Hàng triệu quân dân ở kinh đô, cùng với các căn cứ quân sự ở Xuan Da và Ji Zhen, đều cần được cung cấp lương thực. Chỉ dựa vào nguồn lương thực địa phương thì hoàn toàn không thể tự cung tự cấp được; một khoảng trống lớn cần được bù đắp bằng lương thực từ miền Nam sông Dương Tử.

Vì vậy, nói rằng Đại Vận Hà là “động mạch chính” của kinh đô không hề phóng đại chút nào. Nếu Đại Vận Hà bị tắc nghẽn, thì kinh thành sẽ gặp nguy cơ lớn...

Khi tin tức về việc 500 con thuyền vận chuyển lương thực bị đốt cháy hoàn toàn ở Jining lan truyền ra, giá lương thực ở kinh thành liên tục tăng vọt mỗi ngày. Chỉ trong vài ngày, giá đã tăng hơn ba lần, và vẫn tiếp tục leo thang, khiến người dân bình thường không thể mua nổi lương thực nữa...

Khi người dân địa phương không có gì để ăn, các vị vương công, đại thần chỉ biết thở dài và nói vài câu như “Thật đáng thương cho nhân dân, họ đang phải đối mặt với quá nhiều khó khăn”, bởi vì dù có loạn lạc thì cũng không thể ảnh hưởng đến kinh đô được...

Nhưng nếu người dân ở kinh đô không có gì để ăn, thì kinh thành sẽ lập tức rơi vào hỗn loạn. Khi kinh thành hỗn loạn, từ hoàng đế đến các quan lại đều sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Vì vậy, Hoàng đế Chính Đức cũng không còn e ngại gì nữa, và lập tức triệu tập các bộ trưởng đến điện Thừng Hy để thảo luận về biện pháp giải quyết...

Các đại thần cũng không còn kiêng nể gì nữa, và bắt đầu tranh luận sôi nổi về các giải pháp.

Bộ trưởng Quân vụ Lưu Dụ đề xuất: “Nên điều động các lực lượng Vệ Sở đóng quân dọc theo tuyến đường sông, bảo vệ lương thực một cách triệt để!”

Ngay khi ông vừa nói xong, đã có người phản bác: “Những lực lượng Vệ Sở đó có thực sự đáng tin cậy không? Ngài Đại Tướng chắc hẳn cũng biết điều này mà? Mỗi khi có bọn cướp xuất hiện, họ chạy nhanh hơn bất kỳ ai khác…”

Có một viên quan thanh tra đề nghị điều động quân đội kinh thành xuống phía Nam để “trừng phạt bọn cướp và bảo vệ lương thực”!

Ngay lập tức, điều này gây ra những tiếng cười chế giễu: “Bọn cướp di chuyển nhanh như gió; vài ngày trước, khi quân kỵ binh kinh thành tiến hành truy quét, họ không bắt được một kẻ nào cả. Khi quân đội hoàn thành nhiệm vụ trừng phạt bọn cướp, thì ở kinh thành đã có rất nhiều người chết đói rồi!”

Có một quan chức khác đề nghị “yêu cầu cơ quan quản lý vận chuyển lương thực phải tìm mọi cách để vận chuyển lương thực về phía Bắc trong thời hạn nhất định, không được dùng bất kỳ lý do gì để trì hoãn!”

Ngay lập tứ

“Thần xin cầu khẩn bệ hạ, hãy khôi phục lại việc vận chuyển hàng hóa bằng đường biển! Dùng đường biển để hỗ trợ giao thông đường sông, nhằm giải quyết ngay lập tức tình huống khẩn cấp của kinh thành!”

Ngay khi bốn chữ “dùng đường biển để hỗ trợ giao thông đường sông” được nói ra, trong điện đại sảnh trở nên yên tĩnh một lúc, rồi sau đó lại nổ ra những tranh luận sôi nổi.

Người đầu tiên phản đối là cấp trên trực tiếp của ông, Bộ trưởng Hộ khẩu Sun Jiao. Rõ ràng Ngô Đình Cử không hề báo trước cho ông biết, khiến vị Bộ trưởng này tức giận đến mức mặt đỏ bừng và lớn tiếng phản bác: “Lời nói của Thượng thư Wu thật sai lầm! Điều này chính là phản bội những quy định đã đặt ra từ tổ tiên, làm lung lay nền tảng của đất nước! Vào năm thứ 13 triều đại Yongle, Hoàng đế Văn đã ra lệnh chấm dứt việc vận chuyển hàng hóa bằng đường biển và chỉ sử dụng đường sông, đây chính là quy định đã được thiết lập suốt một trăm năm của đại Minh chúng ta! Giao thông đường sông chính là sinh mạch của kinh thành, làm sao có thể để ông nói một cách tùy tiện và thay đổi nó?”

“Quan điểm của bộ này thật sai lầm.” Ngô Đình Cử đã biết trước rằng ông sẽ phản đối mạnh mẽ, vì vậy ông không hề báo trước. Lúc này, ông vẫn bình tĩnh và trả lời: “Hoàng đế Văn đã chấm dứt việc vận chuyển hàng hóa bằng đường biển vào thời điểm đó là vì con kênh Đại Vận Hà đã được tu sửa, việc vận chuyển hàng hóa bằng đường sông trở nên thuận tiện; nhưng bây giờ, con kênh này đã bị kẻ thù chiếm giữ, các con thuyền vận chuyển hàng hóa không thể di chuyển được. Chúng ta có thể đứng nhìn người dân kinh thành chết đói sao? Chúng ta cũng không thể vượt qua những rào cản này được chứ?”

Ông tiếp tục nói: “Hơn nữa, vào thời kỳ triều đại Hongzhi, Đại học sĩ Qiu Wenzhuang đã nói rõ trong tác phẩm “Đại học Diễn Nghĩa Bổ”, rằng chúng ta nên mở lại các tuyến đường vận chuyển hàng hóa bằng đường biển và sử dụng đường sông song song với nhau; “Nếu đường sông gặp trở ngại, chúng ta có thể sử dụng đường biển để thay thế, như vậy sẽ ngăn chặn được những rủi ro trước khi chúng xảy ra”. Đây mới chính là ý định ban đầu của tổ tiên khi thiết lập kinh đô ở Yenjing, để chuẩn bị đối phó với mọi tình huống khẩn cấp!” Chu Hậu Chiếu nghe vậy liền gật đầu đồng ý: “Nói rất đúng, Hoàng đế Văn đã dừng việc vận chuyển hàng hóa bằng đường biển vì con kênh Đại Vận Hà đã được tu sửa; nếu con kênh không thể sử dụng được, việc khôi phục lại việc vận chuyển hàng hóa bằng đường biển sẽ gặp phải những vấn đề gì chứ?!

May mắn thay, Ngô Đình Cử cũng đã giải thích rõ ràng: “Thứ nhất, về tỷ lệ hao hụt lương thực. Trong thời kỳ Nhà Minh, hàng năm có khoảng 500.000 thạch lương thực được vận chuyển bằng đường biển; trong 13 năm, tổng số lượng lương thực vận chuyển là 6,010,000 thạch, trong đó chỉ có chưa đầy 90.000 thạch bị hỏng, tương đương với tỷ lệ hao hụt trung bình khoảng 7.000 thạch mỗi năm, tức là chỉ chiếm 12% tổng số!”

“Còn với hệ thống vận chuyển lương thực của triều đình chúng ta, trong 93 năm, tổng số lượng lương thực bị hỏng là 21,437,000 thạch, tương đương với tỷ lệ hao hụt trung bình là 221,000 thạch mỗi năm, tức là chiếm gần 56% tổng số!”

“Đây mới chỉ là phần hao hụt do các yếu tố tự nhiên gây ra thôi. Nếu tính cả các chi phí phát sinh khác, sự chênh lệch còn lớn hơn nữa. Chỉ cần xem xét đến các chi phí phát sinh thêm khi vận chuyển bằng đường biển và đường bộ, chúng ta sẽ thấy rõ điểm khác biệt: Vào thời kỳ đầu, khi vận chuyển bằng đường biển, cho mỗi thạch lương thực chính thức, chỉ cần bổ sung thêm 1,5 thăng gạo; còn với hệ thống vận chuyển bằng đường bộ, cho mỗi thạch lương thực chính thức, lại cần bổ sung thêm 4,5 thăng gạo! Rõ ràng, tỷ lệ hao hụt khi vận chuyển bằng đường biển thấp hơn nhiều so với đường bộ. Nếu việc vận chuyển bằng đường biển thực sự an toàn hơn, tại sao lại phải bổ sung thêm nhiều chi phí đến vậy?!”

“Không thể tính như vậy được…” Văn Quý không biết phải nói gì tiếp. Các chi phí phát sinh thêm không chỉ đơn thuần là tỷ lệ hao hụt, mà còn bao gồm nhiều quy định phi công bằng khác nữa. Nhưng những quy định này không thể được công khai bàn luận, vì vậy ông cũng chỉ biết im lặng. Người phụ trách công tác quân sự, Tư Cáo, vội vàng lên tiếng hỗ trợ ông:

“Việc hao hụt lương thực chỉ là vấn đề thứ yếu thôi. Điều quan trọng hơn là con người! Khi các con thuyền vận chuyển lương thực đi trên sông nội địa, nếu xảy ra sự cố, vẫn còn cơ hội cứu thoát; nhưng khi các con thuyền đi trên đại dương, một khi gặp nạn, thì không ai có thể sống sót. Điều này không chỉ vi phạm nguyên tắc nhân ái của chính sách hoàng gia, mà còn gây thiệt hại đến mạng sống của người dân, ảnh hưởng đến sự hòa hợp giữa trời và đất, cũng như đến luật pháp của thế giới âm!”

Ngô Đình Cử tiếp tục dùng số liệu để chứng minh: “Nếu xét về tỷ lệ hao hụt thuyền bè và người lao động, thì việc vận chuyển bằng đường biển cũng thấp hơn nhiều so với đường bộ. Trong 13 năm thời k

“Dám làm vậy sao!” Lưu Kỳn lập tức quát mắng: “Đã được ban ân rồi đấy à? Dám cãi lại Hoàng đế?!”

Xu Gào lập tức đổ mồ hôi trên trán; không ngờ Lưu Cung công vẫn cứ hung hăng như vậy……

“Thần xin được phép thực hiện kế hoạch ‘dùng biển để giúp sông’, thần dám cam kết bằng lời thề: nếu không thành công, thần sẽ chết dưới biển!” Ngô Đình Cử nói một cách quả quyết.

“Tốt! Người này có trách nhiệm!” Chu Hậu Chiếu rất thích loại quan lại như vậy, liền nói với các đại thần: “Ai trong các ngươi muốn khôi phục việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy, cũng có thể cam kết như vậy; đâu phải chỉ có biển mới có thể khiến người ta chết đâu.”

…Các đại thần đều im lặng; nghe xong thì không biết đây có phải là lời nói của con người không… Nhưng không ai dám cam kết như vậy.

Họ đều nhìn về phía Dương Các Lão để tìm sự giúp đỡ; Chu Hậu Chiếu cũng nhìn về phía Dương Đình Hòa và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Sư phụ Dương, ông nghĩ sao?” Dương Đình Hòa lập tức nhận ra rằng Chu Hậu Chiếu thực sự rất muốn áp dụng phương pháp vận chuyển bằng đường thủy.

Lần trước, ông đã gây ra nhiều rắc rối trong việc giúp đỡ người dân bị thiên tai ở khu vực Kinh Nam; lần này, làm sao ông có thể tiếp tục làm cho Hoàng đế không hài lòng?

Hơn nữa, ông là người Sichuan; dù là vận chuyển bằng đường thủy hay đường bộ, cũng không liên quan gì đến lợi ích cá nhân của ông.

Trong tình huống này, tấm lòng luôn quan tâm đến sự an nguy của đất nước và người dân của Dương Các Lão đã chiếm ưu thế. Ông nói một cách nghiêm túc: “Bẩm Hoàng đế, thần cho rằng trong lúc nguy cấp, chúng ta cần phải tìm mọi biện pháp có thể. Nếu kinh thành mất đi nguồn lương thực vận chuyển bằng đường thủy, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Hiện nay, chúng ta cần phải ưu tiên sự sống còn của đất nước; dù phải sử dụng phương pháp nào, cũng cần phải thử. Những tranh cãi lâu dài và những quy định rườm rà, vào lúc này, có ý nghĩa gì đâu?”

Nói xong, Dương Các Lão đã bày tỏ quan điểm của mình: “Việc khôi phục việc vận chuyển lương thực bằng đường thủy cần được thực hiện một cách triệt để; những bọn cướp bóc cũng cần phải bị trừng phạt mạnh mẽ. Phương pháp vận chuyển bằng đường thủy, như một giải pháp khẩn cấp, cũng có thể được thử nghiệm. Chúng ta cần phải áp dụng nhiều biện pháp cùng lúc; biết đâu, chính phương pháp nào đó sẽ mang lại hiệu quả?”

“Ừm, đây mới là lời nói đúng đắn của một đại học sĩ.” __TERMLOCK