Tô Lục giảm bớt giọng nói và nói: “Anh em, anh biết vấn đề nằm ở đâu không? Nếu anh muốn đến Thành Đô Thiên Tân, cứ nói với tôi trước, tôi có thể ngăn cản được anh sao? Chắc chắn tôi sẽ sắp xếp mọi thứ cho anh. Nhưng anh không bao giờ được phép bỏ lại các vệ sĩ mà tự ý chạy ra ngoài như vậy, anh có hiểu điều đó nguy hiểm đến mức nào không?!”

“Bây giờ tôi đã hiểu rồi.” Chu Thọ thành thật trả lời.

“Chuyện như này, tuyệt đối không được tái diễn nữa.” Tô Lục nói một cách nghiêm túc: “Nếu không, anh hãy để Hoàng đế tìm người khác lo liệu đi. Mất mạng của tôi thì không sao, nhưng không thể để cả gia đình tôi gặp họa!”

“Ừm ừm,” Chu Thọ nghe thấy anh ta đe dọa như vậy, thái độ của anh ta càng trở nên ngoan ngoãn hơn. Giống như một học sinh nhỏ đang nghe lời dạy bảo, anh ta liên tục gật đầu đồng ý: “Hiểu rồi, lần sau chắc chắn sẽ báo trước với anh, không bao giờ tự ý làm gì nữa.”

“Đó mới đúng là ý tôi.” Tô Lục thở dài: “Tôi đã quá hy sinh rồi, không thể để chuyện này vượt quá giới hạn của mình được nữa, anh em ạ.”

“Đúng đúng đúng.” Chu Thọ liên tục gật đầu. Thấy vẻ mặt của anh ta đã bớt nghiêm túc hơn, anh ta liền tiếp cận một cách nịnh nọt và cười nói: “Lần sau chúng ta vẫn cùng nhau đi chơi nhé? Không có anh, niềm vui sẽ giảm đi một nửa; chỉ khi hai người cùng nhau thì mới thực sự vui vẻ.”

“Chuyện lần sau thì đợi đến lúc đó hãy nói.” Tô Lục xoa má, cảm thấy đau đầu: “Trước hết, hãy vượt qua khó khăn trước mắt này đã.”

“Nhưng mọi chuyện đã qua rồi mà?” Chu Thọ chỉ ra ngoài cửa.

“Vẫn còn lâu mới xong đâu. Lần này gây ra chuyện lớn như vậy, chắc chắn không thể che giấu được nữa. Ài, về kinh chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối!” Tô Lục tiếp tục xoa má, trong đầu đã hình dung ra cảnh tượng phiền toái khi trở về kinh.

Nhưng Chu Thọ lại không quan tâm, cười ha hả nói: “Ôi, cái chuyện nhỏ bé này thôi mà! Tôi vẫn áp dụng nguyên tắc ‘không nhìn, không nghe, không thấy’ của mình… Chắc chắn họ sẽ không thể làm gì được tôi đâu!”

“Ý tôi là, tôi sắp bị mắng đấy.” Tô Lục nhìn anh ta một cách không hài lòng và nói: “Không hề báo trước mà lại đưa anh ra khỏi kinh… Những quan lại ấy đang tìm cớ để chê bai tôi đấy, bây giờ thì tôi đúng là tự chuốc họa vào thân rồi.”

Chu Thọ lập tức vỗ ngực và nói: “Cái đó

“Tôi sẽ gánh hết trách nhiệm này lên mình; cứ nói là tôi cố chấp muốn tham gia vào việc này, không liên quan gì đến anh cả. Tôi sẽ đảm bảo rằng anh sẽ được giải thoát khỏi mọi rắc rối.”

“Cảm ơn nhé.” Tô Lục liếc nhìn anh ta một cái; rõ ràng chính anh ta là người cố chấp muốn tham gia vào việc này, nhưng lại nói ra như thể mình rất hào hiệp vậy. Anh ta không khỏi thở dài và nói: “Dù sao đi nữa, cái tội ‘gây rắc rối cho người khác’ này tôi cũng không thể tránh khỏi. Họ vẫn sẽ mắng tôi… Tại sao tôi không ngăn cản anh? Tại sao tôi lại che giấu tung tích của anh? Tại sao tôi không báo cáo sự việc cho Nội các? Dù sao đi nữa, tôi đã phải gánh chịu hậu quả này rồi… Chắc chắn sau này tôi sẽ bị la mắng dữ dội.”

“Ừm… Thật là tôi khiến anh phải chịu khổ rồi.” Chu Thọ cười xin lỗi và nói: “Sau này khi chúng ta nộp đơn kiện, anh chỉ cần đáp trả lại những lời mắng đó thôi… Lúc đó sẽ không ai mắng anh nữa mà.”

“Ehm…” Tô Lục ngạc nhiên, lắc đầu và cười buồn: “Tôi không phải là Lưu Cung công đâu… Tôi không dám làm những chuyện như vậy…”

“Vậy thì để Lưu Kỳn lo liệu đi! Dù sao anh ấy cũng không sợ bị mắng mà.” Chu Thọ cười nói.

“Được, tôi sẽ tự mình lo liệu mọi chuyện.” Tô Lục nói với giọng điệu dịu bớt hơn: “Nhưng nói cho cùng, việc này cũng không hoàn toàn là điều xấu… ‘Bi kịch có thể trở thành may mắn’… Dù sao thì cuộc hành động bất ngờ này của anh cũng đã giúp cho Tianjin Wei tránh khỏi bị bọn cướp tàn phá; hàng trăm ngàn sinh mạng và tài sản của người dân cũng được bảo vệ, đó quả là một công đức lớn lao.”

Khi những lời này vang lên, ánh mắt của Chu Thọ– người vốn luôn không dám nhìn thẳng vào mắt Tô Lục– bỗng sáng lên. Anh ta ngẩng thẳng lưng lên, cảm thấy mình không còn là kẻ chỉ biết gây rắc rối nữa…

Nhưng ít ai biết rằng, đó chỉ là những lời an ủi có chủ đích từ Tô Lục… Thực ra, anh ta mới chính là kẻ thực sự gây rắc rối…

Sau khi trò chuyện với Chu Thọ, Jiang Bin cũng quay trở về. Anh ta quỳ xuống, đặt hai tay vào lòng và nói lớn: “Thần tôi xin báo cáo với ngài!”

“Lên đây nói chuyện đi.” Tô Lục gật đầu.

“Vâng!” Jiang Bin đưa vũ khí cho binh lính của Cơ quan Bảo vệ Hoàng gia, sau đó nhanh chóng bước lên tháp cổng thành và quỳ xuống báo cáo:

“Thần tôi đã hoàn thành nhiệm vụ, dẫn đầu các đồng đội đánh bại bọn c

“Cả tám trăm đầu đã chặt mà chỉ bắt được một tù nhân thôi sao?” Tô Lục lên tiếng không giấu sự thất vọng.

“Chẳng phải ngài còn muốn hỏi lời khai từ hắn ta sao?” Jiang Bin đáp lại một cách e dè.

“Đúng là đồ giỏi… Nếu không thì ngươi sẽ không để lại một kẻ nào sống sót đâu.” Tô Lục cau mày, vừa định mắng lại kiềm chế lại, “Ngươi có biết Hoàng đế đã ban ra lệnh rằng các quan binh ở đất liền khi truy quét bọn cướp chỉ được tính công dựa trên việc tiêu diệt chúng, chứ không còn dựa vào số lượng đầu hàng nữa không?”

“À, tôi không biết…” Jiang Bin tái mặt; anh không ngờ những thói quen chiến đấu thông thường ở biên giới lại không thể áp dụng được ở đất liền.

“Thôi đi, cũng là tại tôi chưa nhấn mạnh đủ rõ… Đừng để chuyện này xảy ra lần nữa.” Tô Lục vẫy tay và nói nghiêm túc với các tướng sĩ: “Từ nay về sau, hãy nhớ rằng khi chiến đấu ở đất liền, không thể dùng số lượng đầu hàng để đánh giá công lao. Phương pháp này có thể áp dụng được ở biên giới, nhưng trong việc dập tắt các cuộc nổi loạn thì tuyệt đối không được; nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!”

“Vâng!” Ba ngàn tướng sĩ vội vàng đáp lời.

“Vậy tù nhân kia là ai mà lại khiến ngươi buông tha cho hắn ta?” Tô Lục hỏi với vẻ thích thú.

“Bẩm ngài, dù bị tra tấn đến chết hắn ta cũng không chịu nói gì… Nhưng xem vào trang bị chiến đấu và kỹ năng của hắn ta, chắc chắn hắn ta là một tên quan trọng!” Jiang Bin cũng không khỏi ngưỡng mộ: “Cuối cùng, tôi mới có thể bắt giữ hắn ta nhờ vào ưu thế về số lượng.”

“Hmm…” Tô Lục gật đầu, nhìn Jiang Bin và nói: “Ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ, vì vậy ta sẽ tha mạng cho ngươi.”

“Cảm ơn ngài đã khoan dung!” Jiang Bin vội vàng cúi đầu tạ ơn.

“Đừng vội…” Tô Lục nói, “Nhưng tội chết thì có thể miễn, nhưng tội sống thì không thể tránh khỏi… Nếu không, làm sao có thể duy trì kỷ luật quân đội? Vì vậy, ta sẽ tước hết chức vụ của ngươi, và bắt ngươi bắt đầu lại từ một binh sĩ bình thường.”

“Vâng! Tôi xứng đáng phải chịu hình phạt này… Ngài thật là khoan dung.” Mặc dù trong lòng đau đớn, Jiang Bin vẫn biết mình đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng đến mức nào.

Tô Đại Nhân chắc chắn không thể trách Hoàng đế… Vậy thì chỉ có mình ông ta phải gánh chịu hậu quả này…

Tô Lục Việc cho phép Jiang Bin tiếp tục ở lại trong quân đội đã là một ân huệ lớn rồi!

Sau khi Jiang Bin rời đi, Tiền Ninh cũng quỳ xuống, e dè xin lỗi: “Tôi cũng xứng đáng bị trừng

“Vâng, xin ngài quyết định.” Tiền Ninh vội vàng sửa lại lời nói của mình.

“Anh cũng thực sự xứng đáng bị trừng phạt,” Tô Lục gật đầu và nói nhẹ nhàng: “Thứ nhất, anh có trách nhiệm bảo vệ hoàng đế nhưng đã không làm tròn bổn phận. Thứ hai, khi hoàng đế cấm anh đi theo, anh vẫn cố tình không tuân theo sao? Rốt cuộc cũng chỉ vì lòng ích cá nhân mà thôi!”

“Vâng, ngài nói rất đúng. Lúc đó, tôi thực sự quá nhiều suy nghĩ riêng.” Tiền Ninh cúi đầu xấu hổ. “Tôi không đặt sự an toàn của hoàng đế lên hàng đầu.”

“Thật là không thể chấp nhận được.” Tô Lục nói một cách nghiêm túc: “Sau này hãy luôn nhớ kỹ, mọi thứ của chúng ta đều gắn liền với hoàng đế. Nếu hoàng đế có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ mất tất cả. Vì vậy, dù vì bản thân mình, cũng tuyệt đối không được mắc sai lầm nữa!”

“Vâng, tôi sẽ nhớ kỹ!” Tiền Ninh vội vàng gật đầu mạnh mẽ. “Nếu còn một lần nữa, tôi sẽ… tôi sẽ tự giết mình!”

“Được rồi, hãy bắt đầu công việc đi.” Tô Lục nói nhẹ nhàng. “Còn về hình phạt thì… sẽ giáng anh hai cấp, phạt mất nửa năm lương, nhưng vẫn giữ chức vụ hiện tại.” “Vâng, cảm ơn ngài!” Tiền Ninh vui mừng không ngớt lời. Chỉ cần vẫn giữ được chức vụ, những hình phạt này cũng chẳng qua là phải uống thêm ba ly rượu mà thôi. Anh ta còn quan tâm đến việc mất đi một nửa lương à? “Ngài thật sự rất quan tâm đến con trai mình.” Anh ta vội vàng nói lời nịnh hót.

“Biết vậy là tốt rồi.” Tô Lục nói một cách nhẹ nhàng: “Anh cũng đã bắt được một người phải không? Kết quả thẩm vấn thế nào rồi?”

“Hehe, đừng nói đến nữa.” Tiền Ninh nói với vẻ ngán ngại: “Kỹ năng đặc biệt của con trai ngài đã không hiệu quả; không thể buộc được tên kia nói ra sự thật. Phải đến khi thẩm vấn những đồng bọn của hắn mới biết được tên hắn là Dương Biao, em trai của tên trộm khét tiếng Dương Hổ ở Bá Châu.”

“…” Tô Lục Nghe Lời nhíu mày nhẹ. Tên này anh ta tự nhiên không hề xa lạ. “Nhóm cướp bóc đã bắt cóc tôi và những người dân trong làng vào năm ngoái, người đứng đầu chính là Dương Hổ phải không?”

“Vâng, còn có Kỳ Diện Minh, Lý Long, Lưu Tam… lần này họ cũng đều đến.” Tiền Ninh liệt kê từng người: “Họ nói rằng là các thủ lĩnh của những băng cướp ở khu vực Kinh Nam, cùng nhau tổ chức băng đảng này ở Thiên Tân Vệ.”

“Thật là đáng sợ… Họ đến sớm hay không cũng chẳng qu

Tô Lục thở dài một tiếng, rồi lo lắng nói: “Họ đã dám nhắm đến Tianjin, có thể thấy họ đã trở nên ngang nhiên đến mức nào rồi chứ?”

“Đúng vậy, hôm nay dám tấn công Tianjin, ngày mai sẽ dám tấn công Bắc Kinh!” Tiền Ninh tin chắc và nói: “Đây không còn là những bọn cướp bình thường nữa, mà là những kẻ nổi loạn! Chúng ta phải hành động mạnh mẽ ngay!”

Nói xong, anh ta vỗ mạnh vào ngực mình và nói: “Chủ nhân yên tâm, con sẽ tiếp tục cố gắng, chắc chắn sẽ khiến kẻ đó phải nói ra sự thật!”

Nhưng Tô Lục lại từ từ lắc đầu và nói: “Đừng dùng hình thức tra tấn nữa, những người đàn ông kiên cường như vậy, cách đó sẽ không hiệu quả đâu.”

Rồi ông ta lại ra lệnh: “Còn người mà Jiang Bin bắt được, cũng phải giám sát chặt chẽ. Cần chăm sóc những người bị thương, điều trị cho họ… Đừng để họ trốn thoát, cũng đừng để họ chết, tôi vẫn còn muốn sử dụng họ vào việc khác.”

“Vâng, chủ nhân!” Tiền Ninh vội vàng đáp lại một cách nghiêm túc: “À không… Vâng, ngài ơi!”

Mặc dù không hiểu rõ ý định của Tô Lục, nhưng anh ta biết rất rõ trí tuệ của ông ta, vì vậy chỉ cần tuân theo mệnh lệnh là được.

Gần trưa, Ký Triệu cùng với Liu Shangyi cũng đến xin lỗi…

Ký Triệu đặt lợi ích chung lên trên lợi ích cá nhân, báo cáo với Tô Lục về tình hình sau khi dập tắt cuộc nổi loạn. “Báo cáo với ngài, các đám cháy trong thành phố đã gần như được dập tắt hết rồi. Đội của tôi đang phối hợp với chính quyền để tiến hành truy lùng những tên cướp còn sót lại; bất kỳ ai còn chống cự mãnh liệt đều sẽ bị xử tử ngay tại chỗ. Hiện tại, chúng tôi đã bắt được hơn hai trăm người…”

“Tận dụng cơ hội này, hãy thanh lọc sạch sẽ những kẻ xấu xa trong thành phố Tianjin đi.” Tô Lục rót trà cho hai người và nói: “Phải dọn dẹp sạch sẽ căn nhà mới có thể tiếp đón khách được.”

“Vâng.” Hai người vội vàng đáp lại một cách nghiêm túc.

Tô Lục đẩy chiếc chén trà nhẹ nhàng về phía Ký Triệu và nói một cách ân cần: “Lão Ji, hãy yên tâm đi. Lần này, bạn đã hoạt động xuất sắc trong việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Tianjin. Không những không bị trừng phạt, mà có thể còn nhận được những điều tốt đẹp nữa đấy.”

Ký Triệu là một người thông minh, làm sao có thể không hiểu rằng Tô Lục đang muốn nói: “Hãy yên tâm, cứ theo lời tôi mà làm, tôi sẽ bảo vệ bạn một cách chu đáo.”

“Cảm ơn ngài. Thưởng lớn như vậy, tôi thực sự không xứng đáng; chỉ cần có thể bù đắp cho những sai lầm của mình, tôi đã vô cùng biết ơn rồi.” Anh ta vội vàng đón lấy chiếc chén trà, bày tỏ lòng biết ơn của mình.

Tô Lục vẫy tay và nói một cách nghiêm túc: “Trong thời gian quốc gia đang rối loạn, việc trừng phạt anh ta chỉ khiến các tướng sĩ e ngại và không dám hành động; còn nếu khen thưởng anh ta, điều đó mới thực sự khích lệ họ buông bỏ gánh nặng và dũng cảm chiến đấu chống lại kẻ thù!”

Ký Triệu cảm thấy lòng mình nóng bỏng lên, liền vội vàng cúi chào và nói: “Tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng!”

“Được rồi, cậu đi đi.” Tô Lục mỉm cười và vẫy tay, nói một cách thoải mái: “Hãy dọn dẹp sao cho sạch sẽ nhé.”

“Vâng!” Ký Triệu gật đầu mạnh mẽ, rồi quay người đi với vẻ quyết tâm.

Bên cạnh, Lý Thượng Nghĩa lại trở nên tái nhợt mặt và không khỏi run rẩy. Nếu Tô Đại Nhân đã quyết định loại bỏ Ký Triệu, thì chắc chắn gánh nặng này sẽ thuộc về anh ta…