“Ôi đau quá… Tôi thật sự rất đau lòng…” Sau khi giải tỏa cảm xúc, Lưu Cung công lại ôm lấy ngực mình và ngồi gục xuống ghế, nói với hai vị đại thần: “Các ngài nói xem, tại sao những chuyện xui xẻo này lại liên tục xảy ra với gia đình chúng ta? Có lẽ tôi nên đi tìm một nơi để cầu nguyện chăng?”

Dương Đình Hòa trong lòng nghĩ: “Nhà các ngài không có đền thờ sao? À đúng rồi, bàn thờ đó dành cho chính các ngài mà. Có vẻ như việc cầu nguyện người khác còn không hiệu quả bằng việc tự cứu mình; khi thực sự gặp rắc rối, thì cầu nguyện cũng chỉ là vô ích thôi.”

“Lưu Cung công, Ngài nhất định phải cố gắng lên nhé!” Lý Đông Dương không kịp thưởng thức niềm vui của họ, mà nghiêm túc nhắc nhở: “Bây giờ không phải lúc để buồn bã. Vị tổng chỉ huy ba biên đã hy sinh vì đất nước, cả nước đang trong tình trạng hoảng loạn; Ningxia thì đang gặp nguy cấp nghiêm trọng. Chúng ta phải nhanh chóng báo cáo với Hoàng đế để quyết định kịp thời!”

“À… đúng rồi, đi thôi!” Lưu Kỳn nghe vậy liền vội vàng vỗ đầu mình: “Tôi thật sự đã mất tập trung, chỉ lo buồn cho bản thân mình mà thôi!” Tâm lý của anh ta thật sự rất mạnh mẽ; sau khi lấy lại bình tĩnh một lát, anh ta đã dựa vào bàn và cố gắng đứng dậy, rồi cùng hai vị đại thần đi đến cung Báo Phòng. Nếu không có Lưu Cung công dẫn đường, hai vị đại thần sẽ không thể gặp được Hoàng đế đâu… Chu Hậu Chiếu sau khi bị Liu Jian và Xie Qian làm cho ám ảnh tâm lý, đã đưa ra kết luận rằng những quan viên ngoại giao chính là nguồn gốc của mọi rắc rối; nếu muốn sống thoải mái, thì không nên gặp họ.

Nhưng việc tránh né dù có hiệu quả đến đâu, cũng không thể kéo dài mãi mãi; luôn có những việc mà con người không thể tránh khỏi…

Lúc đó, Chu Hậu Chiếu đang ở Điện Chi Y để ngắm gấu trúc; con vật này đã nặng hơn một trăm cân rồi, vì vậy không thể như trước đây mà ôm nó đến Điện Thông Hỉ để chơi đùa nữa; chỉ có thể tự mình đến đó để ngắm nó thôi.

Dù vậy, nó vẫn cực kỳ đáng yêu, và vẫn là thú cưng yêu quý của Chu Hậu Chiếu; mỗi khi nhìn thấy nó, mọi phiền muộn trong lòng anh ta đều tan biến hết…

“Lão Kim ơi, sao con vật này càng lúc càng giống gấu hơn vậy nhỉ?” Chu Hậu Chiếu vừa vuốt ve bộ lông ngắn, cứng và dày của con gấu trúc, vừa trò chuyện với Tô Duy Kim bên cạnh.

“Hoàng đế ạ, mặc dù Tiểu Đống tử trông rất đáng yêu, nhưng về bản chất thì nó vẫn là một con gấu.” Tô Duy Kim lo lắng nh

Chu Hậu Chiếu lại là người dũng cảm và không hề quan tâm đến những điều khác, cứ thế vừa xoa vừa nói: “Làm sao tôi có thể không nhận ra được chứ?” Tô Duy Kim trong lòng nghĩ rằng nếu anh ta đã nhận ra thì đã muộn mất rồi. Vội vàng chỉ vào những chiếc răng nanh sắc bén và móng vuốt của con gấu trúc và nói: “Đây là cái miệng có thể cắn tre, là những chiếc móng có thể đánh nhau với hổ báo đấy!”

“Mạnh như vậy à, vậy sau này chúng ta hãy tổ chức một trận đấu để xem sao?” Chu Hậu Chiếu bỗng nhiên trở nên hứng thú.

“Không được đâu bệ hạ, cô ấy vẫn chỉ là một cô bé nhỏ thôi!” Tô Duy Kim hoảng sợ. Là người nuôi gấu trúc lâu năm, ông ta gần như coi chúng như con ruột của mình. “Nhìn kìa, mâu thuẫn quá rồi…” Chu Hậu Chiếu cười ha hả.

Lúc này, Trương Lâm vội vàng bước vào và nói: “Bệ hạ, Lưu Cung công đã đến rồi, cùng với hai vị đại học sĩ, nói là việc rất gấp.”

“Ồ?” Chu Hậu Chiếu trong lòng bỗng thấy lo lắng. Đây là lần đầu tiên Lưu Kỳn mang theo các đại học sĩ đến đây. Anh ta vứt cây tre xuống đất và vội vàng đứng dậy, quay trở về Điện Thanh Hỉ.

“Có chuyện gì vậy?” Khi bước vào đại sảnh, ông ta lập tức hỏi với giọng nghiêm túc.

“Bệ hạ…” Ba người vừa định cúi chào thì bị Chu Hậu Chiếu vẫy tay ngăn lại. “Nói ngay vấn đề chính.”

Lý Đông Dương liền cúi đầu và báo cáo gấp rút: “Bệ hạ, có chuyện nghiêm trọng xảy ra rồi! Tổng chỉ huy ba biên giới, Tài Quang, vừa mới đến Hoa Mã Trì thì bị phục kích và hy sinh cho đất nước!”

“Gì?!” Chu Hậu Chiếu vừa ngồi xuống ghế long, vừa đứng dậy la lên:

“Người Tát đã xâm lược à?!”

Tổng chỉ huy ba biên giới là người chỉ huy tối cao của tuyến phòng thủ phía tây bắc, quản lý ba tỉnh và chín tướng lĩnh; đây là vị quan cao cấp nhất của Đại Minh! Quyền lực của ông ta không ai sánh kịp! Cũng đáng hiểu tại sao hoàng đế lại reo lên như vậy. Nếu ngay cả Tổng chỉ huy ba biên giới cũng có thể hy sinh trên chiến trường, thì tình hình ở biên giới phía tây bắc đã trở nên nguy cấp đến mức nào rồi! “Bệ hạ yên tâm, không phải người Tát đã xâm lược đâu… Sự hy sinh của Tài Quang có thể được coi là… một tai nạn.” Dương Đình Hòa vội vàng kể cho Chu Hậu Chiếu nghe về việc thủ lĩnh người Tát là Yibula đã xâm nhập biên giới, nhưng Tài Quang đã tự mình chỉ huy trận chiến; quân địch giả vờ thua trận, và khi Tài Quang dẫn quân đi tìm kiếm kẻ thù, họ đã phục kích ông ta tại Hoa Mã Trì và khiến ông ta thiệt m

“Dù Ý Bất Lạc có tài giỏi đến đâu, nếu không có người trong nội bộ hỗ trợ thì cũng không thể làm được điều đó!”

“Hoàng thượng thông minh quá, chúng thần cũng đoán như vậy.” Lý Đông Dương nói với giọng lo lắng, giọng nói run rẩy, “Những tình hình hỗn loạn xảy ra ở Ninh Hạ càng khiến mọi người lo ngại hơn nữa…”

“Bệ hạ, tình hình hiện nay rất nghiêm trọng, không thể trì hoãn được nữa!” Dương Đình Hòa nói với giọng sốt ruột, “Chúng ta phải hành động ngay lập tức để ngăn chặn tình hình tiếp tục xấu đi. Nếu không, bên trong có kẻ An Hóa Vương đang dõi theo từng bước chân, bên ngoài lại có Ý Bất Lạc đang chuẩn bị tấn công; với cảnh nội loạn và ngoại xâm như vậy, tình hình ở ba biên giới sẽ sụp đổ trong chốc lát!”

Chu Hậu Chiếu cũng hoàn toàn hoảng loạn. Từ trước đến nay, khả năng chịu đựng của ông đã không tốt lắm, huống chi trong tình hình nguy hiểm như này… Ngay cả các tổ tiên của ông có xuất hiện thì cũng chưa chắc đã có thể bình tĩnh đối mặt được.

Ông đi đi lại lại vài bước, rồi nói với giọng gấp gáp: “Vậy bây giờ phải làm gì? Các ngươi hãy nói mau!”

“Bệ hạ, việc cấp bách nhất hiện nay là ngay lập tức bổ nhiệm một vị tổng chỉ huy mới cho ba biên giới, để đứng đầu công tác quân sự ở Tây Bắc, ổn định tình hình ở Ninh Hạ và vượt qua cuộc khủng hoảng này!” Dương Đình Hòa cúi đầu báo cáo, liếc nhìn Lý Đông Dương đứng bên cạnh mình.

“Vậy ai là người phù hợp để đảm nhận trọng trách này?” Chu Hậu Chiếu cuối cùng cũng hỏi.

Lý Đông Dương hít một hơi thật sâu, bước lên một bước và cúi chào sâu trước mặt Chu Hậu Chiếu, nói với giọng nặng nề: “Thần xin giới thiệu một người, người này có thể giải quyết được cuộc khủng hoảng ở ba biên giới và ổn định lòng quân ở Tây Bắc!”

Chu Hậu Chiếu hỏi với giọng vội vàng: “Là ai vậy?!”

“Đó là vị tổng chỉ huy ba biên giới trước đây, Dương Nhất Thanh!” Lý Đông Dương nói từng từ một, “Sử dụng người này chắc chắn sẽ giúp ổn định tình hình ở ba biên giới!”

Nghe vậy, Lưu Kỳn bỗng nhiên mở to mắt, bản năng dữ tợn trong anh ta khiến anh ta cảm nhận được mùi của cái chết!

Anh ta đã nhiều lần muốn loại bỏ vị lãnh đạo này, hai lần đã tìm cớ bắt Dương Nhất Thanh vào ngục, nhưng lần đầu tiên thì được Lý Đông Dương và Vương Áo giúp đỡ mà thoát khỏi; lần thứ hai thì do sự bảo vệ của Tô Lục, anh ta vẫn không thể giết được ông ta…

Lý Đông Dương Biết rõ Dương Nhất Thanh là một gánh nặng trong mắt mình, nhưng vẫn đề xuất bổ nhiệm lại ông ta! Hành động này thật sự quá nguy hiểm; không chỉ giống như “thả hổ trở về núi”, mà còn giống như “mời quỷ về nhà” vậy!

   Chu Hậu Chiếu thì lại cho rằng đây là một ý tưởng tốt. Ngay từ trước, ông ta đã rất đánh giá cao Dương Nhất Thanh, chỉ là sau đó Lưu Cung công cáo buộc ông ta tham nhũng và ông ta mới bị bãi nhiệm. Trong thời bình thường, việc bãi nhiệm một người cũng chẳng sao cả; thay người khác lên giữ chức vụ cũng vậy mà. Nhưng bây giờ là lúc nguy cấp; như câu nói “trong lúc đất nước gặp nạn, người ta mới tìm đến những vị tướng giỏi”, chắc chắn phải dùng người mạnh mẽ nhất mới được.

  Người này đã hoạt động ở khu vực Tây Bắc nhiều năm, am hiểu tình hình biên giới, có uy tín rất lớn trong số các tướng sĩ ở chín biên giới, lại thông minh và khôn ngoan; thực sự là người duy nhất có thể ổn định tình hình hỗn loạn hiện tại! Chu Hậu Chiếu liền gật đầu nhẹ nhõm và nói:

  “Được! Chính là ông ta!”

  Vừa nói xong, ông ta bỗng nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn Lưu Kỳn đang tỏ vẻ hoảng loạn bên cạnh và hỏi: “Đại bạn, ông nghĩ sao?” Lưu Kỳn thực sự muốn nói “Không được”, nhưng trong tình hình hiện tại, khi mà chín biên giới đang trong tình trạng hỗn loạn, không có ai có thể kiểm soát tình hình nếu không sử dụng những biện pháp mạnh mẽ.

  Sau khi Chu Hậu Chiếu8__ hy sinh trên chiến trường, họ thực sự không còn người nào khác có thể đảm nhận chức vụ Tổng tư lệnh ba biên giới nữa... Ban đầu, Lưu Cung công còn kỳ vọng rất nhiều vào Han Fu, nhưng sau khi thấy Han Bu Đường thất bại ở Liêu Đông, họ biết ngay rằng anh ta cũng chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi.

  Không thể ngăn cản được, cũng không có người thay thế. Họ chỉ có thể gật đầu đầy đau khổ và nói bằng giọng nghẹn ngào: “Hoàng thượng thông minh, Dương Nhất Thanh… quả thực là người phù hợp.”

  “Vậy thì đừng đứng đây nữa! Nhanh chóng quay về soạn sắp sắc lệnh, triệu Dương Nhất Thanh về kinh ngay lập tức, để ông ta tiếp tục giữ chức vụ Tổng tư lệnh ba biên giới, đồng thời quản lý công việc quân sự ở Tây Bắc!” Chu Hậu Chiếu vội vàng ra lệnh: “Chắc chắn phải chuẩn bị kỹ lưỡng việc bảo vệ ông ta trên đường đi; không được để ông ta gặp tai nạn nữa.”

  “Hoàng thượng, không cần phải phiền phức như vậy.” Dương Đình Hòa nói một c

“………” Chỉ lúc này Chu Hậu Chiếu mới hiểu vì sao Lưu Kỳn lại có biểu cảm như vậy lúc nãy.

Lưu Kỳn vội vàng giải thích: “Bệ hạ ơi, chính vụ án trước đây đã liên quan đến người đó; anh ta hoàn toàn vô tội mà lại bị giam giữ.”

“Đủ rồi, mau thả người đó ra đi.” Chu Hậu Chiếu vẫy tay, không muốn nghe Lưu Kỳn giải thích thêm nữa.

“Vâng…” Lưu Kỳn cung kính đáp lại.

Khi nói những lời đó, Lưu Cung công trong lòng đau đớn vô cùng, nhưng vì lợi ích chung của triều đình, anh ta chỉ có thể nuốt nén sự tức giận vào trong…

Khi rời khỏi Điện Thừng Hỉ, trời đã tối om.

Thật may mắn là như vậy; không cần phải nhìn thấy khuôn mặt đen tối của Lưu Cung công nữa, nhưng vẫn phải nghe những lời than phiền oán giận của ông ta…

“Đồ Lý Tây Dã! Chúng ta luôn coi lợi ích chung là trọng yếu, đã mời ngươi đến gặp bệ hạ, vậy mà ngươi lại lợi dụng cơ hội này để gây rắc rối cho gia đình chúng ta! Thật là không xứng đáng được gọi là con chó!”

“Quan lớn ơi, ngài đang nghĩ gì vậy? Tôi cũng không còn cách nào khác; trong tình hình hiện tại ở phía tây bắc, ngoài Dương Nhất Thanh ra, ai có thể giải quyết được vấn đề này?” Lý Đông Dương kiên nhẫn giải thích.

Dương Đình Hòa cũng đồng tình: “Đúng vậy, Lưu Cung công… Nếu An Hóa Vương nổi loạn, chắc chắn họ sẽ đổ lỗi cho ngài; lúc đó, rắc rối sẽ càng lớn đấy. Vì vậy, việc sử dụng Dương Nhất Thanh thực ra là vì lợi ích của ngài mà thôi, Lưu Cung công ạ…”

“Làm sao ngài biết họ sẽ đổ lỗi cho tôi?” Lưu Kỳn nghe xong mà ngẩn ngơ.

“Đó là quy luật thông thường mà; mỗi khi có quan lại nổi loạn, họ luôn dùng cái cớ ‘trừng phạt kẻ phản bội’ để chứng minh sự công bằng của mình. Ngài nghĩ họ sẽ đổ lỗi cho ai chứ? Làm sao có thể là chúng ta hai người được?” Dương Đình Hòa vẫy tay, khiến Lưu Kỳn hoàn toàn bối rối.

“À, vậy là tôi còn phải cảm ơn các ngài à?” Lưu Kỳn tỏ vẻ không hài lòng.

“Không có gì đâu, đó là điều nên làm thôi.” Dương Đình Hòa nói.

“Hừ!” Lưu Cung công ngồi vào kiệu và rời đi; mặc dù không thể nói ra rõ lý do, nhưng anh ta cảm thấy mình đã bị lừa đảo, vì vậy liền vội vàng tìm đến các quý tộc ở Shaanxi để bàn bạc…

“Chúc Lưu Cung công may mắn trên đường đi!” Dương Đình Hòa vui mừng, cúi chào từ biệt.

“Đủ rồi, đừng khiến anh ta tức giận nữa.” Lý Đông Dương vỗ nhẹ vào cánh tay của Dương Đình Hòa; Dương Các Lão, người thường lúc nào cũng u ám, hôm nay lại có vẻ hơi quá phấn khích. “Xin lỗi, tôi thực sự quá vui mừng mà mất bình tĩnh…” Dương Đình Hòa vội vàng vỗ má mình vài cái, sau đó nói tiếp: “Thật không nhịn được khi thấy Lưu Cung công đã bị nhét vào quan tài…”

“…Ừm.” Lý Đông Dương gật đầu; ông ta hiểu rõ ý của Dương Đình Hòa.

“Bước ‘thả Yang ra khỏi lồng’ này được thực hiện xong, tình hình giống như trong cờ vua với các chiêu ‘ba bước giết’, ‘năm bước giết’ vậy – tổng thể trận đấu đã được định đoạt rồi; dù đối thủ cố gắng chống trả thế nào, cũng không thể tránh khỏi tình huống bị đánh bại trong vài bước tiếp theo.”

“Thực ra, ban đầu tôi nghĩ rằng ngày này sẽ còn phải chờ đợi lâu nữa, nhưng chỉ cần cho anh ta một cái chết như vậy, cơ hội đã đến ngay lập tức… Đó chính là câu nói ‘Khi thời cơ đến, cả trời đất đều góp sức; khi vận may đi, ngay cả anh hùng cũng không thể tự do…’”