Trương Hành Phủ thở dài không biết nói gì: “Cậu nhìn tôi làm gì vậy? Có chuyện gì cứ nói thẳng ra đi! Đợi khi ông chủ của tôi trở về kinh thành, muốn nói gì cũng đã quá muộn rồi.” “Ừm ừm…” Người già vội vàng cúi đầu suy nghĩ.

Tô Lục liền bảo Trương Hành Phủ mời tất cả hàng xóm đến để cùng bàn bạc.

Không lâu sau, các gia đình thợ thủ công trong khu vực đều tụ tập lại. Tô Lục lại lặp lại những gì mình vừa nói, yêu cầu mọi người cứ thoải mái nói ra suy nghĩ của mình mà không cần e ngại gì. Cuối cùng, có người lên tiếng: “Thưa ngài, điều chúng tôi lo lắng nhất chính là bọn cướp đường! Ban đầu chúng tôi chuyển từ Sơn Đông đến Thiên Tân cũng chỉ vì muốn tránh xa bọn chúng, ai ngờ ở đây cũng không yên bình.”

Mọi người đều đồng tình: “Đúng vậy thưa ngài, liệu có cách nào để trừng phạt bọn cướp đường không?”

Tô Lục Nghe Lời thở dài: “Chuyện bọn cướp đường thực sự là một mối họa lớn ở miền Bắc hiện nay. Triều đình đang nỗ lực hết sức để trấn áp chúng, nhưng muốn giải quyết triệt để thì vẫn cần khoảng hai năm nữa.”

“Trong hai năm này, chúng ta cũng đã có những biện pháp đối phó. Thứ nhất, Đại Cốc vốn là một căn cứ phòng thủ ven biển, có quân đội triều đình đóng quân, cách chúng ta chỉ ba năm sáu dặm thôi; chỉ cần vội vàng đi là đến được. Chỉ huy Kỷ và lính canh Phùng đã cam kết với tôi rằng họ sẽ bảo vệ xưởng đóng tàu một cách an toàn!” Anh ta tiếp tục nói: “Thứ hai, chính xưởng đóng tàu cũng là một pháo đài vững chắc, với tường cao, tháp canh và hào bao quanh. Nếu thật sự có bọn cướp đường đến tấn công, mọi người chỉ cần mang theo tài sản vào bên trong xưởng là sẽ an toàn.”

“Thứ ba, chúng ta cũng sẽ thành lập đội bảo vệ xưởng. Trong doanh trại của chúng ta có hàng nghìn thanh niên khỏe mạnh; chính quyền sẽ cung cấp cho họ áo giáp và vũ khí, và họ sẽ được huấn luyện định kỳ để trở thành lực lượng chiến đấu. Với lực lượng này, làm sao bọn cướp bình thường dám làm gì được?!”

Anh ta nhìn thẳng vào mắt mọi người với ánh mắt kiên định và nói: “Tóm lại, chúng tôi sẽ làm mọi thứ có thể để bảo vệ sự an toàn của mọi người! Tất nhiên, mỗi ngày mọi người cũng cần phải luôn cảnh giác và tuân theo sự chỉ đạo của chúng tôi. Chúng ta hãy cùng nhau vượt qua giai đoạn khó khăn này một cách an toàn, được không?!”

“Được, được!” Mọi người đều gật đầu đồng ý, và tâm trạng lo lắng của họ cũng giảm bớt đi rất nhiều.

Lúc này, có một người ph

Nói xong, ông nhấn mạnh: “Khi đó, tất cả những đứa trẻ con của thợ thủy công trong xưởng, từ sáu tuổi trở lên đến mười bốn tuổi, đều phải đi học ở trường; không ai được phép từ chối!”

“Vậy… học phí có đắt không?” Mọi người không khỏi thắc mắc.

“Học phí hoàn toàn miễn! Cả bút mực, giấy và đá mài đều do trường cung cấp, hàng ngày còn được ăn trưa miễn phí nữa; gia đình không cần phải chi một đồng nào cả!” Tô Lục nói to lên: “Thế nào? Bây giờ mọi người hài lòng chưa?”

“Hài lòng, rất hài lòng.” Mọi người vội vàng gật đầu, nhưng cũng có người thì thầm: “Tám năm quá dài rồi… Tôi cũng không mong con mình thi đỗ tiến sĩ, chỉ muốn chúng biết đọc biết viết, để sau này không phải làm việc vất vả…”

“Tám năm là dài, nhưng chúng sẽ học được rất nhiều thứ đấy.” Tô Lục giải thích: “Trong những năm đầu, các em sẽ được học chữ cái, tính toán và kế toán cơ bản. Khi các em đủ mười tuổi, nếu thích hợp để học hành, chúng sẽ được đưa đến kinh thành để tiếp tục học những kiến thức cao siêu, hy vọng sau này có thể thi đỗ và làm rạng danh cho gia đình. Những đứa trẻ thích hợp để làm việc trong xưởng thuyền thì sẽ được học những kiến thức thuyền buồm hiện đại nhất; khi ra trường và vào làm việc, chúng sẽ không cần phải làm học trò nữa. Tất nhiên, chúng cũng có thể đi làm việc cho triều đình hay các trang trại hoàng gia; tương lai của chúng thực sự rất rộng mở!”

Nghe vậy, các gia đình như đang mơ vậy, không thể tin nổi: “Những đứa trẻ này may mắn thật đấy…”

Tô Lục cười ha hả: “Nếu không, làm sao chúng có thể phục vụ được Hoàng đế chứ?”

“Không chỉ các em nhỏ, các bạn cũng sẽ được hưởng lợi như vậy nữa!” Ông nói to lên với mọi người: “Sau này, chúng ta còn sẽ xây dựng bệnh viện trong xưởng thuyền, có bác sĩ túc trực suốt ngày đêm. Nếu công nhân bị thương hay mắc bệnh, việc chẩn đoán và điều trị đều hoàn toàn miễn phí!”

“Nếu vì công việc mà bị tàn tật, không thể làm những công việc nặng nề, chúng tôi cũng sẽ sắp xếp công việc phù hợp cho các bạn, có thể là dạy nghề ở trường học, hoặc quản lý kho hàng, chăm sóc khu vực ăn ở của công nhân. Lương hàng tháng vẫn sẽ được thanh toán đầy đủ; chúng tôi sẽ không để những trụ cột của gia đình các bạn phải chịu khổ đâu!”

“À, thật tốt như vậy à?!” Mọi người há hốc miệng, có người còn véo mình mạnh mẽ để xem liệu mình có đang mơ không.

Chính quyền trước đây luôn chỉ quan tâm đến tiến độ công việc, chưa bao giờ quan tâm đến sức khỏe của các thợ thủy công

Lúc đầu tôi đến Thiên Tân chỉ để tìm nơi trú ẩn thôi, không ngờ lại được hưởng những ân huệ lớn lao như vậy! Nhìn thấy ánh mắt của mọi người càng lúc càng sáng lên, Tô Lục biết rằng họ đã không thể đuổi họ đi được nữa, liền tiếp tục nói thêm:

“Ngoài ra, nếu có công nhân qua đời, gia đình họ cũng sẽ được xí nghiệp tàu thuyền chăm sóc! Chúng ta sẽ lo cho những người già cô đơn từ khi sinh đến khi chết; những đứa trẻ mồ côi sẽ được nuôi dưỡng cho đến tuổi mười bốn; những phụ nữ góa cảnh không ai giúp đỡ sẽ được cung cấp lương thực hàng tháng!”

“Nhưng… tại sao ngài lại tử tế với chúng tôi như vậy?” Người lão niên kia cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi đó.

“…” Những người khác cũng đều nhìn Tô Lục, rõ ràng họ cũng có những thắc mắc tương tự.

Tô Lục quan sát những người thân của các thợ thủ công đang chăm chú lắng nghe, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Bởi vì ý tưởng của Hoàng đế là mang lại sự bảo đảm cho người già, giúp người trưởng thành phát huy tài năng của mình để phục vụ đất nước, và đảm bảo rằng trẻ em có thể lớn lên một cách thuận lợi. Chúng ta còn chưa thể đạt được sự thống nhất hoàn hảo cho thiên hạ, nhưng trong phạm vi khả năng của mình, chúng ta phải cố gắng hết sức để làm tốt nhất!” “Chúng tôi xin cảm ơn Hoàng đế, ân huệ của Ngài thật là vĩ đại!” Mọi người vội vàng quỳ xuống hướng kinh đô, hét lên đầy xúc động: “Hoàng đế vạn tuế!” Thật đáng tiếc, Hoàng đế lúc đó đang ở bãi biển đào sò, hoàn toàn không nghe thấy tiếng hô vang này…

Ký Triệu đã lặng lẽ quan sát suốt quá trình kiểm tra, mãi đến khi rời khỏi làng anh mới không nhịn được mà hỏi: “Ngài tại sao lại tử tế với những người dân bình thường như vậy?”

“Tôi đã nói rồi mà, vì ý tưởng về sự thống nhất hoàn hảo cho thiên hạ.” Tô Lục trả lời một cách nhẹ nhàng.

“Hoàng đế và ngài thật sự yêu thương dân chúng như con cái của mình…” Ký Triệu đáp lại, dù không tin nhưng cũng không dám nói ra. Anh đổi hướng hỏi: “Như vậy, xí nghiệp tàu thuyền có phải sẽ tốn kém quá nhiều không?”

“Cứ yên tâm đi, không những không lỗ vốn, mà còn sẽ thu được lợi nhuận lớn nữa.” Tô Lục cười nói: “Nếu không tin, chúng ta hãy cùng chờ xem sao – một chủ nhân giúp công nhân sống tốt đẹp, chắc chắn sẽ không bao giờ nghèo đâu!”

“Tôi tất nhiên tin ngài,” Ký Triệu vội vàng bày tỏ lòng tin của mình: “Trong hai ngày qua, khi ở bên cạnh ngài, tôi đã thực sự cảm nhận được sự khác

」 Ký Triệu quả quyết lắc đầu nói: “Dù không cao thượng như ngài, nhưng tôi cũng biết rằng nếu không có lý tưởng, con người sẽ không thể làm nên chuyện lớn; những hành vi vụ lợi, ích kỷ chỉ khiến mọi người khinh thường mà thôi!”

  “Ồ?” Tô Lục không khỏi nhìn Ký Triệu bằng ánh mắt mới: “Vậy thì lý tưởng của ngươi là gì?”

  “Tôi không có lý tưởng, vì vậy tôi mới bị mọi người khinh thường…” Ký Triệu e lệ trả lời.

  “Hahaha!” Tô Lục cười ha hả và hỏi: “Thế này nhé, để ta giúp ngươi đặt ra một lý tưởng đi!”

  “Xin ngài chỉ dạy.” Ký Triệu vui mừng đáp lại.

  “Ngươi hãy coi việc trở thành Đại Minh Hải Quốc Công làm lý tưởng đi, sao?” Tô Lục vỗ vai Ký Triệu và nói.

  “Hải Quốc Công ư?” Ký Triệu không phải là kẻ ngu dốt; ngày xưa ông ta cũng đã từng học võ.

  Ông ta tự nhiên biết rằng Hải Quốc Công chính là danh tướng lập quốc, người đứng thứ tư trong số hai mươi bốn tướng lĩnh vùng Hoài Tây – đó là Wu Zhen. Năm thứ ba triều đại Hongwu, Hoàng đế Thái Tổ đã phong ông ta làm Tướng quân Dẹp Biển, để ông ta huấn luyện quân đội trên biển. Vào mùa đông cùng năm, ông được phong làm Hầu tước Dẹp Biển.

  Năm thứ bảy triều đại Hongwu, quân xâm lược Nhật Bản xuất hiện ở vùng biển đông nam; Wu Zhen được cử làm tổng chỉ huy quân đội, dẫn đầu hạm đội của bốn vệ sĩ ở Giang Âm ra biển tiêu diệt chúng. Kể từ đó, ông thường xuyên đi lại trên các tuyến đường biển để quản lý quân sự và chống lại quân xâm lược. Sau khi qua đời, ông được truy tặng danh hiệu Hải Quốc Công.

  Tô Lục dùng danh hiệu Hải Quốc Công để khích lệ Ký Triệu, tất nhiên là hy vọng rằng ông ta sẽ xây dựng một hạm đội mạnh mẽ cho Đại Minh…

  “Tôi vốn đã phụ trách công tác phòng thủ biển ở Tân Môn; việc xây dựng hạm đội cho triều đình là trách nhiệm không thể tránh khỏi của tôi!” Ký Triệu vội vàng bày tỏ quan điểm của mình.

  Nhưng Tô Lục lại lắc đầu và nói từng câu một: “Điều tôi muốn, không chỉ là một hạm đội chiến đấu ở vùng biển gần bờ, mà là một hạm đội có thể tiến sâu vào đại dương, đối đầu với quân xâm lược Nhật Bản, cướp biển và các hạm đội phương Tây!”

  Ông ta dừng lại một chút, sau đó nâng cao giọng nói: “Chỉ có như vậy, ngươi mới có cơ hội được phong làm Hầu tước Dẹp Biển; và trong tương lai, nhờ những chiến công lẫy lừng, ngươi thậ

Thứ hai, sau vài ngày tiếp xúc, ông nhận ra rằng người này có tư duy tỉ mỉ, sâu sắc và bình tĩnh, đồng thời cũng rất đầy tham vọng! Làm sao ông lại nhận ra điều đó? Bởi trong suốt hai ngày qua, Ký Triệu luôn quan sát chặt chẽ hành động và cách làm việc của anh ta; rõ ràng, trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào, người này đều rất thận trọng. Hơn nữa, Ký Triệu không nói nhiều, nhưng mỗi lần phát biểu đều trúng vào trọng tâm vấn đề, điều này chứng tỏ rằng anh ta có tư duy rõ ràng và giỏi nắm bắt những điểm then chốt. Nếu người này không có tham vọng lớn, thì đã có người khác trở về từ lâu rồi; với tư cách là chỉ huy của Tianjin Wei, Tô Lục hoàn toàn không cần phải theo sát bên cạnh anh ta… Vì nếu đối phương muốn nắm bắt cơ hội thăng tiến này, Tô Lục cũng rất sẵn lòng hỗ trợ. Hơn nữa, hiện nay, hải quân của Đại Minh đã từng là đội quân bất khả chiến bại từng đi thám hiểm bảy lần sang Tây Dương, nhưng giờ đây đã biến thành những “đội tuần tra bờ biển” rải rác dọc theo các vùng ven biển Vệ Sở. Làm sao có thể tìm được một vị tướng hải quân đủ tài năng? Vì Tianjin Wei là cửa ngõ ra vào kinh đô, nên tình hình của hải quân ở đây vẫn là tốt nhất… Ít nhất thì Ký Triệu vẫn có thể dẫn đầu binh sĩ đi tuần tra vào mùa xuân và hè, rồi trở về căn cứ để phòng thủ vào mùa thu và đông; không giống như những nơi khác, nơi những con tàu chiến đã hỏng hóc, binh sĩ thì tan rã, chỉ còn lại cái bộ xác không hồn. Trong tình hình như vậy, nếu không có Ký Triệu, thì ai có thể đảm nhận nhiệm vụ này? Quả thực, Ký Triệu là một người thông minh; anh ta ngay lập tức hiểu ý của Tô Lục và vô cùng vui mừng, quỳ gối xuống, chắp tay và nói lớn: “Tôi cam kết sẽ không làm thất vọng Hoàng đế và ngài, nếu không, xin hãy để tôi chết dưới nước, không một xác thịt nào còn sót lại!”