Phòng Báo Trưởng sự phủ Đông Quế Đường.

Buổi họp buổi sáng diễn ra, nhưng Tô Lục cứ mải mê suy nghĩ điều gì đó, thậm chí vài lần còn mất tập trung hoàn toàn —— Điều này rất hiếm khi xảy ra với anh ta; ngay cả khi trước đây bị ốm, điều đó cũng không ảnh hưởng đến công việc của anh ta chút nào.

Mọi người đang thắc mắc không biết hôm nay anh ta có chuyện gì, thì bỗng nhiên Tống Tiểu Dực lao vào và thì thầm báo tin cho Tô Lục nghe.

Khuôn mặt Tô Lục Nghe Lời thay đổi hoàn toàn, cây bút trong tay anh ta rơi xuống đất với tiếng “đập”.

“Thưa ngài, đã xảy ra chuyện gì vậy?” Mọi người vội vàng nhặt cây bút lên và hỏi với vẻ lo lắng.

“Giáo viên đã dám can ngăn ngài vào buổi sáng nay, và đã va phải cột Rồng…” Giọng nói của Tô Lục run rẩy, ánh mắt trợn tròn, anh ta quá sốc đến mức không thể nói được tiếp.

“Gì?!” Tất cả các quan lại tham dự cuộc họp đều đứng dậy, khuôn mặt họ đều biến sắc.

Họ ai cũng là học trò của Vương Á!

“Đúng vậy.” Tống Tiểu Dực tiếp tục giải thích thay cho Tô Lục: “Chúng tôi vừa nhận được tin, các thầy thuốc đang cố gắng cứu giáo viên ở Đông Vũ Điện.”

“Thưa ngài, chúng ta hãy nhanh chóng đến thăm giáo viên đi!” Mọi người nhìn Tô Lục với vẻ lo lắng.

“Được.” Tô Lục gật đầu, nhưng cảm thấy toàn thân mình như bị hút hết sức lực; anh ta cố gắng đứng dậy nhưng không thành công.

“Các bạn đi trước đi, tôi sẽ theo sau.” Anh ta chỉ có thể vẫy tay từ biệt.

“Vâng!” Mọi người không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng rời khỏi phòng Trưởng sự phủ.

Trong Đông Quế Đường, mọi thứ trở lại yên bình như bình thường, còn Tô Lục thì ngồi đó, nhìn chằm chằm vào bức tranh “Giữ vững chính nghĩa” treo trên tường – đó là món quà chúc mừng anh ta chuyển nhà do Vương Chỉnh tặng.

Không biết từ lúc nào, nước mắt anh ta bắt đầu rơi…

Giáo viên ơi, sao ngài lại phải chịu đựng như vậy?

~~

Sau khi kiểm soát lại cảm xúc, Tô Lục cũng vội vàng đội mũ quan và rời khỏi Đông Quế Đường, đi thẳng đến Tử Cấm Thành nằm ngay bên kia bức tường.

Anh ta vội vàng đến Đông Vũ Điện bên cạnh Phụng Thiên Điện, và thấy dưới hành lang có rất nhiều quan lại mặc đủ loại trang phục đang đứng đó, tất cả đều tỏ vẻ lo lắng chờ đợi kết quả; trên khuôn mặt nhiều người vẫn còn dấu vết của nước mắt.

Tất cả họ đều biết rằng hành động của Vương Các Lão lần này cũng chỉ nhằm mục đích đánh thức họ mà thôi. Bất kỳ ai vẫn còn lương tâm chắc chắn sẽ không thể không bị ảnh hưởng mạnh mẽ bởi điều đó!

Các quan lại bị chặn lại ngay trước cửa điện, họ đứng dậy để nhìn vào bên trong, nhưng không ai dám phát ra tiếng động nào, sợ làm gián đoạn công việc chữa trị đang diễn ra bên trong.

Khi thấy Tô Lục đến, họ tự giác lùi sang hai bên để nhường đường cho ông ta.

Khi Tô Lục đến trước cửa điện, ông ta thấy vài vị thái y đang bận rộn xung quanh một người nào đó; chiếc áo rồng màu đỏ thẫm hiện lên từng lúc một, khiến người ta không khỏi rùng mình.

Sau một lúc chờ đợi, Thủ tướng Lý Đông Dương và Nguyên soái của Viện Y khoa hoàng gia bước ra từ phía Đông của điện.

Các quan lại vội vàng hỏi nhỏ: “Vương Các Lão thế nào rồi?”

“May mắn thay, hộp sọ không bị vỡ,” Lý Đông Dương trả lời.

Nhưng các quan lại vẫn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì Nguyên soái tiếp tục nói: “Tuy nhiên, não bộ con người rất mong manh. Vương Các Lão đã phải chịu một cú đánh mạnh như vậy, dẫn đến tổn thương ở não, tắc nghẽn các lỗ thông khí, khiến ông ta mê man không tỉnh táo. Chúng tôi đã liên tục sử dụng phương pháp châm cứu để giúp ông ta lưu thông máu, hóa tan máu ứ đọng và khơi dậy ý thức, nhưng liệu máu ứ đọng có thể được loại bỏ và ông ta có thể tỉnh lại hay không… thực sự chỉ có thể hy vọng vào số phận của ông ta mà thôi.”

“Ông có thể nói cho chúng tôi biết khi nào ông ấy mới có thể tỉnh lại không?” một người trong số họ hỏi với vẻ lo lắng.

“Nếu ông ấy có thể tỉnh lại trước tối nay, và sau đó vài ngày không gặp phải biến chứng gì thêm, thì sau khoảng mười đến mười lăm ngày, tính mạng của ông ấy có thể được cứu vãn. Tuy nhiên, rất có thể ông ấy sẽ phải gánh chịu một số di chứng…” Nguyên soái nói một cách nặng nề, “Nếu ông ấy không thể tỉnh lại trước tối nay…”

“Đừng nói những lời bi quan như vậy, hãy cố gắng hết sức để cứu chữa ông ấy.” Lý Đông Dương ngắt lời ông ta; khuôn mặt luôn bình tĩnh của ông lúc này tràn ngập nỗi lo lắng.

“Vâng.” Nguyên soái đáp lại rồi quay người vào bên trong tiếp tục chăm sóc bệnh nhân.

Hóa ra, ông ta vừa mới đưa Lý Đông Dương ra ngoài…

Ngay khi Lý Đông Dương bước ra ngoài, ông ta liền thì thầm bàn bạc với Dương Đình Hòa về những việc cần làm sau này.

Tô Lục đứng bên cạnh Lương Trữ, lắng nghe họ thì thầm kể v

Lương Trữ nói đến nỗi mắt đỏ hoe, nghẹn ngào: “Cả Ngài cũng vì không có ai đứng ra ủng hộ mình mà tuyệt vọng thôi. Nếu lúc đó tôi đứng ra phản đối, biết đâu……”

   Chưa kịp nói hết, Lý Đông Dương đã bước đến. Vị Thủ tướng cũng đầy tự trách: “Tôi cũng không ngờ ông ấy lại quyết đoán đến thế. Lúc đó thấy Hoàng đế có vẻ không vui, tôi sợ rằng nếu mình lên tiếng sẽ chỉ làm việc này tồi tệ hơn, thậm chí còn gây hại cho ông ấy… Ai ngờ được…”

   “Người như ông Zhenze, bình thường luôn hiền lành và mong muốn từ giã chức vụ để trở về Suzhou. Con trai ông ấy đã xây dựng một khu vườn cho ông, trồng hoa mai và nuôi hạc… Để ông ấy có thể sống những ngày cuối đời yên bình…” Anh ta thở dài và nói: “Một người thông thái như vậy, làm sao lại đột nhiên dám can ngăn Hoàng đế như vậy chứ?”

   “Có lẽ cái chết của Giám đốc Xu đã khiến ông ấy tỉnh ngộ; có lẽ những chuyện trong quá khứ đã khiến ông ấy cảm thấy tuyệt vọng; hoặc có lẽ vì hôm nay, không một ai đứng ra cùng ông ấy chiến đấu, khiến ông ấy cảm thấy quá cô đơn…” Lương Trữ thở dài.

   “Đó là lỗi của tôi.” Tô Lục nói với giọng nghẹn ngào: “Nếu tôi sớm đi khuyên Hoàng đế, có lẽ mọi chuyện này đã không xảy ra.”

   “Thôi, đừng tự trách nữa. Ai mà ngờ được ông ấy lại dám làm như vậy chứ?” Lý Đông Dương vỗ vai Tô Lục và nói: “Điều quan trọng bây giờ là chúng ta không được để ông ấy hy sinh vô ích… Chúng ta phải chiến đấu đến cùng!”

   „…………“ Tô Lục gật đầu chậm rãi, tâm trạng vô cùng nặng nề.

   Lúc này, Trương Lâm nhanh chóng bước đến và nói với Tô Lục: “Tô Đại Nhân đang chờ ngài ở Điện Hoa Giai đấy.”

   “Được, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Tô Lục gật đầu, xin lỗi Lý Đông Dương và Lương Trữ, sau đó theo Trương Lâm nhanh chóng đi về phía cửa trung tả.

   “Hoàng đế đang rất tức giận.” Trương Lâm nhỏ giọng nhắc nhở anh, “Ông ấy đã đuổi cả Lưu Cung công đi rồi.”

   Tô Lục gật đầu, bước qua cửa trung tả và thấy Chu Hậu Chiếu đang ngồi trên bậc thang trước Điện Hoa Giai. Ông ấy vẫn mặc bộ trang phục triều đình, nhưng đã tháo chiếc mũ bình thiên xuống; ánh mắt trống rỗng, vẻ mặt căng thẳng, dường như vẫn chưa hồi phục tinh thần.

Tô Lục bước tới gần và gọi một tiếng “Bệ hạ”. Chỉ sau đó, Chu Hậu Chiếu mới ngẩng đầu lên; ánh mắt anh ta lấp lánh, giống như một đứa trẻ vừa làm sai điều gì đó.

  “Hãy tin tôi, thực sự tôi không cố ý đâu…”

  Tô Lục gật đầu: “Ai cũng không ngờ chuyện này lại xảy ra.”

  “Ngồi xuống nói chuyện đi.” Chu Hậu Chiếu vỗ nhẹ vào bậc thang bên cạnh.

  Tô Lục liền ngồi xuống và lắng nghe những lời than phiền dài dòng của hoàng đế: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Tôi thực sự đã tỏ ra rất lịch sự với ông ấy. Vì ông ấy là thầy dạy của bạn, cũng là người hướng dẫn tôi trong việc học hành… Khi ông ấy áp đặt tôi như vậy, tôi cũng chỉ yêu cầu ông ấy rút lui mà thôi; tại sao ông ấy lại cố tình đâm đầu vào cột vậy?”

  Trong lòng Chu Hậu Chiếu chỉ còn lại sự uất ức; anh ta đập mạnh vào đầu gối và liên tục hỏi: “Tại sao? Tại sao lại phải làm như vậy chứ?!”

  “Bệ hạ, Vương Các Lão không hề có ý định làm hại Bệ hạ đâu.” Tô Lục cũng cảm thấy uất ức không kém, và anh ta cố gắng an ủi Chu Hậu Chiếu: “Ông ấy biết rằng những việc Lưu Kỳn đã làm, Bệ hạ có lẽ không hề hiểu rõ tình hình thực sự. Ông ấy cũng biết rằng tất cả các quan lại trong triều đều sợ hãi trước uy quyền của Lưu Kỳn, không ai dám nói sự thật… Vì vậy, ông ấy mới dùng mạng sống của mình để cảnh báo Bệ hạ, và cũng để khích lệ mọi người đừng tiếp tục sống trong sự hèn nhát, mà hãy dũng cảm đối đầu với Lưu Kỳn.”

  “Không thể nói chuyện một cách bình thường được sao? Phải đến mức hy sinh mạng sống mới được à?” Chu Hậu Chiếu tựa lưng vào bậc thang phía sau, nhìn lên bầu trời và hỏi: “Đúng rồi… Cái chết của Hứa Thiên Tích rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

  Cục điều tra của Trưởng sự phủ thực chất chính là một cơ quan chuyên nghiệp. Những vụ án mạng liên quan đến các quan lại ở kinh thành đều là những vụ án quan trọng. Tô Lục có nghĩa vụ điều tra rõ ràng về vụ này; hơn nữa, vụ án cũng không quá phức tạp, nên anh ta báo cáo với hoàng đế: “Bệ hạ, ngay lập tức tôi đã cử Tiền Ninh cùng với những nhân viên pháp y giàu kinh nghiệm đến kiểm tra thi thể… Hứa Thiên Tích thực sự đã tự tử, không phải bị siết cổ rồi giả vờ như vậy. Sự khác biệt giữa hai trường hợp này rất rõ ràng; các nhân viên pháp y chắc chắn không thể nhầm lẫn được.”

“Chỉ là chúng tôi không tìm thấy bản thảo của bức sớ trình lên hoàng đế.” Nhưng rồi Tô Lục đổi giọng nói: “Điều này thật bất thường, bởi vì một bức sớ không được phép có bất kỳ lỗi chính tả nào; vì vậy dù ai muốn trình lên hoàng đế cũng phải viết bản thảo trước đã. Vì vậy, có lý do để cho rằng trước khi chúng tôi đến, nhà ông ấy đã bị người ta dọn dẹp sạch sẽ rồi.”

“Các bạn đã tìm thấy người hầu của ông ấy chưa?” Chu Hậu Chiếu hỏi.

“Hiện vẫn chưa.” Tô Lục lắc đầu.

“Vậy làm sao các bạn biết được ông ấy quyết tâm dâng sớ can ngăn?” Chu Hậu Chiếu cau mày.

“Bởi vì các đồng nghiệp trong ngành kỹ thuật của ông ấy đều khai rằng vài ngày trước, ông ấy đã quyết tâm trình lên sớ cáo buộc Lưu Kỳn, nhằm ngăn chặn việc ban hành ‘Quy định Hành xử’. Mọi người khuyên ông ấy rằng điều đó rất nguy hiểm, nhưng ông ấy nói: ‘Nếu chúng ta đều không dám nói ra sự thật, thì cần gì đến sáu bộ lại?’ Làm sao người sau có thể đánh giá chúng ta – những quan thanh liêm này?’”

“Mọi người khác lại nói rằng, dù ông ấy không sợ chết, ông ấy cũng nên nghĩ đến gia đình mình. Vì vậy, ông ấy đã cho vợ con trở về quê nhà và trả hết tất cả các khoản nợ.” Tô Lục tiếp tục nói: “Hơn nữa, Xu Tianxi sắp được thăng chức thành Thái Thường Thiếu Kinh, coi như đã thành công trong sự nghiệp tại sáu bộ; không có lý do gì để ông ấy tự tử cả.”

Chu Hậu Chiếu im lặng một lúc lâu, rồi mới hỏi Tô Lục: “Theo bạn, liệu ‘Quy định Hành xử’ có nên được ban hành hay không?”

“————” Tô Lục tỏ ra do dự.

Chu Hậu Chiếu bỗng nhiên nhớ lại rằng thầy mình cũng đã vì điều này mà dâng sớ can ngăn và đã hy sinh mạng sống; ông an ủi Tô Lục bằng cách vỗ nhẹ vào đầu gối anh ta và nói: “Đừng ép bản thân nữa, tôi hiểu ý bạn rồi.”

“Về mặt cảm xúc, tôi chắc chắn ghét Lưu Kỳn và cũng rất đau lòng vì sự mất mát của thầy tôi. Nhưng…… đúng là đúng, sai là sai; những quy định này không nên bị chi phối bởi ý chí cá nhân.” Tô Lục lắc đầu và nói một cách kiên định: “Vì vậy, tôi chỉ có thể nói rằng ‘Quy định Hành xử’ thực sự chỉ là những quy định thiếu tính thực tiễn, đầy những ý tưởng viển vông chưa được kiểm chứng. Không chỉ là việc ban hành chúng trên khắp đất nước, ngay cả khi chúng được khắc thành bảng hiệu để mọi người hàng ngày học thuộc lòng, chúng cũng không thể được thực hiện được.”

“Tôi hiểu.” Chu Hậu Chiếu gật đầu, trong lòng ngh

Năm đó, Hoàng đế Thái Tổ đã dốc hết sức lực để thúc đẩy việc ban hành “Đại Cáo”, thậm chí còn tuyển những người có thể thuộc lòng nội dung này làm quan. Mức độ quyết liệt của ông ta thật không thể so sánh được.

Tuy nhiên, vì những biện pháp này quá xa rời thực tế, ngay sau khi Thái Tổ qua đời, chúng đã bị bỏ rơi hoàn toàn……

Lời nói này, nghe qua có vẻ như Tô Lục đang đứng về phe người thầy của mình, nhưng Chu Hậu Chiếu lại thông minh đến mức nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời đó và hỏi một cách ngạc nhiên: “Nếu vậy, tại sao họ vẫn phản đối chứ? Nhìn trò hề của Lưu Kỳn kia không thấy vui sao?”

“Bởi vì Vương Quan Lão phản đối không phải là ‘Quy tắc hành xử’, mà chính là việc Lưu Kỳn áp đặt quyền lực và thực hiện những cải cách một cách độc đoán,” Tô Lục thở dài.

“Vậy thì những gì ông ấy phản đối có đúng không?” Chu Hậu Chiếu hỏi.

Nếu hôm qua có ai đặt câu hỏi này với Tô Lục, có lẽ ông sẽ cảm thấy bối rối. Nhưng sau cuộc trò chuyện với vợ mình vào đêm qua, giờ đây ông đã không còn bối rối nữa.

Và ông trả lời một cách nhỏ nhẹ: “Có lẽ cũng đúng, nhưng cũng có lẽ không.”