Chu Hậu Chiếu Nhận lấy bản tấu sớ, lướt qua vài trang rồi vứt nó xuống bàn, nói một cách thờ ơ: “Toàn là những lời nói cũ rích, càng như vậy thì tôi càng không động đến Lưu Kỳn, nếu không Lưu Kỳn gặp họa, chính họ sẽ mắng tôi đấy!”

“Sự thật đã chứng minh rằng, giữ lại Lưu Kỳn cũng không làm cho đất nước diệt vong được!” Chu Hậu Chiếu tiếp tục ra lệnh cho Tô Lục: “Từ nay trở đi, những thứ này đều phải giữ lại, đừng báo cáo với ta nữa.”

Nói xong, ông ta cười ha hả tự hào: “Bây giờ ta đã biết cách đối phó với họ rồi, chỉ cần không nghe không thấy, họ sẽ không có cách nào khác được… Họ dám xông vào ‘phòng báo’ của ta sao?”

Rồi ông ta nâng cao giọng nói: “Trương Lâm, triệu tập các quan trong nội các, nói rằng vì thời tiết nóng bức, hoàng đế thông cảm với các đại thần, tạm thời hủy bỏ buổi triều, đợi đến khi thu mát trở lại mới tiếp tục.” Trương Lâm vâng lời.

Tô Lục cười khổ mà lắc đầu; với một vị hoàng đế như thế này, các quan văn thực sự không biết phải làm thế nào.

Nhưng vấn đề là, họ vẫn có cách để đối phó với ông ta…

Chu Hậu Chiếu rõ ràng cũng nghĩ đến điều này, liền quan tâm đến Tô Lục và nói: “Ta có thể tránh xa mớ rắc rối đó, nhưng ngươi thì không thể. Nếu họ không bắt được ta, chắc chắn họ sẽ hy vọng vào ngươi, có thể sẽ liên tục quấy rầy ngươi, bắt ngươi truyền đạt thông điệp cho họ.”

“Có thể vậy,” Tô Lục gật đầu, “Vậy thì tôi sẽ nói rằng mình cũng không thể truyền đạt được.”

“Nhưng họ cũng phải tin điều đó chứ…” Chu Hậu Chiếu lắc đầu, “Hay là ta sẽ cử ngươi đi công tác ở biên giới? Để họ cũng không thể tìm thấy ngươi?”

“Trốn tránh không phải là giải pháp, cuối cùng vẫn phải đối mặt,” Tô Lục lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Xin yên tâm, bệ hạ, thần có thể chịu đựng được.”

“Ngươi đang ám chỉ ta đấy phải không?” Chu Hậu Chiếu có vẻ lo lắng.

“Không, thần chỉ nói về bản thân mình thôi. Bệ hạ, việc này không phải là trốn tránh, mà là không để bị phiền nhiễu,” Tô Lục nói một cách nghiêm túc.

“Hahaha, đúng rồi! Ta còn có những việc quan trọng hơn, không có thời gian để nghe những cuộc tranh giành vô nghĩa đó.”

」 Chu Hậu Chiếu cười vui vẻ rồi chia sẻ kinh nghiệm với Tô Lục:

  “Đừng đối đầu trực tiếp với họ. Tôi đã nhận ra rằng, càng cứng rắn thì những quan lại này càng hung hăng hơn. Bạn phải học cách lướt tránh một cách khéo léo, để họ không tìm được cơ hội gây rắc rối.”

  “Thần xin ghi nhớ.” Tô Lục gật đầu; Hoàng đế thật sự rất có ích trong việc chỉ bảo, quả nhiên là người từng trải qua nhiều khó khăn mới trở nên sáng suốt.

  Chu Hậu Chiếu dừng lại một chút rồi nói nhẹ nhàng: “Cứ đẩy trách nhiệm về phía ta đi… Dù sao thì trong mắt họ, ta đã hoàn toàn không còn giá trị gì nữa, không thể cứu vãn được nữa rồi.” „Cảm ơn Hoàng đế.” Tô Lục nói với lòng biết ơn.

  “Không cần phải cảm ơn đâu… Bạn che chở cho ta thì ta sẽ gánh vác hậu quả cho bạn mà.” Chu Hậu Chiếu cười ha hả: “Hãy học hỏi thật kỹ đi… Rồi sẽ đến lúc bạn phải biết cách tồn tại cùng với các quan lại ấy thôi.” Đơn kiến nghị điều tra kỹ lưỡng về An Hóa Vương đã được nộp lên, nhưng cuối cùng đều bị Hoàng đế giấu đi không ban hành.

  Các quan thanh tra đã chờ đợi mãi mà không thấy tin tức gì, liền biết rằng lần kiến nghị này cũng sẽ như những lần trước… không được xem xét.

  Họ liền tập trung tại nhà hàng Phúc Hưng Lâu trên phố Lạc Mã Thị, thuê một căn phòng riêng lớn, gọi một bàn đầy thức ăn và rượu, vừa ăn uống vừa bàn bạc chiến lược. Kể từ năm nay, triều đình bắt đầu sử dụng bạc để phát tiền lương, vì vậy cuộc sống của các quan thanh tra cũng dần trở nên dễ dàng hơn. Ngoài việc lo liệu sinh hoạt hàng ngày, họ còn có thể góp tiền để tổ chức một bữa ăn, thưởng thức sau những năm tháng gian khổ vừa qua.

  “Lại một lần nữa… không hề có phản hồi nào cả! Chúng ta, hai mươi ba quan thanh tra, đã cùng nhau nộp đơn kiến nghị, nhưng Hoàng đế không hề trả lời, thẳng thừng giấu đơn đi không ban hành! Con đường bày tỏ ý kiến của chúng ta, giờ đây đã bị chặn đứng hoàn toàn rồi!” Quan thanh tra Hồ Quang tức giận vỗ mạnh vào bàn.

  “Hoàng đế thực sự không coi trọng chúng ta, các quan thanh tra này chút nào cả.” Quan thanh tra Chiết Giang Hồ Văn Bí tức giận nhai những chiếc móng gà luộc: “Trong mắt Hoàng đế, tất cả chúng ta cộng lại còn không bằng một sợi tóc của Lưu Kỳn đâu!”

  Quan đứng đầu bộ Hộ Cáo, Từ Nhân, là người có kinh nghiệm nhất trong số các quan thanh tra hiện diện; anh ta cũng cau mày: “Bây giờ Hoàng đế trốn trong cung

“Hoàng đế thậm chí còn bỏ qua cả buổi họp triều, chắc chắn là để ngăn chặn những kẻ khác bắt chước hành động này,” Quan thanh tra tỉnh Giang Tây, Viên Tông Như, cười nhạo và nói: “Điều này giống như đã chặn hết mọi con đường, quyết tâm bảo vệ Lưu Kỳn một cách triệt để!”

Bầu không khí trong phòng lập tức trở nên u ám; mọi người đều tỏ ra thất vọng. Họ là các quan thanh liêm của Đại Minh, có quyền can thiệp vào chính sách và giám sát hoạt động của triều đình, nhưng bây giờ dù tiếng nói của họ mạnh mẽ đến đâu, hoàng đế cũng coi như không có gì xảy ra, chỉ cho rằng họ đang ồn ào vô ích… Làm sao họ không cảm thấy thất vọng được?

“Chết tiệt, thôi thì từ bỏ chức vụ này cũng được!” Hu Văn Bí đập bàn nói: “Nếu hoàng đế không nghe lời khuyên của chúng ta, thì chúng ta cứ cùng nhau từ chức đi!”

Tuy nhiên, điều khiến anh ta cảm thấy ngượng ngùng là trong căn phòng riêng này, không ai đáp lại lời ông ta cả.

Quan thanh liêm là những người có triển vọng thăng tiến nhanh nhất và tương lai rộng mở nhất trong Đại Minh, sau các quan chức cao cấp khác. Chỉ cần làm việc đầy đủ nhiệm kỳ, họ có thể được thăng chức thành Quan thanh tra hoặc giữ chức vụ cao cấp trong các bộ. Nếu được điều động ra ngoài địa phương, họ thậm chí có thể trở thành Thống đốc hoặc Phó Đốc, nhận được danh hiệu cao quý… Ai lại muốn từ bỏ cơ hội như vậy vào lúc này chứ?

“Rú Trọng, đừng nói những lời giận dữ như vậy,” Trưởng phòng Từ nói một cách nghiêm túc: “Nếu chúng ta từ chức, chẳng phải đó chính là điều mà phe thực dân mong đợi sao?” “Đúng vậy, trong số các quan thanh liêm, phe thực dân đã chiếm gần một nửa rồi… Nếu chúng ta đi, thì chẳng phải họ sẽ hoàn toàn nắm quyền lực sao?” Mọi người đều gật đầu đồng ý, thán phục sự khôn ngoan của Trưởng phòng.

“Nhưng chúng ta cũng không thể chỉ ngồi yên mà không làm gì cả; chúng ta nhất định phải tìm cách để hoàng đế nhìn thấy nỗi đau và sự phẫn nộ của dân chúng!” Hu Văn Bí cũng đồng tình, vỗ bàn và nói: “Mọi người hãy nghĩ ra cách thức đi, chúng ta nhất định phải khiến hoàng đế nhận thức được điều này!”

“Đúng vậy,” nhiều người bắt đầu đồng tình với ông ta. Đoạn Chi nhìn quanh mọi người với vẻ quyết tâm:

“Nếu không loại bỏ Lưu Kỳn, đất nước sẽ không bao giờ yên bình… Chúng ta không thể tiếp tục để tình hình này kéo dài mãi được!”

“Nhưng lời nói của chúng ta, hoàng đế không nghe; Thủ tướng lại có mối quan hệ mập mờ với Lưu Kỳn; các quan chức trong các bộ hoặc là thuộc phe thực dân, hoặc là những người chỉ biết giữ

“Hoặc có thể là một số vị phu quân? Họ đều có địa vị cao quý, và Hoàng đế cũng tin tưởng họ.”

“Thôi đi, đừng nói nữa.” Tư Nhân vẫy tay nói: “Sau khi An Hóa Vương âm mưu chống lại triều đình, những người quý tộc này đã phải cúi đầu sống trong sợ hãi rồi; ai dám lúc này nói xấu Lưu Kỳn chứ? Nếu bị coi là đồng cảm với Chu Thình Bá thì sao?”

“Quả thật….” Mọi người đều cảm thấy tuyệt vọng: “Chẳng lẽ thực sự không còn lối thoát nào khác sao?”

“Không, vẫn còn một con đường!” Bạch Tư Thành, một viên quan thuộc bộ Lại, kiên quyết nói: “Các bạn đã quên mất một người; chỉ cần anh ta sẵn lòng giúp đỡ, mọi chuyện đều có thể giải quyết được!”

“Ý anh là…” Các quan viên đều hiểu ngay: “Tô Nguyên Tiến?!”

“Đúng vậy!” Bạch Tư Thành gật đầu: “Vị trạng nguyên mới đỗ kia chính là niềm tự hào của Hoàng đế! Dù anh ta luôn kín đáo, không để lộ tài năng, nhưng thực ra anh ta có ảnh hưởng lớn hơn bất kỳ ai. Chỉ cần anh ta sẵn lòng dẫn đầu việc cáo buộc Lưu Kỳn, Hoàng đế chắc chắn sẽ lắng nghe!”

“Thật đấy.” Các quan viên đều gật đầu đồng ý, không ai phản đối ý kiến của anh ta.

Trong giới quan lại, những thay đổi về quyền lực luôn được quan sát cẩn thận nhất. Trưởng sự phủ dù bình thường ít xuất hiện và không gây chú ý, nhưng lại giống như một lỗ đen trong không gian sâu thẳm – mọi thứ xung quanh đều bị ảnh hưởng bởi nó, và không ai có thể phớt lờ sự tồn tại của nó.

“Hơn nữa, Vương Cố Lão chính là thầy dạy của anh ta; việc anh ta dẫn đầu trong việc này là điều hoàn toàn đương nhiên!” Hồ Văn Bí giơ chiếc móng gà trắng bóng lên và nói to: “Nếu không dẫn đầu thì thật là không đúng đắn!”

“Vậy tại sao anh ta lại luôn không dẫn đầu?” Trương Nguyên, một viên quan thuộc bộ Lễ, hỏi một cách nhẹ nhàng.

“À… này…” Hồ Văn Bí bỗng ngập ngừng không biết phải nói gì.

“Cũng dễ hiểu thôi.” Bạch Tư Thành cười nói: “Tô Nguyên Tiến mới ra làm quan chưa đầy hai năm, nhưng nhờ sự sủng ái của Hoàng đế mà đã trở nên quý tộc như vậy. Bất kỳ ai ở vị trí đó cũng sẽ cảm thấy lo lắng, e ngại nói sai lời, làm Hoàng đế không hài lòng, mất đi sự sủng ái của Ngài và rơi xuống vực sâu. Vì vậy, tự nhiên họ sẽ cẩn thận trong từng lời nói và hành động, không dám dẫn đầu.”

“Lão Bạch nói đúng, chắc chắn là như vậy.” Các quan viên đều gật đầu đồng ý. Họ không hề cảm thấy lời nói của Bạch Tư Thành có gì xúc phạm; có lẽ trong lòng

Yuan Zongru thở dài một hơi, từng lời từng chữ nói ra: “Trong cả triều đình này, chỉ có mình ông ấy mới có thể khiến bệ hạ lắng nghe những lời khuyên! Vì vậy, ông ấy nhất định phải đứng ra làm điều này!”

Lô-gic không hợp lý của Yuan Zongru lại được các quan thanh liêm hoàn toàn đồng tình. Họ đều gật đầu nói:

“Quả thực vậy, không chỉ Tô Nguyên Tiến, mà cả thầy của ông ấy – Vương Dương Minh– cũng suýt nữa bị Lưu Kỳn hại chết.”

“Đúng vậy, Tiên sinh Dương Minh đã bị Lưu Kỳn bức hại, phải chịu hình phạt nặng nề và còn bị truy đuổi…”

“Ngay cả bản thân ông ấy, sau khi kết hôn không lâu, cũng bị Lưu Kỳn sai binh lính của Tư Mã Viện bắt giữ đưa về kinh đô phải không?”

“Những ân oán máu này, chẳng lẽ lại không được tính à?”

“Không thể!” Các quan thanh liêm đều tức giận nói: “Chúng ta không thể không làm gì cả! Đó là trách nhiệm không thể trốn tránh!”

“Một người từng đỗ đầu tiên trong sáu kỳ thi cao cấp như vậy, là tấm gương cho tất cả những người học giỏi trên đời này, làm sao có thể là người vì lợi ích cá nhân mà quên đi lý tưởng?”

“Chắc chắn không thể!” Các quan thanh liêm tin chắc vào quyết định của mình. Duan Chi đứng dậy, vung tay nói:

“Tô Nguyên Tiến chắc chắn không phải là kẻ nịnh hót; ông ấy luôn lo lắng cho đất nước, chỉ là mới bắt đầu sự nghiệp quan lại nên hành xử rất thận trọng. Chúng ta, những người đi trước, có nghĩa vụ dạy ông ấy điều gì là trách nhiệm không thể trốn tránh! Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể duy trì được phẩm giá và tinh thần cao thượng của Đại Minh!”

“Đúng vậy!” Hu Wenbi vung chiếc móng gà của mình, nói một cách hùng hồn:

“Chúng ta nhất định phải khiến ông ấy hiểu rằng, không được vì sự an toàn cá nhân mà e ngại không dám hành động! Phải giữ vững lý tưởng cao cả, đứng lên để trả lại những ân oán máu và góp phần ổn định triều đình, như vậy mới không phụ lòng mong đợi của muôn dân!”

“Các vị, đến lúc này, đây là hy vọng duy nhất của chúng ta! Chúng ta nhất định phải khiến Tô Nguyên Tiến đồng ý!” Bạch Tư Thành cũng đứng dậy, cúi chào mọi người và nói:

“Sáng mai, tất cả chúng ta, các quan thanh liêm, sẽ tập trung trước cửa nhà của Tô Nguyên Tiến, quỳ xuống cầu xin ông ấy hãy đứng ra giúp đỡ!”

“À? Mạnh mẽ đến thế sao?” Một số quan thanh liêm có vẻ do dự.

“Quả thực, không nên bắt đầu bằng những hành động quá gay gắt,” Xu Nhân cũng nói: “Thà rằng trước hết cử hai người đại diện đi khuyên ông ấy; nếu không thành công thì sau đó mới cùng nhau hành động cũng không muộ