Ngày hôm sau còn có một sự kiện quan trọng nữa, đó là cuộc họp triều đã bị gián đoạn gần ba tháng cuối cùng cũng được khôi phục lại.

Chưa đến sáng, tiếng chuông buổi sáng từ Tháp Ngũ Phượng vang dội khắp kinh thành. Các quan văn võ theo thứ bậc lần lượt bước vào Cổng Phụng Thiên và xếp hàng hai bên bậc thềm đỏ. Trong tiếng roi vung, hoàng đế ngồi xuống ghế vàng, tiếng reo “Vạn tuế” vang dội trước điện Phụng Thiên.

Phía sau Xie Enping, người ta nghe thấy tiếng Lưu Cung công nói to: “Có chuyện gì thì mau báo cáo, không có gì thì rời triều!”

Nếu có thể, tất cả các quan văn võ trong triều đều không muốn gây phiền toái cho hoàng đế nữa, để tránh phải đợi vài tháng nữa mới được triệu tập ra triều…

Nhưng tình hình “những người đói khát kéo nhau về kinh thành” đã trở nên cực kỳ nghiêm trọng; nếu cứ trì hoãn không báo cáo, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả khôn lường!

Vua Định của tỉnh Thuận Thiên liền lấy hết can đảm đứng lên báo cáo: “Bẩm báo Hoàng thượng, những người dân đói khát ở sáu tỉnh phía nam kinh thành đã bị những kẻ xấu xí kích động, dẫn dắt người già trẻ em kéo nhau về phía bắc, muốn đến khu vực xung quanh kinh thành để tìm kiếm sự sống! Số người đã vào tỉnh Thuận Thiên đã vượt qua 100.000 người, và họ đang tiến về phía kinh đô!”

Khi nghe đến đây, tâm trạng của các quan vẫn còn ổn định, nhưng những lời nói tiếp theo của viên quan này khiến mọi người đều thở dài.

“Theo thông tin từ Cơ quan Bảo vệ Hoàng gia, đằng sau việc những người đói khát kéo nhau về kinh thành này có sự kích động của những tên cướp! Những tên trùm cướp như Dương Hổ, Kỳ Diện Minh… đã âm thầm cử người lẫn vào đám đông, lan truyền những lời đồn đại để kích động những người dân đói khát, muốn lợi dụng tình hỗn loạn để cướp bóc ở vùng ngoại ô kinh thành. Tình hình cực kỳ nguy cấp! Xin Hoàng thượng hãy quyết định sớm!”

Chu Hậu Chiếu ngồi trên ngai vàng, nghe xong liền nói với giọng nặng nề: “Các quan đại đều nghĩ sao? Hãy cùng nói lên ý kiến của mình.”

Các quan văn võ đều có vẻ nghiêm túc, tỏ ra đang suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng ai nấy cũng nhìn nhau mà không ai dám lên tiếng. Cuối cùng, Bộ trưởng Quân vụ Lưu Vũ không còn cách nào khác, đành phải đứng lên báo cáo:

“Bẩm báo Hoàng thượng, khu vực xung quanh kinh thành là nền tảng của cả đất nước, sự an toàn của kinh thành phụ thuộc vào điều này. Hiện nay, hơn 100.000 người dân đói khát đang tiến về đây, trong đó còn có cả những tên cướp hung ác. Nếu để họ vào g

“Bẩm Hoàng thượng.” Dương Đình Hòa cầm quyển sắc lệnh bước ra khỏi hàng ngũ, nói một cách trang nghiêm và đáng tin cậy:

“Thần cho rằng những đề xuất của các vị không phải là biện pháp tốt nhất, nhưng chúng ta cũng không có lựa chọn nào khác—vụ tấn công vào hoàng đạo vừa mới xảy ra, sự hung hãn và bạo lực của những kẻ cướp đã trở nên rõ ràng. Nếu dùng những người nạn nhân thiên tai làm vỏ bọc để tiếp cận kinh thành và gây rối loạn cho hai cung điện, chúng ta sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm! Vì vậy, biện pháp hiện tại là phải phòng thủ chặt chẽ và kiên trì; các tỉnh huyện nên giữ lại những người nạn nhân thiên tai, mở kho lương thực công cộng để cứu trợ họ, và đảm bảo rằng kinh thành vẫn được ổn định!”

Sau khi Dương Đình Hòa nói xong, tất cả các quan lại đều gật đầu đồng ý với “biện pháp an toàn” này.

Tuy nhiên, trên ngai vàng, Chu Hậu Chiếu hít một hơi thật sâu, như thể đang chuẩn bị tâm lý để nói ra điều gì đó quan trọng, sau đó ông ta nở một nụ cười lạnh lùng và hỏi một cách không rõ ràng: “Đúng là mùa thu hoạch rồi, tại sao người dân của sáu tỉnh phía nam kinh thành lại không ở nhà thu hoạch mùa màng, mà lại kéo gia đình đi về phía kinh thành?”

Một số quan lại vốn luôn coi thường hoàng đế liền thầm cười nhạo, nghĩ rằng ông ta lại đưa ra một câu hỏi ngớ ngẩn...

Ngược lại, Wang Ding, quan lại cai quản tỉnh Thông Thiên, lại đổ mồ hôi trên trán và run rẩy trả lời: “Bẩm… bẩm Hoàng thượng, ở phía nam kinh thành, từ sáng sớm đã có nhiều nơi không thể thu hoạch được gì cả. Những người dân không còn mùa màng để thu hoạch, nếu không đi về phía bắc để tìm kiếm sinh kế, họ sẽ chỉ có thể chết đói ở nhà mà thôi…”

“À, vậy là họ không còn gì để thu hoạch, và họ sắp chết đói…” Giọng nói của Chu Hậu Chiếu dần trở nên trầm thấp hơn, và ông ta tiếp tục hỏi: “Vậy họ có phải là con dân của ta không?”

Wang Ding không dám trả lời, và cũng không ai dám trả lời; quảng trường Phòng Thiên Điện chìm trong sự yên lặng tuyệt đối…

Chu Hậu Chiếu đột nhiên vỗ mạnh vào tay vịn ngai vàng, giọng nói của ông ta trở nên cao vút và đầy giận dữ: “Ta đang hỏi các ngươi đấy! Họ có phải là con dân của Đại Minh, có phải là con cái ruột thịt của ta không?!”

Tiếng la mắng của hoàng đế vang vọng khắp quảng trường, và các quan lại vội vàng quỳ xuống nói: “Xin Hoàng thượng bình tĩnh…”

Dương Đình Hòa chỉ đành cố gắng trả lời: “Bẩm Hoàng thượng, tất cả mọi người dưới trời này đều là con cái ruột thịt của Ngài.”

“Tốt.” Chu Hậu Chiếu đứng dậy từ ngai vàng, giọng nói của ông ta trở nên gay gắ

Bộ trưởng Hộ bộ Lưu Kí vội vàng đứng dậy đồng tình: “Thánh thượng, những gì Dương Các Lão nói đều là sự thật! Từ năm Chính Đức đầu tiên trở đi, liên tục xảy ra thiên tai, chi phí cực kỳ lớn, kho bạc không đủ để chi trả; số của cải mà tiền đế để lại từ trước đã cạn kiệt hết rồi… Hiện tại, trong sổ sách chỉ còn lại 187.000 thạch lương thực, nhưng lại phải nuôi sống hàng triệu người; chỉ riêng việc cung cấp lương thực đã là một vấn đề nan giải rồi. Nếu lương thực từ miền Nam bị chậm trễ vì lý do nào đó, thì kinh thành này sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn lương thực!”

Anh ta quỳ xuống với vẻ lo lắng và van xin: “Thánh thượng có lòng nhân từ, yêu thương dân chúng như con cái ruột thịt mình. Dù mọi người trong và ngoài kinh thành đều là con dân của Đại Minh, nhưng những người ở kinh thành thì quan trọng hơn hết. Bây giờ, chúng ta chỉ có thể mong Thánh thượng quyết đoán mạnh mẽ, đặt lợi ích của kinh đô lên trên hết!”

“Đồ nói nhảm!” Chu Hậu Chiếu vừa nói vừa giật chiếc mũ sắt trên đầu Lưu Kỳn và ném thẳng vào Lưu Kí, la mắng dữ dội: “Chẳng qua là vì gia đình ngươi đang ở kinh thành thôi?!”

Nói xong, ông ta lập tức ban hành lệnh: “Cách chức Lưu Kí! Toàn bộ gia đình ông ta phải bị đuổi khỏi kinh thành, phải rời đi ngay hôm nay!”

Lưu Kí lập tức tái nhợt mặt, ngã quỵ xuống đất và liên tục van xin: “Tôi xứng đáng bị tử hình, xin Thánh thượng tha cho tôi một lần này.”

Lưu Cung công cũng suýt nữa bị dọa đến mức tiểu ra quần. Ban đầu, ông ta bất ngờ bị hoàng đế giật mũ, sau đó lại nghe thấy lệnh cách chức mình… Vì tên của ông ta giống hệt tên Lưu Kí… Ông ta cũng vội vàng quỳ xuống đất.

Đây là lần đầu tiên Chu Hậu Chiếu tự mình xử lý các quan lại, và ngay lập tức đã khiến một vị bộ trưởng rơi vào tình thế bế tắc.

Các quan lại đều im lặng không dám lên tiếng, cuối cùng họ nhận ra rằng hoàng đế đã trưởng thành, không cần đến sự giúp đỡ của Lưu Kỳn nữa để đối phó với họ…

Nhưng Chu Hậu Chiếu vẫn còn tức giận, liên tục mắng mỏ họ: “Một lũ vô dụng chỉ biết đấu đá lẫn nhau! Mỗi người đều chỉ biết tố cáo này, buộc tội kia, nhưng khi đối mặt với ta thì lại ai cũng tỏ ra giỏi giang hơn người kia!”

“Sao vậy? Khi đến lúc dân chúng sắp chết đói, thì khả năng của các người đâu rồi? Các người chỉ biết nói “không có lương thực”, “không có cách nào khác”, “phải chặn lại” thôi sao?!” Ông ta bước xuống khỏi ngai vàng, đứng trước mặt đám quan lại đ

Lưu Kí thực sự cảm thấy bất lực; rõ ràng đây là công việc của Bộ Công vụ mà, liên quan gì đến Bộ Hộ gia đình chứ? Nhưng ông ta dám đối đầu nữa sao? Chỉ có thể im lặng nghe theo mà thôi…

“Năm nay khu vực Kinh Kỳ mùa màng bội thu, lúa mùa thu của các trang trại của quý tộc và những người có quyền lực thì sao lại không được tính vào? Thường thì họ chiếm giữ hàng vạn mẫu ruộng tốt đẹp, trốn thuế, các ngươi không tìm cách thu thuế mà chỉ biết nói với Hoàng thượng rằng không có lúa à?!”

Các quý tộc như Anh Quốc Công đều phải quỳ xuống đất, trong lòng thầm than vã…

Hôm nay, Chu Hậu Chiếu đã quyết tâm sẽ không để ai thoát khỏi trách nhiệm. Ông ta quay sang Dương Đình Hòa – người đang tái nhợt mặt – và nói một cách không khoan nhượng: “Thầy Dương! Ngài nói rằng phải kiểm soát chặt chẽ, ngăn không cho dân chúng đi lang thang… Vậy sau đó thì sao?”

Nói xong, ông ta nâng cao giọng nói với Dương Đình Hòa: “Chỉ có hai khả năng thôi: hoặc là dân chúng sẽ chết đói, hoặc là họ sẽ theo Yang Hổ, Kỳ Diện Minh trở thành những tên cướp! Ngài có muốn số lượng bọn cướp hiện tại còn không đủ không? Muốn buộc hàng trăm nghìn người dân trở thành những tên cướp, đẩy họ đến ngay trước cửa Điện Phụng Thiên mới thấy vui phải không, thầy Dương của tôi!”

Dương Đình Hòa vội vàng quỳ xuống, mặt đỏ bừng: “Bẩm hạ tội lỗi chết người!”

“Bẩm hạ tội lỗi chết người!” Các quan lại khác cũng vội vàng đồng tình xin lỗi.

“Đủ rồi, đừng nói những lời vô ích nữa với Hoàng thượng! Nếu thực sự muốn các ngươi chết, thì không ai trong số các ngươi sẵn lòng đâu!” Chu Hậu Chiếu cười lạnh, vung tay và quay trở lại nói: “Vấn đề này, Hoàng thượng sẽ tự mình giải quyết, không cần đến lũ người chỉ biết nói suông này lo lắng! Chỉ cần các ngươi đừng gây rối là đủ rồi!! Ai dám cản trở việc này, sẽ bị coi là đồng bọn của bọn cướp!”

Nói xong, ông ta vung tay rời đi và ra lệnh: “Kết thúc phiên triều!”

Lưu Kỳn vội vàng đứng dậy, lớn tiếng đáp: “Kết thúc phiên triều!”

Các quan lại đều bị Hoàng đế mắng cho choáng váng, mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại được, rồi từng người lần lượt chào tạm biệt Hoàng thượng.

Cho đến khi bóng dáng Hoàng đế biến mất khỏi tầm mắt, Dương Đình Hòa vẫn chưa thể tin nổi chuyện vừa xảy ra. Đây là lần đầu tiên ông ta bị mắng mỏ trước mặt mọi người, và người mắng ông ta lại chính là Hoàng đế mà ông ta từng dạy dỗ…

Hoàng đế bây giờ thật sự đã trở nên ngang ngược, không còn coi trọng người thầy của

“Thật là sảng khoái! Tôi đã muốn mắng lũ khốn nạn này từ lâu rồi, cuối cùng cũng tìm được dịp…”

Khi hoàng đế quay ngang qua Điện Phụng Thiên, Chu Hậu Chiếu bỗng nhiên vặn mình trên kiệu, đá chân loạn xạ và nói với vẻ vui sướng: “Hóa ra triều đình không chỉ là nơi họ mắng tôi; tôi cũng có thể mắng lại họ!”

“Dĩ nhiên rồi.” Lưu Kỳn vội vàng nói nhỏ: “Vua là cha của thần tử; Hoàng đế muốn mắng ai thì mắng người đó.”

“Đồ vớ vẩn!” Chu Hậu Chiếu quát lên: “Trước đây tôi không dám mắng họ vì sợ họ bỏ rơi mọi việc; còn ngươi thì không đủ sức gánh vác, nên tôi đành phải tránh xa họ.”

“Đúng vậy, thần không xứng đáng, đã không giúp được Hoàng đế…” Lưu Kỳn vội vàng xin lỗi.

“Biết điều đó là tốt rồi.” Chu Hậu Chiếu thở dài: “Những kẻ không biết suy nghĩ… Chỉ để bảo vệ ngươi, anh em tôi đã phải chịu bao nhiêu khổ sở? Ngươi thực sự nên cúi đầu tạ ơn họ.”

“Sẽ cúi đầu tạ ngay.” Lưu Kỳn vội vàng đáp.

“Cuối cùng cũng hiểu chuyện rồi.” Hoàng đế mới yên lòng.

“Nhưng bệ hạ, thật sự có cách nào để thu hút những người dân khổ sở và những tên cướp đường ấy không?” Lưu Cung công vẫn còn lo lắng.

“Tất nhiên rồi,” Chu Hậu Chiếu tự tin đáp: “Anh em tôi nói là có cách, thì chắc chắn là có.” Rồi ông ta gãi đầu, cười ngượng ngùng: “À, tôi quên mất rồi… Dù sao thì họ biết là được; nhiệm vụ của chúng ta là giúp họ giữ gìn trật tự!”

“Vâng, thần hiểu rồi.” Lưu Kỳn đáp lại.