Hoàng Kha ngồi xuống chiếc ghế có tay vịn bên cạnh, rót cho con trai mình một chén trà nóng, rồi nói thẳng thắn: “Hai năm qua, vì có các anh em con ở kinh đô, bố ở Sơn Tây cũng bận rộn không ngừng, nên cũng không quá để ý đến những chuyện xảy ra ở kinh đô.”

Ông ngừng lại một lát, rồi cười nói tiếp: “Chỉ là thỉnh thoảng nghe các quan đi lại kể lại, có vẻ như Lưu Cung công gần đây gặp khó khăn phải không? Còn con rể của con nữa, hắn đã khiến Trưởng sự phủ trở nên mạnh mẽ hơn, thậm chí còn được gọi là ‘Tiểu Môn Hạ Tỉnh’! Thật sự là ba người thành hổ; những tin đồn đó nghe có vẻ quá đáng sợ, nhưng bố naturally không thể tin vào chúng. Tuy nhiên, xét theo giọng điệu trong thư của con rể con, có lẽ những tin đồn đó cũng có phần sự thật?”

Huang Hua gật đầu, nhìn cha mình và nói: “Cha ơi, những tin đồn đó đều là sự thật, và thực tế còn quá đáng sợ hơn nữa.”

“Làm sao vậy?” Hoàng Kha há hốc mắt.

Huang Hua liền kể chi tiết về cấu trúc, quyền lực của Trưởng sự phủ và tầm ảnh hưởng của nó trong triều đình hiện nay, rồi nhẹ nhàng nói thêm:

“Cục điều tra của Trưởng sự phủ thực chất giống như một cơ quan đặc biệt; nó không chỉ có thể điều tra khắp nơi, giám sát các quan lại, mà thậm chí còn có thể kiểm soát cả lực lượng bảo vệ hoàng gia… Chỉ là dưới sự kiểm soát chặt chẽ của Phủ Thành Đại Nhân, nó mới không lộ diện quá nhiều mà thôi.”

“Điều này... này...” Hoàng Kha tỏ ra vô cùng sốc, khuôn mặt ông giống hệt như khi lần đầu tiên nghe về chuyện này. Ông ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi thở dài nói: “Vậy nghĩa là, Trưởng sự phủ này đã trở thành một thế lực to lớn, quyền lực vô cùng lớn rồi à?”

“Đúng vậy.” Huang Hua gật đầu mạnh mẽ.

Hoàng Kha vẫn cảm thấy như không thể tin nổi, lẩm bẩm: “Con rể của con… Hồng Chí… Chỉ mới trở thành trạng nguyên được hơn một năm thôi, làm sao có thể đạt được đến mức này được? Điều này thật sự quá đáng sợ rồi!”

“Kể từ khi Phủ Thành Đại Nhân vào kinh đô, ông ấy đã ngay lập tức kết bạn thân thiết với Hoàng đế; hai người rất hợp nhau.” Huang Hua giải thích nhỏ: “Hoàng đế rất tin tưởng con rể con, luôn nghe theo mọi lời khuyên của ông ấy; sự ưa chuộng của Hoàng đế dành cho con rể con đã vượt xa cả Lưu Kỳn rồi. Còn về Lưu Cung công… Hiện nay, không ai có thể chắc chắn liệu ông ta còn được Hoàng đế ưa chuộng đến mức nào nữa; có lẽ sự ủng hộ của Hoàng đế dành cho ông ta đã suy yếu đi rồi.” Nghe xong, Hoàng Kha không hề cảm

“Cây nào sừng sữa giữa rừng thì chắc chắn sẽ bị gió cuốn đổ.” Anh ta nói, giọng trở nên thấp xuống và tiến lại gần hơn: “Ngày nay, mọi quan lại vẫn dựa vào anh ta để cân bằng quyền lực của phe eunuch; nhưng nếu một ngày nào đó anh ta gặp rủi ro, mọi ánh mắt chỉ trích sẽ đều đổ dồn về phía anh ta, và anh ta có thể sẽ gặp phải thất bại lớn!”

“Cha nói rất đúng!” Huang Hua đồng ý một cách chắc chắn: “Cháu rể của cha cũng có những lo ngại tương tự; anh ta biết rõ rằng nếu Lưu Kỳn gặp rủi ro, người tiếp theo sẽ là mình.”

“Khoan đã… cho con thời gian suy nghĩ một chút…” Hoàng Kha vỗ tay lên thái dương; việc này quá quan trọng, anh ta cần phải xem xét kỹ lưỡng các lợi ích và rủi ro.

Nhưng càng suy nghĩ, anh ta càng thấy điều này thật vô lý… Người con rể mà ngày xưa anh ta từng coi thường, làm sao lại trở thành một quan lại quyền lực, thậm chí còn có thể đối đầu ngang hàng với Lưu Kỳn?

Sau một lúc dài suy nghĩ, anh ta mới bình tĩnh lại được và nói: “Theo tôi nghĩ, hiện tại Hồng Chí nên lùi bước để tiến xa hơn; trước hết, hãy trả lại quyền lực cho hoàng đế và giao công việc chính trị cho các bộ phận chức năng khác, chỉ giữ lại những quyền lực cốt lõi để xây dựng nền tảng vững chắc. Dù sao thì anh ta còn trẻ, vẫn còn nhiều thời gian để phục hồi.”

“Cha nói đúng,” Huang Hua nói một cách kiên định, “nhưng Phó Thị trưởng đã nói rất rõ ràng: thời gian của chúng ta không còn nhiều, có lẽ chỉ có khoảng mười năm để phát triển; vì vậy, chúng ta không thể lùi bước, mà phải tranh thủ từng giây phút!”

“……” Hoàng Kha im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Tiếp tục nói đi.”

“Phó Thị trưởng nói rằng, yếu tố then chốt trong tình hình chính trị hiện nay chính là cuộc nổi loạn sắp diễn ra này,” Huang Hua tiếp tục giải thích, “Nếu An Hóa Vương bắt đầu nổi dậy, thì ngày tàn của Lưu Kỳn chắc chắn sẽ đến.”

Hoàng Kha gật đầu; lý do này thật sự rất đơn giản. Với kinh nghiệm dày dặn trong chính trường, anh ta hiểu rõ mọi chuyện ngay lập tức.

“Cháu rể bảo tôi truyền đạt lời này cho cha: lần này, anh ấy đã đặt cược với Tổng Đốc ba biên giới, Yang Zongxian.” Huang Hua nói một cách nghiêm túc:

“Nếu anh ấy có thể dập tắt cuộc nổi loạn này trước khi Yang Zongxian đến nắm quyền, thì mọi việc liên quan đến chính trị và biên giới sau này sẽ do anh ấy quyết định.”

“Nếu không thể giải quyết được vấn đề này, thì cũng phải nhờ ông Yang Tổng Hiến can thiệp; lúc đó, con rể của tôi sẽ không được can dự vào các kế hoạch tiếp theo của ông ấy nữa.”

“Một vị Tổng Chỉ huy ba biên giới, người nổi tiếng khắp thiên hạ như Yang Shicong, lại đi cá cược với con rể của anh ta như vậy sao?” Hoàng Kha ban đầu ngạc nhiên, sau đó bật cười và lắc đầu. Sau khi nghe quá nhiều tin tức kỳ lạ, ông dần chấp nhận việc con rể mình đã trở thành một nhân vật quyền lực, có thể ngang hàng với Lưu Kỳn và Dương Nhất Thanh, thậm chí có thể ảnh hưởng đến tình hình chính trị.

“À, thật là không ngờ được… Ba ngày không gặp, đã phải nhìn người ta bằng con mắt mới rồi.” Hoàng Kha bình tĩnh lại và hỏi Huang Hua: “Nói mãi rồi, cuối cùng họ muốn tôi, người cha vợ này, làm gì?”

“Phó Thị trưởng nói rằng, thứ nhất, cha ở gần Tây Anh hơn nhiều so với Ninh Hạ; thứ hai, tình hình ở kinh thành rất phức tạp, ông ấy không thể rời khỏi đó; thứ ba, khả năng của cha ưu việt hơn nhiều so với chúng tôi…” Huang Hua nói một cách nịnh nọt:

“Vì vậy, trong cuộc cá cược này, chỉ có thể trông cậy vào cha mà thôi.”

Nghe vậy, phản ứng đầu tiên của Hoàng Kha là: “May mà các con vẫn cần đến sự giúp đỡ của tôi…”

Ông liền phát ra tiếng cười khàn khàn và nói: “Các ngươi đừng cùng nhau bịa đặt để ca ngợi tôi quá mức. Nếu con rể của tôi thực sự tin rằng cha vợ mình có khả năng mạnh mẽ, thì ông ấy đã không chuẩn bị cho tôi ba “bí quyết” như vậy rồi.”

Huang Hua vội vàng nói nghiêm túc: “Cha ơi, chuyện này thực sự rất quan trọng, không thể sai sót được. Chúng tôi, gia đình Trưởng sự phủ, thực sự mong muốn giúp đỡ đất nước, cứu Đại Minh khỏi tình thế nguy nan này; đây không phải là hành động do bốc đồng hay làm loạn… Cha ơi, cha nhất định phải giúp đỡ chúng tôi!”

Nói xong, cậu ta thậm chí còn quỳ xuống và cúi đầu vái cha mình. Chỉ có Huang Hua mới có thể làm được việc này; nếu để Tô Lục đảm nhận, thì chắc chắn sẽ không hiệu quả.

“Tôi không quan tâm liệu các ngươi có đang làm loạn hay không.” Hoàng Kha nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ triều đình đã ra lệnh cho tôi giữ chức Quan Cai quản Ninh Hạ, tôi sẽ tuân thủ trách nhiệm của mình một cách trọn vẹn. Còn việc phải làm thế nào để giải quyết vấn đề này, thì phải đợi đến khi An Hóa Vương thực sự nổi dậy mới tính.”

Nói xong, ông đứng dậy và nói với người con trai cả: “Con đã mệt mỏi suốt quãng đường về, hãy đi tắm và nghỉ ngơi đi.”

“Vâng,

Dù miệng nói không vội vàng, nhưng bước chân của Hoàng Kha lại không hề chậm trễ; anh ta quay người trở lại văn phòng của cơ quan quản lý địa phương ngay lập tức.

Bên này, Hu Rui và Wu Sanle vẫn đang thảo luận trong phòng họp; khi thấy anh ta quay trở lại, cả hai đều mỉm cười đứng dậy để chào đón:

“Về nhanh thế à?”

“Chúng tôi vừa mới đoán xem liệu Hoàng đế có ý định điều anh Kết Sơn ra khỏi tỉnh Tấn để sử dụng vào việc gì quan trọng không… Hóa ra là chúng tôi lo lắng quá mức rồi.”

“Hai ngài đoán đúng đấy.” Hoàng Kha cúi chào họ một cách bình tĩnh và nói: “Triều đình đã chỉ định tôi giữ chức Tuần phủ Ninh Hạ, yêu cầu tôi ngay lập tức chuẩn bị hành lý và lên đường đến nhiệm sở. Lần này tôi đến đây chính là để từ biệt hai ngài.”

“À?!” Nghe xong câu nói đó, Hu Rui và Wu Sanle lập tức sững sờ; nụ cười trên mặt họ vẫn chưa kịp tan biến thì đã biến thành vẻ ngạc nhiên.

Hai người cảm thấy ganh tị và thèm muốn không thể kiểm soát được… Dù Tuần phủ Ninh Hạ không phải là người đứng đầu một tỉnh, nhưng đó vẫn là một chức vụ quan trọng, cao cấp hơn nhiều so với họ – những viên quan quản lý địa phương này.

Hơn nữa, việc anh ta được giao nhiệm vụ này rõ ràng là do sự ưu ái của Hoàng đế; chỉ cần không mắc sai lầm gì, việc anh ta sau này trở thành một trong chín quan lớn của triều đình sẽ là điều dễ dàng.

Nhưng khi nghĩ kỹ lại, phía sau anh ta còn có một người con rể là tiến sĩ khoa cử được Hoàng đế yêu mến; làm sao có thể xảy ra chuyện gì tồi tệ được?

Suy nghĩ nhanh chóng, hai người lại mỉm cười và tiến lên chúc mừng: “Chúc mừng Đại nhân Trung thư! Thật là tin vui lớn lao! Xin mời Đại nhân ngồi xuống!”

Chỉ cần làm hài lòng được Đại nhân Trung thư, thì người hỗ trợ anh ta cũng chính là người hỗ trợ chúng ta…

“Không được đâu, không được đâu.” Hoàng Kha vội vàng từ chối, “Tôi vẫn chưa chính thức nhậm chức; ở Sơn Tây, tôi vẫn là thuộc cấp của hai ngài.”

“Đâu có thể nói như vậy được… Đại nhân Trung thư ở đâu cũng là Đại nhân Trung thư mà.” Hai người không nghe lời, cứ ép anh ta ngồi vào vị trí trung tâm.

Sau một hồi từ chối, hai người lại tỏ ra lo lắng: “Nếu Đại nhân Trung thư đi rồi, chúng tôi sẽ phải làm sao đây? Suốt hai năm qua, chính Đại nhân mới là người giúp Sơn Tây duy trì được sự bình yên. Bây giờ Đại nhân được thăng chức đột ngột như vậy, chúng tôi thực sự không biết phải làm gì nữa…”

Nhìn thấy hai người này, Hoàng Kha thở dài và nói: “Trong lúc chia tay, có một số lời tôi

“Thứ nhất, như chúng ta vừa nói, hai ngài nhất định phải cùng Lưu Đô Quân hợp sức bảo vệ các điểm kiểm soát trên dãy Thái Hành Sơn và các bến qua sông Hoàng Hà; tuyệt đối không được để những băng cướp từ khu vực Kinh Nam xâm nhập vào tỉnh Tây Sơn.” Hoàng Kha nói với giọng nghiêm túc: “Tôi cũng sẽ đến văn phòng của Đô Quân sau này để thống nhất công việc với ông ấy.”

“Vâng, vâng, chúng tôi đã ghi nhớ rồi, chắc chắn sẽ làm theo lời dạy của ngài.” Hu Thụy và Ngô Tam Lạc vội vàng gật đầu.

“Thứ hai,” Hoàng Kha tiếp tục nói, “hai ngài nhất định phải cùng nhau viết thư yêu cầu triều đình sớm bổ nhiệm một quan khám phá tỉnh Tây Sơn; dù là thăng chức tại chỗ hay cử người khác đến, nhất định phải nhanh chóng! Trong tình hình hiện tại, nếu không có ai đứng ra điều phối và chỉ huy các cơ quan chính quyền, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối.” “À, chúng tôi hiểu rồi.” Hai người lại gật đầu. Khi Hoàng Kha rời đi, không còn ai có thể gánh vác trách nhiệm lớn nữa; nếu có chuyện gì xảy ra, họ sẽ phải gánh chịu hậu quả. Việc không bổ nhiệm quan khám phá thực sự là không thể chấp nhận được.

“Còn điều gì khác ngài muốn nhắc nhở nữa không? Cứ nói ra đi.” Hai người lại hỏi.

“Điều cuối cùng, cũng là quan trọng nhất – hãy đối xử tốt hơn với người dân!” Hoàng Kha nhìn hai viên quan và nói một cách thành thật: “Người dân Tây Sơn có thể chịu đựng khó khăn, nhưng dù họ có kiên nhẫn đến đâu, cũng không thể sống bằng cách ăn đất được. Những năm gần đây, hạn hán liên miên khiến người dân mất hết tài sản, nợ nần chồng chất; những gia đình quý tộc, thương nhân giàu có nên đóng góp một phần… Đừng luôn e ngại làm mất lòng người khác. Nếu một quan chức không bao giờ làm mất lòng ai, thì chắc chắn có vấn đề với con người đó!”

“Vâng, những lời dạy của ngài thật sự quý báu, chúng tôi sẽ nhớ kỹ trong lòng.” Hai người vội vàng đáp lại, khuôn mặt tràn đầy vẻ biết ơn. Hoàng Kha biết rằng hai điều đầu tiên có lẽ họ sẽ tuân theo, nhưng điều cuối cùng này, chắc chắn sẽ bị họ bỏ qua ngay sau khi nghe xong.

Nhưng vì đã nói quá nhiều, ông quyết định dừng lại và giải thích rõ ràng từng việc còn dang dở giữa hai cơ quan chính quyền. Về công việc hàng ngày của cơ quan khám phá, tự nhiên sẽ do Phó Khám Phá Sĩ Thạch Dục tạm thời đảm nhận; con dấu chính thức của Khám Phá Sĩ cũng sẽ được giao cho ông ấy quản lý tạm thời. Sau khi hoàn thành mọi việc, Hu Thụy với