Ngay cả những người không quá am hiểu về các chuyện cũ trong cung đình như Tô Lục cũng biết rằng, hoàng đế tiền nhiệm từng biết ơn sự nuôi dưỡng của Hoàng thái hậu Ngô, nên đã chuẩn bị mọi thứ cho bà theo nghi lễ dành cho hoàng hậu.

Tại sao lại biết được điều này? Bởi vì sau khi lên ngôi, vua hiện tại vẫn tiếp tục áp dụng những quy định đó để phục vụ “Bà Ngô”.

Dù không thể an táng bà theo nghi thức của hoàng hậu, nhưng việc thiêu hủy thi thể bà là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được!

“Lưu Cung công thực sự đang nghĩ gì vậy?!” Anh ta thật muốn mở cái đầu của Lưu Kỳn ra xem bên trong có chỉ toàn hạt óc chó hay không… Làm sao ông ta lại nghĩ ra những điều như vậy mà không suy nghĩ kỹ chút nào?

“Năm ngoái ông ta không phải đã ban hành ‘Quy định về việc thiêu hủy thi thể’ sao? Năm nay lại muốn kiềm chế sự xa xỉ và tiết kiệm chi phí… Như vậy mà cuối cùng lại định thiêu chết Hoàng thái hậu Ngô!” Trương Vĩnh cười đắng nói.

“Làm thế có thể tiết kiệm được tiền đâu?!” Tô Lục không nhịn được mà nói lớn: “Nếu không có Hoàng thái hậu Ngô, thì cũng không có hoàng đế tiền nhiệm! Tình ân ấy lại bị đốt cháy như vậy sao? Mọi người trên đời này sẽ nghĩ gì về vua?”

Nói xong, anh ta lại nhớ đến những hành động gần đây của Lưu Kỳn và cảm thấy không thể tin nổi: “Chẳng lẽ ông ta bị ma ám rồi sao? Bản thân mình đã rơi vào tình trạng khó khăn, lại còn cố tình đưa những thứ quan trọng vào tay người khác!”

“Đúng không?” Trương Vĩnh thấy phản ứng của anh ta mạnh mẽ như vậy, liền hỏi ý kiến chuyên gia: “Vậy thì lễ tang của Hoàng thái hậu Ngô nên được tổ chức như thế nào mới phù hợp với nghi lễ của triều đại Chu?”

“Hoàng thái hậu Ngô có địa vị đặc biệt, nên trong các quy định về lễ tang không có gì cụ thể.” Tô Lục suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng nếu dựa vào hai nguyên tắc cốt lõi của ‘Nghi lễ Chu’ – một là ‘lễ nghi giúp xác định địa vị’, hai là ‘hiếu thảo là nền tảng của gia đình’ – thì chắc chắn sẽ không sai.”

“Nói cụ thể hơn một chút đi…” Trương Vĩnh cười e thẹn.

“Trước hết, nói về ‘xác định địa vị’. Địa vị hoàng hậu của Hoàng thái hậu Ngô đã bị bãi bỏ và đến nay vẫn chưa được khôi phục. Theo ‘Nghi lễ Chu’, ‘khi địa vị khác nhau, lễ nghi cũng sẽ khác nhau’, vì vậy không thể áp dụng nghi lễ và quy định an táng dành cho hoàng hậu. Vi phạm ranh giới này sẽ coi là không tuân theo nghi lễ.” Tô Lục

“Gọi bà ấy là Hoàng hậu Cung Nhượng… Đó cũng là một hoàng hậu mà…” Trương Vĩnh hiểu rõ rằng Tô Lục đang nói về Hoàng hậu đầu tiên của Hoàng đế Tuyên Tông, tức là Hu Thận Hương.

“Khi bà ấy qua đời, tư cách của bà ấy vẫn chỉ là một hoàng hậu bị phế; danh hiệu sau khi mất được đặt là ‘Thánh sư Tĩnh Từ’.” Tô Lục giải thích: “‘Hoàng hậu Cung Nhượng’ là danh hiệu cao quý mà Hoàng đế An Tông đã ban cho bà ấy vào năm Thiên Thuận thứ bảy… Còn việc có nên ban danh hiệu cao quý cho Bà Ngô hay không, thì còn tùy vào ý muốn của Hoàng đế. Và cũng chưa cần vội vàng lúc này; hai năm nữa, nếu có ý định nhớ đến bà ấy, thì mới nói đến việc đó.”

“Ôi, cháu trai thật sự là một người am hiểu về các nghi lễ và luân lý đấy!” Trương Vĩnh ngợi khen thành thật. Tô Lục không chỉ giải thích rõ ràng các nguyên tắc lý thuyết mà còn nói rõ cả các thủ tục cụ thể trong việc thực hiện các nghi lễ, khiến Trương Vĩnh hiểu ngay lập tức.

Vui mừng, Trương Vĩnh nói: “Bây giờ tôi biết phải làm gì rồi!”

Nhưng Tô Lục lại khuyên nhủ nhỏ giọng: “Chú à, hãy kiềm chế mình đi. Hiện tại mọi chuyện đã đủ khó khăn rồi; những ngày tới sẽ còn khó khăn hơn nữa. Chú thực sự không cần phải làm cho mọi chuyện tồi tệ hơn nữa đâu. Nói cho cùng, nếu anh ta thực sự gặp rắc rối, điều đó cũng chưa chắc đã tốt cho chú đâu.”

“Tôi hiểu ý của cháu trai.” Trương Vĩnh gật đầu, nói một cách nặng nề: “Tôi hành động với anh ta cũng là vì tốt cho anh ta mà thôi. Dù tôi làm gì với anh ta, đó cũng chỉ là chuyện nội bộ của chúng tôi, các quan lại eunuch; ít ra còn hơn là để những quan lại bên ngoài lợi dụng cơ hội này để gây rối.”

“Đúng vậy.” Tô Lục Nghe Lời cũng chỉ có thể gật đầu đầy bất đắc dĩ.

“Được rồi, tôi đi đây; cháu tiếp tục công việc của mình đi.” Trương Vĩnh vui vẻ trở về để báo cáo về những gì đã xảy ra.

Nhìn theo bóng lưng của Quan Trưởng Giám Zhang, Tô Lục thở dài. Lời khuyên của mình dành cho Trương Vĩnh không hề là nói suông… Ông đã nhận ra rằng kể từ đầu năm nay, Lưu Kỳn luôn hành động một cách thiếu thận trọng, những hành động của ông ta thật sự rất kỳ lạ, như thể bị ám ảnh bởi điều gì đó.

Tất nhiên, trên đời này này không có ma quỷ… Chỉ có thể là Lưu Kỳn đang cố tình gây rối mà thôi… Suốt cả đời sống một cách sai trái, bỗng nhiên lại muốn thay đổi, trở thành một người tốt…

Ông

Ài, bỏ qua con đường đầy triển vọng như việc lợi dụng quyền lực mà lại cố tình thay đổi hướng đi, làm sao có thể không gặp rắc rối chứ?

  Vì vậy, con người phải kiên trì với con đường mình đã chọn; điều tồi tệ nhất là thay đổi hướng đi khi đã già…

  Tô Lục nhận ra rằng nếu Lưu Cung công tiếp tục như vậy thì sẽ rất nguy hiểm, và tất nhiên anh ta không thể để yên cho Lưu Cung công tự đẩy mình vào bờ vực hủy diệt; nếu không, cả Trưởng sự phủ và anh ta sẽ mất đi “lá chắn” bảo vệ mình.

  Trở lại phòng ký tên, Tô Lục gọi Chu Tử Tử đến và ra lệnh: “Từ nay trở đi, mọi thông tin liên quan đến Lưu Cung công, dù trực tiếp hay gián tiếp, đều phải được báo cáo ngay lập tức cho tôi.”

  “Vâng.” Chu Tử Tử đáp, rồi không nhịn được mà hỏi nhỏ: “Anh… đây là ý định hành động gì đối với anh ấy ạ?”

  “Chỉ là chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mọi tình huống thôi.” Tô Lục đáp một cách mơ hồ, không muốn nói thêm gì nữa.

  Về thái độ thật sự của mình đối với Lưu Kỳn, anh chỉ từng nói sự thật trước mặt Hoàng đế; ngay cả với người thân như Chu Tử Tử, anh cũng không tiết lộ bất kỳ điều gì.

  Nếu mọi người biết rằng thực ra Tô Nguyên Tiến mong muốn Lưu Cung công không bị hạ bệ, danh tiếng của anh ta sẽ bị hủy hoại mãi mãi, và không bao giờ có thể lấy lại được nữa.

  ~~

  Quả nhiên, khi Trương Vĩnh báo cáo chuyện của Nương Nương Ngô lên Hoàng đế, Chu Hậu Chiếu lập tức nổi giận dữ và triệu Lưu Kỳn đến để mắng mỏ anh ta một trận.

  “Mày đầu óc có mốc rồi à, hay là đã điên rồi? Dám đốt chết bà Ngô ư? Sao mày không đem bố mình đi đốt luôn?!”

  Lưu Kỳn bị mắng đến nỗi co ro lại, cẩn thận trả lời: “Xin Hoàng đế bớt giận, cha của thần vẫn còn sống… Thần chỉ muốn tiết kiệm tiền cho Hoàng đế mà thôi.”

  “Không cần đâu! Ta không thiếu tiền đâu!” Chu Hậu Chiếu nói một cách kiêu ngạo: “Tiền của ta được chi tiêu để phục vụ đất nước và dân chúng! Nếu ta không tiêu tiền, làm sao dân chúng có tiền để sinh hoạt?”

  “Ah… này…” Lưu Kỳn suy nghĩ mãi mà không hiểu nổi logic trong lời nói của Hoàng đế.

“Đây là chiến thuật phân biệt trọng nhẹ của Quản Trung; dù nói thế nào em cũng không hiểu đâu!” Chu Hậu Chiếu bực bội vẫy tay và nói một cách hào phóng: “Dù sao thì em cũng đừng dính vào chuyện này nữa. Hai Bạn, em đi gặp Bộ Lễ và yêu cầu họ tổ chức lễ tang cho bà Ngô theo đúng như những gì em đã nói trước đây – phải tổ chức thật long trọng, đừng tiết kiệm chi phí. Bao nhiêu tiền cũng sẽ được rút từ kho báu hoàng gia, không cần thiết phải dùng tiền của triều đình!”

“Thần tuân chỉ! Bệ Hạ xin an tái.” Trương Vĩnh cúi đầu nhận lệnh.

“Cứ đi làm việc của mình đi… Ta muốn đi thử sức với các loại pháo binh rồi, không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với các ngươi.” Thực ra, trong lòng Chu Hậu Chiếu chẳng hề có chút buồn bã nào. Ông ta không hề quen biết với bà Ngô, và việc tổ chức lễ tang long trọng như vậy chỉ là vì tôn trọng ân tình của Hoàng đế tiên triệu và để giữ uy tín cá nhân mình mà thôi.

Tất nhiên, khi nói đến “thử sức với các loại pháo binh”, ông ta không có ý nói đến những chuyện phiếm trò, mà là nói về việc sử dụng những khẩu pháo hùng mạnh!

Chu Hậu Chiếu thực sự rất say mê sức mạnh của súng ống; gần đây ông ta hàng ngày đều luyện tập bắn súng tại cung điện Báo Phòng!

Sau khi người hầu cận giúp Hoàng đế thay đổi trang phục thành quân phục và ra khỏi Điện Tengxi, hai người eunuch lớn cũng rời đi. Lưu Kỳn bỗng nhiên túm lấy áo Trương Vĩnh và nói với vẻ giận dữ: “Chẳng phải đã thỏa thuận là ngừng gây rối với nhau sao? Sao lại làm em một trò nữa? Có phải em đang muốn gây rắc rối à?”

“Thật là không biết ơn người tốt! Em đang cố gắng giúp em mà không hiểu sao?” Trương Vĩnh nói với giọng mạnh mẽ hơn, đẩy tay Lưu Kỳn ra và phản bác: “Em có thấy thái độ của Hoàng đế chưa? Nếu chúng ta thực sự muốn làm gì đó với em, thì sẽ đợi đến khi em thiêu xác người đó rồi mới tố cáo… Xem em có cách nào để giải quyết không!”

“……” Lưu Kỳn khuôn mặt thay đổi liên tục, sau một lúc mới lẩm bẩm: “Vậy là em phải cảm ơn em à?”

“Đúng vậy.” Trương Vĩnh tự hào gật đầu.

“Hmph… Ai không làm chủ nhà thì không biết giá trị của từng đồng tiền!” Lưu Kỳn nói với vẻ đau khổ, “Một đám tang của một nữ hoàng mà không có ít nhất một trăm nghìn lượng bạc thì không thể tổ chức được đâu!”

“Em chẳng nghe Hoàng đế nói sao? Chỉ khi tiền được chi tiêu đi thì nó mới thực sự có giá trị.” Trương Vĩnh nói một cách bình tĩnh: “Như em, cứ giấu đầy vàng bạc trong nhà, thì người dân mới phải chịu

“Đây đều là những thứ quái gì vậy…” Lưu Kỳn chẳng tin một từ nào, cười khinh và nói: “Lại là ý tưởng của Tô Nguyên Tiến dành cho Hoàng đế phải không?”

“Đúng vậy, đó là lý thuyết kinh tế của Tô Nguyên Tiến!” Trương Vĩnh vỗ vai Lưu Kỳn và tự hào thở dài: “Ài, anh đã lỗi thời rồi đấy, Lão Lưu.”

“Biến mất đi!” Lần này đến lượt Lưu Kỳn đẩy tay Trương Vĩnh ra và nói: “Đừng có nói nữa! Tôi cũng thường xuyên nghe các đại sư giảng về cách quản lý đất nước và tài chính; đó đều là những nguyên tắc không bao giờ thay đổi, đừng nói là lỗi thời nữa!”

“Dù bạn nói thế nào đi nữa, bạn cũng không hiểu đâu.” Cảm giác vượt trội của Trương Vĩnh bùng lên; anh ta hàng ngày được theo học Hoàng đế, nên cũng học được vài điều.

“Tôi hiểu rõ mà!” Lưu Kỳn cảm thấy như trí tuệ của mình bị xúc phạm, liền mắng nhiếc.

~~

Trên đường trở về phòng canh gác của Sĩ Lễ, Lưu Kỳn càng nghĩ càng tức giận.

Rõ ràng là anh ta đang cố gắng tiết kiệm chi phí cho Hoàng đế, nhưng cuối cùng lại bị mắng nhiếc không ngớt. Giống như việc ăn phải con ruồi mà không thể phàn nàn được, khiến anh ta tức đến mức đập liên hồi vào ghế trong kiệu.

Những người hầu mang kiệu đều sợ hãi, nghĩ rằng ông chủ mình đang phát điên rồi.

Có câu nói: “Phúc không đến cùng một lúc, hoạn không đơn độc xuất hiện.” Khi con người gặp phải rắc rối, những chuyện phiền phức cứ liên tục xảy ra, không để cho họ có cơ hội nào để thở…

Vừa trở về phòng canh gác, Lưu Cung công đã thấy Tiêu Phương với khuôn mặt u ám, đi đi lại lại.

“Thưa Ngài, cuối cùng Ngài cũng trở về rồi,” khi nhìn thấy Lưu Kỳn, Tiêu Phương vội vàng kêu than: “Trời đất quay ngược rồi! Bộ Nội các đã trả lại bản “Quy tắc Hành động” rồi!”

“Gì cơ?!” Lưu Kỳn tức giận đến mức phát điên.

Trước đây, vì muốn làm gương và tiết kiệm chi phí, anh ta thậm chí còn từ bỏ thói quen đánh vỡ bát trà; bây giờ, cơn giận dữ trào dâng lên đầu, anh ta không thể kiềm chế được nữa, liền nhấc cái chén trà lên và ném mạnh xuống đất!

“Kach”, nước trà bắn tung tóe, chén sứ xanh vỡ tan thành từng mảnh. Lưu Kỳn nhìn chằm chằm vào Tiêu Phương và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?!”

“Hôm nay là Vương Á đang trực ở Bộ Nội các,” Tiêu Phương vội vàng trả lời, “Anh ta đã kiểm tra từng điều trong bản “Quy tắc Hành động” do tôi soạn thảo, luôn tranh cãi một cách vô lý, và đã chỉ ra hàng chục điểm m