“Chẳng phải Dương Nhất Thanh luôn coi anh ta như một mối nguy lớn sao?” Zhu Chenbo không thể tin được và nói: “Làm sao có thể để kẻ địch trở về núi rừng được?!”

“Không thể, tuyệt đối không thể!” Anh ta vung tay mạnh mẽ.

“Vương gia, tin tức đã lan truyền khắp nơi rồi…”

“Chắc chắn là do người ta bịa đặt!” Zhu Chenbo vẫn không chịu tin.

“Vương gia, ai dám nói dối như vậy? Với sự việc lớn như này, chỉ trong chốc lát thôi, sắc lệnh của triều đình chắc chắn sẽ đến.” Sun Jingwen nói một cách bất đắc dĩ: “Nếu chứng minh rằng việc Dương Nhất Thanh trở lại chỉ là tin đồn, lòng quân sẽ hoàn toàn tan vỡ…”

“Đúng vậy, cha tôi,” Zhu Jin bên cạnh cũng cố gắng đồng ý: “Bảo Vinh đã trả lời thư, cũng nói về tình hình này, vì vậy Yang Ying và các người mới có thể tập hợp lại lực lượng, ổn định tình hình, và thậm chí còn tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm tại bến phà, chiếm hết tất cả các con thuyền…”

“….” Khuôn mặt già nua của Zhu Chenbi trở nên u ám đến nỗi có vẻ như sắp rơi ra nước mắt, anh ta thở dài nói: “Nếu Bảo Vinh cũng nói như vậy, thì chắc chắn là có chuyện gì đó xảy ra rồi… Đúng vậy, vương gia.” Mọi người xung quanh đều gật đầu đồng ý: “Nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như điều đó là sự thật.”

“Vương gia hãy bình tĩnh đã,” Zhou Ang vội vàng an ủi Zhu Chenbo: “Khi Ningxia Town nổi dậy, triều đình chắc chắn sẽ cử quân đi đánh dập họ, việc di chuyển đại quân không thể nhanh chóng đâu; ít nhất cũng mất hai tháng mới đến được Ningxia.”

“Nhưng Dương Nhất Thanh có thể dẫn lực lượng kỵ binh đi trước, đến Ningyuan Town hoặc Huama Chi, tổ chức các đội quân từ các nơi khác để đối đầu với chúng ta!” Sun Jingwen lại lắc đầu: “Như vậy thì cũng chỉ có khoảng một tháng thời gian thôi…”

“Dương Nhất Thanh chắc chắn sẽ làm như vậy!” Zhu Chenbo tỏ ra rất lo lắng và hỏi một cách gay gắt: “Chúng ta phải nhanh chóng qua sông trong vòng một tháng này, chiếm giữ căn cứ lớn ở Huama Chi, như vậy mới có thể bảo vệ được lãnh thổ của Ningxia!”

Vua Qing ở một bên thầm chê bai, lúc nãy còn đầy ý chí muốn vào kinh thành để giúp đỡ triều đình, nhưng khi nghe nói về việc Dương Nhất Thanh trở lại, ông ta lại chỉ nghĩ đến việc bảo vệ lãnh thổ của mình… Thật là hèn nhát quá…

Ông ta chỉ biết nói mà không hề hiểu được áp lực mà Dương Nhất Thanh mang lại là lớn đến mức nào.

Với uy tín của Dương Nhất Thanh, khi ông ta đến Tây Bắc, tình hình hỗn loạn chắc chắn sẽ được giải quyết ngay lập tức; ông ta có thể huy động quân

“Phía Wei Zhen đã chiếm được trại Quảng Vũ chưa?” Chu Thịnh Báo lại lo lắng hỏi.

Trại Quảng Vũ nằm sau dãy núi Hạ Lan, đối diện với núi Niu Đầu và thành Lĩnh Châu qua con sông; điều này khiến Chu Thịnh Báo cảm thấy bất an không ngớt. Nếu không chiếm được trại này, làm sao ông có thể yên tâm băng qua sông? Dù thuyền đã bị cướp đi, nhưng trước khi giải quyết xong vấn đề trại Quảng Vũ, việc có thuyền cũng chẳng ích gì cả……

Bỗng nhiên, Hoa Kim đáp một giọng trầm thấp: “Bẩm vương gia, tướng Ngụy đã dùng mọi biện pháp để thuyết phục và dụ dỗ, nhưng Tôn Long vẫn do dự không đồng ý. Theo tôi thấy, hắn đang chờ đợi… ‘Vương gia, hãy tấn công đi! Nếu chiếm được trại Quảng Vũ, các bộ lạc ở Tây Hà sẽ lần lượt đầu hàng…’” Các nhà văn học đều kêu gọi như vậy.

Nhưng các tướng sĩ đều cúi đầu, sợ rằng sẽ bị vương gia chỉ đạo đi tấn công. Không chỉ binh sĩ, ngay cả họ cũng không có đủ can đảm… “Lũ vô dụng!” Chu Thịnh Báo la lên. Thực ra trong lòng ông cũng biết rõ, đám tướng lĩnh của mình vốn dĩ không có tài năng gì thực sự – điều này cũng giống như đám học giả suy tàn như Tôn Kính Văn vậy. Nếu họ thực sự có năng lực, họ đã không theo ông đi làm loạn rồi.

Nơi đây là một tiền đồn nguy hiểm, những người thực sự giỏi chiến đấu, những Thù Ngạo như vậy, đã sớm tự mình nổi bật lên rồi! Làm sao họ có thể vui vẻ theo ông?

“Ồ, đợi đã…” Chu Thịnh Báo bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Đúng rồi, Thù Ngạo đã quy phục chúng ta rồi mà, tại sao vẫn chưa thấy hắn xuất hiện?”

Mọi người nhìn nhau, rồi đều nhìn về phía Chu Âng.

Chu Âng đành phải cứng rắn trả lời: “Bẩm vương gia, sau khi trở về thành phố, tướng Câu đã báo cáo bị bệnh và luôn nằm liệt giường.”

“Các ngươi đã chiếm hết quyền chỉ huy quân đội của hắn, làm sao hắn không buồn bã chứ?” Chu Thịnh Báo chửi thề: “Chết tiệt, suốt ngày than phiền rằng người trên cao ghen tị với tài năng của mình, nhưng khi đến lượt các ngươi nắm quyền, thì cũng giống nhau thôi!”

“Vương gia, xin hãy bình tĩnh…” Tôn Kính Văn vội vàng an ủi: “Tướng Câu vốn là một quan chức cao cấp của triều đình, tôi nghĩ rằng ông ấy cũng không hề coi trọng chúng ta. Chỉ vì gia đình ông ấy đang nằm trong tay chúng ta, nên ông ấy mới buộc phải quay về thành phố và quy phục. Vì vậy, không thể chỉ trách đại tướng được.”

“Tôi cũng rất lo lắng.” Chu Âng cũng vội vàng giải thích: “__

“Ài, vâng lời…” Châu Áng đành chịu thua mà đồng ý.

Cùng lúc đó, tại phủ của Thù Ngạo…

Ánh sáng trong phòng ngủ mờ ảo, mùi thuốc đậm đặc; tướng quân du kích Thù Ngạo có khuôn mặt nhợt nhạt, hai tay tựa sau đầu, ngồi dựa trên giường bệnh, ánh mắt trống rỗng nhìn ra ngoài cửa sổ…

Kể từ khi trở về thành phố, ông luôn sống trong tình trạng này; ăn uống, sinh hoạt tất cả đều diễn ra trong nhà, gần như đã trở thành một kẻ cô lập.

Trong lúc đang mơ màng, ông nhìn thấy con trai cả là Quy Ân và con trai thứ hai là Quy Trung bước vào từ bên ngoài.

Thù Ngạo vô thức chớp mắt; vì khi xảy ra biến cố, Quy Trung đang phục vụ ở Lĩnh Châu, nên gia đình họ không bị ảnh hưởng gì… Vậy sao đứa bé này lại tự mình quay trở về?

Khi chắc chắn rằng đó không phải ảo giác, Thù Ngạo liền cầm lấy cái bát thuốc trên bàn và ném mạnh về phía con trai mình, la mắng: “Đồ ngu! Dám quay về à? Có muốn gia đình ta bị tiêu diệt không?”

Quy Ân thấy vậy liền lùi ra ngoài canh gác. Quy Trung vội vàng tránh xa, nói với giọng lo lắng: “Bố ơi, không phải như bố nghĩ đâu! Con được Bảo Thúc sai đến để mang tin cho Chu Tấn.”

“Bảo Tấn đáng chết!” Thù Ngạo tức giận đến nỗi ngực phập phồng, cơn giận càng lúc càng dữ dội. “Con trai ta đã giao phó cho hắn, vậy mà hắn lại muốn cả gia đình ta trở thành kẻ phản bội sao?!”

Quy Trung vội vàng giải thích: “Bố ơi, việc con mang tin cho Chu Tấn chỉ là cái cớ thôi; thực ra con đến để truyền thông điệp cho Đại thần Trung thư.”

“Đại thần Trung thư nào?” Thù Ngạo ngạc nhiên.

“Đó là vị Đại thần Trung thư mới của Ninh Hạ – Hoàng Trung thư đấy. Khi xảy ra biến cố, ông ấy đã trên đường đến nhậm chức; sau khi biết tin, ông ấy đã đến Hoa Mã Chi để ổn định tình hình, rồi trực tiếp đến Lĩnh Châu để tổ chức hàng phòng thủ.” Quy Trung nói.

“Vậy cuộc tấn công ban đêm đó chính là do ông ấy chỉ đạo à? Giờ thì mọi người đều rất tín nhiệm ông ấy rồi.”

“Hoàng….” Thù Ngạo không phải là kiểu tướng lĩnh chỉ biết chiến đấu; ông ta cũng rất am hiểu tin tức. Ông ta vuốt râu và hỏi: “Chẳng lẽ đó là vị Công sứ Sơn Tây trước đây sao?”

“Đúng rồi, chính là ông ấy.” Quy Trung gật đầu liên tục. “Nghe nói ông ấy còn có một người con rể rất có quyền lực trong triều đình; ngay cả Lưu Cung công cũng phải tôn trọng ông ấy.” “Hmm…” Thù Ngạo gật đầu, hỏi tiếp: “Vậy là trước khi xảy ra biến cố, ông ấy đã trên đường đến rồ

“Đúng vậy, nếu không làm sao có thể đến nhanh như vậy được?” Qiu Zhong gật đầu nói.

“Nghĩa là chỉ cần tha mạng cho tôi một lần, triều đình đã đoán trước được rằng An Hóa Vương sẽ gây ra hỗn loạn phải không?” Ánh mắt hoang mang trong mắt Qiu Fen dần biến mất, anh ta tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Thật đáng tiếc là không thể phục chức lại cho ông Dương, nếu không thì….”

“Cha ơi, ông Dương cũng đã được phục chức rồi, ông ấy sẽ dẫn đại quân đến ngay sau này.” Qiu Zhong lại an ủi con trai mình một cách hiệu quả.

“Ồ? Thật sao?” Thù Ngạo bỗng nhiên trở nên hào hứng, đôi mắt sáng lên: “Vậy thì kẻ khốn nạn Zhu Zhibo sẽ không sống sót được bao lâu nữa!”

Nói xong, anh ta lại nghĩ đến tình hình hiện tại của mình và trở nên lo lắng: “Nhanh nói đi, ngài Trung thư đại nhân đã giao cho con điệp gì?”

“Ngài Trung thư đại nhân nói rằng cha con là một quan lại trung thành được ông Dương giới thiệu, chắc chắn không thể liên minh với phe nổi loạn. Chỉ là do tình hình bắt buộc, để bảo vệ gia đình, cha con mới tạm thời hợp tác với bọn chúng, nhưng cha con chắc chắn rất mong muốn liên lạc với triều đình để góp sức vào việc dập tắt cuộc nổi loạn!” Qiu Zhong từ từ nói:

“Ông ấy đã yêu cầu triều đình ban hành sắc lệnh ân xá và đề cử con làm Phó Tổng chỉ huy quân sự của Ningxia, để con biết rằng niềm tin của triều đình dành cho con vẫn không hề thay đổi.”

“Ôi trời…” Thù Ngạo nghe vậy mà mắt đỏ hoe, mũi cũng cảm thấy nóng bừng: “Ngài Trung thư đại nhân thực sự hiểu con quá!”

“Cảm ơn ngài Trung thư đại nhân vì ân huệ này, Qiu Fen sẵn lòng hy sinh mọi thứ để đền đáp!” Nói xong, anh ta đứng dậy, quỳ xuống hướng Linzhou để cảm ơn, rồi nói với Qiu Zhong:

“Hãy báo với ngài Trung thư đại nhân rằng con, Thù Ngạo, dù sống hay chết cũng luôn thuộc về Đại Minh. Việc con giả vờ đầu hàng trước đây chỉ là một chiêu trò để giành được sự tin tưởng của họ, để tìm hiểu rõ tình hình thực tế của họ, nhằm hỗ trợ triều đình trong việc dập tắt cuộc nổi loạn!”

“À, thật sao?” Qiu Zhong ngạc nhiên: “Hóa ra cha con chỉ là giả vờ đầu hàng à, con tưởng cha con thực sự đã đầu hàng rồi, may mà con không bị chặt đầu.” “Thôi đi, con cũng không hiểu đâu.” Thù Ngạo đỏ mặt, ho một cái rồi nói: “Con chỉ muốn biết ngài Trung thư đại nhân đã giao cho con nhiệm vụ gì thôi!” “Ngài Trung thư đại nhân nói rằng ông ấy có một kế hoạch – bước đầu tiên là chiếm giữ các con thuyền, và bước này đã thành công! Tiếp theo là lan truyền thông tin rằng ông Dương sẽ

」 Thù Ngạo cười khẩy và nói: “Ngay cả khi Chu Chìn Bô có ý định sử dụng tôi, thì những kẻ vô dụng như Châu Áng, Hà Kim – những người mà tôi chẳng bao giờ để mắt đến – làm sao lại giao quyền chỉ huy quân đội cho tôi được?”

“Khi họ đến xin lời khuyên, cha nhất định phải tận dụng cơ hội này để thuyết phục họ tin rằng quân triều đình chiếm giữ các con thuyền qua sông là để tiến hành cuộc tấn công trực diện. Nếu quân triều đình chiếm được bờ tây và đào đập để thả nước, thành phố Yinchuan sẽ lập tức bị ngập lụt, và phe nổi loạn sẽ không còn lối thoát nào nữa. Vì vậy, chúng ta nhất định phải điều động binh lính đóng quân dọc theo bờ sông để ngăn chặn quân triều đình vượt sông!”

“Ừm.” Thù Ngạo gật đầu, bảo con trai tiếp tục nói.

“Đồng thời, cha có thể tự nguyện đề xuất điều động người đến doanh trại Quảng Vũ để ‘thuyết phục’ họ đầu hàng; thực chất đó là cách để thông báo với Tôn Long rằng quân đội triều đình sẽ sớm đến, yêu cầu họ phải kiên trì giữ vững thành phố và cố gắng kéo dài thời gian cho đến khi quân nổi loạn bị đánh bại!” Kiu Trung nói xong, nhìn cha mình và tiếp tục:

“Sau đó, viên quan cao cấp kia đã đưa ra hai lựa chọn cho cha… Tất cả đều phụ thuộc vào quyết định của cha: Một là âm thầm làm xáo trộn tinh thần của phe nổi loạn, làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ, đánh lạc hướng kế hoạch của họ và thu thập thông tin từ họ. Sau khi cuộc nổi loạn bị dập tắt, cha chắc chắn sẽ được ghi nhận những công lao lớn.”

“Không sai…” Thù Ngạo cười nhẹ và hỏi: “Còn lựa chọn thứ hai là gì?”

“Lựa chọn thứ hai… là dùng chính những thủ đoạn mà họ sử dụng để đối phó với họ!” Giọng Kiu Trung trở nên nặng nề hơn: “Chu Chìn Bô đã dựa vào những hành động bất liêm và tấn công bất ngờ để giết chết các vị quý ông và chiếm giữ thành phố. Chúng ta cũng nên làm tương tự, tấn công bất ngờ và tiêu diệt hắn ta!”