Đông Quế Đường.

Sau một năm rèn luyện, tất cả các quan lại đều không còn là những người non nớt nữa.

Vừa dứt lời, đã có người thì thầm hỏi: “Chẳng lẽ có ai đi xin ân xá cho họ sao?”

“Đúng vậy.” Tô Lục gật đầu, “Nhưng chuyện vẫn chưa được quyết định. Dù sao thì trước hết cũng phải đảm bảo nguồn nước cho hoàng gia. Số tiền có thể được chia ra sau này sẽ phụ thuộc vào việc liệu ‘phương pháp khoan giếng bằng máy khoan’ có thể áp dụng thành công hay không.”

lộ ưng vội vàng nói: “Chúng tôi đang chuẩn bị báo cáo với ngài rằng, với sự giúp đỡ của viện nghiên cứu và cơ quan quản lý công trình thủy lợi, chúng tôi đã gần như giải quyết được những khó khăn, và hiện có thể khoan xuống độ sâu hai ba mươi trượng!”

“Nhanh đến thế à?” Tô Lục rất vui mừng, “Có vẻ như trong thời gian tôi vắng mặt, mọi người đều rất chăm chỉ!”

“Dĩ nhiên rồi, ngài trở về chắc chắn sẽ hỏi về tiến độ công việc; ai dám lười biếng chứ?” Các quan lại đều cười khổ.

Tô Lục luôn kiểm soát chặt chẽ công việc của họ, khiến không ai dám lơ là.

Đây chính là hậu quả khi một người giỏi quản lý trở thành người lãnh đạo…

“Ha ha, miễn là hoàn thành công việc đúng hạn là được; không cần phải vội vàng hoàn thành trước thời gian.” Tô Lục cười nhẹ, rồi nhanh chóng chuyển đề tài: “Zi Hào, hãy sắp xếp để chúng ta cùng đi xem thử.”

Thực ra, tên của Chu Tử Tử có chữ viết, nhưng Tô Lục luôn cảm thấy cái tên đó có vẻ kỳ lạ, giống như “cắt bỏ chi”. Vì vậy, ông luôn gọi tên đó một cách trực tiếp; dù sao thì giữa cha con, cũng không coi là quá đáng gì cả.

~~

Đến lượt Trương Hành Phủ từ phòng ban chuẩn bị vận tải hàng hải, anh ta đứng dậy, treo bản đồ biển mà mình mang theo, và báo cáo một cách nghiêm túc:

“Tôi đã dẫn người đi tiến hành khảo sát dọc theo bờ biển. Dọc theo vùng Biển Bột Hải, có ba cơ sở đóng tàu do chính quyền quản lý – đó là xưởng đóng tàu ở Tân Thiên Vệ Hà, xưởng đóng tàu ở Thành Phong Lai thuộc Đăng Châu Vệ, và xưởng đóng tàu ở Lữ Thuấn Khẩu thuộc Liêu Đông Đô Sở.”

Nói xong, anh ta chỉ ra vị trí của ba xưởng đóng tàu, đều nằm ở ba phía bờ biển của vịnh Biển Bột Hải.

“Trong số đó, xưởng đóng tàu ở Tân Thiên Vệ Hà chủ yếu sản xuất các loại tàu vận chuyển lương thực, đồng thời cũng có thể đóng những chiếc tàu nhỏ như tàu hải liu để phục vụ cho công tác phòng thủ ven biển.”

“Xưởng đóng tàu ở Liêu Đông chủ yếu tập trung vào việ

Giọng nói của anh ta đột nhiên trở nên nặng nề hơn: “Chỉ là hiện tại, tình hình ở Sơn Đông đang rất hỗn loạn. Những băng cướp do Bạch Anh và Dương Hổ dẫn đầu đã tập hợp được hàng vạn người, đi khắp nơi cướp bóc, thậm chí còn tấn công các quận huyện. Những đồng nghiệp của chúng ta được cử đến Đăng Châu để điều tra tình hình, suýt nữa đã mất mạng trên đường. Trong tình huống như này, việc dựa vào xưởng đóng tàu ở Đăng Châu e rằng sẽ không thể thành công được.”

  Nhưng Tô Lục lại lắc đầu và nói một cách lạc quan: “Tôi lại nghĩ rằng, chính tình hình hỗn loạn này mới là cơ hội cho chúng ta.”

  Anh ta tiếp tục giải thích: “Thứ nhất, từ Thành phố Nước Bồng Lai đến Thiên Tân Vệ, có thể đi lại bằng thuyền mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Dù đường bộ đang hỗn loạn, nhưng đường biển vẫn thông suốt; trên biển không hề có băng cướp nào cả.”

  “Thứ hai, càng hỗn loạn ở Sơn Đông, các thủy thủ và thợ đóng tàu địa phương càng hoảng sợ. Chúng ta chỉ cần đưa ra những điều kiện hấp dẫn – không chỉ trả lương cao mà còn giúp họ di cư đến Thiên Tân Vệ, nơi an toàn hơn – liệu họ có sẵn lòng đến không?”

  “E rằng họ sẽ khó lòng rời bỏ quê hương mình…” Trương Hành Phủ nói.

  “Chúng ta hãy ký kết hợp đồng với họ; sau năm năm làm việc, nếu họ vẫn muốn trở về quê, chúng ta sẽ đưa họ về bằng cách tương tự như khi đưa họ đến đây, và còn trả cho họ một khoản tiền thưởng nữa!” Tô Lục nói một cách quyết đoán.

  “Nếu sau năm năm mà vẫn không giữ được họ, thì chúng ta cũng đáng bị coi là thất bại!”

  “Được rồi, như vậy thì không còn vấn đề gì nữa!” Trương Hành Phủ gật đầu mạnh mẽ.

  Sau một lát suy nghĩ, Tô Lục lại bổ sung: “Phía Liêu Đông cũng đừng bỏ qua cơ hội này; chúng ta có thể tuyển mộ nhiều thủy thủ. Ở Liêu Đông, cuộc sống rất khắc nghiệt; những ngư dân và binh sĩ địa phương đều rất chịu khó và dũng cảm. Hơn nữa, ai lại không mong muốn được vào trong đất liền để sống trong điều kiện ấm áp hơn chứ? Chỉ cần đưa ra điều kiện hợp lý, chắc chắn sẽ tuyển được người!”

  “Nói chung, nếu kết hợp nguồn lực từ ba nơi này lại với nhau, thu hút tất cả những người có thể làm việc và nguyên liệu cần thiết, chúng ta sẽ nhanh chóng xây dựng được xưởng đóng tàu của riêng mình! Chúng ta sẽ tiến hành việc này dưới danh nghĩa của Phủ Tướng Quân Vĩ Đại!” Tô Lục ra l

Nhưng việc xây dựng nhà máy đóng tàu và huấn luyện thủy thủ đều cần rất nhiều thời gian. Vì vậy, khi cơ hội xuất hiện, chúng ta phải nhanh chóng tuyển mộ những người có khả năng và sẵn sàng phục vụ ngay! Tuyệt đối không được đến phút chót mới bắt đầu chuẩn bị, nếu không sẽ trở thành kẻ có tội lỗi muôn thuở như Lưu Đại Hạ đấy!”

Trương Hành Phủ vội vàng đáp: “Thần xin ghi nhớ lời dạy của ngài!”

“Vì vậy, không cần phải theo đuổi những thiết kế mới lạ hay quá lớn; chỉ cần chọn loại tàu mà công nghệ sản xuất hiện tại đã hoàn thiện nhất, có thể sử dụng được trên các tuyến đường biển là được. Dù tàu nhỏ cũng không sao, miễn là có nhiều chiếc!” Tô Lục tiếp tục giải thích:

“Khi đã đặt chân vững chắc, chúng ta sẽ có thời gian để cải tiến. Điều quan trọng nhất là phải nhanh chóng xây dựng đội tàu. Kỹ năng có thể rèn luyện được, nhưng những con tàu tốt thì phải được chế tạo ra. Cách đúng đắn là vừa làm vừa học!”

“Vâng! Thần đã ghi nhớ rồi!” Trương Hành Phủ lại một lần nữa xác nhận.

~~

Cuối cùng, ánh mắt của Tô Lục hướng về phía Đường Ân – người đứng đầu viện nghiên cứu – và ông cười hỏi: “Anh Huệ Hổ, công việc mà tôi giao cho anh đã tiến triển đến đâu rồi?”

Đường Ân vội vàng đứng dậy và cúi chào, không còn vẻ u sầu của một kẻ túng thiếu nữa, mà tràn đầy nhiệt huyết: “Báo cáo với ngài, theo hướng dẫn của ngài, thần đã cùng với các chuyên gia từ cục vũ khí và bộ công thương tiến hành nghiên cứu từng khía cạnh. Chúng tôi đã hoàn thành sáu công nghệ cải tiến!”

Ông này rất coi trọng việc bảo mật thông tin, nên không tiết lộ cụ thể những cải tiến đó, chỉ cười nói:

“Những cải tiến này không chỉ giải quyết được vấn đề dai dẳng liên quan đến việc nổ tung ống súng, mà còn làm tăng đáng kể sức mạnh, độ chính xác và tốc độ bắn. Hiện tại, chúng tôi đã chế tạo được những mẫu súng và pháo mẫu, và kết quả thử nghiệm cho thấy chúng mạnh mẽ hơn nhiều so với những loại súng cũ!”

“Tốt lắm!” Tô Lục vỗ tay reo mừng, “Những thứ này chắc chắn sẽ được Hoàng đế yêu thích. Sau này tôi sẽ hỏi Ngài xem liệu Ngài có hứng thú không, rồi chúng ta cùng nhau đi xem.”

“Có lẽ nên đợi thêm một thời gian nữa…” Đường Ân e ngại nói. “Những mẫu súng và pháo này vẫn còn non nớt, cần thêm thời gian để hoàn thiện.”

“Không thể chỉ đóng cửa mà làm việc được.” Tô Lục phản bác. “Hoàng đế là một thiên tài trong lĩnh vực quân sự; việ

“Được thôi.” Đường Bác Hổ cuối cùng cũng đồng ý một cách miễn cưỡng.

“Vì đã làm phiền Hoàng đế một lần rồi, thì việc sản xuất tiền tệ và khoan giếng cũng nên được sắp xếp ngay thôi.” Tô Lục không thiên vị ai, tất cả những việc này đều được bổ sung vào lịch trình của Chu Hậu Chiếu.

Đúng vậy, chỉ có anh ta mới có quyền quyết định lịch trình hoạt động của Hoàng đế, bởi vì anh ta chính là cận thần đặc biệt của Hoàng đế…

~~

Vì đã lâu không trở lại phủ, cuộc họp này kéo dài hơn mức bình thường; sau khi tan họp, gần như Hoàng đế cũng đã đến giờ thức dậy. Tô Lục liền đi đến Điện Thăng Hỉ để chuẩn bị cùng Hoàng đế dùng bữa.

“Ôi trời… Cuối cùng anh cũng trở về rồi! Nhà vua buồn chán chết mất!” Chu Hậu Chiếu ngáp lớn, lười biếng không chịu nhấc tay, để Trương Vĩnh giúp mình mặc quần áo thông thường, trong khi vẫn thúc giục Tô Lục:

“Nhanh lên, tìm cho anh em vài thứ thú vị nữa đi!”

Tô Lục cười nói: “Hoàng đế yên tâm, thần sẽ sắp xếp ngay.”

Nói xong, anh ta giả vờ suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Buổi chiều nếu Hoàng đế rảnh rỗi, thần có thể dẫn Ngài đi xem mấy thứ mới lạ không?”

Trương Vĩnh không khỏi liếc nhìn Tô Lục… Cách nói chuyện của cháu trai mình dạo này sao mà càng ngày càng giống chúng ta thế nhỉ?

“Mấy thứ mới lạ à? Tốt đấy, tốt đấy!” Chu Hậu Chiếu lập tức hào hứng, vỗ tay cười nói: “Lần này đừng để chúng ta phải chờ đợi lâu quá nhé!”

Tô Lục luôn tuân theo nguyên tắc từ từ, kiểm soát việc mang những thứ mới mẻ đến cho Hoàng đế, chỉ để đảm bảo rằng mọi thứ luôn giữ được tính mới mẻ…

Điều này rất quan trọng; nếu mất đi cảm giác mới mẻ, mọi thứ rất dễ trở nên nhàm chán.

“Dám sao, dám sao…” Tô Lục cười đáp. “Lần này chắc chắn sẽ rất thú vị đấy!”

~~

Khi dùng bữa, Chu Hậu Chiếu không nhịn được nữa và hỏi Tô Lục hôm nay có sắp xếp những gì cho mình không.

Tô Lục đáp: “Thần dự định sẽ dẫn Hoàng đế đi xem quy trình sản xuất đồng tiền bạc Chính Đức.”

“Vậy thì nó được sản xuất như thế nào chứ?”

Chu Hậu Chiếu nhếch môi nói: “Chẳng qua là các thợ thủ công đánh đập vào nhau mà ra thôi mà.”

“Không hẳn vậy đâu.” Tô Lục lắc đầu cười nói: “Chúng ta muốn phát hành hàng chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu đồng bạc; làm sao có thể dựa vào sức người để sản xuất được?”

“Nếu không dùng sức người, thì dùng phép thuật à?” Chu Hậu Chiếu cười hỏi.

“Cũng gần giống như vậy.” Tô Lục cười đáp: “Thần xin mời Hoàng đế quan sát xem, làm thế nào để sử dụng sức nước để đúc tiền.”

“Tốt lắm, đi xem làm thế nào để dùng nước để tạo ra đồng bạc đi!” Chu Hậu Chiếu thực sự rất hứng thú; vừa ăn xong, liền ra lệnh lên đường khỏi cung ngay!

Tô Lục liền đồng hành cùng Hoàng đế lên xe ngựa, hướng thẳng về phía Tây Trực Môn.

Khi ra khỏi Tây Trực Môn, họ thấy bên trái cây cầu Cao Liang đã xuất hiện một bức tường cao vút – đó chính là cơ sở đúc tiền hoàng gia.

Còn bên phải sông, là xưởng đúc tiền của cơ quan Bảo Nguyên thuộc Bộ Công Thương. Hai nơi này đối diện nhau, chỉ cách nhau một con sông; nhiều cái cối nước khổng lồ đang từ từ quay trên bờ sông Cao Liang, tạo ra tiếng động ầm ĩ.

Chu Hậu Chiếu tò mò hỏi: “Tại sao lại xây xưởng đúc tiền ở ngoài thành phố? Và lại còn đặt ngay kế bên cơ quan Bảo Nguyên nữa?”

Tô Lục giải thích: “Việc chọn địa điểm cho xưởng đúc tiền không hề đơn giản đâu. Đầu tiên, nơi đó phải luôn có dòng nước ổn định, ngay cả trong những năm hạn hán cũng không được thiếu nước. Chỉ riêng điều này thôi, cũng có rất ít nơi có thể đáp ứng được… Các con kênh trong thành phố đều hẹp, lượng nước chảy yếu và tốc độ quá chậm, không đủ sức để vận hành những máy móc lớn trong xưởng.”

“Nhưng xưởng đúc tiền cũng không thể quá xa thành phố, nếu không sẽ không thể đảm bảo an ninh được.” Nói xong, ông ấy chỉ về phía con sông Cao Liang trước mắt:

“Sau khi suy nghĩ kỹ, chúng tôi phát hiện ra rằng nơi duy nhất phù hợp chính là bên cạnh cây cầu Cao Liang, nơi mà Bộ Công Thương đang đúc tiền. Con sông này chính là con đường chính mà Guo Shoujing đã dẫn nguồn nước từ núi Ngọc Quán ở phía Tây vào thành phố. Dòng nước ở đây trong sạch, lượng nước ổn định quanh năm, và các đập chắn nước cũng được xây dựng rất tốt, có thể điều chỉnh mực nước để tạo ra sự chênh lệch vững chắc, đủ sức để vận hành các máy móc lớn như cối nước.”

Nói xong, ông ấy cười ha hả: “Hơn nữa, nơi đây cũng rất gần kinh đô; ch