Su Youcai luôn cảm thấy mình chưa làm tròn bổn phận của một người cha, vì vậy ông không bao giờ tỏ ra kiêu ngạo như một người cha bình thường, mà ngược lại, ông có thể hòa đồng và gần gũi với các con trai mình.

“Dù sao thì nói đi nói lại cũng chỉ là nói thôi,” ông nói một cách nghiêm túc: “Khi học tập, không được nóng vội; phải xây dựng nền tảng vững chắc mới được.”

“Đúng vậy.” Tô Lục thành thật tiếp nhận lời khuyên của cha, rồi giải thích: “Nhưng con đã từng học thuộc lòng ‘Tam Tự Kinh’ rồi, phải không ạ?”

“Con chỉ học được đến phần ‘Kinh Tử Thông, Đọc Chư Sử’ thôi mà?” Su Youcai nói.

“Con có vài câu quên mất rồi, sau khi đọc lại thì nhớ lại được ngay.” Tô Lục trả lời.

“Vậy con hãy đọc lại cho ba nghe một lần nhé?” Su Youcai nửa tin nửa ngờ.

“Được ạ.” Tô Lục liền ho khan một tiếng, rồi đọc liên tục từ ‘Nhân chi sơ’ cho đến cuối cùng là ‘Cần hữu công, hý vô ích. Kiệt chi giai, nghĩa miễn lực.’

Su Youcai nghe xong mà ngạc nhiên, không ngờ con trai mình lại nhớ dai đến thế. Dù trước đây đã học thuộc lòng ‘Tam Tự Kinh’ ở trường học của bộ lạc, nhưng cũng đã qua vài năm rồi. Bây giờ, chỉ cần đọc lại một lần là có thể đọc thuộc lòng từ đầu đến cuối một cách trôi chảy, điều này chứng tỏ rằng đầu óc của cậu bé thực sự rất tốt…

“Cha ơi, bây giờ con đã hiểu rõ chưa ạ?” Tô Lục lại hỏi.

Su Youcai mới bừng tỉnh, ho một tiếng rồi nói: “Không chỉ cần thuộc lòng văn bản, con còn phải hiểu rõ ý nghĩa của nó, nếu không thì học thuộc lòng cũng vô ích mà.”

“Ý nghĩa chẳng phải đều nằm trong từng chữ sao ạ?” Tô Lục ngạc nhiên: “Làm sao có ai không hiểu được chứ?”

“Lý thuyết thì đúng là như vậy…” Su Youcai thở dài. Mặc dù ‘Tam Tự Kinh’ chỉ có hơn một nghìn chữ, nhưng đây thực sự là một “bách khoa toàn thư” bao gồm mọi thứ từ thiên văn địa lý đến lịch sử xa xưa.

Ở trường học của bộ lạc, nhiều đứa trẻ nhỏ có thể thuộc lòng ‘Tam Tự Kinh’ một cách xuất sắc, nhưng do kiến thức hạn chế, hầu hết chúng chỉ hiểu một cách sơ lược mà thôi, không thể nào hiểu hết ý nghĩa sâu sắc của nó. Điều này cũng là điều không thể tránh khỏi; những đứa trẻ sống ở vùng núi, không thể so sánh được với những đứa trẻ ở Lụ Thành hay Thành Đô.

“Vậy cha sẽ kiểm tra con xem sao?” Ông không tin rằng Tô Lục có thể nắm vững hết tất cả kiến thức trong ‘Tam Tự Kinh’.

“Được ạ.” Tô Lục gật đầu.

“‘Hương Cửu Lăng, Năng Ôn Tịch’ có nghĩa là gì?”

“Huang Xiang

“Tơ và trúc, chẳng phải là hai loại nhạc cụ trong ‘Bát âm’ sao?”

“Đó là cách gọi các loại nhạc cụ thời cổ đại, được phân loại theo nguyên liệu chế tạo.”

“‘Cáo’ là gì? Có thể dùng để làm nhạc cụ gì?”

“‘Cáo’ là chỉ quả bí; có thể dùng để làm nhạc cụ như sinh hoặc dư.”

“……” Su Youcai lại hỏi thêm một số kiến thức ít người biết, và Tô Lục đều trả lời chính xác. Điều này khiến ông không khỏi ngạc nhiên: “Con trai ta biết rất nhiều đấy.”

“Tất cả đều là do hàng ngày tiếp xúc và học hỏi từ cha mà thôi.” Tô Lục nói một cách khiêm tốn.

“Ha ha…” Su Youcai vừa định cười lớn, nhưng nghe thấy tiếng ngáy của con trai cả, liền nhanh chóng kìm giữ tiếng cười lại và nói: “À, con trai ta có vẻ như là người có tiềm năng… Lúc đầu thật sự không nên bỏ bê việc học hành.”

“Vâng, con rất hối tiếc. Nhưng tiếc nuối cũng chẳng ích gì; con chỉ có thể cố gắng hơn nữa.” Tô Lục nói một cách nghiêm túc và mong muốn được cha dạy thêm.

“Thôi được, theo ý con đi.” Su Youcai đành thay đổi kế hoạch giảng dạy đã định trước, và theo ý Tô Lục, ông lật cuốn sách viết chữ sang trang chứa “Bách gia tính”.

“‘Bách gia tính’ này thực ra không có ý nghĩa gì đặc biệt cả; con chỉ cần nhớ hết các họ trong đó là được.” Su Youcai bảo. “Hãy đọc qua một lần xem có chữ nào con không biết không.”

“Vâng.” Tô Lục bắt đầu đọc to “Bách gia tính”, và phát hiện ra có năm chữ mình không biết:

‘Gan Bàng Lì Rong’ – chữ ‘Bàng’;

‘Trì Kiều U Tù’ – chữ ‘U’;

‘Qí Guān Sī Kǒu’ – chữ ‘Qí’;

‘Zhǎ Dū Zǐ Chē’ – chữ ‘Zhǎ’;

‘Mò Hā Qiáo Dá’ – chữ ‘Dá’.

Su Youcai lại ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời… Trước đây, khi Tô Lục có thể đọc thuộc lòng “Tam tự kinh”, ông tưởng là do đã học thuộc lòng từ trước. Nhưng rõ ràng, cậu bé này hầu như chưa từng tiếp xúc với “Bách gia tính”; trong toàn bộ 568 chữ của bài này, chỉ có năm chữ mà cậu ấy không biết… Khả năng đọc hiểu của cậu ấy thật sự đáng kinh ngạc!

Ban đầu ông còn hơi buồn ngủ, nhưng giờ thì hoàn toàn không còn cảm giác buồn ngủ nữa; đôi mắt ông tròn xoe nhìn chằm chằm vào Tô Lục và hỏi: “Con trai ta trước đây không biết chữ gì cả, sao bây giờ lại trở nên giỏi như vậy?”

“À này…” Tô Lục cảm thấy ngượng ngùng khi bị nhìn chằm chằm như vậy; cậu chỉ nghĩ rằng mình đã cố gắng học hành hết sức, nhưng không ngờ lại bị phát hiện ra điểm yếu. Cậu liền cười ngượng và nói: “Con trai luôn ở bên cạnh cha, học h

“Tất nhiên rồi! Đó chính là câu ‘gần đỏ thì đỏ theo’ mà.” Su Youcai lập tức cảm thấy tự hào, nhưng lại thắc mắc: “Vậy trước đây sao con lại giấu đi sức mạnh của mình? Chẳng lẽ con không muốn quay trở lại học đường à?”

“Đúng đúng đúng!” Tô Lục gật đầu liên hồi. Có một người cha thích suy đoán thật tuyệt vời; con cái không cần phải tự mình tìm lý do nữa. Anh ta liền nói với vẻ hối tiếc: “Con trai trước đây không hiểu chuyện, cảm thấy việc học ở trường quá bị gò bó, lại còn có rất nhiều bài tập…”

“À, ai cũng có lúc không biết điều gì là tốt cho mình; miễn là con có thể nhận ra sai lầm và sửa chữa thì tốt rồi.” Su Youcai không khỏi tiếc nuối; nếu con trai mình sớm nhận ra điều này từ vài năm trước, có lẽ đã có thể thành công trong học tập.

Anh vẫn cảm thấy rằng việc con trai mình bắt đầu cố gắng bây giờ đã quá muộn. Nhưng dù sao thì câu nói “Kinh sách luôn không phụ lòng người”, học hành sẽ giúp con người tiến bộ hơn so với việc không học gì cả. Su Youcai kìm nén nỗi tiếc nuối trong lòng, cầm bút và viết ba chữ nhỏ bên cạnh mỗi chữ Hán:

   – đọc là “tiān kǒu qiè”;

  Úc – đọc là “yū wù qiè”;

  Qī – đọc là “qú zhī qiè”;

  Zhǎng – đọc là “zhū liǎng qiè”;

  Đà – đọc là “dàng má qiè”.

“Con biết ý nghĩa của chúng là gì không?” anh hỏi Tô Lục.

Tô Lục lắc đầu, không hiểu được ý nghĩa của những chữ đó.

“Đây chính là phương pháp phiên âm bằng cách chia từng âm thành hai phần,” Su Youcai giải thích: “Chữ đầu tiên mang âm thanh giống với chữ cần phiên âm, còn chữ thứ hai mang âm vần và thanh điệu giống với chữ đó; khi kết hợp lại, ta sẽ được âm chuẩn của chữ cần phiên âm.”

Nói xong, anh cười buồn: “Nghe thì đơn giản, nhưng thực ra rất phức tạp. Nhiều trẻ em học mãi mà vẫn không hiểu rõ về ba mươi sáu thanh điệu, hai trăm sáu vần, không biết phải chia như thế nào, kết hợp ra sao…”

“Ví dụ như ‘tiān kǒu qiè’, con biết khi ghép lại thì đọc là gì không?” Su Youcai không mong đợi Tô Lục sẽ trả lời đúng; nếu không thì cần gì ông làm thầy nữa chứ?

Anh dự định sẽ dành một tháng để giúp Tô Lục nắm vững phương pháp phiên âm này… Tất nhiên, điều đó rất khó…

“, đọc là ‘đặc ủ’.” Tô Lục trả lời một cách rành mạch.

“Ha ha, không…”, Su Youcai vừa định nói “không đúng”, nhưng lại kịp kiềm chế mình lại và nói: “Không tồi đâu. Con trai thật là giỏi đoán mò… Vậy thì hãy đoán xem chữ thứ hai

Người đời sau này vẫn thường sử dụng chữ này để chứng minh sự ưu việt của chữ giản thể…

“Thú vị đấy, cậu hãy tiếp tục phân tích hai chữ cuối đi.” Sắc mặt nghiêm túc của Su Youcai biến mất hoàn toàn.

“Qi, là ‘thất nhất qi’. Zhang, là ‘chi áng zhang’. Da, là ‘đức á da’.” Tô Lục vẫn trả lời một cách trôi chảy.

“Cậu thực sự có thể phân tích chữ ngay lập tức sao?” Cái cằm của Su Youcai lần thứ nào rồi lại “rơi xuống đất”. Anh ta không thể tin được và nhìn Tô Lục mà hỏi: “Chẳng lẽ đứa bé này thực sự là một thiên tài?”

“Tất cả đều nhờ vào sự chỉ bảo tốt của cha.” Tô Lục khiêm tốn đáp. Việc sử dụng bảng chữ cái Hán ngữ để ghi nhớ các âm thanh quả thật không đáng để tự hào.

“Ha ha, chẳng lẽ ông cũng là một thiên tài à?” Nghe vậy, Su Youcai rất vui mừng, nhưng rồi lại cau mày: “Nhưng tại sao những đứa trẻ ở trường học gia tộc lại không thể học được? Chẳng lẽ chúng cũng đang giấu khả năng của mình sao?”

“……” Tô Lục không dám nói gì thêm, sợ rằng điều đó sẽ gây họa cho các anh em trong trường học gia tộc.

~~

Giờ thì cũng chẳng còn gì để nói về “Bách gia họ” nữa. Thấy vẫn còn thời gian, Su Youcai quyết định dạy luôn cả “Thiên tự văn”.

Anh ta đánh dấu “tạp sắc thiết” bên cạnh chữ “nhật nguyệt ủng yểm”, và “tỉ cứu thiết” bên cạnh chữ “thần tú liệt trương”.

“Tử ác yểm, tây bạn thần tú.” Khuôn mặt già nua của Tô Lục đỏ bừng lên. Tổng cộng tám chữ, một chữ không biết, một chữ đọc sai… Trình độ của mình thật sự đáng buồn cười.

Vì vậy, anh ta quyết tâm chuẩn bị tinh thần kỹ lưỡng hơn và tiếp tục đọc: “Hàn lai thử vượng, thu thu đông tàng. Nhược dư thành tuế, lệ lỗ điệu dương. Vân tung trì vũ, lộ kết vi sương. Kim sinh lệ thủy, ngọc xuất khun cang…”

Kết quả là, khi đọc hết, anh ta chỉ đọc sai chữ “dịch dụ yêu uý, thuộc nhĩ viên tường”… Chữ “dụ” đó phải đọc là “dầu”。

“Sao cha không dùng phương pháp phân tích chữ nhỉ?” Tô Lục thắc mắc.

“Khả năng đọc hiểu của cậu thì ngược lại còn tệ hơn nữa… Đó không phải là việc tự làm mình xấu hổ sao?” Su Youcai tức giận. Dạy học mà lại khiến mình cảm thấy tự ti như vậy, thật là không biết phải nói thế nào.

May mắn thay, khi nghĩ lại rằng đứa con này chính là con ruột của mình, anh ta lại bình tĩnh lại và hỏi: “Vậy thì ‘Thiên tự văn’ cũng không cần phải dạy nữa chứ?”

“Vẫn cần cha hướng dẫn mới được.” Tô Lục nhanh chóng trả lời một cách thực tế: “‘Thiên

“Đúng vậy.” Su Youcai vui mừng gật đầu liên hồi, dường như không hiểu mình vui vì điều gì. Rồi ông bắt đầu giải thích cho con trai mình nghe: “Ý của hai câu này là, khi sử dụng loại xe nhẹ nhàng thì phải cẩn thận với những nguy hiểm tiềm ẩn; khi nói chuyện cũng phải cẩn thận, kẻo có người lén nghe…”

“Hóa ra ‘Dung’ chính là loại xe nhẹ nhàng.” Tô Lục bỗng nhiên hiểu ra.

Trong thời gian tiếp theo, theo yêu cầu của con trai, Su Youcai lại tiếp tục giải thích ý nghĩa của nhiều câu khó như “Phượng minh tại trúc, Bạch Cựu thực trường”, “Bính xá bên cạnh mở ra, Giáp trướng đối diện cột”, “Yêu kỳ gia du, miến kỳ chỉ trị”…

Khi Tô Lục không còn thắc mắc gì nữa, Su Youcai ngáp một cái lớn, nhìn ra ngoài cửa sổ – mặt trăng đã lặng lẽ leo lên cao trung thiên.

Không biết từ lúc nào mà đã đêm khuya rồi…

“Tối nay thôi đã nhé.” Su Youcai kết thúc buổi học và nói: “Ngày mai vẫn phải tiếp tục đi làm đồng.”

“Vâng.” Dù vẫn còn muốn học thêm, Tô Lục cũng đành phải dừng lại.

“Ta sẽ cho con mười ngày để học thuộc lòng ‘Bách Gia Tính’ và ‘Thiên Tự Văn’.” Su Youcai giao bài tập tiếp theo: “Con có tự tin không?”

“Con sẽ thử xem.” Tô Lục trả lời một cách thận trọng.

“Nhanh đi ngủ đi.” Su Youcai xoa đầu con trai mình. “Ngủ sớm để học thuộc lòng sẽ hiệu quả nhất.”

“À, con sẽ đọc thêm vài phút nữa rồi mới ngủ.” Tô Lục đáp, nhưng vẫn không di chuyển khỏi chỗ ngồi.

Su Youcai không quan tâm đến con nữa, đứng dậy đi nằm xuống giường, ôm lấy “bà vợ tre” của mình và đọc một câu thơ: “Ta không có tay áo đỏ để vui đêm, đành phải dùng người hầu gái trẻ để giải sầu…”

Rồi ông liền ngủ thiếp đi.

Còn Tô Lục thì tiếp tục thêm một khúc củi vào bát sứ, lấy bút mực của cha mình, bắt đầu sao chép những bài văn vừa học.