Không ai mù cũng có thể nhìn ra rằng đoàn quân này đến để tìm kiếm và cứu giúp đứa trẻ không may đó.

Tô Lục liền đưa cho đứa trẻ một cây gậy để nó dùng làm nạng và nói: “Tốt lắm rồi, mau đi hợp sức với họ đi.”

“Các người không đi cùng tôi sao?” Đứa trẻ nhận lấy cây gậy nhưng thấy ba người đều không có ý định di chuyển.

“Không đâu, chúng tôi còn việc khác.” Su Youcai lắc đầu cười nói. “Mau đi đi, mẹ cậu chắc đã lo lắng muốn chết rồi đấy.”

“Hãy đi cùng tôi đi.” Đứa trẻ vẫn còn lòng tử tế, nài nỉ: “Khi gặp mẹ tôi, bà ấy sẽ thưởng các người rất nhiều tiền. Nếu các người muốn làm quan, bà ấy cũng có thể ban chức vụ cho các người.”

“Lần sau sẽ có dịp thôi.” Tô Lục từ chối một cách lịch sự.

“Không cần đâu, chúng tôi cứu cậu chỉ vì lương tâm, chứ không phải vì bất kỳ thứ thưởng nào.” Su Youcai cũng kiên quyết từ chối, nói một cách nghiêm túc:

“Ngoài lương tâm ra, trên đời này không có thứ gì quý giá đủ để khiến ba cha con chúng tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.”

Tô Lục nghe xong mà ngạc nhiên; ông bố này giỏi giả vờ làm người cao thượng quá rồi… Không biết ông ta đã học cách đó ở đâu…

Nhưng đứa trẻ không may kia rõ ràng không tin vào lời nói đó; ánh mắt nó nhìn ba người đầy ngưỡng mộ.

“Thật là cao thượng! Tôi không nên dùng những thứ vụn vặt để làm ô uế lòng các người. Xin hãy cho biết tên tuổi của các người, để tôi có thể cúng dường các ngày đêm!”

“Cha tôi tên là Hào Nhân. Cậu cứ gọi ông ấy là chú Hào Nhân là được.” Tô Lục vội vàng nói.

“Vâng, tôi xin cảm ơn chú Hào Nhân.” Đứa trẻ cúi đầu chào ba người một cách sâu sắc, rồi nhìn kỹ họ một lần nữa, muốn ghi hình ảnh họ vào trí nhớ mình.

Nhưng lại thấy ba người đã quay lưng đi mất, biến mất không dấu vết…

Đứa trẻ đành thở dài, ghi nhớ kỹ tên của chú Hào Nhân – người đã làm việc tốt mà không mong đợi bất kỳ thứ gì đáp lại –

Sau đó, nó lê bước xuống núi, đón nhận sự đón tiếp của những hiệp sĩ đang tìm kiếm mình.

~~

Ba bố con ẩn mình trong rừng núi, nhìn xa xa trên con đường lớn, đứa trẻ không may đó đang được đưa lên một chiếc kiệu lớn, giữa tiếng reo hò của đám hiệp sĩ.

Sau đó, các binh sĩ Vệ Sở và hiệp sĩ Roro chia làm hai đội: một đội đi cùng chiếc kiệu về phía thành Lâm ở phía nam, đội còn lại tiếp tục tìm kiếm trong rừng…

Ba người họ thì đi dọc theo mép rừng núi về phía đông, chuẩn

“Chắc không phải họ vẫn đang tìm chúng ta đâu nhỉ?” Tô Thái không khỏi lo lắng.

“Yên tâm đi.” Su Youcai nói: “Họ chỉ mong chúng ta làm việc tốt mà không để lại danh tính thôi; như vậy họ sẽ không phải nợ ân tình gì cả.”

“Có lẽ họ đang tìm kiếm Đề Chưởng Mãn để trả thù.” Tô Lục cũng nói: “Nếu không thì làm sao họ có thể giải thích được với người đó…”

“Không chỉ vì muốn giải thích với người đó đâu. Mà Đề Chưởng Mãn nhất định phải chết.” Su Youcai tiếp tục: “Nghe nói bốn mươi năm trước, Đề Chưởng Mãn đã gây ra rất nhiều tai họa; chúng chiếm đóng rất nhiều hang ổ ở Roro, còn tấn công vào Vệ Sở và thậm chí xâm nhập vào Guizhou, suýt nữa đã giết chết Tổng đốc của Guizhou.”

“Cuộc chiến kéo dài vài năm; cuối cùng triều đình mới nhận ra tình hình nghiêm trọng, liền phong ông Lý Cẩn, Quan đại tướng Xương Thành, làm tướng chinh phục quân Đề Chưởng Mãn. Ông nội bạn cũng đã tham gia vào trận chiến đó.”

“Trận chiến kéo dài hai năm; đại đa số quân Đề Chưởng Mãn đã bị tiêu diệt. Những kẻ còn sót lại thì ẩn náu trong rừng sâu, khó mà tìm thấy. Sau khi quân Xương Thành rút lui, Hoàng đế vẫn ban lệnh buộc phải tiêu diệt hết bọn chúng: ‘Những tên côn đồ chưa bị tiêu diệt hết, cần phải tiếp tục điều động quân đội để truy quét và tiêu diệt chúng, không được để cho chúng gây hại cho dân chúng.’”

“Kể từ đó, mỗi khi có tin tức về sự xuất hiện của Đề Chưởng Mãn, các thủ lĩnh địa phương và Vệ Sở đều tiến hành truy quét. Dù sau này chỉ là hành động mang tính hình thức thôi… Nhưng lần này, con gái của thủ lĩnh địa phương suýt nữa bị bắt cóc; chắc chắn họ sẽ phải hành động một cách nghiêm túc lần này.” Su Youcai kể một cách rõ ràng, khiến Tô Lục nghe mà ngạc nhiên.

“Bố, bố biết nhiều thứ như vậy à?” Tô Lục rất ngạc nhiên. Cuộc sống ẩn dật trong núi rừng quả thực khiến anh ta không hề biết gì về những chuyện xảy ra bên ngoài khu vực nơi mình sống…

Thậm chí trước đây, anh ta còn không biết rằng Lý Châu Thành nằm ở bờ bắc sông Dương Tử.

“Sau này, khi con muốn thi đỗ thành viên của học viện khoa học, những điều này đều cần phải học.” Su Youcai tự hào nói: “Làm sao có thể soạn thảo các bản báo cáo hay đưa ra các chiến lược nếu không hiểu biết về quân sự và chính sách? Hơn nữa, trong kỳ thi của các bậc thầy lớn, việc am hiểu về tình hình thế giới cũng là yêu cầu bắt buộc.”

“Aha, ra vậy.” Tô Lục bỗng nhiên hiểu ra; hóa ra

“Đừng nói nhảm nữa, cuối cùng người đó vẫn cảm ơn chúng ta và nói tên mình là Thạch Vân Luò…” Su Youcai nói: “Thực ra, con trai được tạo từ đá, còn con gái được tạo từ nước; sau khi giúp cô ấy suốt quãng đường dài, tôi đã nhận ra điều đó rồi.”

Tô Lục cũng không hề ngạc nhiên, rõ ràng anh ta cũng đã nhận thức được điều này từ lâu, và nhắc nhở em trai mình: “Dù cô ấy là nam hay nữ, điều đó cũng không liên quan gì đến chúng ta cả. Hãy nhớ, chúng ta chưa bao giờ gặp cô ấy, cũng chưa bao giờ cứu cô ấy.”

“Tại sao vậy?” Em trai anh ta gãi đầu. “Nếu không nhận được phần thưởng, tôi còn thấy tiếc đấy.”

“Chỉ sợ rằng bạn có số nhận được thưởng nhưng lại không có số tiêu nó,” Su Youcai nói một cách điềm tĩnh.

“À…” Tô Thái hoảng sợ che miệng, không ngờ hậu quả lại nghiêm trọng đến thế.

“Anh trai, cha chúng ta không hề nói dối đâu,” Tô Lục cũng gật đầu: “Nếu không, tại sao khi tôi biết danh tính của mẹ cô ấy, tôi lại ngăn cô ấy tiếp tục kể chuyện?”

“Cô ấy nói mẹ mình là Phó Vương Quản Lý Yôn Ninh… Sao vậy?” Tô Thái không hiểu liền hỏi.

“Con gái của Phó Vương Quản Lý Yôn Ninh, trên đường về thăm gia đình, đã bị Đô Chưởng Mãn – kẻ đã ẩn náu trong rừng sâu hàng chục năm – phục kích, và toàn bộ đội quân đều bị tiêu diệt; chỉ có cô ấy may mắn thoát nạn… Bạn không thấy điều này rất kỳ lạ sao?” Tô Lục nói.

Tô Thái lắc đầu, không nhận ra điểm kỳ lạ ở đâu.

“À… Chỉ có Thiệu Ca Nhi mới hiểu rõ mọi chuyện,” Su Youcai thở dài: “Đô Chưởng Mãn đã ẩn náu trong rừng sâu hàng chục năm rồi; làm sao hắn có thể biết rằng cô con gái của gia đình Thạch sẽ đi thăm gia đình ở tỉnh Guizhou? Và làm sao hắn có thể chuẩn bị kế hoạch phục kích kịp thời trên đường đi?”

“Có thể đó chỉ là một vụ cướp bóc tình cờ xảy ra thôi?” Tô Thái hỏi.

“Không thể đâu; mục đích của việc cướp bóc là để lấy của cải, chứ không phải để tự rước họa vào thân,” Su Youcai lắc đầu.

“Nhưng Su Xia là người chỉ huy binh lính bảo vệ Phó Vương Quản Lý; dưới trướng ông ta toàn là những chiến binh dũng cảm… Những tên cướp bình thường thấy họ thì chỉ biết trốn thôi… Vì vậy, chắc chắn họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước!” Tô Lục nói.

“Đúng vậy,” Tô Thái gật đầu: “Chắc chắn có kẻ đồng lõa, và họ phải trả một khoản tiền lớn mới có thể thuê Đô Chưởng Mãn xuất hiện.”

“Tại sao vậy?” Tô Thái lại ngây thơ hỏi. Nh

“Chắc chắn tất cả sẽ phải gánh chịu hậu quả khủng khiếp.”

Nói xong, anh nhìn về phía người anh trai hiền lành của mình và nói: “Đối phương đã bỏ ra rất nhiều công sức, mạo hiểm lên kế hoạch này, nhưng cuối cùng lại bị chúng ta phá hỏng. Nếu chúng ta tiếp tục lộ diện, rất có thể sẽ gặp rắc rối lớn.”

“Đúng vậy, dù đối phương là ai đi nữa, việc giết chúng ta cũng dễ dàng như giết một con kiến; thậm chí còn có thể liên lụy đến cả gia đình chúng ta,” Su Youcai cũng gật đầu đồng ý. “Vì vậy, chúng ta không được để người khác biết danh tính của mình; việc loại bỏ mọi liên quan mới là điều quan trọng nhất.”

“Tôi hiểu rồi.” Tô Thái gãi đầu, không ngờ chuyện này lại có ý nghĩa lớn đến thế… May mà mình không cần phải suy nghĩ nhiều!

“Chúng ta đừng bao giờ nhắc đến chuyện này nữa, đừng nói với bất kỳ ai, kể cả ông già; ông ấy tuổi cao rồi, đừng để ông ấy lo lắng.” Su Youcai lại nhắc nhở thêm.

“Tôi nhớ rồi.” Tô Thái gật đầu mạnh mẽ.

“Đúng vậy.” Tô Lục cũng đồng ý.

~~

Ba người tiếp tục đi về phía đông vài dặm, sau đó xuống núi và lên con đường lớn, rồi chạy với tốc độ nhanh để trước khi trời tối có thể trở về đến Erlangtan.

Khi trở về lãnh địa của Vệ Sở, ba người cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; họ cảm thấy mệt đứt hơi và đau khắp người, suốt đường đi đều phải răng rắc vì đau.

“Ồ, chắc là họ gặp phải bọn cướp đường rồi?” Chu Bách Hộ đang dẫn đội quân đi tuần tra và từ xa đã nhìn thấy ba người “dân man” này.

“Không đâu, chỉ là lạc đường thôi.” Su Youcai nghĩ trong lòng, bạn đoán khá đúng đấy.

“May mà họ vẫn tìm được đường về nhà.” Chu Bách Hộ dặn dò:

“Gần đây đừng vào núi nữa; trên trên có thông báo rằng bọn Đề Man lại nổi loạn, yêu cầu chúng ta tăng cường tuần tra. Nghe nói chúng còn tấn công đoàn xe của Sở Xuanfu và giết chết rất nhiều binh sĩ.”

“Vâng, cảm ơn rất nhiều, chúng tôi sẽ nhớ lời này.” Su Youcai cúi đầu cảm ơn, rồi nhớ đến việc xin nghỉ phép cho anh trai mình: “À, Bách Hộ ơi, anh trai tôi vẫn cần ở lại Lý Châu để chăm sóc Chun Geer một thời gian nữa.”

“Biết rồi.” Chu Bách Hộ vẫy tay: “Dù sao thì cũng không phải tôi trả lương cho anh ấy; anh ấy muốn về lúc nào thì về lúc đó thôi.” Giọng nói của anh ấy mang chút bất mãn và cũng có chút bất đắc dĩ…

Nhưng Su Youcai cũng không thể quan tâm đến những điều đ

Nhỏ Kim Bảo nghe thấy tiếng động chạy ra ngoài nhìn thấy rồi vội vàng hét lên: “Cốc Cốc trở về rồi, chú hai không ổn đâu!”

“Đừng nói bậy.” Sư Duy Tài cười khổ nói: “Chú hai tôi vẫn ổn mà, chỉ là mệt thôi.”

Dì cả nghe tin chạy ra ngoài, thấy ba anh em như vậy cũng giật mình: “Ôi trời, này là chuyện gì vậy? Gặp gấu rừng à? Anh Trung và anh cả đâu rồi, sao không cùng về với các con?”

Về mặt xử lý tình huống, dì cả luôn rất điêu luyện…

May mắn thay, Sư Duy Tài đã quen với điều này, bình tĩnh trả lời: “Chị dâu yên tâm đi, anh Trung chỉ bị cảm lạnh thôi, anh cả và em út đang ở Lục Châu chăm sóc anh ấy, lúc này họ chắc đã xuất phát đi Hợp Giang rồi.”

“À? Bệnh có nặng không?” Dì cả không quan tâm đến những chuyện khác, liền hỏi về tình hình của con trai mình: “Con có đau không, có nguy hiểm gì không nhỉ?”

“Chị dâu yên tâm đi, khi chúng tôi đi, anh Trung đã khá hơn rồi, anh ấy chỉ nhớ chị thôi.” Sư Duy Tài an ủi.

Nghe vậy, dì cả bật khóc: “Tôi cũng nhớ con trai mình lắm. Mỗi tối khi nhắm mắt lại, tôi lại thấy con gọi tôi… Không ngờ điều đó lại thành sự thật, ứ ứ…”

“Thôi đi, đừng buồn quá.” Ông già cũng đến cửa, không hài lòng nói: “Không thấy chú hai và hai cháu trai các con sao lại trở nên như thế này?”

Dì cả lau nước mắt: “Tôi đã hỏi họ rồi.”

“Hỏi họ gặp gấu rừng à?” Ông già nhìn cô ta một cái.

“Là gấu rừng, không phải gấu đực.” Dì cả thì thầm.

“……” Ông già không muốn để ý đến, hỏi con trai mình: “Các con làm sao lại trở nên như thế này?”

Sư Duy Tài cười toe toét: “Ôi cha ơi, đừng hỏi nữa, quan trọng là các con trở về an toàn là được.”

“Không hỏi thì không có chuyện gì à?” Ông già hỏi.

“Yên tâm đi, không có gì đâu.” Sư Duy Tài khẳng định.

“Vậy thì tôi không hỏi nữa.” Ông già nói rồi ra lệnh: “Con dâu cả, mau đi đun hai nồi nước nóng lên. Các con bị thương và mệt mỏi quá, tôi phải chăm sóc cho họ, nếu không tối nay chắc sẽ bị sốt đấy!”