Chu Hậu Chiếu Nghe vậy, bà vung tay tát mạnh vào lưng anh ta: “Bây giờ là lúc nào rồi, còn đùa cợt nữa à?!”

“Nhẹ thôi, đau quá…” Tô Lục vặn người lại, nhăn mặt kêu đau. “Tôi đùa cái gì chứ? Đó là sự thật mà!”

“Vậy thì hãy nói xem, cách tiếp cận ‘vừa đúng vừa sai’ của anh là gì?” Chu Hậu Chiếu tức giận hỏi.

“Trước hết, trách nhiệm cho tất cả những chuyện này đều thuộc về Lưu Kỳn. Anh ta phớt lờ quy tắc, sử dụng những biện pháp thô bạo, gây ra những ảnh hưởng xấu xa; rõ ràng là anh ta không coi trọng các quan viên dân sự nữa.” Tô Lục đánh giá một cách khách quan:

“Về ‘Quy tắc hành động’, chúng tôi trong nhóm Trưởng sự phủ cũng đã nghiên cứu từng điểm một… Không thể chỉ vì một số sai sót mà cho rằng đó là những chính sách gây hại cho đất nước, nhưng cũng không thể cố tình che giấu sự thật và coi đó là những chính sách có lợi cho quốc gia và dân chúng. Chỉ có thể nói rằng ý định của người đưa ra những chính sách đó là tốt, nhưng trình độ thực hiện thì thật sự không đáng khen. Đó chính là ý kiến của tôi về việc ‘vừa đúng vừa sai’.”

“Hãy giải thích chi tiết hơn.” Chu Hậu Chiếu cuối cùng cũng bày tỏ mong muốn được biết rõ hơn về những chính sách này, để có thể quyết định xử lý chúng như thế nào. “Đầu tiên, những điểm đúng. Nếu nói một cách công bằng, trong số tám mươi lăm biện pháp cải cách mà Lưu Cung công đề xuất, phần lớn đều nhằm vào những vấn đề nghiêm trọng của đất nước.” Tô Lục bắt đầu giải thích: “Chẳng hạn như cải cách chính sách muối – trước đây, việc sản xuất và phân phối muối được giao cho Bộ Hộ khẩu ở Nam Kinh quản lý, nhưng do sự liên kết giữa quan chức và thương nhân, việc mua bán muối trái phép trở nên phổ biến; kết quả là chỉ có khoảng 40% số tiền thu được từ việc bán muối thực sự đến ngân khố quốc gia, còn phần lớn lại vào tay các quý tộc và thương nhân lớn ở Nam Kinh! Lưu Cung công đã thu hồi quyền quản lý việc sản xuất và phân phối muối về cho Bộ Hộ khẩu ở Bắc Kinh, bãi bỏ các hệ thống cũ và kiểm tra chặt chẽ việc buôn bán muối trái phép. Anh ta còn yêu cầu các quan chức quản lý chính sách muối trước đây phải bồi thường những thiệt hại đã gây ra trong những năm qua… Có thể nói đó không phải là điều đúng sao?”

“Còn có cải cách về hệ thống quân nông nữa. Tôi đã nhiều lần báo cáo với Hoàng đế về vấn đề này; những mảnh đất mà tổ tiên đã phân phát cho các gia đình quân nhân để họ canh tác từ đời này sang đờ

“Còn nói về việc quản lý quan lại nữa. Quy định cũ là các quan ở kinh thành được kiểm tra mỗi sáu năm một lần, còn các quan địa phương thì được đánh giá mỗi ba năm một lần – quy định này đã tạo ra bao nhiêu kẻ lười biếng? Dù chỉ ngồi không làm gì, miễn là chờ đủ thời gian thì vẫn có thể thăng chức. Lưu Kỳn muốn phá vỡ những chu kỳ cố định đó, tiến hành kiểm tra và sa thải những quan không đủ năng lực, cắt giảm số lượng quan thừa, đồng thời áp dụng quy tắc ‘cho đến khi nào kho bạc chưa được thanh toán đầy đủ, quan không được rời chức’, buộc các quan phải làm việc chăm chỉ… Điều này có sai trái gì chứ?”

“Ngoài ra, còn có hệ thống kiểm tra kho bạc được thực hiện thường xuyên mà ông ấy đặt ra. Các quan được cử đi khắp nơi để kiểm tra tình hình kho bạc; mỗi ba năm một lần, việc kiểm tra toàn diện về lương thực ở các tỉnh biên giới được tiến hành, những quan tham nhũng, gây thiếu hụt hay quản lý kém sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc, nhằm khắc phục tình trạng giám sát yếu kém và tình trạng thâm hụt nghiêm trọng về tài chính. Điều này có gì sai trái chứ?” Nói đến đây, ông ấy đổi giọng đột ngột: “Nhưng những quy định tưởng chừng tốt đẹp này, không chỉ khi được thực hiện lâu dài, mà ngay cả trong thời gian hiện tại, cũng đã gây ra nhiều phản đối dữ dội. Nếu tiếp tục thực hiện những điều này, chỉ có thể gây ra nhiều rối loạn lớn hơn nữa, và cuối cùng chúng cũng chỉ là những lời nói suông mà thôi.”

“Tại sao vậy?” Chu Hậu Chiếu hỏi: “Bởi vì ông ấy không sở hữu ‘sức mạnh pháp thuật’ mà bạn đã nói, phải không?”

“Đúng vậy.” Tô Lục gật đầu: “Giống như việc một bác sĩ chữa bệnh – việc nhận diện được căn bệnh chỉ là một khía cạnh; bác sĩ còn cần phải dựa vào các phương pháp nhìn, nghe, hỏi và chẩn đoán để tìm ra nguyên nhân bệnh, đưa ra phương pháp điều trị đúng đắn và sử dụng những loại thuốc tốt nhất, để bệnh nhân có thể uống thuốc vào đúng thời điểm… Ngay cả khi làm như vậy, quá trình chữa bệnh vẫn rất gian nan.”

“Vì vậy, những cải cách của Lưu Kỳn từ gốc rễ đã mắc phải ba sai lầm chết người: thời điểm không thích hợp, sử dụng những biện pháp quá mạnh mẽ mà không có kế hoạch cụ thể, và phương pháp điều trị không phù hợp với bệnh tình. Nếu tiếp tục như vậy, Đại Minh dù không bị diệt vong thì cũng sẽ bị suy yếu!” Ông ấy tiếp tục nói với giọng nặng nề:

“Thứ nhất, thời điểm không thích hợp. Không thể phủ nhận rằng nền

Anh ta thì lại cứ ôm đống thuốc độc mà bắt người khác uống một cách tùy tiện, làm sao không gây ra hậu quả nghiêm trọng chứ?」

Tô Lục tiếp tục lấy ví dụ: “Cứ nhìn vào việc cải cách chính sách muối đi. Anh ta chỉ biết tập trung vào việc thu hồi quyền phân phối muối, bãi bỏ các giấy phép cũ một cách vô căn cứ, mà không quan tâm đến việc những thương nhân muối đã bỏ ra bao nhiêu tiền của để mua những giấy phép đó. Cách làm này khiến bao nhiêu người phá sản? Họ không thể không cố gắng hết sức để phá hoại những chính sách này chứ?“

“Hoặc như việc kiểm kê đất đai dành cho quân đội, anh ta chỉ đặt ra nhiệm vụ yêu cầu các sứ giả kiểm tra và thu hồi số đất ẩn và nợ cũ, còn những vấn đề khác thì không hề quan tâm đến. Kết quả là những người được giao nhiệm vụ này không dám đụng đến các thành viên hoàng gia hay các tướng lĩnh lớn, mà chỉ đổ gánh nặng lên vai những binh sĩ bình thường. Không chỉ làm tăng số lượng đất đai được kiểm kê, mà thậm chí còn tính cả những mảnh đất hoang mà chính những binh sĩ đó đã canh tác vào số đất ẩn, buộc họ phải nộp thuế; nếu không nộp được thì sẽ bị đánh đập! Điều này không phải là đang thúc đẩy mọi người nổi dậy sao?!“

“Và cuối cùng, điều tồi tệ nhất là, nếu anh ta có thể sử dụng những biện pháp mạnh mẽ để giải quyết vấn đề thì còn đỡ. Nhưng vấn đề là anh ta thậm chí không tìm ra nguyên nhân cơ bản của vấn đề, mà còn áp dụng những biện pháp sai lầm. Đó chỉ là giải quyết triệu chứng chứ không phải nguyên nhân, không thể giải quyết được vấn đề một cách triệt để, thậm chí còn gây ra những vấn đề mới.” Tô Lục vừa nói vừa dang rộng hai tay, nói với Chu Hậu Chiếu:

“Cứ lấy chính sách muối làm ví dụ đi. Anh ta chỉ thấy rằng doanh thu từ muối không tăng, các giấy phép cũ chất đống và muối lậu tràn lan, nhưng chưa bao giờ suy nghĩ đến nguyên nhân cơ bản: Tại sao chính sách muối lại trở nên hỗn loạn như vậy? Bởi vì kể từ thời Hoàng đế Thành Hóa trở đi, các thành viên hoàng gia và quý tộc đã chủ động đề xuất việc mua bán giấy phép muối, sau đó lại bán chúng lại cho các thương nhân muối… Chỉ trong một năm, số lượng giấy phép muối mà các thành viên hoàng gia đề xuất mua đã chiếm đến một nửa tổng số lượng được phân phát!”

“Và vào năm thứ năm của triều đại Hoàng đế Hồng Trị, do ngân sách triều đình thiếu hụt, Bộ trưởng Hộ khẩu Ye Qi đã thay đổi hệ thống thanh toán bằng vàng sang hệ thống thanh toán bằng bạc. Thương nhân không cần phải vận chuyển lương thực đến biên giới nữa, chỉ cần nộp bạc vào kho bạc là có thể đổi lấy giấy phép muối – đó mới chính là

Vì vậy, Chu Hậu Chiếu nói nhỏ: “Qin Hui còn có ba người bạn thân nữa mà; ông ấy không thể nào làm mất lòng tất cả mọi người trên đời này được chứ.”

“Đúng vậy, bên cạnh ông ấy còn có những thành viên của phe thủ đoạn như Tiêu Phương và Trương Thái; các quan lại trong sáu bộ và chín khanh cũng đều do ông ấy bổ nhiệm. Những người dân tỉnh Shaanxi có lẽ sẽ biết ơn sự che chở của ông ấy… Nhưng ngoài ra thì không còn ai nữa.” Rồi Tô Lục thở dài và nói tiếp:

“Ông ấy đã thay đổi quy tắc thăng chức tại Viện Hàn Lâm, khiến con đường thăng tiến của những người thuộc phe ‘Thanh Lưu’ bị chặn đứng; điều này khiến giới quan lại văn phòng phật lòng. Ông ấy còn quy định về quê hương xuất thân, cấm người miền Nam đảm nhận công việc liên quan đến giao thông vận tải hoặc giữ chức vụ ở khu vực Đông Nam; giảm số lượng người được phép thi cử ở Jiangxi, thậm chí cấm người dân từ Yuyao và Jiangxi giữ chức vụ ở kinh đô… Những hành động này khiến giới quý tộc và sĩ phu miền Nam rất phật lòng. Ngoài ra, việc áp dụng chính sách trừng phạt bằng lúa gạo khiến cả các quan hiện tại lẫn những vị quan đã nghỉ hưu đều phải chịu thiệt thòi; các thành viên của gia tộc hoàng gia và phe đồng minh trong triều đình cũng đều trở nên thù địch với ông ấy vì những cải cách liên quan đến chính sách muối và thuế quan.”

“Bản thân ông ấy còn lợi dụng những cuộc cải cách để bố trí người thân tin và đánh đập những kẻ bất đồng chính kiến… Cuối cùng, từ hoàng thân quý tộc cho đến các quan lại văn võ, từ những người quyền lực ở địa phương cho đến giới quý tộc, tất cả đều trở thành kẻ thù của ông ấy. Bây giờ, mọi người đều căm ghét ông ấy đến tận xương tủy… Ai sẽ thực sự tuân theo những chính sách cải cách của ông ấy chứ? Chỉ có thể là vừa nghe theo mặt ngoài vừa chống đối một cách lén lút mà thôi… Vì vậy, những ‘Quy định thực hiện’ này từ đầu đã được định sẵn là chỉ là những lời nói suông mà thôi!”

“Theo cách bạn nói, việc ta sử dụng ông ấy quả thực là sai lầm phải không?” Lần đầu tiên, Chu Hậu Chiếu bày tỏ sự do dự đối với Lưu Kỳn.

“Cũng không thể nói là sai lầm,” Tô Lục trả lời một cách nghiêm túc: “Hoàng thượng không lúc nào cũng biết rằng Lưu Cung công chính là một kẻ hung ác và độc đoán như vậy… Ban đầu, chính điểm này đã được sử dụng để đe dọa các quan lại, phải không?”

“Đúng vậy.” Chu Hậu Chiếu gật đầu lia lịa, vẫn còn run sợ: “Lúc đó, bạn không có mặt ở triều đình, nên không biết rằng

Tô Lục gật đầu và nói: “Nhưng anh ta chỉ giỏi phá hoại mà không đủ khả năng thực hiện công việc; nếu để anh ta tự mình làm việc, chắc chắn sẽ thất bại.”

“Đúng vậy.” Chu Hậu Chiếu cũng gật đầu và nói với vẻ buồn bã: “Năm ngoái anh đã từng nói với tôi rằng Lưu Kỳn này, dù đủ khả năng làm tay sai hay người theo dõi, nhưng nếu để anh ta tự quản lý mọi việc, thì chắc chắn sẽ gây ra họa.”

Nói xong, ông lại thở dài và tiếp tục: “Thật đáng tiếc, lúc đó tôi không coi trọng lời anh nói lắm; tôi nghĩ Lưu Kỳn là người tuân lệnh và có quyết đoán, nên vẫn để anh ta điều hành mọi việc. Bây giờ tôi mới nhận ra rằng anh nói hoàn toàn đúng – anh ta giống như một con dao ma, có thể dùng để giết người hoặc dọa dập người khác, nhưng để quản lý một đất nước lớn thì anh ta thực sự không đủ khả năng.”

“Hoàng đế nói rất đúng.” Tô Lục đồng ý một cách thành thật: “Giống như những con sông cần có đê bao để không bị lụt tràn, những ngọn lửa than cần có thiết bị kiểm soát để không gây ra hỏa hoạn… Con dao Lưu Kỳn này, khi Hoàng đế cầm trên tay để trấn áp các quan lại, thì không ai sánh kịp; nhưng nếu để anh ta tự do hành động một cách bừa bãi, chắc chắn sẽ gây ra họa lớn.”

“Ài, nếu nghe lời anh từ sớm thì tốt biết mấy… Lẽ ra không nên để anh ta quản lý quá nhiều việc; bây giờ tình hình đã trở nên rất tồi tệ, Vương Các Lão không biết sống chết thế nào, cả triều đình đều im lặng… Thật là từ một extrem đi đến extrem khác…” Chu Hậu Chiếu lại thở dài một tiếng nữa, rồi quay đầu nhìn Tô Lục.

“Vậy thì hãy bãi nhiệm anh ta đi?”

P/s: Mọi người có ý kiến gì không? Những ai ủng hộ việc bãi nhiệm Lưu Kỳn, hãy ghi 1 vào phần bình luận này; những ai phản đối thì ghi 2.