“Ho ho ho!“

Tô Lục bị Lý Đông Dương chế giễu như vậy, liền bắt đầu ho dữ dội ngay tại chỗ.

Lý Đông Dương vừa tức giận vừa cười nói: “Đủ rồi, đừng giả vờ nữa, mặt bạn đã phấn bay hết rồi đấy.“

“Tôi không giả đâu…“ Tô Lục liếc nhìn Sư công bên cạnh, thấy cô ấy lắc đầu nhẹ, liền biết rằng Sư công đang trêu chọc mình: “Là do nước bọt làm tôi sặc thôi!“

“Thằng nhóc xấu xa, cái gì tốt cũng không học, chỉ biết học những thứ vớ vẩn này.“ Lý Đông Dương thấy anh ta không tin, liền nói một cách không kiên nhẫn.

“Nếu không cho học thì đừng dạy nữa…“ Tô Lục lẩm bẩm.

“Học hết thứ này đến thứ khác, cuối cùng sẽ hỏng hết đấy, hiểu chưa?“ Lý Đông Dương nói, vừa vuốt ria mép vừa tiếp tục. “Diễn trò giống y chang thật! Lúc đầu tôi còn tưởng bạn sắp chết mất, suýt nữa tôi cũng thương xót quá mức đấy!“

“Bây giờ Sư công đã biết rồi đấy, những lần con trai tôi đến thăm bệnh, tâm trạng của tôi như thế nào phải không? Thực sự là đau lòng lắm…” Tô Lục cứ tiếp tục đổ lỗi cho Lý Đông Dương.

“Tôi thì thực sự bị bệnh đấy!“ Lý Đông Dương nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Chỉ là mùa xuân vừa qua, tôi mới may mắn sống sót lại thôi.“

“Con trai tôi cũng vậy, anh ấy cũng thực sự bị bệnh đấy.“ Tô Lục nói xong lại ho thêm hai tiếng nữa.

“Đủ rồi, đừng ai tranh cãi nữa, hãy nói đến chuyện quan trọng đi.“ Lý Đông Dương bất đắc dĩ vẫy tay.

Tô Lục mới tỏ ra nghiêm túc và nói: “Điều thứ tư, Sư công lo lắng rằng người dân có thể không chấp nhận việc sử dụng bạc Nguyên. Nhưng câu nói đó vẫn đúng, luật tiền tệ này chủ yếu được thiết kế để kiểm soát chính quyền; miễn là chính quyền sẵn lòng chấp nhận nó, thì người dân cũng không có lý do gì để từ chối!“

Nói xong, anh ta nâng cao giọng nói: “Vì vậy, thành bại của bạc Nguyên phụ thuộc vào chính quyền – chỉ cần chính quyền không hành xử gian dối, dám phát hành, dám chấp nhận và dám thu nhận nó, thì bạc Nguyên chắc chắn sẽ được lưu thông thuận lợi trong dân gian!“

Tô Lục ngước nhìn Lý Đông Dương sâu sắc; đây mới chính là lý do thực sự khiến anh ta phải diễn trò này hôm nay – nếu không có sự ủng hộ và hợp tác tích cực từ phía chính quyền, dù luật tiền tệ có tốt đến đâu, cũng chỉ là những lời nói suông mà thôi.

Và Trưởng sự phủ gần như không có quyền kiểm soát nào đối với chính quyền, vì vậy cần phải có sự hỗ trợ của Sư công – vị Thủ tướng này thì mới có thể thực hiện được các biện pháp cải cách tiền tệ…

Lý Đông Dương chỉ im lặng gật đầu và nói: “Cứ tiếp tục nói đi.”

“Điều cuối cùng là vấn đề về hàm lượng bạc trong đồng tiền bạc – xét cho cùng, tại sao tiền lại nhất thiết phải có giá trị cao?” Tô Lục nói một cách bất ngờ:

“Từ khi Hoàng đế Hán Vũ ban hành đồng tiền Bạch Lộc cho đến tiền Jiaozi thời nhà Tống, tiền giấy thời nhà Nguyên, và cho đến đồng Bảo Châu của triều đình chúng ta ngày nay… tất cả chỉ là những tờ giấy cây dâu mà thôi. Dù ban đầu chính quyền chỉ phát ra mà không thu hồi, chúng vẫn được lưu thông khắp nơi trong hàng chục năm, và cho đến thời kỳ Vĩnh Lạc, chúng vẫn có thể được sử dụng như tiền tệ. Điều này chứng minh rằng, tiền tệ không nhất thiết phải có giá trị thực sự; chỉ cần có sự bảo đảm từ uy tín của triều đình, nó vẫn có thể được mọi người chấp nhận!”

“Bây giờ, đồng Bảo Châu đã trở thành giấy vụn; nguyên nhân khiến chúng mất giá không phải là bản thân loại giấy đó không có giá trị, mà là uy tín của triều đình đã hoàn toàn sụp đổ. Còn việc sử dụng bạc làm tiền tệ chỉ là những thứ thay thế tự phát do người dân tạo ra sau khi uy tín của triều đình tan vỡ mà thôi. Nhưng tiền tệ của một đại quốc như chúng ta, làm sao có thể bị hạn chế đến mức đó được?”

“Điều nguy hiểm hơn nữa là, điều này đồng nghĩa với việc chúng ta đã giao toàn bộ sinh mệnh của hệ thống tiền tệ quốc gia vào tay những gia đình giàu có tích trữ bạc! Kho bạc của quốc gia trống rỗng, không còn chút dư dả nào để điều chỉnh tài chính. Nhưng những gia đình quý tộc, những người giàu có đó, lại có thể dùng số bạc họ tích trữ để kiểm soát giá cả, thôn tính đất đai, và ảnh hưởng đến chính sách của triều đình!” Tô Lục nói một cách quả quyết.

“Vì vậy, việc sửa đổi hệ thống tiền tệ, tái thiết uy tín tiền tệ của triều đình, và lấy lại quyền kiểm soát việc đúc tiền và lưu thông tiền tệ là một kế hoạch lớn mang lại lợi ích cho cả đất nước và người dân!”

Lý Đông Dương lắng nghe hết bài phát biểu đầy nhiệt huyết của Tô Lục, sau một lúc mới thở dài và nói: “Ngươi đã nghiên cứu rất sâu sắc về căn nguyên của vấn đề tiền tệ ở Đại Minh… Ngay cả Sư công cũng không bằng ngươi…”

Rồi ông ta lại chuyển hướng cuộc trò chuyện, nói một cách nghiêm túc: “Nhưng ngươi đừng quên lời của Mencius: ‘Việc cai trị không hề khó khă

“Những người này chính là các quan lại trong triều đình, họ còn kiểm soát các tỉnh, huyện và làng xã, tạo nên một mạng lưới bao phủ khắp Đại Minh. Nếu bạn thực sự khiến họ 모두 tức giận, thì lúc đó cả triều đình sẽ đầy những bản tấu nghị buộc tội bạn; dù là biện pháp hay đến đâu cũng sẽ bị họ gán mác là chính sách sai trái! Các cơ quan địa phương sẽ lừa dối từ bên ngoài nhưng âm thầm chống đối bên trong; dù là luật pháp tốt đẹp đến đâu cũng sẽ bị họ hiểu lệch! Ngay cả khi có sự hỗ trợ của Hoàng đế, những chỉ thị của bạn cũng không thể được thực thi!”

“Vì vậy, dù là biện pháp hay đến đâu, nếu không có sự hỗ trợ của những người này, đừng nói đến việc áp dụng trên khắp cả nước, ngay cả việc thử nghiệm ở một khu vực nhỏ cũng không thể thành công. Cuối cùng, không chỉ việc đó không thể thực hiện được, bạn thậm chí có thể bị mất danh tiếng, trở thành người giống như Vương An Thạch…”

Sau khi lắng nghe những lời khuyên của Sư công, ánh mắt của Tô Lục không hề lùi bước, ngược lại còn trở nên quyết liệt hơn: “Sư công, con xin thành thật nói rằng, theo lời Mạnh Tử, ‘gia tộc lớn’ là những gia đình hiền đức có thể làm gương cho mọi người, chứ không phải là những kẻ tích trữ bạc vàng, chiếm đoạt đất đai, bóc lột người dân – những kẻ gây hại cho đất nước như hiện nay!”

Nói xong, ông không kìm lòng được mà đứng dậy, nói với Lý Đông Dương một cách nghiêm túc: “Tất cả các vị vua có tài năng qua các triều đại, ai cũng coi việc kiềm chế sự chiếm đoạt đất đai và đè bẹp những kẻ giàu có là biện pháp cơ bản để củng cố đất nước. Hán Vũ Đế đã áp dụng chính sách thu thuế, Đường Thái Tông đã kiềm chế các gia tộc quý tộc ở Sơn Đông, Cao Tổ đã điều chỉnh tình hình của các gia đình giàu có ở miền Nam… Những vị vua vĩ đại này đều làm như vậy mà không hề thống nhất trước; liệu họ có ghét bỏ người giàu có không? Không, bởi vì họ đều nhận ra rằng – sự suy vong của đất nước xuất phát từ việc chiếm đoạt đất đai và sự thống trị của những gia tộc lớn!”

“Hiện nay, tình trạng chiếm đoạt đất đai ở Đại Minh đã trở nên nghiêm trọng đến mức ngân sách và thuế khoá của cả nước giảm một nửa, sự chênh lệch giàu nghèo cũng đã lên đến đỉnh điểm, đó chính là nguyên nhân khiến cho dân chúng sống trong cảnh khốn cùng và các cuộc nổi loạn nổ ra khắp nơi! Lời tiên đoán trong ‘Bản tấu nghị về tình hình dân chúng’ cách đây năm năm của Sư công đã hoàn toàn trở thành sự thật! Bên cạnh chúng ta, những kẻ muốn

“Luật tiền mới này chẳng qua là làm điều công bằng thôi, có gì sai đâu? Hãy tận dụng cơ hội này để đưa Đại Minh trở lại con đường đúng đắn đi, Sư công ạ!”

Khi nói đến cuối, giọng anh ta đã trở nên van nài…

Lý Đông Dương im lặng một lúc lâu.

“Thực sự, mỗi lời anh nói đều là con đường đúng đắn để cứu Đại Minh. Nhưng Sư công cũng đã nói với anh rồi, việc này không thể làm được… Nếu ai làm thì sẽ phải chết…” Anh nhìn chăm chú vào đệ tử yêu quý của mình, ánh mắt tràn ngập sự đau khổ và bi thương:

“Đừng nghĩ rằng chỉ vì có sự che chở của thần linh mà bạn có thể yên tâm sống. Trong lịch sử, có không ít ví dụ về tình bạn sâu sắc giữa vua và tướng lĩnh: Thái Tử Thương của nước Tần với Vua Hiếu Công, Vương An Thạch với Hoàng Đế Thần Tông… Nhưng kết quả cuối cùng thế nào? Một người thì mất mạng sau khi thực hiện cải cách, người kia thì bị nguyền rủa suốt đời, may mắn thoát khỏi cái chết mà thôi.”

“Nếu có thể kết thúc như Thái Tử Thương, con cũng sẽ mãn nguyện rồi.” Tô Lục nói một cách nhẹ nhàng.

“Ngay cả khi bạn có ý chí hy sinh bản thân, bạn cũng cần phải có những điều kiện như Thái Tử Thương đã có để thực hiện cải cách!” Lý Đông Dương đột nhiên nâng cao giọng nói, đầy giận dữ:

“Trong thời bình, những gia tộc lớn này có mối quan hệ phức tạp và chặt chẽ đến mức không thể xáo trộn được. Chỉ khi thiên hạ rối loạn, chiến tranh lan tràn, nhà cửa của họ bị quân đội hoang dã đốt phá, vàng bạc được cất giấu bị cướp sạch, lúc đó mọi người mới có thể đồng thuận với nhau rằng nếu không thay đổi thì quốc gia sẽ diệt vong. Chỉ đến lúc đó, chúng ta mới có cơ hội loại bỏ những thứ cũ kỹ và xây dựng lại Đại Minh, để nó có thể tồn tại thêm một trăm năm nữa.”

Nói xong, anh ta nắm lấy bàn tay ấm áp và mạnh mẽ của Tô Lục, nói một cách thành khẩn: “Hồng Chí ạ, bạn là người duy nhất trong lịch sử Đại Minh từng đỗ đầu kỳ thi tiến sĩ, danh tiếng của bạn vang dội khắp nơi… Bạn có con đường sáng sủa phía trước, tại sao lại phải chọn con đường đầy nguy hiểm này chứ? Sư công ngăn bạn không phải vì điều gì khác, mà là vì sợ bạn sẽ tự hủy hoại mạng sống của mình trong bùn lầy độc ác này!”

Tô Lục Nghe Lời cũng im lặng một lúc lâu, rồi mới hỏi một cách trầm ngâm: “Vậy tại sao ngày xưa, Sư công không cùng Lưu Xie hai vị đó từ giã chức vụ?”

Lý Đông Dương ngập ngừng một chút, ánh mắt đầy buồn bã: “Nếu tất cả mọi người đều rời đi, th

“Chẳng lẽ chúng ta phải đứng nhìn mà không làm gì cả, để nó lặp lại sai lầm của triều đại Jin và Song sao?”

Lý Đông Dương nghe vậy mà vừa tức giận vừa thở dài; cuối cùng, đôi mắt anh cũng đỏ hoe: “Thật là đúng với câu nói ‘không phải một nhà thì không vào cùng một cửa’.”

“Chẳng phải tất cả này đều bắt đầu từ việc Sư công làm gương sao?” Tô Lục cười nói: “Con luôn nghĩ rằng, việc cha ở lại một mình lúc đó thật là dũng cảm.”

Một câu nói đã khiến Lý Đông Dương không kìm được nước mắt. Anh ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, hít thở sâu vài lần mới kiềm chế được những giọt nước mắt.

Một lúc sau, Lý Đông Dương đã bình tĩnh trở lại, quay đầu đặt tay lên vai Tô Lục, giọng nói đầy yêu thương và thông cảm:

“Con yêu, Sư công đã già rồi, danh tiếng cũng đã tan biến hoàn toàn; điều đó không còn quan trọng nữa. Nhưng cha thực sự mong con sống một cuộc đời bình yên, không gặp tai họa hay bệnh tật, và có thể đạt được địa vị cao trong triều đình. Con hãy suy nghĩ kỹ lại xem… Nếu con thực sự quyết định đi theo con đường này, Sư công sẽ cùng con đối mặt mọi khó khăn!”

Tô Lục cũng đỏ mắt, gật đầu mạnh mẽ: “Vâng, con sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng. Hiện tại, chúng ta chỉ đang thử nghiệm ở khu vực Thành Đô trước; nếu không thành công, chúng ta sẽ ngừng ngay lập tức.”

“Được thôi.” Lý Đông Dương cuối cùng cũng gật đầu, rồi nói to: “Về vấn đề liên quan đến Bộ Hộ và khu vực Thành Đô, cha sẽ lo liệu cho con!”

Tô Lục cảm thấy nhẹ nhõm, lại cúi đầu chào một cách chân thành hơn bao giờ hết: “Cảm ơn cha!”

“Chúng ta là đàn ông, cần gì phải khách sáo chứ? Cha cũng đang nhờ con một việc đấy…” Lý Đông Dương cười nói.

“Ehm… Xin cha nói đi.” Tô Lục cắn răng trả lời.

“Không phải là việc gì quá lớn đâu… Con có thể thuyết phục Hoàng đế xem xét không?” Lý Đông Dương nói: “Nếu muốn cải cách hệ thống tiền tệ, thì sau này việc trả lương bằng tiền giấy nên được thay thế bằng bạc, được không? Trước khi cho gia súc kéo xe, chúng cũng cần được nuôi no chứ? Làm sao có thể hy vọng rằng những quan lại nghèo khó đó sẽ làm việc hiệu quả mà không gây rắc rối được?”

“Được thôi! Vì cha đã nói ra, con chắc chắn sẽ bàn với Hoàng đế!” Tô Lục gật đầu đồng ý; thực ra, đây cũng là điều cần thiết phải làm.

Hơn nữa, việc sử dụng bạc để trả lương cũng là một phần của kế hoạch ban đầu; Tô Lục