“Trung thư đã nói rằng, dù ông chọn phương án nào, các đồng đội của Kim Y Thủy Vệ ở thành Yinchuan cũng sẽ hết lòng hỗ trợ ông.”

Sau khi nói xong, Qiu Zhong thấy cha mình nhắm mắt im lặng, chìm vào suy tư.

Anh nhẹ nhàng nói bên cạnh: “Cha ơi, còn gì phải suy nghĩ nữa chứ? Chắc chắn phải chọn phương án thứ nhất mà! Phương án thứ hai quá nguy hiểm, có thể mất mạng đấy!”

Thù Ngạo mở mắt và phát ra tiếng cười khinh thường: “Đừng coi thường cha mày đâu. Cha không phải đang do dự giữa hai lựa chọn này, mà đang tính toán xem làm thế nào để giết được Chu Chenbo và giành được công lao trong việc dập tắt cuộc nổi loạn này!”

“À? Tại sao lại không chọn phương án thứ nhất?” Qiu Zhong không hiểu và hỏi.

“Ngốc quá! Trung thư đưa cho cha hai lựa chọn này, chính là muốn cha chọn cái thứ hai!” Thù Ngạo nhìn thấu mọi chuyện: “Cha đã bị chỉ trích vì đã từng phục vụ kẻ thù rồi; nếu chọn phương án thứ nhất, dù sau này triều đình có ghi nhận công lao và thậm chí thăng chức cho cha, cha cũng không thể thoát khỏi cái danh người hèn nhát…”

Nói xong, ông liếc nhìn con trai thứ hai: “Con có muốn cả đời bị mọi người chê bai không?”

“Tất nhiên là không rồi, cha ơi.” Qiu Zhong trả lời một cách thành thật.

“Vậy thì quyết định đã rõ ràng rồi.” Thù Ngạo ngồi thẳng dậy, ánh mắt sáng lấp lánh: “Hơn nữa, cha vừa nghĩ ra rằng, mặc dù hành động này rất nguy hiểm, nhưng cũng không hoàn toàn vô vọng – thành Yinchuan chỉ có chưa đầy hai vạn binh sĩ; nếu họ phải chia quân đi vây hãm Quảng Vũ Đài và điều động lực lượng lớn để bảo vệ Dòng Sông Hoàng Hà, thì chắc chắn thành phố sẽ trở nên yếu ớt!”

“Chu Chenbo và những kẻ đó đều nghĩ rằng cha chỉ là một vị tướng không có quân đội; chỉ cần cha tích cực góp ý, họ sẽ không còn coi trọng cha nữa.” Ánh mắt ông lóe lên một tia sáng sắc bén: “Nhưng họ không biết rằng, có rất nhiều người muốn thiết lập lại trật tự; cha đã liên lạc với một số người trung thành và dũng cảm. Chỉ cần Kim Y Thủy Vệ cung cấp thông tin chính xác về nơi ẩn náu của Chu Chenbo, cha sẽ có thể tấn công bất ngờ và chém đầu tên khốn đó!”

“Cha ơi, thật sự muốn liều lĩnh như vậy sao?” Qiu Zhong vẫn còn e ngại.

“Ngốc quá! Nếu không liều lĩnh, cuộc đời cha sẽ tan nát mãi mãi!” Thù Ngạo quyết đoán nói: “Đừng nhìn thấy triều đình đang tỏ ra lịch sự với cha bây giờ; một khi cuộc nổi loạn này kết thúc mà cha không có công lao gì, việc bị trừng phạt sau này là điều không thể tránh khỏi!”

Nói x

Sau khi đọc xong thư của Chu Jin, Hoàng Kha đưa cho Bảo Vinh và cười nói: “Cứ tiếp tục phóng đại tình hình ở đây để dọa nạt hắn đi; nói rằng không chỉ Tổng đốc Yên Sui đã dẫn đại quân đến Hoa Mã Trì mà Tổng binh Tây An là Cao Hùng cũng đã cử quân đến Lính Châu… Chúng ta sẽ tấn công trước khi đại quân của Tổng thẩm Yang đến!”

“Vâng.” Bảo Vinh vội vàng cúi đầu đáp lại.

“Ngoài ra,” Hoàng Kha tiếp tục nói thầm: “Tướng Thù đã chọn phương án thứ hai.”

“Quả thật xứng đáng là vị tướng mạnh nhất của Ninh Hạ.” Bảo Vinh ngưỡng mộ nói.

“Ta cũng không muốn hắn liều lĩnh, nhưng dù là vượt qua hiểm trở sông Hoàng Hà hay tấn công thành phố kiên cố của Ninh Hạ, thiệt hại đều quá lớn.” Hoàng Kha cầm thư của Thù Trung, thở dài trong lòng.

Thực ra, ông không nói với Bảo Vinh rằng lý do thực sự là triều đình không thể chịu đựng được tình trạng chiến tranh bế tắc này…

“Nếu có thể bắt được kẻ chủ mưu trước tiên, thì đó sẽ là kết quả tốt nhất cho toàn thể các binh sĩ và người dân ở Ninh Hạ.” Bảo Vinh cam đoan: “Dù không phải là tướng, tôi cũng sẽ hết sức liên lạc với các đồng đội để hỗ trợ Tướng Thù!”

“Tốt, nhưng nhất định phải giữ bí mật.” Hoàng Kha nói nghiêm túc: “Đừng nói với họ ai là người chủ mưu; chỉ cần thống nhất phương thức liên lạc, và để Tướng Thù đứng ra chỉ huy một cách thống nhất!”

“Rõ rồi!” Bảo Vinh gật đầu mạnh mẽ.

Như mong đợi, mặc dù Chu Chân Báo có ý định sử dụng Thù Ngạo để chỉ huy quân đội, nhưng Zhou Ang và He Jin lại không đồng ý. Họ cùng nhau đến thăm Thù gia và sau đó khẳng định rằng Thù Ngạo đang bị đau gout nặng, không thể xuống giường và cần vài ngày nữa mới có thể trở lại tiếp tục công việc.

Thù Ngạo cũng diễn xuất một cách hoàn hảo; không chỉ lừa được các bác sĩ được triều đình cử đến mà còn tỏ ra thân thiện với Zhou Ang và He Jin, “nhiệt tình” tư vấn cho họ, thậm chí còn cử người đến Quảng Vũ Doanh để thuyết phục tướng giữ thành Sun Long đầu hàng. Mặc dù việc thuyết phục không thành công, nhưng Zhou Ang và He Jin cũng từ đó bỏ qua sự nghi ngờ đối với Thù Ngạo.

Khi tin báo mật từ Bảo Vinh đến, nói rằng Cao Hùng đã dẫn đại quân đến Lính Châu, hai người lập tức hoảng loạn và vội vàng đi hỏi ý kiến của Thù Ngạo. Theo chỉ dẫn trước đó của Hoàng Kha, Thù Ngạo đã tiếp tục lừa dối họ, khuyên họ nhanh chóng điều động lực lượng chính đến đóng quân tại các điểm vượt sông Hoàng Hà và đê chắn sóng, để ngăn ch

Chu Thịnh Bá vốn đã rất lo lắng, nghe hai người kể lại tình hình thì càng hoảng sợ hơn. Ngay lập tức, ông ra lệnh cho Tư lệnh Trịnh Kính dẫn ba nghìn quân xuất khỏi thành phố, đóng giữ tại bến phà và đê chắn nước.

Mặt khác, doanh trại Quang Vũ vẫn kiên trì không đầu hàng, nên ông chỉ có thể tăng viện để bao vây họ. Lực lượng quân sự vốn đã yếu ớt của mình giờ càng trở nên eo hẹp hơn. Đồng thời, Hoàng Kha còn ra lệnh cho các tướng như Dương Anh, Sử Dung, Mã Áng dẫn đại quân tập huấn kỹ thuật vượt sông ở bờ đông sông Hoàng Hà, đồng thời triệu tập một số lượng lớn lao động dân thường để chế tạo thuyền qua sông, tạo ra vẻ ngoài như thể họ sắp tiến hành cuộc vượt sông quy mô lớn.

Để gây áp lực lớn hơn lên phe nổi dậy, Hoàng Kha còn ra lệnh treo cờ của quân đội từ Shaanxi và Yansui, tạo ra ấn tượng như thể ba đội quân lớn đang cùng nhau tấn công Yinchuan! Châu Áng và Hạ Kim thực sự đã sợ hãi đến mức liên tục hỏi Thù Ngạo phải làm thế nào để phòng thủ. Thù Ngạo liên tục chỉ ra những điểm yếu trong tuyến phòng thủ của họ và hướng dẫn họ cách bố trí lực lượng sao cho có thể hỗ trợ lẫn nhau một cách hiệu quả.

Đây là những chiến thuật chỉ có các tướng lĩnh cấp cao mới nắm vững được; thực sự, chúng vượt trội hơn nhiều so với những biện pháp sơ suất mà Châu Áng và Hạ Kim áp dụng.

Hai người này tự nhiên cảm thấy những ý kiến đó rất hợp lý, nên họ đã lấy những đề xuất của Thù Ngạo làm của riêng mình và báo cáo với “Hoàng đế già”. Chu Thịnh Bá cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể tuân theo lệnh, liên tục tăng viện cho bờ tây, cố gắng khắc phục những điểm yếu trong tuyến phòng thủ.

Cuối cùng, ngay cả lực lượng bảo vệ của Cung điện Kinh Vương cũng đều được điều động đến đóng giữ bên sông. Trong số “Ba người hùng”, Hạ Kim và Đinh Quảng cũng buộc phải tự mình ra khỏi thành phố, lần lượt đóng quân tại bến phà và đê chắn nước...

Lúc này, trong toàn bộ thành phố Yinchuan, chỉ còn lại một mình Châu Áng trấn giữ, với lực lượng quân sự chỉ còn hai nghìn người, và anh ta còn phải chia quân đi canh giữ bốn cổng thành... Thật sự là đã bị ép đến mức không còn gì sót lại nữa.

Còn về việc bảo vệ dinh thự của An Hóa Vương, họ chỉ có thể dựa vào những người hầu cận và năm trăm lính chết tiệt gia đinh để hỗ trợ...

Ngày hôm đó, đã là ngày thứ mười bảy kể từ khi An Hóa Vương khởi binh nổi dậy.

Vào ngày hôm đó, Chu Thịnh Bá chuẩn bị tổ chức nghi lễ cúng bái để cầu mong cho cuộc chiến diễ

“Đại tướng có chuyện gì không vui sao?” thái giám hỏi.

“Ngày xưa khi tôi còn làm ngàn hộ, đại tướng chính là trăm hộ của tôi. Ai lại muốn người cấp trên của mình lảng vảng ngay trước mắt mình chứ? Bây giờ ông ấy ở nhà không ra ngoài cũng chỉ để tránh gây nghi ngờ thôi.” Thù Ngạo liền nói: “Xin ngài thông cảm.”

Thấy dù cách nào cũng không thể thuyết phục được ông ta, thái giám đành buồn bã rời đi.

Khi cửa lớn đóng lại, Thù Ngạo lập tức quát lớn với những người xung quanh: “Mọi người mau mặc đầy đủ, chúng ta sắp đối mặt với thử thách quan trọng rồi!”

“Hôm nay đã hành động à?” mọi người đều ngạc nhiên.

“Sau khi Phùng Nha khai mạc lễ, Châu Thịnh Bác rất có thể sẽ rời thành đi về phía tiền tuyến,” Thù Ngạo giải thích: “Chắc chắn sau này ông ta sẽ sai Zhou Ang đến mời tôi trực tiếp. Đây là cơ hội tốt nhất, cũng là cơ hội cuối cùng!”

Theo lệnh của ông, tất cả nam nhân trong nhà đều mặc áo giáp, cung tên đã được nạp đạn, kiếm dao đã rút ra, và họ ẩn náu dưới các gian phòng hoặc hành lang.

Thù Ngạo cũng triệu tập vợ con và gia đình vào sân sau, ra lệnh cho người ta chất đống củi xung quanh ngôi nhà, rồi nghiêm túc cảnh báo: “Hôm nay tôi sẽ hy sinh mình vì đất nước. Nếu thành công, cả gia đình sẽ giàu có; nếu thất bại, việc tôi tuân thủ lương tâm vì đất nước và chết là điều đáng đáng khen. Các bạn cũng phải lập tức đốt lửa tự thiêu, đừng để bị kẻ thù bắt giữ và làm nhục!” Nói xong, ông liền đóng chặt cửa sân và khóa từ bên ngoài, làm cho tiếng khóc nức nở của gia đình không còn vang lên nữa…

Không lâu sau, Châu Thịnh Bác thực sự sai Zhou Ang đến mời ông.

Nghe tin này, Thù Ngạo vô cùng vui mừng và thì thầm với những người xung quanh: “Dưới trướng của Châu Thịnh Bác, chỉ có ba người có thể chỉ huy quân đội; hai người đã rời xa thành phố, chỉ còn lại một kẻ địch đơn độc đến tận đây! Hôm nay trời đang giúp đỡ tôi, công việc sẽ thành công!”

Ông lập tức dùng khăn bông bọc đầu, mặc áo giáp bên trong, phủ chăn lên người, cầm lưỡi dao sắc bén và nằm chờ trên giường.

Hai người hầu khỏe mạnh là Tao Bin và Lai Đến, mỗi người cầm một cây gậy sắt, ẩn náu phía sau lều.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Thù Ngạo bảo con trai cả là Qiu En mời Zhou Ang vào, và dặn dò: “Đừng lo lắng, hãy mời anh ta vào như bình thường, rồi bạn sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình.”

“Vâng.” Qiu En nuốt nước bọt và ra ngoài mời Zhou Ang vào.

Nhìn thấy phía sau Zhou

“Vậy thì khuôn mặt cậu phải đỏ lên chứ, sao lại trắng như vậy?” Châu Áng nắm chặt tay Quý Ân, cảm thấy bàn tay của anh ta lạnh như băng và ướt đẫm mồ hôi. Anh ta nhìn chằm chằm vào mặt Quý Ân và hỏi bằng giọng lạnh lùng: “Này cậu bé, cậu sợ cái gì vậy?”

Bốn người lính áo giáp phía sau nghe thấy vậy cũng rút ra vũ khí, ánh thép lấp lánh khiến Quý Ân run rẩy đến mức suýt ngã xuống đất.

Đúng lúc này, tổ tiên của gia đình kẻ thù đã phát hiện ra điều này và ban cho Quý Ân câu nói quý giá nhất trong đời mình:

“Các ngài, các ngài không phải đến bắt cha tôi đâu phải không?”

“À?” Châu Áng ngạc nhiên một chút rồi bật cười, buông tay Quý Ân ra.

“Hahaha! Đừng lo lắng.” Anh ta chỉ vào bốn người lính áo giáp phía sau và nói: “Họ không đến bắt ai đâu, mà là đến đưa cha cậu đi dự lễ mà!”

“Ah, vậy à... Tôi suýt chết khiếp...” Quý Ân giả vờ thở phào nhẹ nhõm, rồi dẫn Châu Áng vào cửa phòng ngủ.

Châu Áng bảo bốn người lính đợi bên ngoài, còn mình theo Quý Ân vào bên trong. Anh ta thấy Thù Ngạo được quấn kín trong chăn, nằm trên giường trong cái nóng như này mà không sợ bị mọc mụn nhọt...

Khi anh ta tiến lại gần giường, vừa định hỏi thăm thì Thù Ngạo bỗng nhiên kéo chăn lên và đắp lên đầu anh ta…

Châu Áng chưa kịp phản ứng thì Tao Bân cùng hai người khác đã ẩn náu bên cạnh, dùng những chiếc gậy sắt đập mạnh vào ngực và lưng anh ta!

Mặc dù Châu Áng mặc áo giáp cao cấp nên khó bị vũ khí sắc bén làm thương, nhưng anh ta không thể chịu đựng nổi những cú đánh mạnh bằng vũ khí mềm, và đã bị đánh chết ngay tại chỗ…