Ngay phía bắc Đại Bình là một sảnh lớn rộng rãi với năm gian, mặc dù phải tuân theo quy tắc của cung điện với ngói xanh và cột đỏ, nhưng không hề có các chi tiết trang trí phức tạp như mái vòm cong hay tranh sơn màu, và mái nhà cũng không có hình rồng trang trí; điều này khiến nơi này trở nên rất giản dị và thực dụng so với những cung điện xa hoa khác.

Trong sảnh chính treo một tấm biển màu xanh với chữ vàng, trên đó khắc dòng chữ do Hoàng đế Chính Đức viết tay: “Lập Bản Đường”.

Tên này được chọn một cách cẩn thận: Thứ nhất, Trưởng sự phủ vẫn là cơ quan hỗ trợ cho Đông Cung, và Đông Cung chính là nền tảng của quốc gia; vì vậy, “Lập Bản” có ý nghĩa là hỗ trợ và giúp đỡ Thái tử trong việc duy trì trật tự và công bằng. Thứ hai, hai chữ này xuất phát từ câu nổi tiếng trong “Luận Ngữ Học Mà”: “Quân tử phải coi trọng nền tảng; khi nền tảng đã vững chắc, con đường sẽ được mở ra”, đây chính là triết lý cốt lõi của Nho giáo trong việc quản lý đất nước. Hoàng đế Chính Đức đặt tên này cho Trưởng sự phủ để thể hiện mong muốn sâu sắc của ông đối với việc “thực hiện chính sách dựa trên nền tảng vững chắc”。

Lập Bản Đường là sảnh chính của Trưởng sự phủ, được thiết kế riêng để tổ chức các cuộc họp lớn, đọc các sắc lệnh hoàng gia và xử lý các công việc quan trọng. Bên trong sảnh chỉ có những chiếc ghế dành cho công việc công cộng, và treo một đôi câu đối do Tô Lục viết:

“Lập nền tảng để quản lý đất nước; trước hết phải đảm bảo đủ áo ăn, lòng dân mới yên bình;

Tăng cường tài chính để phát triển đất nước; nhất định phải chuẩn bị đầy đủ kho lương thực, vậy thì triều đại mới có thể bền vững.”

Ngoài ra, không có bất kỳ đồ trang trí thừa thãi nào; không gian bên trong sảnh rộng rãi và sạch sẽ.

Về hai bên Đại Bình, có những hành lang được xây dựng đối xứng với ngói xanh; dưới các hành lang này, các căn phòng công cộng độc lập của các nhóm khác nhau được sắp xếp thành hàng dọc, tất cả đều theo quy tắc một phòng trước, hai phòng sau, và mỗi cửa nhà đều không ảnh hưởng đến nhau.

Đi qua các lối đi bên cạnh sảnh chính và vào cổng thứ hai, bạn sẽ đến khu vực văn phòng nội bộ của Phủ Trưởng và các quan chức chính, được ngăn cách với khu vực ngoài bằng những bức tường che; nơi đây có cả cửa vệ và phòng tiếp nhận công vụ.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong khu vực nội bộ, hai bên có Văn phòng Mật vụ và Kho Lưu trữ độc lập, với cấu trúc bằng gạch đá và vòm, không sử dụng bất kỳ thanh gỗ nào để tránh nguy cơ cháy; tất cả cửa ra vào đều làm bằng đồng và sắt,

“Ánh sáng từ bức tường phía đông, luôn ghi nhớ lòng trung thành để đền đáp ân huệ của bậc thánh;

  Trong phòng làm việc uy nghiêm, luôn cầm bút giúp đỡ muôn dân.”

  Phía sau Đông Quế Đường, căn phòng chính được dùng làm nơi ông ký các văn bản quan trọng; phòng bên trái dành cho ban thư ký, còn phòng bên phải thì kiểm soát công việc của các bộ phận khác.

  Ở sân trong cấp ba, có một phòng ngủ dành cho ông nghỉ ngơi; thậm chí còn có một nhà bếp nhỏ, phục vụ việc nấu ăn nhanh gọn khi ông làm việc đến đêm khuya… Thật sự khiến người ta phải ngưỡng mộ sự chu đáo của ông Trương…

  Trong phòng ký văn bản, ông lướt qua các báo cáo công việc trong thời gian gần đây và hiểu rõ tiến độ công việc của các bộ phận. Sau đó, ông trở lại Đông Quế Đường.

  Bên trong đại sảnh, các trưởng bộ phận đã có mặt đầy đủ.

  Sau khi ngồi xuống, ông bắt đầu thẳng vào vấn đề, yêu cầu mọi người lần lượt báo cáo tiến độ công việc trong nửa tháng vừa qua.

  Sau một năm phát triển, Trưởng sự phủ đã thay đổi hoàn toàn, thành lập và tích hợp được tám bộ phận cốt lõi.

  Ngoài Văn phòng Chính sách ban đầu, còn có Văn phòng Ngân hàng, Văn phòng Cửa hàng Hoàng gia và Văn phòng Trang trại Hoàng gia – ba bộ phận này đều phụ trách công việc liên quan đến Quỹ Tài sản Hoàng gia.

  Giống như Phủ Đại tướng quân, Quỹ Tài sản Hoàng gia không thiết lập văn phòng riêng biệt, mà các cơ quan hoạt động được tích hợp trực tiếp vào cấu trúc tổ chức của Trưởng sự phủ, tương tự như cơ chế “một bộ máy hai tên gọi” trong các thời đại sau này.

  Bộ phận phụ trách công việc của Phủ Đại tướng quân được gọi là Văn phòng Tổng hợp, do Lâm Chí Hồng đứng đầu.

  Ngoài ra, Trưởng sự phủ còn có Văn phòng Dự án Thủy lợi, Văn phòng Chuẩn bị Hàng hải và Viện Nghiên cứu Hoàng gia.

  Ngoài tám bộ phận này, còn có hai văn phòng Bí mật và Điều tra, nhưng hai bộ phận này rất bí mật và kín đáo đến mức ít ai trong số các quan chức trong phủ biết đến danh tính của các trưởng bộ phận, vì vậy họ không tham gia vào các cuộc họp thường lệ này.

 
Hôm nay, những người có mặt để báo cáo gồm Chu Tử Tử và sáu trưởng bộ phận khác.

  Người đầu tiên báo cáo là Giám đốc Văn phòng Ngân hàng, Tô Mãn. Ông ngồi thẳng người trước bàn và báo cáo một cách rõ ràng:

  “Nhà máy đúc tiền thuỷ lợi đã bắt đầu hoạt động chính thức, hiện nay sản lượng khoảng mười nghìn đồng bạc mỗi ngày; sau khi quy trình đúc tiền ổn định hoàn toàn, sản lượng có

“Báo cáo ngài, hiện tại chúng ta còn khoảng ba trăm nghìn viên bạc. Chúng tôi dự định sẽ tăng lượng bạc này lên một triệu viên trước khi chính thức đưa ra thị trường.” Tô Mãn trả lời.

“Không kịp đến lúc đó đâu.” Tô Lục lắc đầu và ra lệnh: “Hãy dùng hết ba trăm nghìn viên bạc này vào mục đích dự phòng. Tôi đã hứa với Thủ tướng rằng sẽ kiến nghị với Hoàng đế để từ nay trở đi, lương của các quan lại ở kinh thành sẽ được thanh toán bằng bạc.”

“Thật là tốt quá!” Các quan lại có mặt đều mừng rỡ; họ cũng là những người nhận lương bằng tiền giấy, và ai cũng không thể chịu đựng được việc một nửa lương hàng tháng phải được thanh toán bằng tiền giấy.

“Nhưng gánh nặng này sẽ lớn đến mức nào?” Tô Mãn hỏi, sau đó liền tính toán một cách cẩn thận:

“Tất cả các quan văn, quân ở kinh thành, cùng với các sĩ quan canh gác, tổng cộng mỗi tháng họ được hưởng 250.000 thạch lương gạo, tức là khoảng 3 triệu thạch trong một năm.”

“Hiện tại tình hình khá khó khăn; đối với các quan cấp bốn trở lên, 3 phần lương được thanh toán bằng tiền thực, 7 phần còn lại bằng tiền giấy; còn đối với các quan cấp dưới bốn, 4 phần lương được thanh toán bằng tiền thực, 6 phần còn lại bằng tiền giấy. Nếu áp dụng cách này, 65% tổng số lương sẽ được thanh toán bằng tiền giấy. Chúng ta cần thay đổi cách thanh toán này thành bạc.”

Sau một lát suy nghĩ, ông đưa ra kết luận: “Nếu tính theo tỷ lệ này, mỗi thạch lương sẽ tương đương với nửa viên bạc. Vậy thì mỗi tháng chúng ta cần phải chi khoảng 80.000 viên bạc để thanh toán cho tất cả các quan lại, tức là tổng cộng khoảng một triệu viên bạc trong một năm.”

“Ừm, tính toán của anh cũng khá giống với con số tôi đưa ra.” Tô Lục gật đầu; lương của các quan lại ở Đại Minh quả thực là một trong những điều đặc biệt nhất so với mọi thời đại.

“Mỗi tháng 80.000 viên bạc… Gánh nặng này cũng không quá lớn. Có thể coi đó như là cách để việc sử dụng bạc trở nên thuận lợi hơn!”

Sau một lát, ông lại nói một cách nghiêm túc: “Nếu muốn người dân chấp nhận bạc, trước hết chúng ta cần phải đảm bảo rằng các quan lại đều sở hữu bạc. Khi lương của họ được thanh toán bằng bạc, họ mới thực sự tin tưởng vào loại tiền này, và những tiếng nói phản đối sẽ không thể nào lan rộng được. Điều này hiệu quả hơn cả việc ban hành hàng trăm chỉ thị nữa.”

Ông cũng ra lệnh cho Chu Tử Tử bên cạnh mình: “Hãy sắp xếp cho chúng ta đến xưởng đúc tiền vào buổi chiều nay.”

“Ừm, không tồi chút nào. Anh Shunyu thật sự có phong cách giống như ông Tao Zhu Gong; tôi yên tâm khi giao việc cho anh.” Tô Lục nghe xong đã khen ngợi anh ta trước, sau đó hỏi tiếp: “Có gặp khó khăn gì không?”

“Tất nhiên là có khó khăn, nhưng chúng ta đang làm việc cho cửa hàng hoàng gia – hiếm khi có khó khăn nào mà chúng ta không thể vượt qua được,” Xia Bangmo cười tự hào, nói rằng kinh doanh của hoàng gia quả thực rất thuận lợi. Rồi anh ta lại thở dài và nói tiếp:

“Nhưng có một vấn đề lớn hiện nay – trước đây chúng ta đã sa thải một số người gian xảo và tham nhũng, bây giờ các cửa hàng đều thiếu nhân viên. Phụ nữ phải làm công việc của đàn ông, đàn ông lại phải làm việc như động vật; mọi người đều than phiền không ngớt, và nếu kéo dài thì chắc chắn sẽ xuất hiện vấn đề.”

Tô Lục nhíu mày: “Tôi đã bảo anh chọn một nhóm thanh niên thông minh từ Viện Ân Huệ Hoàng Gia để đi bổ sung vào đội ngũ của cửa hàng hoàng gia, phải không?”

“Báo cáo với ngài Phủ Thị, tôi đã chọn một nhóm thanh niên dưới 16 tuổi, biết đọc biết viết, để đến đó làm việc… Nhưng theo quy tắc cũ, họ phải trải qua ba năm học việc trước khi có thể tham gia công việc chính thức, nên không thể sử dụng họ ngay được.”

“Quy tắc cũ gì? Chỉ là cái cớ để thầy học lấy công của trò mà thôi!” Tô Lục Nghe Lời nhướng mày, tỏ ra chán ghét: “Cửa hàng hoàng gia cũng không có nhiều công việc đòi hỏi kỹ năng cao; nếu thực sự muốn dạy họ, chỉ cần một vài tháng là họ có thể bắt đầu làm việc được! Hãy truyền lệnh của tôi xuống – tất cả các thầy học đều phải dạy học trò của mình trong thời hạn nhất định! Nếu làm chậm trễ công việc kinh doanh, những người làm thầy sẽ phải chịu trách nhiệm. Nói chung, nếu không thay đổi cách làm thì hãy thay đổi người; trong năm này, có rất nhiều người muốn kiếm tiền từ công việc này!”

Xia Bangmo vội vàng đáp: “Tôi hiểu rồi, hôm nay tôi sẽ triển khai ngay.”

“Nói chung, một cơ quan mới cần có những phong cách làm việc mới; cửa hàng hoàng gia cũng không ngoại lệ. Mọi quy tắc cũ, không có lợi cho việc phát triển, đều phải được loại bỏ!” Tô Lục nói điều này với Xia Bangmo, nhưng cũng là để nhắc nhở mọi người:

“Sau khi Trưởng sự phủ ra đời, tôi không thể can thiệp nữa… Nhưng trong cơ quan này, chúng ta phải thoát khỏi những suy nghĩ cũ kỹ, phải coi hiệu quả làm việc là yếu tố quan trọng nhất! Vì vậy, buổi chào đón tập thể sáng nay không cần phải diễn ra lần thứ hai nữa.”

“Rõ rồi.”

“Tuân lệnh!” Mọi người vội vàng đáp lại, biết rằ

“Các thuộc hạ của tôi đã nỗ lực hết sức, với sự giúp đỡ của toàn bộ gia đình hoàng gia, cuối cùng chúng ta cũng đã chuẩn bị đầy đủ hạt giống, trâu cày và dụng cụ nông nghiệp. Bây giờ, việc gieo trồng mùa xuân tại các điền trang hoàng gia đã hoàn tất rồi!”

“Tốt lắm, các người đã làm việc rất vất vả; tôi sẽ ghi nhận công lao của các người!” Tô Lục Nghe Lời nói với nụ cười rạng rỡ: “Tôi ở nhà cứ đếm ngược từng ngày, sợ rằng đến kỳ Qingming mà vẫn không kịp thời gian gieo trồng.”

Theo thông lệ, vùng đồng bằng Bắc Trung Hoa chủ yếu trồng lúa mì đông. Sau mùa thu hái của năm trước, người ta sẽ gieo hạt vào thời điểm đất còn ẩm ướt. Sau khi qua mùa đông, vào tháng Tư hoặc tháng Năm, họ sẽ thu hoạch lúa mì; tiếp theo đó lại trồng các loại ngũ cốc mùa thu như ngô, kê, đậu, sorgo…

Chỉ như vậy, với hai hoặc ba vụ mùa trong một năm, người dân mới có thể sống được.

Nhưng năm ngoái, vào mùa thu và đông, liên tục xảy ra hạn hán; đất trở nên khô cằn như lưng rùa, và toàn bộ lúa mì đông được trồng vào năm trước đều chết hết. Năm nay, việc thu hoạch lương thực mùa hè đã không còn hy vọng gì nữa; chỉ còn cách gieo trồng lại lúa mì mùa xuân, và hy vọng vào mùa thu sẽ có thu hoạch…

Trong cuốn “Nông Sâm Tập Yếu” có ghi rõ: “Nếu gieo lúa mì mùa xuân sau kỳ Qingming, hạt sẽ nhỏ và lép, và sản lượng thu hoạch sẽ giảm đáng kể.”

Theo hiểu biết của Tô Lục, những cây lúa mì mùa xuân được gieo sau kỳ Qingming sẽ không có đủ thời gian phát triển; khi vào mùa hè và nhiệt độ tăng lên, chúng sẽ sớm bắt đầu ra hoa, và hạt sẽ không kịp tích trữ dinh dưỡng, khiến cho hạt trở nên lép.

Vì vậy, thời điểm gieo trồng này thực sự không thể sai sót được.

Ông ấy lại quan tâm hỏi tiếp: “Việc tưới tiêu có đủ không?”

“Hiện tại vừa mới gieo xong hạt, chỉ cần duy trì độ ẩm của đất thôi; khi cây mọc lên, đó mới là thời điểm cần sử dụng nhiều nước nhất.” lộ ưng trả lời.

“Vậy các con đường dẫn nước đi kèm đã hoàn thành chưa?” Tô Lục vừa hỏi xong, liền vỗ đầu cười nói: “Thật là quên mất rồi… Tôi chính là trưởng phòng Thủy lợi mà.”

Mọi người trong phòng đều cùng nhau cười nhẹ, bầu không khí căng thẳng cũng được giải tỏa phần nào.

Phó trưởng phòng Thủy lợi Thạch Thiên Chữ vội vàng trả lời: “Báo cáo với phó gia đình hoàng gia, các tuyến đường phụ đã gần như hoàn thành. Hầu hết công nhân dân sự đã trở về các điền trang để tiếp tục gieo trồng mùa xuân; hiện t