm làm Phó Đốc thanh tra Sơn Đông, phụ trách việc tổ chức quân sự tại các khu vực như Thiên Tân, đảm nhận toàn bộ công tác dân sự, lương thực và hậu cần cho việc vận chuyển lương thực bằng đường biển!

Lưu Thượng Nghĩa kiềm chế nỗi xúc động trong lòng, cúi đầu tạ ơn, rồi nói lớn: “Tôi sẽ không làm phụ lòng ân huệ của Hoàng đế và sự tin tưởng của ngài! Dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng sẽ làm hết sức mình!”

“Hahaha, chúc mừng Ngài Lưu và Tổng binh Kỷ!” Tô Lục cười nói và chúc mừng. Hai người bày tỏ lòng trung thành của mình, sau đó vội vàng mời hai vị đến nơi ở của họ để nghỉ ngơi một chút trước khi tham gia bữa tiệc chào mừng.

Nhưng Tô Lục đã từ chối: “Lần này thời gian rất gấp rút, chúng ta sẽ không ở lại thành phố. Hãy chuẩn bị bữa ăn sớm để mọi người có thể ăn xong ngay, sau đó chúng ta sẽ lập tức lên đường!” “Vâng.” Hai người cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc này, liền ra lệnh chuẩn bị bữa ăn nhanh chóng.

Sau bữa ăn, nhóm người rời khỏi Thiên Tân và vội vàng đi về phía Đại Cốc Khẩu.