Ngày hôm sau không phải là ngày hội đại triều, nhưng Chu Hậu Chiếu đã bất ngờ tổ chức một cuộc họp triều đình khẩn cấp.

Sau ba tiếng roi vang lên, Chu Hậu Chiếu mặc trang phục hoàng gia, ngồi uy nghi trên bàn gỗ vàng.

Dưới bậc thềm vàng, các quan văn võ đều cúi chào ba lần, hô vang “Vạn tuế!”

“Các quan có thể đứng dậy!” Chu Hậu Chiếu nói to, giọng nói vang dội, toát lên vẻ hào hứng.

Khi các đại thần đứng dậy để cảm ơn, ông không kịp chờ mà tuyên bố: “Hôm nay tôi triệu tập các quan đến đây chỉ để thông báo một tin vui lớn – cuộc nổi loạn ở Ningxia đã được dập tắt hoàn toàn trong vòng mười bảy ngày!”

Nói xong, ông ra hiệu cho quan của Bộ Lễ đọc bản báo cáo chiến thắng. Mặc dù ngày hôm qua toàn thành phố Bắc Kinh đã biết tin này, nhưng vẫn cần phải ban hành sắc lệnh chính thức để thông báo khắp thiên hạ!

Quan của Bộ Lễ liền cầm bản báo cáo trên bàn hoàng gia và đọc lên:

“Thần, Tổng đốc Ningxia Hoàng Kha, Phó tướng Yang Ying, Tướng quân Thù Ngạo và các vị khác xin báo cáo với Hoàng thượng:

…Ngày nay, Ningxia đã được thu phục hoàn toàn, kẻ nổi loạn đã bị bắt giữ. Điều này không phải là công lao của chúng thần, mà thực sự là nhờ vào uy quyền vĩ đại của Hoàng thượng, sự điều phối tài tình của các quan cao cấp, sự chiến đấu anh dũng của các tướng sĩ và sự đoàn kết của quân dân. Chúng thần xin báo cáo toàn bộ quá trình dập tắt cuộc nổi loạn này để mong Hoàng thượng xem xét. Chúng thần sẽ tiếp tục củng cố phòng thủ biên giới Ningxia và an ủi quân dân nhằm bảo vệ đất nước.” Thần Hoàng Kha cúi đầu ba lần, xin báo cáo.”

Sau khi bản báo cáo được đọc xong, các quan lại một lần nữa hô vang “Vạn tuế” để chúc mừng chiến thắng lớn này.

Chu Hậu Chiếu vui mừng lắng nghe tiếng chúc mừng của các quan, trông rất hạnh phúc.

Bên cạnh ngai vàng, Lưu Kỳn mặc áo rồng, đứng im lặng, nhưng không hề mỉm cười. Anh ta biết rằng đây chỉ là khoảnh lặng cuối cùng trước cơn bão tố sắp đến…

Sau đó, Hoàng đế nói với vẻ vui mừng: “Việc dập tắt nhanh chóng cuộc nổi loạn này là nhờ vào sự phù hộ của Trời cho Đại Minh, sự linh thiêng của tổ tiên; ở phía dưới, các tướng sĩ đã chiến đấu anh dũng và giành chiến thắng bất ngờ; tất cả các quan lại đều đoàn kết và có công lao. Khi các cơ quan chức năng báo cáo, ta sẽ xem xét và trao thưởng cho từng người.”

Không hiểu sao, khi Hoàng đế nói như vậy, nhiều quan lại lại cau mày, có vẻ không hài lòng, nhưng không ai dám phản đối ngay tại chỗ.

Chu Hậu Chiếu còn sai Quận công Anh Quốc Zhang Mao và Phó tướng Cai Zhen

Hai mươi nghìn binh sĩ còn lại sẽ được giao cho Dương Nhất Thanh và Trương Vĩnh chỉ huy để thay phiên canh gác tại Ningxia. Từ hôm nay trở đi, việc thay phiên canh gác giữa quân biên giới và quân đóng ở kinh thành sẽ trở thành chế độ thường xuyên – một mặt nhằm nâng cao lòng trung thành của quân biên giới, mặt khác để đảm bảo sức mạnh chiến đấu của quân đóng ở kinh thành!

Những quan văn nghe lệnh này đều không thể kiềm chế được nữa. Trước đó, hoàng đế đã bãi bỏ hệ thống các doanh trại lớn và phục hồi lại ba doanh trại lớn, điều này đã làm xáo trộn các quy tắc cũ; bây giờ lại muốn quân cấm vệ và quân biên giới thay phiên canh gác, thật là vô lý! Hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!

Có một số đại thần không nhịn được mà muốn đứng ra can ngăn, nhưng họ thấy Dương Các Lão quay sang và lắc đầu nhẹ.

Ngay lập tức, không ai dám tiếp tục lên tiếng nữa…

Hoàng đế đã nói hết những gì cần nói, vì vậy Lưu Kỳn liền lớn tiếng báo cáo: “Không có việc gì nữa, xin kết thúc buổi họp…”

Tiếng roi vang lên, các quan lại lễ phép tiễn hoàng đế rời đi.

Sau khi các quan rời khỏi cổng Phụng Thiên, Dương Đình Hòa đi một mình về phía cổng Hội Cực.

Lý Đông Dương lại bị bệnh trĩ và đang nghỉ ngơi ở nhà; Tiêu Phương và Vương Áo đã từ chức, và vì chưa có người mới được bổ nhiệm làm đại học sĩ, nội các hiện tại chỉ còn lại mình ông ta. Tất nhiên, theo cách nói thông thường, đó chính là “thủ tướng đơn độc”!

Lúc này, hai phó thượng thư Bộ Quân sự vội vàng bước lại gần Dương Đình Hòa.

“Có chuyện gì vậy?” Dương Đình Hòa dừng bước và quay đầu nhìn hai vị phó thượng thư cùng với Tu Thanh, viên đô thanh tra phải đi theo sau họ.

Phó thượng thư Lục Hoàn hỏi: “Trước đó chúng tôi muốn can ngăn hoàng đế, tại sao ngài lại không cho phép?”

“Đúng vậy, ngài,” phó thượng thư Vương Khánh cũng nói: “Việc quân cấm vệ và quân biên giới thay phiên canh gác đi ngược lại với các quy định cổ xưa, sẽ làm lung lay nền tảng quốc gia và gây ra hỗn loạn ở khu vực kinh đô!”

“Tất nhiên.” Dương Đình Hòa gật đầu và nói nhẹ: “Nhưng hôm nay là ngày vui mừng, chúng ta đừng làm hoàng đế thất vọng. Quân động kinh thành sẽ mất khoảng một hoặc hai tháng mới đến Ningxia; việc chọn lựa quân biên giới cũng sẽ mất thêm một hoặc hai tháng nữa… Chúng ta còn nhiều thời gian để can ngăn.”

Ông ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên thấp hơn: “Hãy tập trung vào những việc quan trọng nhất trước đã.”

Nghe vậy, hai phó thượng thư hiểu ngay ý của ông và Lục Hoàn gật đầu n

“Quả thật, nếu loại bỏ được Lưu Kỳn, mọi vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng,” Vương Khai cũng nói.

“Đúng vậy,” Dương Đình Hòa gật đầu chầm chậm rồi thở dài: “Nhưng cũng đừng quá lạc quan; mọi chuyện không đơn giản như vậy.”

“Đúng vậy, hoàn toàn không lạc quan chút nào,” Thượng thư phải Tú Đường cũng bổ sung: “Câu nói của Hoàng đế ‘các quan trong và ngoài triều đều có công’ rõ ràng cũng bao gồm cả Lưu Kỳn trong đó. Làm sao có thể trách ông ta được? Có khi Hoàng đế còn ban thưởng cho ông ta nữa kìa.”

“Ban thưởng cho ông ta?!” Lục Văn tức giận nói: “Nếu không phải vì ông ta cử những quan khắc nghiệt đi kiểm tra quân đội và thu thuế bất hợp pháp, làm sao Chu Trì Báo có cơ hội nổi loạn được?”

“Lý lẽ đúng là như vậy, nhưng vấn đề là cuộc nổi loạn đã được dập tắt quá nhanh. Dù cuộc nổi loạn đã được giải quyết, nhưng nếu Hoàng đế vui mừng, chuyện này vẫn có thể trở thành một vấn đề lớn,” Vương Khai cười lạnh.

“Ài…” Các quan cao cấp đều không khỏi thở dài; họ từng nghĩ rằng cuộc loạn lạc ở Ninh Hạ chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, và Lưu Kỳn chắc chắn sẽ không thoát khỏi họa lụy.

Ai ngờ rằng Chu Trì Báo, kẻ vô dụng đó, chỉ chịu đựng được nửa tháng… khiến các quan cao cấp đều rất bối rối. “Chuyện này chắc chắn sẽ không qua khỏi!” Nhưng lúc này, Dương Đình Hòa lại nói một cách trầm tư: “Dù cuộc nổi loạn được dập tắt nhanh đến đâu, cũng không thể thay đổi sự thật rằng Lưu Kỳn đã gây hại cho đất nước và dân tộc; cũng không thể khiến cho Chu Đình Ngự, An Trung Thành và những người khác sống lại được.”

“Đúng vậy, có người muốn lợi dụng lúc Hoàng đế vui mừng để che đậy những hành vi xấu xa của mình, nhưng điều đó là không thể!” Tú Đường gật đầu mạnh mẽ: “Tôi sẽ về và sắp xếp để các quan chức tố cáo An Hóa Vương về những lời vu khống đó!”

“Tốt lắm! An Hóa Vương quả thực đã phạm tội nặng nề, nhưng những tội danh mà ông ta liệt kê đều là sự thật!” Vương Khai vui mừng nói: “Nếu Yang Tổng Hiến tiếp tục nộp đơn tố cáo đó, xem Lưu Kỳn sẽ đối mặt thế nào!”

“Đúng vậy, bây giờ không giống như trước đây nữa; nếu thực sự không thể giải quyết được, vẫn còn con đường của Tô Nguyên Tiến nữa mà!” Lục Văn cũng hào hứng nói: “Lần này, Lưu Kỳn sẽ không thể che đậy mọi thứ được nữa đâu!”

“Đúng vậy, đúng vậy… Chỉ có cái chết mới là kết

Thực ra ban đầu ông ta cũng rất tự tin, nhưng việc Dương Nhất Thanh ghi công vào việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Ningxia đã hoàn toàn được trao cho Tô Lục – con rể của mình, điều này khiến ông ta bắt đầu cảm thấy không yên tâm…

Các quan lại văn phòng đã chờ đợi nhiều năm, và cuối cùng họ cũng thấy hy vọng có thể lật đổ Lưu Kỳn, vì vậy tất nhiên họ đều rất hăng hái.

Vài ngày sau, những đơn thỉnh cầu điều tra kỹ lưỡng về hành vi sai trái của An Hóa Vương đã chất đầy trên bàn làm việc của Sĩ Lễ Giám, khiến Lưu Cung công tức giận đến mức lại làm vỡ chiếc ấm trà… “Giữ lại tất cả, mau giữ hết những đơn thỉnh cầu này lại!” Wei Bin vội vàng ra lệnh với các thị vệ: “Từ nay trở đi, đừng bao giờ đưa những thứ chết tiệt như thế này lên nữa!”

“Vâng…” Các thị vệ vội vàng thu lại những đơn thỉnh cầu đó, nhưng lúc đó họ nghe thấy Lưu Kỳn nói khẽ:

“Đợi đã, đưa tất cả chúng xuống Phòng Báo.”

“À? Anh trai, điều này không thể được đâu!” Wei Bin vội vàng nói: “Họ muốn điều tra An Hóa Vương đấy sao? Thực ra ý đồ của họ không phải ở đó, mà là muốn đặt anh trai vào tình thế nguy hiểm!”

“Đúng vậy, họ đang nhắm vào anh trai mà, muốn đổ lỗi cho anh trai về cuộc nổi loạn ở Ningxia… Thật là gan dạ quá!” Gao Feng cũng tức giận nói: “Nếu anh trai quá tử tế với họ, họ sẽ càng ngày càng lớn mồm lớn miệng… Tôi nghĩ chúng ta nên cứng rắn hơn một chút!”

“Đủ rồi, đừng suy nghĩ lung tung nữa. Chính vì luôn nghe theo lời các bạn mà tôi mới rơi vào tình huống này…” Lưu Kỳn nói một cách mệt mỏi: “Gia đình chúng ta đã suy nghĩ kỹ rồi… Lý do lớn nhất khiến chúng ta gặp rắc rối trước đây là vì ít xin ý kiến Hoàng đế. Nhìn Tô Nguyên Tiến kìa, dù Hoàng đế có kiên nhẫn hay không, ông ấy vẫn luôn xin ý kiến và báo cáo đúng hạn, vì vậy Hoàng đế càng ngày càng tin tưởng ông ấy. Từ nay trở đi, dù có bao nhiêu đơn thỉnh cầu hay biểu ngôn nào, tôi cũng sẽ không giữ lại, mà đều đưa xuống Phòng Báo hết!”

“Đừng làm vậy anh trai… Nếu để chúng tích tụ lại, chúng sẽ trở thành mối nguy lớn đấy!” Wei Bin và Gao Feng nghe vậy liền hoảng sợ; trong những đơn thỉnh cầu đó cũng có những lời buộc tội họ. Chỉ khi Lưu Kỳn giữ lại chúng, họ mới có thể yên tâm không gửi chúng lên…

“Không cần phải lo lắng đâu.” Lưu Kỳn nói với vẻ thản nhiên, như thể người đã kêu “Người cha nuôi ơi, cứu con với” vào tối qua không phải là ông ta vậy… “Ch

“Ài…” Wei Bin và Gao Feng đều cảm thấy bất lực.

Bản tấu trình được gửi vào phòng Báo Phượng, rồi ngay lập tức được chuyển đến Trưởng sự phủ. Sau khi Chu Tử Tử xem xét sơ bộ, những bản tấu trình này được đưa thẳng đến Tô Lục, và ông không khỏi cười nói: “Mặt trời mọc từ hướng tây à? Loại thứ này mà cũng được nộp lên vậy?”

Tô Lục lấy một quyển lên và đọc nhanh qua; chỉ trong chốc lát, ông đã đọc xong. “Không có dấu hiệu gì cho thấy đã được xem xét hay phê duyệt cả.”

“Đúng vậy,” Chu Tử Tử nói. “Điều này chính là để mong muốn nhận được sự quyết định của bệ hạ.”

“Vậy thì cứ để bệ hạ quyết định đi,” Tô Lục nói. Ông lại lấy thêm vài quyển khác lên và đọc xong; nội dung của chúng đều giống nhau, rõ ràng là các bản tấu trình đã được soạn thảo chung trước khi được nộp lên.

“Anh, vậy anh định làm thế nào?” Chu Tử Tử hỏi nhẹ nhàng.

“Zi He, tôi rõ ràng là phản đối Lưu Kỳn,” Tô Lục nhìn anh trai mình sâu sắc rồi nói. “Nhưng không ai có thể ép buộc tôi làm những việc tôi không muốn!”

“Điều đó thật khó đấy, anh…” Chu Tử Tử lo lắng.

“Zi He… Việc biến Trưởng sự phủ thành Môn Hạ Tỉnh đã là điều rất khó rồi; làm sao có thể chịu đựng áp lực được chứ?!” Tô Lục kiên quyết nói. “Nếu không thể phản đối theo ý muốn của mình, thì mãi mãi cũng không thể trở thành Môn Hạ Tỉnh đích thực!”

“Tôi hiểu rồi, anh,” Chu Tử Tử gật đầu mạnh mẽ. Anh ta cũng nhắc nhở Tô Lục: “Nhưng vào lúc này, những lời này không được phép công khai, kể cả trong nội bộ chúng ta.”

“Đúng vậy, tôi biết phải kiểm soát mình. Vì vậy, chỉ có thể nhờ vào em và anh trai tôi để truyền đạt thông điệp này,” Tô Lục ra lệnh.

“Các em hãy dùng lời của mình để nói với mọi người, để họ hiểu rằng bây giờ là lúc sinh tử đang treo trên lưỡi dao; đừng để bị những suy nghĩ non nớt ảnh hưởng đến quyết định của mình! Yên tâm đi, anh, em sẽ nhắc nhở mọi người cẩn thận!” Chu Tử Tử nói một cách nghiêm túc. “Nếu có ai dám gây rối vào lúc này, em sẽ đày họ đến Qiongzhou, để họ cùng Chín Thúc đi xem khỉ!”

“Ha ha, đây chẳng hề phải là hình phạt đâu; trưởng ban học viện còn thấy vui sướng đến mức quên luôn cả việc trở về nhà nữa.” Tô Lục bật cười.

Vào buổi chiều khi báo cáo công việc, Tô Lục đã trình lên Chu Hậu Chiếu yêu cầu của các đại thần về việc điều tra kỹ lưỡng những bản kiến nghị phản kháng này.

“Họ đang muốn gì vậy?” Chu Hậu Chiếu là người hiểu chuyện; nghe xong, ông lập tức biết rõ những âm mưu đằng sau những bản kiến nghị đó. “Những bản kiến nghị phản kháng như vậy rõ ràng là những lời nói phản loạn; có gì đáng để điều tra chứ?!”

“Bệ hạ nói đúng.” Tô Lục gật đầu và nói thẳng thắn: “Nhưng nếu bệ hạ không truy cứu vụ việc này ngay bây giờ, chắc chắn sẽ có ngày các quan lại khác tiếp tục dâng đơn tố cáo Lưu Cung công, và số lượng những đơn kiến nghị đó sẽ càng ngày càng tăng.”

Nói xong, ông lấy ra bản kiến nghị có chữ ký của nhiều người và đưa cho Chu Hậu Chiếu: “Đây là bản kiến nghị do Dương Nhất Thanh gửi cho Trương Vĩnh, sau đó Quan Trung lại chuyển cho tôi.”