Lo lắng của Lưu Thượng Nghĩa thực sự có cơ sở; lần này, trong thành Thiên Tân có rất nhiều tên trộm cướp hoành hành, cướp bóc và đốt phá khắp nơi, suýt nữa đã làm tan hoang cả thành phố. Với vai trò là một quan chức chuyên trách trấn áp tội phạm, ông thực sự không thể tránh khỏi trách nhiệm này.

Hơn nữa, Hoàng đế còn suýt nữa gặp nguy hiểm tại lầu Phượng Hương! Bây giờ, ông không chỉ lo lắng về việc giữ được chức vụ của mình mà còn phải cảm ơn trời phật nếu may mắn sống sót. Vì vậy, Lưu Thượng Nghĩa lúc này đầy hoảng sợ, cảm thấy mình chắc chắn không thể tránh khỏi tai họa...

Tô Lục nhìn thấy nỗi lo lắng của ông và nhẹ nhàng đẩy chiếc cốc trà về phía ông.

Lưu Thượng Nghĩa cảm ơn, nắm chặt chiếc cốc trà và nhìn Tô Lục với ánh mắt mong đợi, hỏi: “Thưa ngài, liệu con còn cơ hội được cứu không?”

“Ông nghĩ tôi rảnh rỗi đến mức sẽ rót trà cho một xác chết sao?” Tô Lục không khỏi mỉm cười.

“Vậy là... con vẫn còn cơ hội được cứu?!” Ánh mắt Lưu Thượng Nghĩa lập tức sáng lên, ông tiếp tục nhìn chăm chú vào Tô Lục.

“Có.” Giọng nói của Tô Lục rất bình tĩnh nhưng lại mang lại sự an tâm, “Ông thực sự có trách nhiệm trong việc này. Nhưng cũng phải thừa nhận rằng, chính sự xuất hiện của chúng ta đã khiến ông không kịp chuẩn bị phòng ngừa, vì vậy hãy yên tâm đi, tôi sẽ gánh vác mọi trách nhiệm, còn ông có thể tiếp tục cống hiến tại Thiên Tân.”

Nghe vậy, Lưu Thượng Nghĩa lập tức rơi nước mắt, hai đầu gối mềm nhũn, ông dựa vào bàn và suýt nữa quỳ xuống, nói qua nước mắt: “Cảm ơn ngài đã cứu con! Ân huệ của ngài, con sẽ mãi ghi nhớ!”

Tô Lục vỗ tay để ngăn ông quỳ xuống và nói: “Lần này, chúng ta cùng nhau bảo vệ Thiên Tân, coi như đã chia sẻ sinh tử với nhau. Thiên Tân là nơi bắt đầu sự nghiệp hàng hải của chúng ta, và Hoàng đế cũng rất kỳ vọng vào nơi này. Có câu nói ‘thà làm quen hơn là xa lạ’, vì vậy tôi hy vọng ông sẽ ở lại đây lâu dài hơn, và bảo vệ vùng đất này cho Hoàng đế!”

Lưu Thượng Nghĩa ban đầu rất xúc động, nhưng sau đó lại e lệ trả lời: “Con… con tự nhiên sẵn lòng phục vụ Hoàng đế và ngài hết sức mình, chỉ là đến cuối năm này, con sẽ phải rời chức vụ…”

“Điều đó rất đơn giản.” Tô Lục vẫy tay và nói: “Chức vụ Quan phòng vệ Thiên Tân đã trống từ lâu rồi, chúng ta có thể dùng cơ hội này để xin triều đình thiết

Lưu Thượng Nghĩa bỗng cảm thấy đầu óc mình trở nên trống rỗng; anh ta chẳng ngờ rằng mình lại có thể gặp may mắn từ chính những điều tồi tệ xảy ra – từ vị trí Quan thanh tra cấp bảy, anh ta đã được thăng chức lên thành Chánh sứ quân phòng khu vực Thiên Tân, cấp bốn!

Mặc dù vị trí Quan thanh tra và Chánh sứ quân phòng khu vực có thể ngang hàng với nhau, thậm chí người sau còn phải tôn trọng người trước hơn, nhưng Quan thanh tra chỉ giữ chức vụ trong một năm thôi; ngay khi vừa mới “ngồi ổn định”, họ lại phải rời đi, và không bao giờ được các quan chức địa phương coi là người của họ, nên thường chỉ được đối xử một cách lạnh lùng.

Còn Chánh sứ quân phòng khu vực thì khác hẳn; họ nắm quyền lực quân sự và chính trị địa phương, thời hạn giữ chức vụ ít nhất là ba năm. Đó thực sự là vị trí lãnh đạo quan trọng, ngay cả những người có chức vụ cao hơn cũng phải tôn trọng họ, không dám cưỡng chế hay làm việc qua loa.

Hơn nữa, với sự hậu thuẫn của một “đại gia” như Tô Nguyên Tiến, tương lai của anh ta thật sự là vô hạn!

Trong cơn hứng thú, anh ta không thể kiểm soát bản thân nổi, liền quỳ xuống đất và cúi đầu sâu: “Tôi xin cảm ơn ngài vì đã giúp đỡ tôi! Trong suốt cuộc đời này, tôi sẽ luôn tuân theo mệnh lệnh của ngài, sẵn sàng đối mặt với mọi khó khăn!”

Tô Lục ra hiệu cho anh ta đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Hai người các ngươi, một người phụ trách quân sự, một người phụ trách chính trị, phải phối hợp với nhau để xây dựng Thiên Tân Vệ thành công trình sáng giá nhất của Đại Minh! Hãy nhớ rằng, từ khoảnh khắc này trở đi, Thiên Tân Vệ không chỉ là một thành phố bình thường nữa; các ngươi phải quyết tâm biến nó thành trung tâm thương mại biển phía Bắc sáng giá nhất của cả Đại Minh!”

Trong kế hoạch mà Tô Lục đề ra cho Đại Minh, không chỉ đơn giản là xây dựng một xưởng đóng tàu ở Thiên Tân; mà còn muốn tận dụng lợi thế địa lý đặc biệt của nơi này để biến nó thành cửa ngõ cho các hoạt động thương mại biển của triều đình, chiếu rọi đến các khu vực như Liêu Đông, Triều Tiên, Nhật Bản và các quốc gia ở ngoài biển!

“Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài!” Lưu Thượng Nghĩa cảm thấy trách nhiệm của mình rất nặng nề và vội vàng đáp lại một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ cố gắng hết sức mình!”

“Tất nhiên, những việc này không thể vội vàng; thành công không nhất thiết phải do tôi mang lại, miễn là chúng ta làm tốt những việc cần phải làm là được.” Tô Lục an ủi anh ta, rồi tiếp tục nói thầm:

“Ngoài ra, còn hai việc khác mà tôi muố

“Tôi hiểu rồi!” Lưu Thượng Nghĩa vội vàng gật đầu; anh biết rằng điều quan trọng nhất lúc này là giải quyết hậu quả của sự việc, và điều quan trọng nhất trong việc đó chính là giảm thiểu tối đa tác động tiêu cực của nó.

Tô Lục uống một ngụm trà rồi hỏi tiếp: “Ngoài ra, bản báo cáo về việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Thiên Tân lần này, em có ý tưởng gì chưa?” Lưu Thượng Nghĩa vội vàng cúi đầu nói: “Tùy theo chỉ thị của ngài, ngài bảo em viết thế nào, em sẽ làm theo đúng như vậy!”

“Tốt.” Tô Lục không khách sáo, suy nghĩ một chút rồi từ từ nói: “Trong bản báo cáo hãy viết rằng Hoàng đế đã tự mình đến Đại Cốc Khẩu, điều tra tình hình phòng thủ biển dưới danh nghĩa người dân bình thường. Khi nghe tin các băng đảng cướp bóc ở thành Thiên Tân đang gây rối, Ngài liền lập tức dẫn đại quân đến tiếp viện vào ban đêm và đã triệt phá hoàn toàn bọn cướp, bảo vệ được tính mạng và tài sản của người dân… Em hãy soạn thảo bản dự thảo trước, sau khi xong tôi sẽ kiểm duyệt lại.”

Nói xong, ông ta ho khan một tiếng và nói thêm: “Chắc chắn phải để mọi người biết rõ là ai đã cứu họ.”

“Vâng! Tôi sẽ lập tức bắt tay vào làm ngay!” Lưu Thượng Nghĩa vội vàng đáp.

Thực ra, lý do Tô Lục phải làm một cách công khai như vậy còn có một lý do quan trọng nữa – những tên cướp bóc đó chắc chắn sẽ cố gắng giải cứu những đồng bọn bị bắt. Vì vậy, ông ta cần phải cho mọi người thấy sự hiện diện của mình, để những người Vệ Sở dọc đường đều hành động, bảo vệ Hoàng đế trở về nhà một cách an toàn, tránh những rắc rối không đáng có.

Nếu những tên cướp bóc này làm phiền đến Hoàng đế, thì không cần ai khác, chúng cũng tự chuốc họa vào thân mà thôi…

Toàn bộ quân sĩ và dân thường ở Thiên Tân đều đã dốc hết sức lực của mình.

Ký Triệu trực tiếp dẫn đại quân, bắt giữ tất cả các thủ lĩnh băng đảng, kẻ ác ôn, những tên côn đồ… thậm chí cả những kẻ vô gia cư và ăn mày, dưới cáo buộc liên kết với bọn cướp. Bất kỳ ai chống cự khi bị bắt, đều bị xử tử ngay lập tức!

Những kẻ cướp bóc lợi dụng cơ hội hỗn loạn để cướp bóc cửa hàng và nhà cửa của người dân thì bị bắn ngay tại chỗ và đầu của chúng được treo lên để cảnh cáo mọi người…

Hơn một trăm cái đầu người rơi xuống đất, vẫn còn đang chảy máu, sau đó được treo thành từng chuỗi trên đường giao nhau của tháp trống… Dù điều đó rất kinh hoàng, nhưng hiệu quả r

Làm trò phải làm đến cùng mới đúng điệu. Lưu Thượng Nghĩa còn báo với người dân rằng sáng mai, hoàng đế sẽ lên đường trở về kinh thành, và kêu gọi họ đến bến cảng để chào đón và bày tỏ lòng biết ơn… Sáng hôm sau, các nhóm người liên tục báo cáo rằng mọi chuẩn bị cho chuyến trở về của hoàng đế đã sẵn sàng.

Tô Lục liền mời hoàng đế lên đường đến bến cảng.

Dọc theo con đường từ cung điện đến bến cảng ở Tam Xạ Hà Khẩu, nơi đó đã chen chúc đông nghịt người, không thể lách qua được. Người dân thành phố Thiên Tân có bao giờ thấy hoàng đế bao giờ chứ? Ai lại không muốn xem một cảnh tượng mới mẻ chứ? Huống chi hoàng đế còn là người đã cứu sống họ nữa.

Chu Hậu Chiếu Lần này, theo sắp xếp của Tô Lục, ông ta mặc bộ áo rồng màu vàng óng ánh và đội mũ uy nghiêm. Đoàn hộ tống lễ nghi Kỷ Kỷ được sắp xếp chỉn chu, và dưới sự hộ tống của các vị tướng lĩnh mạnh mẽ, hoàng đế xuất hiện trước mặt người dân.

Khi nhìn thấy đoàn hộ tống hoàng gia và khuôn mặt oai nghiêm của hoàng đế trên kiệu, người dân trong thành phố không còn nghi ngờ gì nữa, và họ đều reo hò vui mừng:

“Trời ạ! Thật là hoàng đế đây!”

“Còn nghi ngờ gì nữa chứ? Trên đời này, ai có thể tổ chức một buổi lễ long trọng như vậy chứ?”

“Thật lạ, tại sao hoàng đế lại không ở lại kinh thành mà lại đến đây, đến vùng đất Thiên Tân Vệ của chúng ta?”

“Các ngươi có quyền quản đó à! Cứ lẩm bẩm mãi đi! Nhanh chóng quỳ xuống cảm ơn là xong mà!”

Vì vậy, mỗi nơi hoàng đế đặt chân đến, người dân đều quỳ xuống chào đón, reo hò “vạn tuế” và bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc.

Khi hoàng đế đến bến cảng, Chu Hậu Chiếu ra lệnh thu dọn rèm che trên kiệu, và trước mặt toàn thể người dân, ông ta xin lỗi: “Chính là do trẫm quản lý đất nước không tốt, cộng thêm hàng năm thiên tai liên tiếp, khiến cho dân chúng khổ sở, kẻ gian cướp hoành hành, dám làm loạn ở khu vực Thiên Tân, khiến mọi người phải chịu khổ! Thật là xấu hổ trước dân chúng!”

Ngay khi những lời này được nói ra, niềm tin của người dân vào hoàng đế lại tăng lên thêm nữa. Hơn nữa, vì ngày hôm trước, quân đội đã kịp thời triệt phá bọn cướp, hầu hết các gia đình đều không bị tổn thương gì, vì vậy họ đã rất biết ơn hoàng đế. Tất nhiên, những gia đình thực sự bị tàn phá thì không thể đứng ở đây để bày tỏ lòng biết ơn được…

Chu Hậu Chiếu còn tuyên thệ trước mặt mọi người rằng sẽ nhanh chóng dập tắt bọn cướp ở khu vực Kinh Nam, làm sạch bạo loạn, và mang lại cuộc sống bình yên cho người dân!

K

Tô Lục gật đầu khích lệ: “Rất tốt. Như vậy thì phần lớn những tin đồn không lành sẽ bị xóa tan.”

  “Nói đến chuyện này…” Chu Hậu Chiếu nghe vậy, có vẻ hơi ngượng ngùng và hỏi: “Cô gái kia có sao không? Họ không làm gì cô ấy chứ?”

  “Hoàng thượng yên tâm, ai dám động tới cô ấy chứ?” Tô Lục nói một cách bình thản: “Đã đưa cô ấy lên thuyền rồi.”

  “Đã đưa lên thuyền?” Chu Hậu Chiếu ngạc nhiên: “Tôi hỏi chỉ sợ những người dưới quyền sẽ giết cô ấy thôi… Sao lại đưa cô ấy đi theo? Không lẽ tôi ở bên ngoài thưởng thức một món ăn ngon là phải mang cả đầu bếp về nhà sao?”

  “Hoàng thượng thật là hiểu chuyện.” Tô Lục nói nghiêm túc: “Nhưng những món ăn mà Hoàng thượng đã thử, liệu người khác có thể thưởng thức được không? Hoàng thượng có thể không quan tâm, nhưng chúng ta, những kẻ làm thần tử, thì không thể sơ suất chút nào được!”

  “Thôi được, đưa cô ấy đi cũng được… Dù sao cũng không thiếu cái gì cho cô ấy mà.” Chu Hậu Chiếu lại nói tiếp: “Chỉ là tuyệt đối không được đặt cô ấy vào cung điện, nếu không Thái hậu chắc chắn sẽ nổi giận lắm đây!”

  Tô Lục cười nhẹ: “Hoàng đế lại sợ Thái hậu à?”

  “Ừm, Thái hậu chỉ là cái cớ thôi.” Chu Hậu Chiếu cười ngượng ngùng, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn, và nói thấp giọng: “Ngài cũng biết đấy, ông nội của tôi ngày xưa rất sủng ái Vạn Quý Phi; cha tôi thì lại sủng ái Hoàng hậu… Kết quả cuối cùng thế nào? Nói rằng danh tiếng của hai đời hoàng đế bị hủy hoại chỉ vì hai người phụ nữ đó cũng không quá đâu.”

  Tô Lục im lặng gật đầu; bất cứ chuyện gì liên quan đến các vị hoàng đế quá khứ, ông luôn không bình luận gì cả.

  Rồi Chu Hậu Chiếu tiếp tục nói: “Vì vậy, từ khi còn nhỏ tôi đã thề sẽ tránh xa những người phụ nữ gây rắc rối! Tôi không muốn duy trì mối quan hệ thân mật với bất kỳ ai; chỉ đơn giản là tận hưởng những mối tình thoáng qua mà thôi… Tuyệt đối không để họ có cơ hội gây rắc rối cho mình!”