Kim Hiến Dân nhìn anh ta với vẻ lo lắng và nói: “Lúc này anh tự mình đến Linh Châu thật là quá nguy hiểm! Linh Châu cách Yinchuan chỉ có một dòng sông Hoàng Hà, bên kia sông chính là căn cứ chính của quân phiến loạn. Hiện tại, lòng quân nhân ở Ninh Xia đang rất hoảng loạn; nếu quân phòng thủ đổi phe sang phía quân phiến, thì anh sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

Nói xong, anh ta đưa ra lời khuyên chân thành: “Thay vì vậy, sao không đợi đại quân của tôi đến rồi mới cùng nhau tiến về phía tây?”

“Rong Tịch, tôi biết ý tốt của em.” Hoàng Kha từ từ lắc đầu, nhìn ra ngoài cửa sổ về phía bầu trời u ám và nói một cách quyết đoán: “Nhưng chính vì Linh Châu chỉ cách quân phiến loạn có một con sông mà tôi mới phải đi ngay bây giờ!”

“Hiện tại, thành Ninh Xia vừa mới xảy ra cuộc binh biến, lòng quân nhân đang rất hoang mang; nhưng không ai biết triều đình đã có kế hoạch ứng phó. Chỉ cần gặp phải một thất bại nhỏ thôi, họ có thể sẽ tan tác hoàn toàn, thậm chí có thể đứng về phía quân phiến loạn.” Anh ta giải thích một cách nghiêm túc:

“Tôi đang vội vàng đi ngay bây giờ chính là để cho các tướng sĩ biết rằng kế hoạch đánh dập quân phiến loạn đã được chuẩn bị sẵn sàng, và quân tiếp viện của triều đình sẽ sớm đến. Chỉ khi đó, họ mới có đủ niềm tin để chiến đấu đến cùng với quân phiến loạn!”

“Lý do đó đúng là như vậy, nhưng thực sự quá nguy hiểm, anh trai ơi!” Kim Hiến Dân vẫn muốn khuyên ngăn.

Hoàng Kha vỗ nhẹ vào mu bàn tay anh ta và nói một cách ân cần nhưng kiên quyết: “Trong lúc đất nước gặp nạn, sự an toàn của vùng Tây Bắc mới là điều quan trọng nhất. Cái mạng của tôi có gì đáng kể so với điều đó chứ?”

“À… Được thôi.” Kim Hiến Dân biết rằng anh trai mình đã quyết tâm, nên không thể khuyên ngăn thêm được nữa, chỉ đành thở dài và cúi đầu tuân lệnh.

Ngay lập tức, ông ta ra lệnh cho Phó Tổng tướng Yansui là Ma Ngang dẫn hai nghìn kỵ binh tinh nhuệ đi bảo vệ Hoàng Kha trên đường tiến về phía tây. Bản thân ông ta thì tạm thời ở lại Yulin chờ đợi các đội quân khác, sau đó sẽ tiếp tục hành trình đến Huama Chi.

Hoàng Kha cùng đoàn quân của mình ăn uống qua loa tại trạm dừng Yulin, rồi lập tức dẫn hai nghìn kỵ binh lên đường vào ban đêm.

Chỉ trong vòng một ngày, họ đã đến được pháo đài Huama Chi cách đó hai trăm dặm.

Huama Chi ban đầu là một mỏ muối, nằm ở ranh giới giữa hai thành phố Yansui và Ninh Xia, địa hình bằng phẳng, là con đường tốt nhất để di chuyển từ phía nam Hetao xuống. Sau khi quân Minh mất đi Hetao, vị trí chiến lược của

Sau khi mọi quan lại và binh sĩ đã lần lượt bái kiến, ông ta bình tĩnh giới thiệu bản thân, sau đó thông báo với các tướng lĩnh rằng triều đình đã quyết định phục hồi chức vụ Tổng chỉ huy ba biên giới cho Dương Nhất Thanh, và đại quân của triều đình sẽ sớm đến hỗ trợ.

Thấy rằng triều đình nhanh chóng cử người mới đến giữ chức vụ này, và Yang Zhi cũng sẽ dẫn đại quân đến tiếp viện, tất cả các tướng lĩnh đều cảm thấy yên tâm hơn. Hoàng Kha tiếp tục nói: “Ngoài ra, tôi muốn thông báo thêm một tin: Các điệp viên của triều đình ở vùng thảo nguyên đã báo về rằng Yibula không hề chủ động sa vào bẫy, mà là sau khi bị hoàng tử nhỏ đánh bại, hắn buộc phải rút lui về khu vực Hetao.”

“Thật sao?” Mặc dù các tướng lĩnh đang ở tuyến đầu biên giới, nhưng họ gần như không biết gì về những chuyện xảy ra sâu trong thảo nguyên. Những điệp viên được cử đi thường chỉ đi thám hiểm trong phạm vi vài chục dặm mà thôi; họ hoàn toàn không có ý định cử người vào nội bộ kẻ thù để thu thập thông tin.

Mặc dù Lực lượng Vệ binh Kim Y của Ningxia, dưới sự quan tâm trực tiếp của Hoàng đế, đã cử một số điệp viên giả danh thương nhân để đi sâu vào thảo nguyên để thu thập tin tức, nhưng họ không hề chia sẻ thông tin đó với các cơ quan địa phương Vệ Sở. Đó chính là hậu quả của việc quá lâu sống trong hòa bình, khiến cho các quan lại chỉ biết yên phận mà không quan tâm đến công việc quốc gia.

Vì vậy, mãi đến lúc này, các tướng lĩnh mới biết rằng phe Tát Đạt mạnh mẽ kia đã bị chia rẽ. Và “Yibula”, kẻ bị bắt làm tù binh, chắc chắn sẽ luôn lo lắng về cuộc truy quét của hoàng tử nhỏ, nên không thể nào liều lĩnh đối đầu trực tiếp với họ vào lúc này được. Vẻ lo lắng trên khuôn mặt các tướng lĩnh cuối cùng cũng tan biến hẳn.

“Vì vậy, cái chết của Tài Bộ Tham mưu trong trận chiến vừa rồi thực sự chỉ là một tai nạn, và Yibula không hề có ý định gì đe dọa chúng ta cả; hắn cũng không dám tiến quân về phía nam!” Hoàng Kha nhìn từng tướng lĩnh một bằng ánh mắt bình tĩnh, khiến mọi người cảm thấy an tâm.

“Hiện tại, mối nguy lớn nhất nằm ở bên trong chứ không phải bên ngoài; chúng ta vẫn cần tập trung chủ yếu vào việc đối phó với cuộc nổi loạn An Hóa Vương.”

“Đúng vậy!” Các tướng lĩnh đồng thanh đáp lại; việc đối phó với những kẻ nổi loạn bên trong quốc gia thực sự ít áp lực hơn nhiều so với việc chiến đấu với phe Tát Đạt.

Hoàng Kha ngay lập tức treo bản đồ lên và phân công nhiệm vụ cho mỗi người… Quân đội n

Một là ngừng việc đòi nợ thuế; hai là phát thêm lương thực cho cả năm, tất nhiên phải chờ đến khi Tổng thanh tra Dương dẫn đại quân đến và mang theo tiền bạc mới có thể phân phát ngay lập tức; ba là trao thưởng cho những ai có công trong việc dập tắt cuộc nổi loạn – chỉ cần giành lại sự bình yên ở khu vực An Hóa Vương, mọi binh sĩ sẽ được thưởng mười lượng bạc; những sĩ quan có công lao sẽ được thăng một cấp và nhận thưởng năm mươi lượng bạc; những người có công xuất sắc sẽ được thăng hai cấp và nhận thưởng một trăm lượng bạc!

Nếu có thể bắt được thủ lĩnh của bọn phiến quân An Hóa Vương, người đó sẽ được thưởng một ngàn lượng bạc!

Mặc dù đây chỉ là những lời hứa suông, nhưng vì danh dự của Dương Nhất Thanh, các binh sĩ vẫn tin tưởng vào chúng, và tinh thần của họ đã được khôi phục, họ lại có thể tuân theo mệnh lệnh của các sĩ quan…

Chỉ trong một ngày, Hoàng Kha đã giải quyết xong tình hình hỗn loạn ở Hua Ma Chi và ổn định được tuyến phòng thủ.

Điều này khiến cho Sun Lu, người đang giữ chức vụ quản lý tuyến đường vận chuyển lương thực ở Hua Ma Chi, phải ngưỡng mộ đến mức không biết phải làm gì: “Quý ông thật sự là người có khả năng ổn định tình hình! Chỉ cần quý ông can thiệp, mọi việc của chúng tôi liền được giải quyết ổn thỏa.”

Chức vụ quản lý tuyến đường vận chuyển lương thực không phổ biến ở miền trong đất, mà là một chức vụ đặc biệt được thiết lập tại các thành phố biên giới. Tên đầy đủ của chức vụ này là “Thứ trưởng Bộ Cung ứng, kiêm Trách nhiệm Quản lý Vấn đề An ninh Quân sự và Kho lương thực ở khu vực Hà Đông, Ningxia”. Quyền lực của người giữ chức vụ này lớn hơn so với những người giữ chức vụ tương tự ở nơi khác, và tất nhiên, trách nhiệm cũng lớn hơn theo đó.

Trước khi Hoàng Kha đến, chính Sun Lu là người đang quản lý tình hình ở Hua Ma Chi, điều này cho thấy năng lực của ông ta cũng chỉ ở mức bình thường, như những gì người ta đã đánh giá trước đó. Nhưng bây giờ, Hoàng Kha cũng chỉ có thể dựa vào ông ta mà thôi, vì vậy ông ta nói một cách nghiêm túc: “Tôi còn phải đến Lâm Châu, còn Hua Ma Chi thì vẫn do anh quản lý.”

“À, Thứ trưởng… Lâm Châu thì không dám đi đâu, nghe nói Yang Ying đã đầu hàng bọn phiến quân rồi.” Sun Lu nói.

“Yang Ying đã vượt qua sông Hoàng Hà rồi, làm sao có thể đầu hàng bọn phiến quân được?” Hoàng Kha không hiểu nổi và nói: “Nếu anh ta đầu hàng bọn phiến quân, tại sao lại còn muốn vượt sông nữa chứ?”“À… cũng đúng là vậy.” Sun Lu ngập ngừng nói: “Bây giờ tin đồn lan tràn khắp nơi, không biết nên tin ai nữa.”

“Trước khi

“Anh cũng được Hồng Chí giải cứu ra khỏi nhà tù ư?” Hoàng Kha ngạc nhiên hỏi.

“Đúng vậy.” Sun Lu gật đầu, đầy biết ơn: “Năm ngoái, khi Lưu Cung công tiến hành kiểm tra các kho bạc, tôi bị liên lụy vào vấn đề thâm hụt và bị đưa về kinh. Lẽ ra tôi sẽ phải nộp một số tiền phạt rất lớn, nhưng nhờ con rể của tôi, Tô Nguyên Tiến, ra mặt can thiệp, chúng tôi đã được thả tự do ngay lập tức và trở lại với chức vụ cũ.” Nói xong, ông ta cảm thấy vẫn còn lo lắng: “Thực sự rất cảm ơn Tô Nguyên Tiến! Nếu không, có lẽ tôi vẫn chưa thể thoát ra được.”

“Ồ.” Hoàng Kha gật đầu, hiểu tại sao con rể mình lại không muốn để Lưu Kỳn gặp rủi ro.

Chỉ có Lưu Cung công mới có quyền lực như vậy, để ban tặng những cơ hội như thế này!

Ông ta lại tỏ vẻ khiêm tốn: “Không có gì đâu, đó là điều anh ấy nên làm; quả thật xứng đáng với những gì tôi đã dạy dỗ anh ấy.”

“Vậy thì càng phải cảm ơn Trung Thư Khanh rồi!” Sun Lu vội vàng cúi đầu chân thành lần nữa.

“Được rồi, đừng quá lễ phép nữa.” Hoàng Kha nói và ra lệnh: “Hãy chuẩn bị cho tôi hai nghìn binh mã, do Bảo Vinh chỉ huy, cùng tôi đến Linh Châu.” “Vâng, nhưng…” Sun Lu trả lời rồi lại do dự một chút.

“Có vấn đề gì à?” Hoàng Kha hỏi.

“Không có vấn đề gì cả. Hai nghìn binh mã ở Hồ Mã Trì hoàn toàn có thể được điều động ngay lập tức.” Sun Lu nói thấp giọng: “Chỉ là Bảo Vinh có mối quan hệ hôn nhân với kẻ phản bội Zhu Chenbo, tôi e rằng anh ta có thể gây hại cho Trung Thư Khanh.”

“Không sao đâu. Nghe nói rằng chính Bảo Vinh là người đầu tiên thông báo tin tức về cuộc nổi loạn cho anh em mình, điều đó chứng tỏ anh ta không tham gia vào cuộc nổi loạn. Đúng vào những lúc như thế này, chúng ta càng cần sử dụng anh ta.” Hoàng Kha đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này và có lý do riêng:

“Nếu Bảo Vinh bị nghi ngờ và không được sử dụng chỉ vì anh ta có mối quan hệ hôn nhân với phe nổi loạn, thì những người có liên quan đến phe đó sẽ cảm thấy sợ hãi và không còn tuân theo triều đình nữa.”

“Đúng vậy.” Sun Lu ngưỡng mộ nói: “Tôi thật là ngu dốt; lòng nhân ái và tầm nhìn xa trông rộng của ngài thật sự khiến tôi không thể sánh kịp!”

Khi Bảo Vinh được gọi đến, Sun Lu lại lặp lại những lời của Hoàng Kha một lần nữa. Bảo Vinh thực sự rất xúc động và ngay lập tức thề trước trời…

“Dù em gái của tôi chỉ là thị thiếp của Chu Jin, nhưng gia đình tôi đã nhận được nhiều ân huệ từ hoàng gia; tôi sẽ không bao giờ làm điều gì khiến tổ tiên chúng ta phải xấu hổ! Tôi thề sẽ bảo vệ Chủ tịch Trung Thành một cách tuyệt đối và sẽ chiến đấu đến cùng để dập tắt cuộc nổi loạn!”

“Tốt, tôi tin tưởng bạn.” Hoàng Kha vỗ vai anh ta và nói mạnh mẽ: “Hãy nhanh chóng tập trung quân binh, chúng ta cần phải lên đường ngay; tôi rất lo lắng cho tình hình ở Lĩnh Châu.”

“Vâng!” Bảo Vinh đáp lại và lập tức ra đi. Chỉ trong nửa giờ, anh ta đã triệu tập được hai nghìn người đồng đội và chuẩn bị sẵn sàng xuất phát. Thật lòng mà nói, Hoàng Kha cũng rất lo lắng. Anh ta thừa nhận rằng việc này có phần liều lĩnh, nhưng những gì được ghi chép trong “chiếc túi bí mật” đều là những lời hứa chắc chắn sẽ thành hiện thực; vì người con rể thông minh của mình nói rằng Bảo Vinh chính là chìa khóa để dập tắt cuộc nổi loạn, nên anh ta buộc phải liều một lần…

Thế là hai người cùng với hai nghìn kỵ binh của Hoa Mã Trì và hai nghìn kỵ binh của Mã Ngang, tổng cộng hơn bốn nghìn người, tiếp tục tiến về phía Tây, hướng tới thành phố Lĩnh Châu. Trên đường, họ còn thu hút thêm được nhiều binh lính tan rã; khi đến bên dưới thành Lĩnh Châu, đội quân của họ đã lên tới hơn mười nghìn người. Giờ đây, lực lượng hỗ trợ của Chủ tịch Trung Thành Hoàng Quang cuối cùng cũng trông có vẻ đáng tin cậy hơn rồi.

Lúc này, cánh cổng thành Lĩnh Châu vẫn được đóng chặt; các binh sĩ canh gác trên thành đều căng thẳng như đối mặt với kẻ thù lớn, tên bắn đã được nạp vào cung, đại bác đã được chuẩn bị sẵn, và họ cũng đã chuẩn bị sẵn những tảng đá lăn và những cây gậy để tấn công… Nơi đây chỉ cách thành phố Yinchuan một dòng sông Hoàng Hà; có thể tưởng tượng được áp lực tâm lý mà các binh sĩ canh gác đang phải chịu đựng.

Mặc dù đội quân này mặc đồng phục của quân đội chính quyền, nhưng phe nổi loạn cũng vậy thôi! Các binh sĩ canh gác lập tức kéo cung, hét lớn: “Tên của người đến đây là gì?” Khi Bảo Vinh định tiến lên, Hoàng Kha đã gọi anh ta lại và cùng anh ta đến bên bờ sông bảo vệ thành, nói lớn như tiếng chuông vang: “Tôi chính là Phó Toàn quyền Tân Cương mới được bổ nhiệm, Hoàng Kha! Theo lệnh của triều đình, tôi đang đến hỗ trợ dập tắt cuộc nổi loạn; hãy mở cửa ngay!”

Trên thành, Phó Tổng chỉ huy quân đội Tân Cương, Dương Anh, nghe thấy vậy liền ngạc nhiên, v