Ánh nắng mùa thu chói lọi. Trên sân tập võ thuật, các binh sĩ của ba đại đội xếp hàng ngay ngắn, ánh mắt họ rực lửa khi nhìn về phía vị phó tổng chỉ huy trong lòng họ – vị thần tài nuôi sống họ, người luôn quan tâm đến những khó khăn của họ.

Họ lắng nghe ông ta đọc bản sắc lệnh hoàng gia:

“…Quyết định giao cho Tô Lục tổng chỉ huy mọi công việc cứu trợ dân chúng và trấn áp bọn cướp ở khu vực Kinh Kỳ; quân đội Kinh Đô, cơ quan quản lý thành phố Thành Đông, cùng các đơn vị vệ binh đều phải tuân theo mệnh lệnh của ông ta. Bất kỳ ai không tôn trọng mệnh lệnh này, nếu là quan lại cấp dưới năm phẩm, sẽ bị xử tử ngay sau khi bị bắt; còn những người cấp cao hơn năm phẩm, sẽ bị giam giữ ngay lập tức. Mệnh lệnh được ban hành!”

“Tuân theo mệnh lệnh!” Các binh sĩ đồng thanh đáp lại, trong lòng nghĩ rằng nhiệm vụ của họ có lẽ là trấn áp bọn cướp…

Nhưng ai ngờ sau khi thu lại bản sắc lệnh, Tô Lục đã lớn tiếng nói: “Bây giờ, với tư cách là sứ giả hoàng gia, tôi yêu cầu các bạn mang theo lương thực dự trữ cho mười ngày và trang bị đầy đủ, sau đó đi đến các vùng ngoại ô kinh thành để giúp dân chúng thu hoạch lúa mì!”

Ngay khi lời này vang lên, trong quân đội lập tức nổ ra những cuộc tranh cãi không thể kiểm soát được.

Trong đội ngũ, những binh sĩ già kinh nghiệm thì thầm: “Chúng ta là những chiến binh xuất sắc, chứ không phải là những lao động viên thông thường!”

“Làm lính thì được ăn lương, giết giặc thì được thưởng; làm sao có thể đi cắt lúa trên đồng ruộng được?”

“Có lẽ vì dân chúng sẽ sợ hãi khi chúng ta đến, nên mới phải để chúng ta đến thu hoạch…” Cũng có người cố gắng biện hộ cho quyết định của cấp trên.

Các sĩ quan vội vàng la mắng để họ im lặng, nhưng bản thân họ cũng rất ngạc nhiên, không hiểu Tô Đại Nhân đang muốn làm gì… Tô Lục nhìn thấy rõ sự bất mãn và không hiểu biết của mọi người, nhưng ông ta không hề ngạc nhiên. Khi mọi người dần dần yên tĩnh lại, ông ta lấy ra một cái kèn bằng đồng để mọi người đều có thể nghe rõ lời nói của mình:

“Tôi biết các bạn nghĩ rằng người lính không nên làm những công việc này! Nhưng các bạn có bao giờ nghĩ rằng, từng miếng lương thực mà các bạn ăn, từng bộ quân phục và đồ giày mà các bạn mặc, tất cả đều là do những người dân chúng làm ra từ đất đai? Khi ăn uống, đừng quên người đã đào giếng; sống trên đời này, phải biết giữ lương tâm!” Tô Lục trước hết nói những lời cao cả, sau đó lại nói vào trái tim của các binh sĩ:

“Hơn

“Hei hehei…”, các binh sĩ bắt đầu cười; điều đó thật là hiển nhiên.

“Vì vậy, mấy người này à, làm việc cho gia đình mình thì được, nhưng làm việc cho người khác thì không được, phải không?” Tô Lục tiếp tục trêu chọc họ trong tiếng cười. Các binh sĩ lại cảm thấy xấu hổ và bật cười…

Tô Lục nghiêm túc lại, nói với giọng trầm ấm: “Nhưng bây giờ chúng ta không có điều kiện để mỗi người trở về nhà và giúp đỡ việc thu hoạch mùa thu. Bởi vì chúng ta không thể tách rời hàng ngũ và lúc nào cũng phải mặc áo giáp để đối phó với kẻ thù. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể phân công các bạn theo từng đơn vị quân đội đến các làng xóm khác nhau. Một mặt, các bạn sẽ giúp bảo vệ làng xóm; mặt khác, các bạn sẽ giúp gặt lúa mì… Khi bạn giúp người khác thu hoạch, họ cũng sẽ giúp bạn thu hoạch – đó chính là tinh thần ‘mọi người vì tôi, tôi vì mọi người’, có vấn đề gì sao?”

“Không có vấn đề gì cả,” các binh sĩ đồng loạt trả lời. “Chỉ huy Su thực sự rất giỏi trong công tác tư tưởng; chỉ với vài lời nói, ông ấy đã giúp họ giải tỏa những băn khoăn trong lòng.”

“Nói to lên nào!” Tô Lục hét lớn: “Tôi không nghe rõ đâu!”

“Không! Có! Vấn! Đề!” Các binh sĩ liền hét lên to hết sức mình.

“Bây giờ mọi người đã hiểu rồi chứ?!” Tô Lục lại hỏi.

“Đã! Hiểu! Rồi!” Các binh sĩ trả lời càng lớn tiếng hơn.

“Tốt lắm, rất tốt! Các bạn cần phải giữ tinh thần này để cho dân làng thấy được sự oai phong của quân đội Hoàng gia!” Tô Lục trước tiên khen ngợi họ, sau đó lại nói một cách nghiêm túc:

“Nhưng trước khi đi, chúng ta cần phải đặt ra ba điều khoản cùng nhau – tôi cũng xuất thân từ một gia đình quân nhân bình thường; gia đình tôi đã làm lính qua nhiều thế hệ, và anh trai tôi cũng là đồng đội của các bạn. Vì vậy, chúng ta đều là người cùng phe; hãy nói thẳng ra nhé!”

Sau khi chuẩn bị tâm lý như vậy, Tô Lục tiếp tục nói: “Người dân Đại Minh thường đóng cửa không mở khi thấy quân đội, lén lút chửi rủa chúng ta là ‘bọn cướp và quân đội là một nhà’, còn nói rằng ‘khi kẻ trộm đến thì như cái lược, khi quân đội đến thì như cái chổi’, coi chúng ta, những người lính, còn đáng ghét hơn cả bọn cướp nữa!”

“Tại sao vậy? Bởi vì quá nhiều quân đội đang ăn lương của người dân và làm những việc gây hại cho họ! Nhưng các bạn thì khác; các bạn là quân đội Hoàng gia! Hoàng đế coi mọi người dân trên đất nước này như con cái ruột th

“Ngày xưa, quân đội của Yue Wuwu đã khiến cả một trăm nghìn kỵ binh Kim không thể xâm phạm được; người Kim từng thốt lên rằng ‘Đẩy lùi núi non dễ dàng hơn là đánh bại quân đội Yue!’ Danh tiếng vang dội như vậy, có phải chỉ đạt được nhờ vào việc chiến đấu không? Không! Nó còn xuất phát từ tinh thần kỷ luật kiên cường của họ – ‘Dù rét đến chết cũng không phá hoại nhà cửa, dù đói đến chết cũng không cướp bóc dân chúng’; quân đội này đi qua đâu cũng không gây tổn hại gì cho dân lành, và người dân sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ họ. Chính những yếu tố đó đã tạo nên một đội quân bất khả chiến bại!”

“Không chỉ riêng quân đội Yue thôi… Từ xưa đến nay, những đội quân được mệnh danh là bất khả chiến bại như doanh trại Tuy Liễu của Chu Yaofu, quân đội Bắc Phạt của Zhuge Liang, hay gia tộc Zhong của triều Đường Bắc… tất cả đều tuân thủ nguyên tắc ‘đối xử với dân chúng như khách quý, không cướp bóc’. Ngay cả kẻ xảo quyệt như Cao Cao cũng hiểu rằng lúa mì là nền tảng của đất nước, và kỷ luật quân đội là cơ sở vững chắc cho một đội quân mạnh mẽ; nếu ngựa chiến hoảng sợ và giẫm phá lúa non, họ sẵn sàng cắt tóc mình để thể hiện sự nghiêm túc trong kỷ luật quân đội!”

Ông ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Vì vậy, việc không gây tổn hại gì cho dân chúng, không làm phiền họ, không phải là yêu cầu quá đáng, mà chính là phẩm chất cơ bản của một đội quân chuẩn mực! Các bạn là quân đội của Hoàng đế; Hoàng đế đã cung cấp cho các bạn những điều kiện tốt nhất. Vậy tại sao các bạn không nên tự đặt ra những tiêu chuẩn cao như một đội quân chuẩn mực, để làm gương cho các đội quân khác trên thiên hạ?”

“Phải!” Các binh sĩ lúc này đã hiểu rõ ý của ông ta.

“Hơn nữa, lần này đối tượng của chúng ta chính là người dân quê hương các bạn. Việc yêu cầu các bạn tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật quân đội, không làm phiền dân chúng, chẳng phải là điều hiển nhiên sao?“ “Đúng vậy!“ Các binh sĩ càng thêm hiểu rõ hơn… Nếu tôi không làm phiền nhà bạn, bạn cũng không nên làm phiền nhà tôi; đó chính là nguyên tắc “mọi người vì tôi, tôi vì mọi người”.

“Các binh sĩ, nghe lệnh!” Tô Lục hét lớn.

“Vâng!” Các binh sĩ đồng loạt đáp lại, và lập tức cả căn phòng trở nên yên tĩnh. Tô Lục nói một cách rõ ràng và nghiêm khắc về các quy định:

“Thứ nhất, không gây tổn hại gì cho dân chúng! Cấm trộm cắp tài sản dân gian, phá hoại lương thực! Những ai vi phạm sẽ bị loại khỏi quân đ

Những người có thành tích xuất sắc sẽ được ghi công và cộng điểm, sẽ được báo cáo lên hoàng đế để nhận phần thưởng xứng đáng!

Nghe vậy, các binh sĩ đều rất hào hứng; việc nhận thêm tiền lương gấp đôi cũng quan trọng, nhưng điều quan trọng hơn là việc được cộng điểm! Mặc dù họ đã là những chiến binh tinh nhuệ của Đông Quan Đình, nhưng điểm số vẫn là thứ hữu ích nhất đối với họ. Những người có điểm số thấp cần dựa vào nó để tránh bị giảm chức vụ, còn những người có điểm số cao thì lại dựa vào nó để được thăng chức!

“Tuân lệnh! Tuân lệnh! Tuân lệnh!” Tiếng vang reo trên sân tập không ngừng.

Lệnh quân đội như núi đổ.

Tất cả các binh sĩ trong dinh tổng tướng, ngoại trừ ba nghìn binh sĩ kỵ binh thuộc ba doanh và bốn vệ binh được điều động đến các điểm kiểm soát quan trọng để canh gác, những người còn lại đều được chia thành từng đội nhỏ và lập tức đến các làng ở ngoại ô kinh thành để giúp thu hoạch mùa thu.

Ngay cả những ruộng đất của các vương gia quý tộc cũng không ngoại lệ. Tất nhiên, ngoài việc giúp họ thu hoạch lúa mì, mục đích quan trọng khác là đảm bảo rằng hai mươi phần trăm lượng lương thực mà họ cam kết sẽ được nộp đầy đủ.

Không bao giờ được xem thường sự bất liêm của các quý tộc. Nếu không cử quân đội đến canh giữ tại các làng đó, họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách để gian dối và lừa đảo; cuối cùng, nếu chỉ thu được mười phần trăm lượng lương thực, thì cũng coi như là đã “giữ thể diện” cho họ rồi.

Bây giờ, khi quân đội trực tiếp đến giúp thu hoạch, không ai có thể che giấu lượng lương thực thu được; đừng mong họ sẽ nộp ít hơn một hạt lúa nào!

Thật ra, người dân cũng cảm thấy rất bất ngờ. Họ không bao giờ ngờ rằng những người mà Tô Đại Nhân nói là sẽ đến giúp đỡ, lại chính là những người lính này… Những người già trong làng đều đã từng chứng kiến cảnh quân đội đi qua gây ra nhiều rối loạn. Nếu có thể, họ thực sự hy vọng rằng họ sẽ không đến giúp đỡ.

Nhưng những người lính này lại đến làng với vũ khí đầy đủ; ai dám từ chối? Họ chỉ có thể để họ làm bất cứ điều gì họ muốn…

Sự thay đổi trong lòng người dân bắt đầu từ những việc nhỏ nhặt không đáng kể.

Đầu tiên là tại làng Vương Gia ở phía nam thành phố; một số binh sĩ khi làm việc thấy khát nước, liền hái những quả bí mà người dân trồng để uống, và bị một sĩ quan tuần tra bắt gặp. Sĩ quan đó lập tức ra lệnh bắt giữ họ và đe dọa sẽ trục xuất họ khỏi quân đội vì tội “trộm cắp tài sản của dân”.

May mắn thay, người đứng đầu làng cùng với chủ nh