“Cảm ơn Hoàng thượng đã ban tặng danh hiệu ‘Thần súng Chính Đức’ cho chúng ta!” Mọi người đồng loạt cảm ơn.

“Nhanh lên, nạp đạn đi! Ta vẫn chưa bắn đủ!” Chu Hậu Chiếu say mê trò chơi này, liên tục bắn thêm hàng chục phát nữa dưới ánh mắt lo lắng của mọi người, và mỗi phát đều trúng đích.

Hơn nữa, vì sử dụng hệ thống đóng gói thuốc bằng giấy, tốc độ nạp đạn cũng nhanh hơn nhiều so với những khẩu súng thông thường. Hai tai của Chu Hậu Chiếu ù ù vang do tiếng súng, nhưng anh ta vẫn rất hài lòng khi cầm khẩu súng trên tay và nói với Tô Lục: “Tuyệt vời quá, anh em! Nhờ đây mà khẩu súng này được cải tiến hoàn toàn rồi!”

“Nếu Quân đoàn Thần Cơ trang bị những khẩu súng như thế này, làm sao có thể không tái hiện lại vinh quang của tổ tiên?” Anh ta giơ cao khẩu Thần súng Chính Đức lên, và một tràng reo hò “Vạn tuế” vang lên khắp nơi.

“Hãy sản xuất ngay mười nghìn khẩu trước! Có thể hoàn thành trong một tháng không?” Chu Hậu Chiếu lại hào hứng hỏi Tô Lục.

Tô Lục trong lòng thầm nghĩ rằng người này thật sự coi mình như một “cỗ máy ước nguyện”…

Anh ta liền nhìn về phía Đường Ân, và Đường Ân lập tức đáp lời thay cho lãnh đạo: “Báo cáo với Hoàng thượng, thực ra… khẩu Thần súng Chính Đức vẫn đang trong giai đoạn nghiên cứu và chế tạo; hiện tại, toàn bộ quy trình đều được thực hiện thủ công. Việc đúc ống súng đòi hỏi phải qua nhiều công đoạn như rèn và khoan, mới có thể tạo ra những ống súng mịn màng. Một thợ rèn giàu kinh nghiệm cũng cần gần một tháng mới hoàn thành được một ống súng.”

“À? Chậm đến thế à?” Chu Hậu Chiếu không khỏi thất vọng.

“Nhưng cũng ổn thôi, Hoàng thượng,” Tô Lục cười nói: “Việc làm công việc tỉ mỉ luôn cần thời gian. Một cây cung chiến đấu tốt cũng cần hai ba tháng mới có thể chế tạo xong mà.”

Sau một lúc, anh ta lại tiếp tục an ủi Hoàng thượng: “Hơn nữa, giống như ở cục đúc tiền vậy; ban đầu, họ chỉ có thể đúc được vài trăm đồng mỗi ngày bằng phương pháp thủ công. Nhưng bây giờ, với các thiết bị cơ khí, họ có thể đúc được hàng vạn đồng mỗi ngày, và chỉ trong vài tháng là có thể mở rộng sản xuất lên tới năm mươi nghìn đồng.”

Đây thực sự là nghệ thuật báo cáo… Việc đúc tiền bạc và chế tạo ống súng có thể so sánh được sao? Bạc mềm như thế nào, trong khi thép lại cứng như thế nào? Nhưng điều này khiến Hoàng thượng cảm thấy rằng mọi thứ đều rất triển vọng.

“Vậy là cũng có thể sử dụng máy móc để sản xuất ống súng à?” Chu Hậu Chiếu lại

Nói xong, ông ta ra lệnh cho Đường Ân và những người khác: “Đây chính là mục tiêu quan trọng mà các ngươi cần tập trung giải quyết trong bước tiếp theo. Nếu không hiểu rõ, có thể hỏi tham ý các đồng nghiệp trong Bộ Công nghiệp; nhiều nguyên lý là giống nhau mà.”

“Tuân lệnh.” Đường Ân và những người khác vội vàng đáp lại một cách nghiêm túc.

Chu Hậu Chiếu nghe xong liền mỉm cười trong bụng; ông biết rằng Tô Lục lại đang muốn “đánh cắp” nhân tài từ Bộ Công nghiệp. Nhưng ông hoàn toàn ủng hộ điều này. Dù sao thì những thợ thủ công giỏi ở lại Bộ Công nghiệp cũng chỉ làm việc mà không phát huy được hết khả năng của mình; thà họ chuyển sang phục vụ dưới sự chỉ huy của Trưởng sự phủ còn hơn.

~~

So với đó, những cải tiến mà Tô Lục thực hiện đối với loại pháo này không hề mang tính đột phá lớn.

Không thể làm gì khác được; cấu trúc của pháo vốn đã rất đơn giản, không thể tạo ra nhiều biến đổi đáng kể. Sức mạnh của pháo chủ yếu được nâng cao nhờ vào sự tiến bộ của đạn pháo, nhưng điều đó vượt xa khả năng của ông ta… “Thần thiếp không thể làm được…”

Ông ta chỉ có thể thực hiện một số cải tiến trong phạm vi khả năng của mình. Điều quan trọng nhất là chuyển từ việc đúc thân pháo bằng gang thành đúc bằng đồng bằng phương pháp đúc mất khuôn.

Gang có độ giòn cao; để tránh tình trạng nổ pháo gây thương tích cho người, thành pháo phải được đúc dày hơn nhiều và còn phải được gia cố thêm bằng các vòng thép. Trong khi đó, đồng có độ bền cao hơn nhiều, nên ngay cả khi xảy ra tai nạn nổ pháo thì cũng không gây thương tích cho người. Vì vậy, với cùng một calibre, thành pháo làm bằng đồng có thể mỏng đi gần một nửa so với pháo làm bằng gang, và tự nhiên trọng lượng của nó cũng sẽ giảm đi đáng kể.

“Giảm bao nhiêu?” Chu Hậu Chiếu hỏi tiếp.

“Bẩm hạ, với cùng một calibre, pháo làm bằng đồng nhẹ hơn pháo làm bằng gang khoảng ba đến bốn phần trăm,” Đường Ân trả lời, chỉ vào chiếc pháo đồng đứng trước mặt.

“Chẳng hạn như chiếc pháo này, dài hai thước, đường kính miệng ngoài là hai tấc ba phân, nặng một trăm ba mươi cân. Trong khi đó, pháo cùng calibre làm bằng gang sẽ nặng đến hai trăm hai mươi cân, tức là chênh lệch đến tận chín mươi cân. Càng là những khẩu pháo lớn thì sự chênh lệch về trọng lượng càng lớn; việc vận chuyển chúng đi chinh chiến sẽ thuận tiện hơn rất nhiều!”

Chu Hậu Chiếu đồng tình: “Đúng vậy, nhược điểm lớn nhất của pháo chính là trọng lượng nặng nề; việc giảm được trọng lượng như vậy thật

」 Chu Hậu Chiếu hỏi Tô Lục : “Lại là người đời nhà Tống nói ra à?”

“Đúng vậy, trong sách có viết rằng ‘Nòng súng phải thẳng tắp và tròn đều thì đạn mới không lệch hướng khi bắn ra.’” Tô Lục cười nói, tất nhiên không thể nói với Chu Hậu Chiếu rằng thực ra câu này là do Qi Jiguang nói ra.

~~

Ngoài ra, Tô Lục còn trang bị thêm các ống dẫn đạn cho thân pháo, kèm theo giá đỡ có thể điều chỉnh góc nâng hạ, nhờ đó có thể linh hoạt điều chỉnh góc bắn.

Hơn nữa, tiêu chuẩn sản xuất đạn cũng được nâng cao; trước đây chỉ cần đạn vừa khít vào nòng là được, nhưng Tô Lục yêu cầu tất cả đạn đều phải có kích thước nhất quán, phải vừa khít với nòng súng, như vậy khí sẽ được kín lại chặt chẽ hơn, và tầm bắn tự nhiên sẽ xa hơn.

Lúc này, mặt trời đã lặn, bóng người in dài trên mặt đất, nhưng Chu Hậu Chiếu vẫn rất hứng thú, ông đi quanh khẩu pháo mới xây dựng, vung tay ra lệnh: “Dù nói hay đến mấy cũng không bằng thử bắn một phát! Nhanh, lắp đạn vào cho ta!”

Các thợ thủ công vội vàng nhét thuốc súng vào nòng pháo, sau đó đẩy đạn vào và ép chặt lại, điều chỉnh góc nâng hạ, cuối cùng mới cắm que đánh lửa vào.

“Ta sẽ tự làm!” Chu Hậu Chiếu vội vàng giật lấy que đánh lửa.

“Hoàng thượng…” Trương Vĩnh biết rằng kêu cũng vô ích, nên chỉ đơn giản là lên tiếng cảnh báo một cách hình thức mà thôi.

“Yên tâm đi, việc bắn pháo hiện nay an toàn hơn nhiều rồi.” Đường Ân an ủi ông: “Chúng tôi đã cố tình làm dài que đánh lửa hơn; khi cháy lên, mọi người vẫn có thể tránh kịp.”

“À, được thôi…” Trương Vĩnh thở dài rồi gật đầu.

Mọi người đều chăm chú theo dõi khi hoàng đế châm que đánh lửa; tia lửa bùng cháy, khói trắng bốc lên.

“Hoàng thượng, hãy nhanh tránh đi!” Trương Vĩnh vội vàng kéo Chu Hậu Chiếu lùi vào chỗ ẩn náu.

“Nhét tai lại và mở miệng ra!” Tô Lục hét lớn; tất cả mọi người, kể cả hoàng đế, đều vội vàng làm theo lời dặn.

Ngay lập tức, một tiếng nổ dữ dội vang lên; lửa mãnh liệt bắn ra từ miệng pháo, đạn sắt lao vút qua không trung và đập trúng bức tường đất ở cách đó ba trăm bước, tạo nên một lỗ hổng lớn như cái vòi!

“Thật là uy lực của loại pháo do Đại tướng Vĩ đại chế tạo!”

“Phải đặt tên này mới được!” Chu Hậu Chiếu nhảy ra từ sau chỗ ẩn náu và quyết định đặt tên cho nó một lần nữa.

~~

Mặt trời chiều chiếu rực lên trên núi phía tây.

Việc bắn súng, nổ pháo thật sự rất hợp với khẩu vị của Chu Hậu Chiếu. Trên đường trở về, ông ta vẫn còn hào hứng không ngớt; đứng trước ngai vàng, ông ta mô phỏng các động tác bắn súng, nổ pháo, kèm theo tiếng “bùm bùm”, và tự hào nói:

“Với những vũ khí mạnh mẽ như thế này, bệ hạ không thể chờ đợi được để đối đầu với cái hoàng tử nhỏ đáng ghét kia! Còn những kẻ phản loạn khắp nơi trong nước, hãy xem quân đại tướng oai phong của chúng ta sẽ dọn dẹp chúng thế nào!”

Tô Lục Nghe Lời liền co lại mí mắt; ông biết rằng những lời này của hoàng đế có cơ sở…

Tất cả bắt đầu từ Lưu Kỳn kia. Không hiểu vì lý do gì mà Lưu Cung công – người từng nắm quyền lực lớn trong triều đình – lại quyết tâm thay đổi bản thân vào năm nay. Ông không chỉ ngừng nhận hối lộ mà còn trực tiếp bắt giữ những kẻ dám mang quà đến tặng mình.

Điều này không phải là trường hợp cá biệt; đã có nhiều lần như vậy xảy ra. Nhiều quan lại vẫn không tin rằng kẻ tham lam như họ có thể thay đổi, nên vẫn tiếp tục đưa quà tặng, và kết quả là tất cả đều bị bắt giam. Lưu Cung công thậm chí còn yêu cầu thu hồi số tiền hối lộ đó và đưa vào kho bạc quốc gia, khiến mọi người trong triều đình đều ngạc nhiên.

Ngoài việc từ bỏ những hành vi xấu xa, Lưu Cung công còn cố gắng cải cách và tuyển dụng những người có tài năng. Chỉ trong vài tháng, ông đã ban hành hàng loạt sắc lệnh trên khắp cả nước. Khác với những năm trước, khi ông thường dựa vào các eunuch và quan lại quân sự để điều hành công việc, lần này ông lại chọn các quan viên dân sự. Sau nhiều năm thanh lọc và thăng chức, hầu hết các quan lại trong triều đều là đồng minh của ông, vì vậy ông có đủ người để sử dụng.

Dù thực tế là ông thường chọn những kẻ nịnh hót và khắc nghiệt để sử dụng, nhưng không thể phủ nhận rằng ông thực sự có ý định thay đổi tình hình triều đình đang rối ren và khó khăn.

Năm nay, Lưu Cung công dự định thực hiện ba việc lớn: thứ nhất là kiểm tra và quản lý các khu đất canh tác ở biên giới; thứ hai là kiểm tra tình hình kho bạc và lương thực trên khắp cả nước; và thứ ba, chính là dập tắt các cuộc nổi loạn!

Không bàn đến hai việc đầu tiên, chỉ nói về việc dập tắt các cuộc nổi loạn. Trước đó, các báo cáo từ các cơ quan chức năng cho biết ở các vùng như Quảng Đông, Giang Tây

Xin triều đình ban hành sắc lệnh yêu cầu các quan chức trấn an, tuần tra và các lực lượng quân sự địa phương coi việc trừng phạt bọn phiến loạn là nhiệm vụ hàng đầu, cần căn cứ vào tình hình thực tế để quyết định phương án trừng trị hay hòa giải, nhằm khôi phục lại trật tự càng sớm càng tốt, tránh gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Ngay khi bản kiến nghị này được trình lên, nó đã thu hút sự ủng hộ mạnh mẽ từ cả triều đình lẫn dân chúng. Hiện nay, các cuộc nổi loạn ở khắp nơi ngày càng trở nên gay gắt, đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến hoạt động bình thường của các cơ quan chính quyền. Chu Hậu Chiếu cũng rất lo lắng về tình hình này, nên đã triệu tập các đại thần để thảo luận về biện pháp dập tắt bạo loạn.

Tại cuộc họp, Lưu Kỳn kiên quyết đề xuất áp dụng những biện pháp nặng tay trong thời buổi hỗn loạn, yêu cầu trừng trị triệt để những băng nhóm phiến loạn ở khắp nơi, nhằm răn đe những kẻ khác không dám làm điều tương tự. Trên triều đình, đã không còn ai dám đi ngược ý ông ta; những tiếng phản đối lẻ tẻ vừa mới nổi lên đã bị ông ta dập tắt ngay lập tức.

Hơn nữa, chính Chu Hậu Chiếu cũng có xu hướng sử dụng những biện pháp mạnh mẽ…

Cuối cùng, triều đình đã quyết định áp dụng chiến lược trừng phạt làm trọng tâm để dập tắt bạo loạn, yêu cầu tất cả các địa phương phải thực hiện được mục tiêu này trong năm nay.

Lưu Kỳn thậm chí còn điều động các quan thuộc phe thân thiện với mình đến các địa phương để giám sát và thúc đẩy công tác trừng phạt. Những người này, để đạt được mục tiêu, đã phản bội lòng tin của Lưu Kỳn, bắt giữ và giết hại tất cả những người đã đầu hàng và được khoan dung. Họ còn liên lụy đến nhiều người khác; chỉ cần một người trong gia đình tham gia bọn phiến loạn, cả gia đình thậm chí cả dòng họ đều bị truy cứu trách nhiệm.

Những biện pháp này quá tàn nhẫn, nhưng kết quả lại ngược lại với mong muốn. Số lượng các báo cáo bí mật từ các địa phương tăng lên đáng kể; tất cả đều phản ánh tình trạng liên lụy quá mức, khiến một số người lợi dụng cơ hội này để trả thù. Thậm chí, những kẻ tham nhũng còn sử dụng đây là cơ hội để tống tiền… Những gia đình không chịu đưa tiền sẽ bị bắt giữ như thành viên của băng nhóm phiến loạn và nhà cửa của họ sẽ bị tịch thu!

Tô Lục ban đầu không đồng tình với chiến lược dập tắt bạo loạn này, nhưng một khi quyết định đã được đưa ra, ông cũng không thể phản đối một cách tùy tiện. Tuy nhiên, sau khi nhận được các báo cáo bí mật từ các địa phương, ông nhận