Chu Hậu Chiếu Hôm nay dậy trễ quá, đến tận giữa trưa mới lê bước dậy được.

“Tối qua đi chơi về đêm thật là vui phải không? Nếu không có người bạn kia nhắc nhở, chắc tôi đã thức suốt đêm luôn,” anh ta vừa ăn cơm vừa hào hứng kể cho Tô Lục nghe: “Tôi mới nhận ra là rất nhiều việc thú vị lại xảy ra vào ban đêm; vui hơn nhiều so với ban ngày đấy. Lần sau sẽ dẫn bạn đi xem nữa.”

“Pfft…” Tô Lục suýt nữa là bắn nước canh ra ngoài miệng. Câu nói này sao mà nghe kỳ lạ thế nhỉ?

“Sao vậy? Tôi nói sai gì à?” Chu Hậu Chiếu nhìn anh ta một cách ngạc nhiên.

“Không, không đâu… Thần rất mong đợi điều đó.” Tô Lục vội vàng lấy khăn lau miệng, trong lòng thì buồn bã: “Ban ngày thần phục vụ Hoàng thượng, ban đêm lại phải đi chơi với Ngài… Chẳng lẽ thần không cần ngủ sao?”

Chu Hậu Chiếu cũng nghĩ đến điều này và có vẻ ngại ngùng: “Các bản tấu trình kia đã đọc chưa? Nghe Trương Vĩnh nói, bạn dường như không muốn đảm nhận công việc này…”

“Ừm.” Tô Lục gật đầu, rồi kiên quyết lắc đầu: “Hoàng thượng nên tự mình xem mới đúng.”

“Anh bạn thân mến ơi, hãy giúp tôi với đi! Việc này thực sự quá nhàm chán; tôi thực sự không thể tập trung để đọc được.” Chu Hậu Chiếu nài nỉ: “Còn bạn thì khác… Bạn sinh ra đã phù hợp với công việc này mà!”

“Hoàng thượng ơi, việc này không phải do bẩm sinh đâu…” Tô Lục nhìn anh ta với vẻ bất lực, “Chuyện bận rộn còn đỡ, quan trọng hơn là trách nhiệm quá lớn. Với vẻ ngoài nhỏ bé của thần, làm sao có thể gánh vác được chứ?”

“Có cái gì mà không thể gánh vác được chứ?” Chu Hậu Chiếu thấy giọng điệu của anh ta dịu bớt, liền vỗ bàn và an ủi: “Bạn là thư ký của tôi; việc tôi giao công việc này cho bạn, chẳng phải là điều hiển nhiên sao? Bạn cứ thoải mái làm đi, còn hậu quả thì tôi sẽ gánh vác!”

“Uff…” Tô Lục thở dài, cuối cùng cũng đồng ý: “Được thôi… Giúp Hoàng thượng giảm bớt gánh nặng là trách nhiệm của thần; nếu từ chối thì thần cũng không biết phải nói gì nữa. Nhưng có một điều… thần muốn xin Hoàng thượng hứa trước.”

“Nói đi, nói đi.” Chu Hậu Chiếu vội vàng gật đầu.

“Thứ nhất, thần và Trưởng sự phủ chỉ đưa ra những góp ý tham khảo cho Hoàng thượng mà thôi; quyết định cuối cùng vẫn thuộc về ngài. Nếu Hoàng thượng không hài lòng, bất kỳ lúc nào cũng có thể yêu cầu Trưởng sự phủ dừng việc xem xét lại.”

“Dễ thôi, dễ thôi.” Chu Hậu Chiếu gật đầu cười nói: “Thực ra tất cả những gì anh nói đều đúng cả; khi nào tôi chưa nghe theo anh chứ?” “Đó là cách để nói trước những điều không hay đấy…” Tô Lục coi như không nghe phần sau của câu nói đó.

“Được rồi, cứ tiếp tục nói đi.” Chu Hậu Chiếu cầm chiếc bát cơm lên và tiếp tục ăn trong lúc lắng nghe.

“Thứ hai, vì quyền quyết định thuộc về Hoàng thượng, nên hàng ngày Ngài cần phải nghe thần báo cáo ngắn gọn một lần. Dù chỉ mất nửa giờ cũng được; thần sẽ cố gắng nói ngắn gọn, chỉ trình bày những điều quan trọng nhất, và cố gắng diễn đạt một cách rõ ràng để Hoàng thượng hiểu rõ.”

“Được thôi, báo cáo phải dễ hiểu, đừng cố tình sử dụng những từ ngữ phức tạp khiến người ta không hiểu được.” Chu Hậu Chiếu đồng ý và cười nói thêm: “Vậy thì cứ trong lúc ăn cơm đi, không lãng phí thời gian.”

“….” Tô Lục kiềm chế cơn muốn phàn nàn; báo cáo về những vấn đề quốc gia mà anh lại cho là lãng phí thời gian? Chẳng lẽ việc đánh gà hay nuôi dế mới là việc quan trọng sao? Tất nhiên, cuộc trò chuyện sẽ chết dứt ngay lập tức… Tô Lục liền nói: “E rằng Hoàng thượng nghe xong sẽ không thể ăn nổi đâu.”

“Không được đâu, Hoàng thượng vẫn còn đang trong tuổi phát triển mà!” Trương Vĩnh vội vàng nói.

“Cũng đúng là vậy…” Chu Hậu Chiếu vuốt râu suy nghĩ. Thực tế, hầu hết các bản báo cáo hiện nay đều chứa những tin tức xấu; đó cũng là lý do tại sao ông không muốn đọc chúng… Vua là người nhân từ, không thể chịu đựng được cảnh người dân khổ sở, nên ông cũng không muốn xem chúng…

Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Được thôi, sau này mỗi ngày trước khi tan ca, anh đến đây và báo cáo cho tôi nghe. Nhưng nửa giờ thì hơi lâu rồi… Thành thật mà nói, nếu anh nói quá hai mươi phút về những vấn đề quan trọng, tôi sẽ không thể tập trung được nữa… Trừ khi anh có thể kể chuyện một cách hấp dẫn, thậm chí cả đêm tôi cũng nghe mà không mệt.”

“Thần không có khả năng đó, cũng không dám làm vậy đâu.” Tô Lục nghĩ thầm; ngay cả buổi báo cáo tin tức hàng ngày mà họ cũng không làm được, huống chi là biến những vấn đề quốc gia thành nhữ

Trương Vĩnh vội vàng cười nói để đùa giỡn: „Tô Nguyên Tiến ạ, hãy biết ơn đi! Hoàng đế đối xử với ngài thực sự rất khác biệt. Nếu là người khác, chưa đầy một lát hoàng đế đã không muốn nghe nữa đâu.“

  „Đúng vậy, Tô Nguyên Tiến… Nhưng anh bạn tốt của tôi này, dù không thích nghe, tôi cũng phải kiên nhẫn lắng nghe thêm một chút thôi.“ Chu Hậu Chiếu nói với vẻ yêu thương: „Được thôi, hai điều kia tôi đồng ý. Còn điều thứ ba thì sao?“

  „Thứ ba là, mặc dù chỉ là đưa ra những gợi ý cho hoàng đế, nhưng mỗi vấn đề đều liên quan trực tiếp đến sự thịnh vượng của đất nước và cuộc sống của dân chúng, đến sự bình an của tổ quốc. Vì vậy, không thể đưa ra những đề xuất một cách tùy tiện được. Chúng ta phải hiểu rõ từng vấn đề, phân tích rõ lợi ích và hại lụy, đưa ra những căn cứ để hoàng đế có thể đưa ra quyết định đúng đắn.“

  Nghỉ một lát, Tô Lục tiếp tục nói: „Vì vậy, trong quá trình này, chúng ta cần phải tra cứu các hồ sơ tài liệu của các cơ quan chức năng, thậm chí cần phải phỏng vấn các quan chức liên quan để làm rõ tình hình. Vấn đề này rất phức tạp và quan trọng, vì vậy chúng tôi chỉ có thể mong hoàng đế hỗ trợ chúng tôi.“

  Chu Hậu Chiếu vung tay một cái, không hề bận tâm: „Có gì khó đâu? Không thành vấn đề chút nào! Các ngươi cứ dùng danh nghĩa của ta để đi hỏi, đi điều tra; ai dám cản trở, ta sẽ bảo Lưu Cung công xử lý họ!“

  „Cảm ơn hoàng đế, vậy thì chúng tôi yên tâm rồi.“ Tô Lục sau khi cảm ơn, lại cam đoan: „Mỗi lần chúng tôi tiến hành điều tra hay yêu cầu cung cấp thông tin, chúng tôi đều sẽ lập kế hoạch cẩn thận, cố gắng gây ít phiền toái nhất cho các cơ quan chức năng.“

  Ngoài việc thống nhất ba điều khoản trên, ông ta còn bổ sung thêm: „Ngoài ra, chúng tôi mới nhận nhiệm vụ này, chưa hiểu biết gì cả, chắc chắn sẽ cần thời gian để làm quen và làm tốt công việc. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức, cố không làm trì hoãn công việc của hoàng đế. Tuy nhiên, không tránh khỏi sẽ có những sai sót xảy ra; lúc đó xin hoàng đế hãy thông cảm.“ Chu Hậu Chiếu vẫy tay, không hề quan tâm: „Điều đó là hiển nhiên mà! Ai cũng không sinh ra đã biết làm công việc này đâu. Ngay cả các đại học sĩ trong nội các, cũng phải rèn luyện về chính trị trong hai mươi năm trước khi đủ điều kiện tham gia vào công việc chính thức.“

  Tô Lục mỉm cười nhẹ nhàng: „Ch

Khi lời nói vang lên, tất cả các quan lại trong phòng đều trở nên ngạc nhiên, sau đó không thể kìm nén được niềm vui sướng, và cuối cùng, niềm hứng khởi ấy đã bùng cháy thành sự hào hứng không thể kiểm soát được.

Ban đầu, khi họ được Tô Lục mời vào làm việc tại Trưởng sự phủ, mặc dù ai nấy cũng tự an ủi bằng những lời như “là quan lại gần gũi của hoàng đế, được đi theo ngài, và theo sự dẫn dắt của người đỗ đầu kỳ thi tiến sĩ, con đường tương lai chắc chắn rộng mở”, nhưng thực lòng mà nói, ai cũng lo lắng… Trưởng sự phủ chỉ là một cơ quan hành chính có danh mà không có thật; liệu nó có thể thực sự phát triển mạnh mẽ như Tô Lục mong đợi không? Lúc bấy giờ, có lẽ ngay cả người lạc quan nhất cũng không dám chắc chắn. Họ vốn là những người mới đỗ khoa cử, đang đánh cược tương lai của mình vào điều này. Trong suốt một năm qua, khi gia nhập Trưởng sự phủ, mọi người thực sự đã làm được rất nhiều việc – thu hồi các tu viện phi pháp, xây dựng các cơ sở do hoàng gia tài trợ, mở các cửa hàng và trang trại thuộc sở hữu của hoàng gia, cải tạo hệ thống thủy lợi, sản xuất tiền bạc, thậm chí còn chế tạo súng ống và pháo binh… Những việc họ làm đều rất có ý nghĩa và mang lại lợi ích cho xã hội. Tuy nhiên, có một điều khiến mọi người cảm thấy khác thường: những công việc đó giống hơn là những việc mà các cơ quan nội đình mới nên đảm nhận, chứ không phải các cơ quan hành chính ngoại viện. Vì vậy, mọi người thường tự giễu cợt rằng họ không biết mình thực sự là quan viên ngoại viện hay nội đình.

Cho đến lúc này, khi Tô Lục chính thức thông báo rằng Trưởng sự phủ đã được trao quyền thẩm quyền xem xét các vụ án quan trọng, tất cả các quan viên tại đây mới thực sự hiểu ra ý tưởng vĩ đại của người đỗ đầu kỳ thi tiến sĩ: bằng cách sử dụng một cái “vỏ rỗng”, ông ấy đã giúp cho cơ quan Trưởng sự phủ– một cơ quan đã bị lãng quên hàng trăm năm – trở lại đời sống! Những người mới bắt đầu sự nghiệp quan liêu như họ, trước đây chỉ có thể cẩn thận làm việc theo quy trình cũ, chờ đợi đủ thời gian để được thăng chức, và mỗi bước trên con đường đó đều vô cùng gian nan. Thậm chí, họ có thể chỉ lãng phí thời gian, mãi không thể tiến lên, và rồi tóc bạc trước tuổi…

Nhưng Tô Lục thực sự đã mở ra một con đường mới mẻ cho họ! Ngay lập tức, tương lai của tất cả mọi người trở nên rõ ràng và trong tầm tay! Đây quả là một chiến lược “dùng xác cũ để tái sinh” tuyệt vời, thực sự khiến mọi người kinh ngạc và ngưỡng mộ!

Tô Lục vỗ tay

“Bình tĩnh lại!” Giọng nói của Tô Lục đột ngột trở nên nghiêm khắc, như một lời cảnh báo dành cho tất cả mọi người.

“Các vị đừng vội vàng mơ tưởng về tương lai. Hiện tại, chúng ta có vẻ như có vô số khả năng, nhưng thực ra nền tảng của chúng ta vẫn còn yếu ớt, không thể chống chịu được bất kỳ thách thức nào. Nếu không muốn bị cắt thành từng đoạn gỗ khô trước khi kịp phát triển thành cây lớn, thậm chí bị nhổ gốc, tất cả mọi người đều phải cẩn thận trong lời nói và hành động, tuyệt đối không được kiêu ngạo! Có thể một ngày nào đó, chúng ta sẽ có thể bước ra ánh sáng, nhưng miễn là còn ở sau bức màn, chúng ta phải tuân thủ những quy tắc đã đặt ra.” Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Bây giờ tôi sẽ đặt ra ba quy tắc bất di bất dịch!”

“Vâng!” Mọi quan viên đều ngồi thẳng lưng, lắng nghe chăm chỉ.

Tô Lục công bố những quy tắc đó:

“Thứ nhất, tuyệt đối không được tự xưng là ‘phái thuộc’ của Trưởng sự phủ bên ngoài. Ai dám nói lung tung, lạm dụng quyền lực, sẽ lập tức bị buộc rời khỏi đây!”

“Thứ hai, phải giữ bí mật tuyệt đối. Tất cả những cuộc thảo luận hôm nay, cũng như các biên bản được phê duyệt sau này, không được để lộ ra ngoài! Bất kỳ thông tin nào bị rò rỉ, cơ quan bảo mật sẽ lập tức can thiệp để điều tra! Ai gây ra rắc rối, hậu quả sẽ do chính họ gánh chịu, tôi sẽ không khoan dung đâu!! Tôi muốn mọi người bên ngoài không hề biết được ai là trưởng ban của các phòng chúng ta!”

“Thứ ba, nghiêm cấm việc vì lợi ích cá nhân mà làm sai trái pháp luật. Trong tương lai, chắc chắn sẽ có rất nhiều người cố gắng nịnh hót các vị, mang đến tiền bạc, phụ nữ hay các vật phẩm quý giá! Hãy nhớ kỹ, ai dám nhận hối lộ, tham nhũng, làm sai trái pháp luật, gây hại cho đất nước và dân tộc, tôi sẽ tự tay đưa họ vào ngục!”

Khi nói đến cuối, khuôn mặt Tô Lục trở nên nghiêm nghị và đầy uy nghiêm.

“Vâng, chúng tôi sẽ ghi nhớ lời dạy của ngài!” Mọi quan viên đều hoảng sợ đáp lại.

Cuối cùng, Tô Lục mới giảm bớt sự nghiêm khắc, nói với giọng nhẹ nhàng hơn: “Tất cả các vị đều là bạn bè thân thiết của tôi, cũng chính tôi là người đã mời các vị đến đây. Dù tôi biết rằng không phải ai cũng sẽ coi trọng những lời cảnh báo này, và ngay cả những người nghe vào, cũng không chắc sẽ luôn ghi nhớ chúng.”

“Nhưng tôi vẫn hy vọng rằng, sẽ không đến ng