“Thần phản đối!”

Tiếng nói này khiến tất cả quan lại trong triều đình đều giật mình.

Khuôn mặt già nua của Lưu Kỳn lập tức trở nên u ám; đôi mắt hẹp của ông ta lấp lánh ánh sáng hung dữ khi nhìn về phía người đã lên tiếng – đó chính là Đại học sĩ Vũ An Điện Vương Á. Thấy vậy, ông ta mới bực bội liếc mắt lên trời.

Ai biết được người này lại có một người con xuất thân cao quý; không thể đụng vào được…

Tiêu Phương cũng rất ngạc nhiên; không ngờ A Trấn lại thực sự làm theo lời mình nói…

Còn Chu Hậu Chiếu thì lại cảm thấy thú vị; ông ta cực kỳ chán ghét những việc diễn ra theo quy trình thông thường; chỉ những tình huống bất thường như thế này mới khiến ông ta hứng thú.

Ông ta cười và hỏi: “À, đó là Sư phụ Vương phải không? Ta muốn nghe xem, ngươi phản đối điều gì vậy?”

Nhìn thấy giọng nói của Tô Lục bị ảnh hưởng bởi giọng nói của dì ruột mình…

Vương Á liền cầm khúc gỗ để ghi chép, ngẩng cao đầu và nói: “Báo cáo với Hoàng thượng, hôm nay thần thề sẽ phản đối việc ban hành ‘Quy định Hành xử’, bởi vì Lưu Cung công có bốn tội lỗi không thể tha thứ được; những điều này tuyệt đối không thể được áp dụng trên khắp thiên hạ!”

“Nghiêm trọng đến mức đó sao?” Nụ cười trên khuôn mặt Chu Hậu Chiếu dần biến mất; còn Lưu Kỳn thì đang đổ mồ hôi…

“Đúng vậy!” Giọng nói của Vương Á vang lên mạnh mẽ trước cửa điện Phụng Thiên.

“Tội lỗi thứ nhất là phá hoại những quy định đã được thiết lập suốt hàng trăm năm của Đại Minh. Trong quá khứ, mọi luật pháp đều phải trải qua quá trình thảo luận chung của các bộ, đề xuất của Nội các, sự chấp thuận của Hoàng thượng, và sự phê duyệt của sáu cơ quan chức năng; không thể thiếu bất kỳ yếu tố nào trong số này. Nhưng ‘Quy định Hành xử’ này lại bỏ qua Nội các, ép buộc các quan lớn ký tên cùng nhau, đồng thời kiềm chế sáu cơ quan chức năng; những ai phản đối sẽ bị giết!”

“‘Những người phản đối sẽ bị giết’ à?!” Chu Hậu Chiếu nhíu mày và ngắt lời ông ta.

“Đó chính là tội lỗi thứ hai mà thần muốn nói đến – kiềm chế tiếng nói công chúng, lừa dối Hoàng thượng, và hãm hại những người trung thành! Sau khi bị Nội các từ chối phê duyệt, Lưu Cung công đã sử dụng các biện pháp như giáng chức, tịch thu tài sản, và đánh đập để ép buộc sáu cơ quan chức năng không dám phản đối nữa.”

“Vị Đô đốc Công khoa Xuất Tín, không muốn tuân theo những điều đó và coi đó là hành vi trái đạo đức, đã dùng cái chết để phản đối… Nhưng lá thư tuyệt mệ

“Khi con đường lời nói bị chặn lại, Ngài ngự trên cao, làm sao có thể biết được sự thật của thiên hạ và nỗi khổ của dân chúng? Chắc chắn Ngài sẽ bị che mờ tầm nhìn!”

“Hoàng đế! Đừng nghe những lời vô nghĩa đó!” Lưu Kỳn bỗng nhiên nổi giận, không quan tâm đến nghi thức triều đình mà la lên: “Tôi… kẻ già này thậm chí còn không biết Xu Tiān Xī là ai! Anh ta đang vu oan cho tôi! Ai chết cũng đổ lỗi cho tôi à? Tôi phải là Quỷ Yama sao?!”

Nói xong, ông ta quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào nhóm các quan thanh tra, gầm rú: “Hãy nói rõ ra trước mặt Hoàng đế! Khi nào gia đình chúng ta đã kiềm chế các người rồi? À?!”

Các quan thanh tra nhìn nhau, lưỡng lự không dám mở miệng nói một lời nào.

Vương Á nhìn cảnh tượng này, lòng dần trĩu nặng, khóe miệng nở nụ cười bi thảm:

“Có vẻ như, chỉ có máu của Trưởng ban Xu thôi là chưa đủ để đánh thức các người…”

“Hoàng đế hãy nhìn này! Tất cả đều là những suy đoán vô căn cứ của anh ta!” Lưu Kỳn lại quay đầu về phía Chu Hậu Chiếu, liên tục cúi đầu vái: “Xin Hoàng đế minh xét, anh ta đang vu oan cho tôi đây!”

Chu Hậu Chiếu nhăn mày, không ngờ mọi việc lại trở nên phức tạp đến thế, liền lẩm bẩm: “Ngươi im lặng đi đã, để hắn nói hết đi.”

Vương Á không hề quan tâm đến giọng điệu của Hoàng đế, tiếp tục nói lớn:

“Tội thứ ba: Độc đoán, áp đặt luật pháp hà khắc, gây hại cho dân chúng! Trong số tám mươi lăm điều luật trong ‘Quy định thi hành’, phần lớn đều do nhóm Lưu Cung công bày đặt ra; chúng không hề được thảo luận công khai tại triều đình, cũng chưa từng qua bất kỳ cuộc kiểm tra nào!”

“Những năm qua, Lưu Cung công lợi dụng sự tin tưởng của Hoàng đế, liên tục thay đổi các quy định cổ xưa; luật về muối, trà, thuế biên giới, canh tác quân sự… Những điều đó khiến quân đội tan rã, dân chúng lưu lạc, kinh tế suy yếu, kho bạc trống rỗng… Thiên hạ đã bị hủy hoại nặng nề!”

“Sự thật mới là lý lẽ mạnh mẽ nhất; những lập luận của hắn hoàn toàn không thể chấp nhận được. Còn Lưu Kỳn thì cứ mãi mê với ý tưởng sai lầm đó, cố gắng thực hiện những cải cách bất hợp lý, rõ ràng là đang đẩy đất nước và sinh mệnh của dân chúng vào tình thế nguy cấp!”

“Tội thứ tư: Lừa dối Hoàng đế, chiếm đoạt quyền lực, lấy uy quyền của Ngài để phục vụ mục đích riêng! Đến nỗi cả thiên hạ, từ quan lại đến dân chúng, chỉ biết đến Lưu Cung công mà không biết đến Hoàng đế!” Cuối cùng, ô

Dưới bầu trời này, chỉ có Hoàng đế mới có quyền ban hành pháp luật; đó chính là nền tảng cơ bản của quyền lực hoàng gia, không ai được phép vượt qua giới hạn đó! Nhưng bộ “Quy tắc hành xử” này, mặc dù được đưa ra dưới danh nghĩa của Hoàng đế, thì từng điều khoản trong đó đều do Lưu Kỳn sửa đổi và ban hành. Một khi nó được coi là luật pháp, những lời nói sau này của ông ta cũng sẽ trở thành luật pháp của triều đình! Nếu tiếp tục như vậy, quyền lực của Ngài chắc chắn sẽ bị ông ta chiếm đoạt hết. Lúc đó, Hoàng đế sẽ phải làm thế nào đây?!”

Nói xong, Vương Á cúi đầu kêu van với giọng buồn bã: “Hoàng đế, bốn tội danh này đều có bằng chứng rõ ràng, mọi người trong triều đều biết rõ, chỉ là vì sợ hãi quyền lực của Lưu Kỳn mà không ai dám lên tiếng! Thần xin Ngài ngay lập tức hủy bỏ bộ quy tắc này, điều tra kỹ lưỡng vụ án cái chết của Xu Tiān Xī, minh oan cho những người trung thành! Hơn nữa, hãy tuân theo các quy định của tổ tiên, không để gian thần can thiệp vào chính trị. Hãy trả lại quyền lực uy nghiêm cho Ngài, trả lại công việc chính trị cho các cơ quan chức năng, và trả lại quyền quyết định về việc sử dụng hình phạt hay thưởng phạt cho dân chúng! Chỉ như vậy thì mới có thể ổn định đất nước và an ủi lòng dân chúng; dù phải hy sinh mạng sống, thần cũng không hối tiếc!”

Nói xong, ông ta cúi đầu sâu xuống, không dám đứng dậy. Trong cả triều đình, mọi người đều im lặng, thậm chí không dám thở mạnh, chờ đợi phản ứng của Hoàng đế và Lưu Cung công.

Trên bục vàng, Chu Hậu Chiếu có vẻ mặt u ám như nước. Ông nhìn Vương Á đang quỳ gối không dám đứng dậy, rồi nhìn Lưu Kỳn cũng đang quỳ như vậy và hỏi: “Lưu Cung công, có gì muốn nói không?”

“Có, Hoàng đế!” Lưu Kỳn vội vàng ngẩng đầu lên. Đòn tấn công của Vương Á đã làm ông ta bất ngờ, nhưng cũng khiến ông ta trở nên hung hãn hơn!

Nghe thấy vậy, Lưu Kỳn la lên: “Hoàng đế, đây là âm mưu nổi loạn! Bộ ‘Quy tắc hành xử’ này, mỗi điều khoản đều là ý chỉ của Hoàng đế; tôi chỉ là kẻ phục vụ, thay Hoàng đế ký duyệt mà thôi! Làm sao lại bị coi là kẻ tham nhũng quyền lực?!”

Nói xong, ông ta liên tục cúi đầu, tỏ ra vô cùng phẫn nộ: “Chỉ cần một câu nói của Hoàng đế, cuộc đời tôi này cũng có thể bị kết thúc! Xin Hoàng đế hãy ra lệnh xử tử tôi ngay bây giờ, để tôi được minh oan!”

“Đừng nói những điều vô ích đó!” Chu Hậu Chiếu

“Hắn Vương Á đang lấy người này để trách người kia, đánh chó nhưng lại dọa chủ nhân! Rõ ràng là hắn đang mắng Ngài, thực chất là muốn nói rằng Ngài không nghe theo lời khuyên của các quan văn! Họ đã cai trị đất nước này bao nhiêu năm rồi, cuối cùng thì tình hình trở nên tồi tệ đến mức nào? Nếu không thay đổi cách quản lý, thì đất nước này sẽ tan hoang mất! Bây giờ thì tất cả mọi thứ đều được đổ lỗi cho Ngài! Thực ra, Ngài chỉ đang tiếp nhận những hậu quả tồi tệ do họ gây ra mà thôi… Ngài đang phải dọn dẹp những rắc rối do họ để lại!”

“Thôi đi, đừng nói quá mức nữa.” Chu Hậu Chiếu cảm thấy đầu đau vì những lời tranh luận này, liền vẫy tay và nói: “Vương sư phụ là một người chính trực, không phải loại người mà các ngươi đang nói đâu.”

“Hoàng thượng, Lưu Kiện và Tạ Tiến ban đầu còn có danh tiếng tốt hơn ông ta nữa; họ cũng hàng ngày dùng những lý do cũ để cản trở Ngài, phải không?” Lưu Kỳn nói với giọng gay gắt: “Ông ta chỉ muốn đánh bại Ngài để quyền lực trở lại với bộ máy nội các mà thôi!”

“Ông ta chỉ nói rằng Ngài đã bỏ qua sự đóng góp của nội các, nhưng lại không nhắc đến việc bộ nội các đã kiểm duyệt bản “Quy tắc hành xử” này trong nửa tháng trời, cố tình từ chối thông qua nó. Ngài không còn cách nào khác, mới buộc phải bỏ qua sự đóng góp của họ… Làm sao việc đó lại có thể bị coi là Ngài cố tình loại bỏ họ được? Chẳng lẽ nếu họ không hợp tác, mọi việc trong đất nước này sẽ bị đình trệ sao?!”

Vương Á nghe xong thì tức giận đến mức đứng dậy và phản bác mạnh mẽ: “Bộ nội các có quyền từ chối thi hành các sắc lệnh của Hoàng thượng; Ngài chỉ đang thực hiện trách nhiệm của mình mà thôi! Về lý do tại sao họ từ chối thi hành, tôi đã giải thích rất rõ ràng rồi!”

“Hoàng thượng, hãy nghe này… Họ giống hệt Lưu Kiện và Tạ Tiến mà thôi!” Lưu Kỳn nói với giọng châm biếm, nhắc nhở Hoàng thượng về những trải nghiệm khó chịu mà Ngài đã từng gặp phải khi họ từ chối thi hành các sắc lệnh của Ngài.

Chu Hậu Chiếu thực sự cảm thấy bực tức, nhưng vì Vương Á từng là thầy của mình, ông ta đã cố gắng kìm nén cơn giận và nói một cách không kiên nhẫn: “Thôi, đừng tranh luận nữa… Chúng ta hãy tạm gác vấn đề này lại, sau này Ngài sẽ suy nghĩ kỹ hơn…”

Lưu Kỳn dù trong lòng còn tức giận, nhưng cũng không dám phản đối Chu Hậu Chiếu, liền đáp lại một cách nhanh chóng: “Vâng.”

Sau đó, ông ta đứng dậy, chuẩn bị tuyên bố kết thúc phiên

“Có thể coi đây là luật pháp của triều đình không?”

Thái độ áp đảo này lại một lần nữa chạm vào điểm yếu sâu kín trong lòng Chu Hậu Chiếu – Hồi trước, Lưu Kiện và Tạ Tiến cùng với sáu bộ và chín quan lớn đã ép ông phải đồng ý bãi nhiệm Lưu Kỳn, họ hoàn toàn không xem ông là một vị hoàng đế, mà chỉ coi ông như một đứa trẻ ngốc nghếch.

Dưới áp lực này, bản chất nổi loạn sâu thẳm trong ông bỗng nhiên trỗi dậy. Giọng nói của Chu Hậu Chiếu trở nên lạnh lùng: “Ngài Vương, đủ rồi! Những việc Lưu Cung công làm đều được ta cho phép, vì vậy tất nhiên có thể đại diện cho ta!”

“Hoàng thượng, không được đâu!” Vương Á nghe vậy như bị sét đánh, giọng nói run rẩy, ánh mắt gần như tắt hẳn: “Trời không có hai mặt trời, nước không thể có hai vị chủ nhân! Làm sao có thể để một eunuch thay thế quyền lực của hoàng đế được!”

“Ta biết rõ trong lòng mình, không cần ngươi dạy ta!” Chu Hậu Chiếu bị buộc phải tỏ ra kiêu ngạo, gần như không kìm nén được cơn giận, gầm lên: “Rút lui!”

“Hoàng thượng…” Vương Á đau khổ và tức giận, đến lúc này vẫn chưa ai đứng ra ủng hộ mình, tiếng nói này khiến ông càng thêm cô đơn: “Nếu Đại Minh mất đi, Hoàng thượng cũng không quan tâm à?!”

“Dám phạm thượng!” Chu Hậu Chiếu cuối cùng nổi giận dữ, vung tay mạnh vào tay vịn rồng trên ngai vàng, hét lên: “Đưa hắn ra ngoài ngay!”

“Còn đứng đó làm gì nữa, nhanh chóng đưa cái lão điên này ra ngoài!” Lưu Kỳn cũng tham gia vào cuộc, dùng cây quạt trong tay chỉ vào Vương Á và la lên.

“Vâng…” Vị tướng cao lớn đó đành phải cưỡng bức tiến lên, chuẩn bị đưa Vương Á ra ngoài.

“Không cần các người phải đụng tay vào!” Vương Á bất ngờ hét lên, nhìn thẳng vào mắt Chu Hậu Chiếu và cảm thấy khuôn mặt này thật xa lạ. Sau đó, ông cởi bỏ chiếc mũ đen trên đầu, đặt nó xuống một bên một cách trang nghiêm, rồi cúi đầu ba lần trước mặt hoàng đế và nói lớn:

“Tôi không thể giúp Hoàng thượng sửa sai những điều đã làm tổn thương đến tiên đế và toàn thể dân chúng, tôi không xứng đáng làm đại học sĩ! Chỉ có cái chết mới có thể chuộc lỗi cho tiên đế!”

Nói xong, ông đột nhiên đứng dậy và lao thẳng vào cột rồng bằng đá trắng bên cạnh.

“Vương Các Lão!” Tiếng kinh ngạc vang lên khắp nơi; cả Chu Hậu Chiếu cũng hoảng sợ la lên: “Nhanh chóng giữ lấy ông ấy!”

Hai vị tướng mạnh mẽ vội vàng bỏ lại vũ khí lao vào, nhưng đã quá muộn…

Một tiếng “bùm” đập vào tai, máu đỏ thắm bắn tung tóe lên các cột trắng tinh, khiến tất cả mọi người hiện diện đều đứng sững, không thể thở được nữa.

Chỉ có Lý Đông Dương là người phản ứng nhanh nhất; anh ta vội vàng lao tới ôm lấy Vương Á đầy máu, hét lên: “Chấn Tạc… Chấn Tạc!”

Các người như Dương Đình Hòa cũng vội vàng tụ tập xung quanh…

Chu Hậu Chiếu bật dậy từ ngai vàng; vẻ bực tức trên khuôn mặt đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại sự kinh hoàng và lo lắng, giọng nói của ông run rẩy: “Nhanh gọi thái y! Nhanh lên!”

Nhưng Lưu Kỳn thì hoàn toàn sửng sốt; anh ta quỳ xuống đất, nhìn Vương Á đầy máu, không hề nhúc nhích, và mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên trán mình…