Băng đảng Hắc Hổ hành động ngay lập tức. Sau khi giải tán bàn bạc, chúng lập tức đi gọi các tay chân của mình. Vài trăm tên cướp dữ tợn này vội vàng cầm vũ khí lên tay, rồi nấp mình dưới bóng đêm để tiến gần kho lương ở phía đông khu tái định cư Hoàng Ân Viện.

Khi tiến gần đến nơi, chúng thấy cửa kho không có ai canh gác. Hắc Hổ băn khoăn trong lòng và ra hiệu cho vài tay chân tiến lên thăm dò. Những tên cướp đó dũng cảm bước lên, đẩy cửa kho và cửa đó thực sự mở ra.

Đang ngạc nhiên thì từ bên trong kho vang lên những tiếng “swoosh”, vài mũi tên bắn ra, khiến những kẻ đó bị trúng tên như những con nhím.

Lúc này, Hắc Hổ và những người còn lại mới nhận ra rằng bên trong kho có rất nhiều quân lính được trang bị đầy đủ, đã sẵn sàng chờ đợi chúng từ lâu!

“Khốn rồi! Chúng ta đã sa vào bẫy rồi!” Hắc Hổ hoảng loạn và hét lớn, ra lệnh cho đồng bọn rút lui.

Nhưng làm sao có thể thoát được? Xung quanh kho, tiếng hô chiến tranh vang lên từ khắp nơi, vô số ngọn đuốc được đốt lên, làm cho bóng đêm trở nên sáng như ban ngày. Quân lính mai phục đã chặn hết mọi lối thoát.

Điều khiến Hắc Hổ và đồng bọn càng sợ hãi hơn nữa là bên cạnh quân lính, còn có vô số người dân nghèo khổ trẻ tuổi.

Họ cầm đá, gậy, xà beng… đứng cùng quân lính, ánh mắt đầy căm phẫn nhìn chằm chằm vào băng đảng cướp này, bao vây chúng chặt chẽ đến mức không thể nào thoát ra được!

Hóa ra mọi hành động của băng đảng cướp này đã bị những người dân nghèo khổ quan sát rõ ràng.

Khi chúng mới tụ tập lại với nhau để bàn bạc, đã có người lén lút đi báo cáo với Hiệu trưởng Tiêu…

Nói cách khác, chính là bọn cướp này không biết suy nghĩ cho người khác. Trước đây, chúng có thể ẩn náu giữa đám người dân nghèo mà không bị phát hiện, chỉ vì họ coi chúng như người của mình và che chở cho chúng.

Nhưng sau vài ngày quan sát, những người dân nghèo đã nhìn rõ ai là người thực sự muốn giúp đỡ họ, ai chỉ lợi dụng họ; vì vậy, họ không những không coi chúng như người của mình, mà còn luôn theo dõi mọi hành động của chúng.

Ngay cả khi chúng cư xử ngoan ngoãn, những người dân nghèo vẫn muốn báo cáo chúng. Bây giờ, khi chúng muốn đốt kho lương, cắt đứt sinh kế của hàng chục nghìn người, những người dân nghèo tự nhiên coi chúng như kẻ thù không thể dung thứ được!

Điều này khiến băng đảng cướp này thực sự trải nghiệm được sức mạnh của cuộc chiến do nhân dân tiến hành.

“Chết tiệt! Lũ khốn kiếp này, dám phản bội ta!” Hắc Hổ

“Các nạn nhân đang la lên phản đối mạnh mẽ!”

“Tôi không quan tâm các người muốn chết hay sống!” Hắc Hổ tỏ ra hung ác, giơ dao xông về phía những người dân khổ sở.

“Đánh chết bọn chúng!” Nhận thấy đông người hơn, những người dân cũng xông lên tấn công; vô số đá, gậy và cuốc được ném về phía bọn cướp. Quân lính cũng đồng loạt xuất chiến với kiếm và giáo. Khi quân và dân đoàn kết, sức mạnh của họ trở nên vô cùng lớn! Chỉ có khoảng một hai trăm tên cướp, làm sao chúng có thể chống lại cuộc tấn công mãnh liệt này? Trong chốc lát, những kẻ cướp hoặc là chết, hoặc là bị thương, hoặc là bỏ chạy…

Một số tên cướp không kịp trốn đã lẩn vào đám đông người dân; khi trời mới sáng, chúng bị những người dân bắt giữ và đưa ra trước mặt quân lính!

Dù quá trình có phần gian truân, nhưng sau nhiều lần đối đầu, những người dân và bọn cướp đã rõ ràng phân biệt được phe phải và phe trái; không ai bị kích động để gây rối nữa, và bọn cướp cũng không còn cơ hội lợi dụng tình hình để cướp bóc nữa.

Điều này một lần nữa chứng minh tính đúng đắn của “chính sách ủng hộ người dân” – chỉ cần bạn thực sự chấp nhận, giúp đỡ và bảo vệ họ, họ chắc chắn sẽ đứng về phía bạn, thay vì trở thành kẻ thù, họ sẽ trở thành những người hỗ trợ bạn!

Khi các cánh đồng lúa mì ở ngoại ô kinh thành đã được thu hoạch hết, việc thu hoạch mùa thu cũng hoàn tất! Tô Lục lập tức ban hành lệnh, yêu cầu ba ngàn binh sĩ kỵ binh và bốn đội kỵ binh tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng, dưới sự hướng dẫn của các điệp viên của Phòng Vệ Thành, họ tiến thẳng về phía bờ nam của con sông Sanggan ở thị trấn Shilipu.

Nơi đó, vùng đầm lầy cỏ lau rộng hàng vạn mẫu vuông chính là nơi ẩn náu của đại bộ lực lượng cướp!

Tuy nhiên, diễn biến trận chiến lại không mấy khả quan; các nhóm cướp hầu như không có ý chí chiến đấu và đều tan vỡ ngay khi đối mặt với quân địch. Tất nhiên, bọn cướp cũng không ngu đến mức đối đầu trực tiếp với các binh sĩ kỵ binh trang bị đầy đủ; khi thấy đội quân của quân địch ồ ạt tiến đến, các thủ lĩnh của chúng lập tức huýt sáo, và bọn chúng đã nhanh chóng bỏ chạy.

Việc không trang bị vũ khí cũng có những ưu điểm riêng; bọn cướp chạy nhanh hơn nhiều so với quân địch, và trước khi quân định kín vòng vây, đại bộ lực lượng của chúng đã thoát khỏi hiểm nguy.

Chỉ còn lại vài trăm tên cướp nhỏ lẻ đang lang thang ở khắp nơi, và chúng đã rơi vào tay quân địch, trở thành mục tiêu cho

“Tone của cuộc chiến được nâng lên quá cao; chưa kịp đối đầu trực tiếp thì đã kết thúc như vậy sao?”

“Nếu kẻ địch biết rằng mình không thể thắng được mà lại rút lui, thì cũng không phải là điều tốt đâu.” Lưu Đại Hạ cười nói: “Người giỏi chiến đấu luôn thắng bởi sự khéo léo và không cần đến danh tiếng hay lòng dũng cảm.”

“Đúng là vậy, nhưng việc này lại quá thiếu tính hoàn chỉnh.” Tô Lục nói với vẻ buồn bã: “Nhìn vào thái độ hung hăng của họ khi ở Tianjin Wei trước đây, liệu họ có thể dễ dàng từ bỏ mục tiêu ngay khi gặp khó khăn không?”

“Quý ông nói đúng!” Tiền Ninh đồng tình: “Chúng ta đã bỏ ra rất nhiều công sức để đưa người vào hoạt động và kích động dân chúng, vậy mà nếu kế hoạch thất bại thì họ lại bỏ chạy ngay lập tức? Thật là không hợp lý.” Sau một lát suy nghĩ, anh ta đoán rằng: “Có lẽ vẫn còn những âm mưu khác đang ẩn sau đây!”

“Khi mùa thu hoạch đã kết thúc, mọi âm mưu đó đều trở nên vô nghĩa.” Lưu Đại Hạ không quá lo lắng: “Với lực lượng lớn đã được điều động và người dân đã trở về các làng mình, liệu bọn cướp có dám liều lĩnh đến tận đây để tìm kiếm con mồi không?”

“Quý ông nói đúng… Nhưng họ có thể sẽ nghĩ đến những nơi khác để hành động.” Tô Lục suy nghĩ một lát rồi ra lệnh: “Yêu cầu tất cả các doanh trại tiếp tục duy trì tình trạng cảnh giác; các điệp viên cũng phải theo dõi chặt chẽ mọi tuyến đường quan trọng. Ngay khi phát hiện bất kỳ dấu vết nào của bọn cướp, phải báo cáo ngay lập tức!”

“Cứ yên tâm, họ sẽ không quay trở lại đây nữa.” Lưu Đại Hạ khẳng định.

Tô Lục gật đầu: “Hiện tại ở kinh thành thì thực sự không còn gì đáng lo lắng nữa… Chỉ sợ là họ sẽ rời khỏi khu vực Shun Tian Fu rồi tiếp tục gây rối ở những nơi khác mà thôi!”

“Nhưng nếu họ rời khỏi địa phận của Shun Tian Fu, chúng ta sẽ không thể can thiệp được nữa!” Zuo Du Du, Giám sát Đông Quan Tửng và Jing Yang Bo Shen Ying bày tỏ lo ngại.

“Đúng vậy… Hiện tại chúng ta chỉ có thể tập trung bảo vệ khu vực kinh đô trước mắt.” Tô Lục thở dài, nhưng vẫn ra lệnh cho Tiền Ninh: “Ngay lập tức, dưới danh nghĩa của Viện Nội Hành, hãy phát thông báo đến tất cả các phủ, các vệ ở Bắc Trực, Sơn Đông… đặc biệt là các khu vực dọc theo tuyến đường sông Đào… Các bạn phải tăng cường cảnh giác và phòng thủ chặt chẽ, để ngăn chặn những kẻ cướp có thể tấn công kinh thành, sau đó tiếp tục cướ

Mục tiêu chính đã được thực hiện một cách hoàn hảo. Mặc dù quá trình thực hiện các mục tiêu phụ gặp nhiều trở ngại, nhưng chúng ta vẫn đã thành công trong việc ổn định tình hình cho người dân bị thiên tai, ngăn không cho họ theo phe những kẻ cướp bóc làm loạn, vì vậy cũng có thể coi là đã đạt được mục tiêu đó.

Mục tiêu thứ ba – đánh bại mạnh mẽ những kẻ cướp bóc – mặc dù không đạt được, nhưng ít ra chúng ta cũng đã đuổi chúng đi… Ít nhất về mặt chính trị, chúng ta không bị mất điểm nào.

Vì vậy, dù cuộc hành động này vẫn còn nhiều điều cần được tổng kết và cải thiện, nhưng nhìn chung vẫn được coi là thành công.

Lúc này, khắp các trang trại ở ngoại ô kinh thành đều đang diễn ra cảnh tượng hoạt động sôi nổi.

Người dân trong làng tập trung lại ở các sân phơi lúa, lần lượt thực hiện các công đoạn phơi, xay, đóng gói, cất vào kho… Tiếng cười vui vẻ cùng với hạt lúa vàng óng bay lên trời, cả làng đều đắm chìm trong niềm vui của mùa thu hoạch bội thu.

Họ còn đặc biệt nấu món cơm lúa mì từ lúa mì mới thu hoạch đầu mùa, mang đến Luogouqiao để mời Tô Đại Nhân, ông Lưu cùng các vị như ông Lục và ông Thạch “thưởng thức món mới”.

Loại cơm lúa mì này được chọn từ những hạt lúa mì mới thu hoạch đầu mùa, được xay nhuyễn và rửa sạch. Không cần xay thành bột, chỉ cần ngâm trong nước sạch một lát rồi đem hấp trên lửa lớn.

Sau khi hấp xong, họ bọc kín toàn bộ cái nồi hấp bằng vải dày và đưa thẳng đến trung tâm chỉ huy. Khi mở nắp nồi, mùi thơm ngon đặc trưng của lúa mì mới lan tỏa khắp căn phòng. Những hạt lúa mì hấp chín mềm mại, thơm ngon, không hề có vị khô cứng. Chỉ có lúa mì mới thu hoạch đầu mùa mới có thể tạo ra hương vị như vậy. Nếu để lâu một chút, cơm lúa mì sẽ trở nên cứng và có vị khô, khẩu vị sẽ hoàn toàn khác biệt.

Chỉ cần thêm một chút muối tinh, rắc thêm hành lá tươi băm nhỏ, và rưới lên một ít dầu mè thơm ngon, thì đó chính là hương vị đích thực của món cơm mới!

Ngay cả Tô Lục– người vốn không ăn nhiều– cũng ăn hết cả bát cơm lúa mì đó.

Khi nhai hạt lúa mì cuối cùng, Tô Lục– nói với vẻ hài lòng tuyệt đối: “Đây chắc chắn là bát cơm ngon nhất mà tôi từng ăn trong đời!”

“Đúng vậy.” Lưu Đại Hạ– người đã ăn đến bát thứ ba– cười nói: “Đây chính là thành quả của chiến thắng, tất nhiên phải ngon lắm rồi!”

“Đúng vậy.” Tô Lục– gật đầu cười. Thực ra, điều khiến anh ấy vui hơn cả là

“Tôi đến lại còn làm lu mờ vai trò của họ nữa.”

“Làm sao ngài có thể nói như vậy chứ?!” Các trưởng làng vội vàng lắc đầu, “Nếu không có ngài, thì tất cả những gì chúng tôi có ngày hôm nay cũng sẽ không xảy ra; ngài mới chính là người mà chúng tôi phải cảm ơn nhất!”

“Đúng vậy, nếu không có ngài, chúng tôi đã chết rét từ lâu rồi…”

“Những gia đình quân nhân mất đất như chúng tôi, chắc chắn đã phải đi lang thang tìm kiếm miếng ăn rồi!” Mọi người đều đồng ý, giọng nói đầy chân thành.

“Tất cả những điều này đều là điều tôi nên làm.” Tô Lục cười và vẫy tay, chỉ vào Lưu Đại Hạ, lộ ưng và những người khác, nói: “Thế này đi, xin để Lão Lưu và Lục đại nhân thay tôi dự tiệc, cùng uống vài ly với bà con làng. Tôi thực sự không thể đi được, tôi cần phải về kinh ngay lập tức để đón anh trai thứ hai của mình!”

“À đúng rồi, lễ nộp tù binh sắp bắt đầu rồi!” lộ ưng và những người khác bỗng nhớ ra: “Ngài thật sự rất bình tĩnh.”

Trương Vĩnh dẫn theo những kẻ phản bội như Chu Chì, dưới sự hộ tống của mười ngàn binh sĩ biên giới do Thù Ngạo và Tô Thái chỉ huy, từ Ninh Hạ đi qua Linh Châu, Thiểm Tây, Sơn Tây để trở về kinh, toàn bộ hành trình mất khoảng một tháng. Hôm trước họ đã vượt qua Ấn Độ Giang, và hôm nay họ sẽ đến kinh để nộp tù binh…

“Tôi không cần phải tham gia, sớm hay muộn một chút cũng không sao cả.” Tô Lục cười nói: “Dù sao tôi cũng phải ăn hết bát cơm lúa mì mới mới trở về.”

Nói xong, ông ta nói với các trưởng làng: “Phần của Hoàng đế, tôi cũng sẽ mang về cho các bạn.”

“Vâng vâng vâng!” Nghe nói Tô Lục vẫn còn việc quan trọng phải làm, các trưởng làng không dám nói thêm gì nữa.

Hơn nữa, họ cũng không hề nhận ra rằng mình cần phải dâng lúa mì mới cho Hoàng đế. Không phải là họ không coi trọng Hoàng đế, mà là họ cảm thấy Hoàng đế quá xa xôi, không thể nào tiếp cận được.

Nhưng việc họ không dâng lúa mì mới cho Hoàng đế cũng không sao cả; còn Tô Lục thì mãi mãi không bao giờ được quên Chu Hậu Chiếu.

Thời gian đã khá muộn, vì vậy ông ta liền rời đi dưới sự tiễn đưa của mọi người, cùng với một cái xách chứa đầy cơm lúa mì mà người dân đã dâng tặng, cưỡi ngựa trở về kinh.

“Nào, chúng ta đi uống rượu thôi!” Khi Tô Lục đi rồi, Lưu Đại Hạ cười nói: “Cũng tốt khi thằng này không ở đây; mọi người đều cứ e dè khi nói chuyện với nó, th