“Nhưng khả năng văn chương của anh ta, e là cần ít nhất hai năm nữa mới có thể được cải thiện đáng kể…” Tiền Hoài Nhân không nhịn được mà phát biểu một cách tiêu cực.

“Khả năng văn chương hoàn toàn có thể được trau dồi; điều đó sẽ không cản trở anh ta đạt được thành tựu lớn lao.” Châu Lưu vung tay và cười nhạo: “Đặc biệt là ở đại Minh của chúng ta.”

Nói xong, ông không khỏi than phiền: “Bởi vì trong triều đình này, hiếm có ai là nhà văn xuất sắc cả. Không cần so sánh với thời Tần-Hán, ngay cả trong số ‘Tám Đại gia’ văn học, cũng không ai sánh kịp.”

“trưởng ban học viện, lời đó hơi quá đáng rồi… Chứ đừng nói đến Lưu Tống Gao Yang khi triều đại mới được thành lập, chỉ riêng những người như Tiền Vương hay Bảy Hiệp Sĩ hiện nay, văn chương của họ đã sánh ngang với các bậc vĩ nhân xưa nay rồi đấy.” Tiền Hoài Nhân cười buồn.

Thật ra, trong lòng ông cũng nghĩ như vậy; nếu không, tại sao khi đọc các tác phẩm văn học, người ta vẫn luôn nhớ đến thời Tần-Hán-Tang-Song?

Nhưng cũng không thể phủ nhận uy tín của triều đại mình được…

“Chỉ là trong số những người yếu thế, vẫn có người nổi bật thôi. Vài trăm năm sau, những tác phẩm của thời Tần-Hán-Tang-Song vẫn sẽ tồn tại mãi mãi, còn những tác phẩm của triều đại chúng ta thì sẽ bị lãng quên, không ai quan tâm đến nữa…” Châu Lưu thở dài: “Văn chương của con người khi còn sống đã chết rồi… Thật là buồn tẻ.”

“Vì vậy, Bảy Hiệp Sĩ mới muốn thúc đẩy phong trào hồi sinh văn hóa cổ điển.” Tiền Hoài Nhân cười nói: “Biết đâu, văn đàn sẽ được tái sinh từ đó.”

“Ai mà biết được chứ?” Châu Lưu dường như không mấy quan tâm đến chuyện văn học, nói một cách thờ ơ: “Trong thời buổi này, những người học vấn nên tập trung vào việc nắm vững kỹ thuật viết văn theo kiểu ‘Bát Cử’, và sớm ra làm quan để góp phần vào sự ổn định của đất nước mới là con đường đúng đắn.”

“Dĩ nhiên rồi… Ngày nay, hầu hết những người học vấn đều chỉ tập trung vào việc chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử mà thôi; có mấy ai thực sự muốn nghiên cứu học thuật đâu?” Tiền Hoài Nhân thở dài: “Thật đáng tiếc là trưởng ban học viện, cuộc thi khoa cử lại quá khó khăn; chúng ta càng không dám hy vọng gì nữa.”

“Không còn cách nào khác…” Châu Lưu thở dài lâu: “Càng leo cao, bạn càng cảm nhận được sự bất công của số phận. Sự khác biệt giữa người bình thường và thiên tài là điều mà suốt đời này cũng không thể khắc phục được.”

“Không cần phải leo quá cao; ngay trước mặt trưởng ban học viện, chúng ta cũng đã có thể cảm nhận được điều đó rồi.”

“trưởng ban học viện nói về đứa nhỏ đó à?” Tiền Hoài Nhân cuối cùng cũng mở to mắt ra. Dù trưởng ban học viện đã nói rất nhiều, anh ta vẫn thấy điều đó thật vô lý.

“Bây giờ chắc là không thể, nhưng nếu để nó tiếp tục nghiên cứu trên con đường này, chắc chắn nó sẽ mang lại cho chúng ta nhiều bất ngờ hơn nữa.” Châu Lưu ngước nhìn bầu trời và nói: “Đá từ núi khác có thể dùng để mài giũa viên ngọc; tôi chỉ mong nó có thể trở thành một ngọn núi thực sự cao lớn.”

“Vì trưởng ban học viện coi trọng nó đến vậy, hôm qua không nên đánh điểm zero cho nó.” Tiền Hoài Nhân nói nhẹ: “Như vậy sẽ gây áp lực quá lớn cho đứa trẻ đó.”

“Quy tắc không được phép vi phạm; một khi đã bị phá vỡ, thì sẽ không bao giờ có thể quay trở lại được nữa.” Châu Lưu nói một cách nghiêm túc: “Hơn nữa, vì đứa nhỏ đó có thể thi vào học viện trong vòng ba tháng, giải được bài toán trong một ngày, và nắm vững ngữ pháp cùng các nguyên lý văn chương trong hai tháng… Tôi rất mong muốn xem liệu tháng sau, nó có tiến bộ rõ rệt hơn về mặt văn phong hay không.”

Anh ta đương nhiên không hề nói với Tiền Hoài Nhân rằng mình đã lén lút truyền bí kiếp cho đứa nhỏ đó…

~~

Mặt khác, dù đã nhận được bí kiếp, Tô Lục cũng không hề sa đà. Là một người giàu kinh nghiệm trong việc giải đề, anh ta hiểu rất rõ rằng mọi kỹ thuật đều phải dựa trên nền tảng sức mạnh thực sự.

Nếu không có sức mạnh vững chắc làm nền, dù có bao nhiêu kỹ thuật đi nữa cũng chỉ là hình thức bề ngoài mà thôi; vẻ đẹp bên ngoài nhưng không thực dụng được.

Vì vậy, buổi “học về âm luật” hàng tối của Su Youcai không hề bị dừng lại, mà ngược lại còn được kéo dài từ nửa giờ lên thành một giờ…

Tại sao lại gọi là “buổi học về âm luật” chứ không phải “buổi học làm thơ”? Bởi vì mục tiêu của Tô Lục rất rõ ràng: thông qua việc học về cấu trúc thơ, anh ta muốn nắm vững các quy tắc về thanh điệu và âm vần, nhằm cải thiện kỹ năng văn chương của mình.

Còn việc làm thơ thì sao? Nếu có thể học thêm được trong quá trình này thì tốt, còn nếu không học được thì anh ta cũng không quá quan tâm…

Hơn nữa, kể từ khi bắt đầu học, anh ta luôn rèn luyện kỹ năng đối lập và đồng âm; không chỉ trên đường đi học mà còn cùng với Tô Đàn. Về nhà vào buổi tối, anh ta cũng thường xuyên luyện tập cùng cha mình, coi đây như một hoạt động gia đình thú vị.

Sau hai tháng luyện tập về đối lập và đồng âm, Tô Lục đã tích lũy được những hiểu biết nhất định về âm vần. Buổi tối h

“Đối lập, con đã gần như nắm vững rồi đấy. Hôm nay bắt đầu từ đó, ta sẽ dạy con cách phân biệt các bộ thanh điệu và nhận biết âm bình trầm.” Su Youcai toát lên vẻ vui mừng từng tế bào trên người. Lý do không phải vì môi trường làm việc thuận lợi, mà bởi so với những cuốn sách kinh điển khó hiểu, thơ ca mới chính là niềm đam mê thực sự của ông.

“Vì con không mấy quan tâm đến việc làm thơ, thì ta sẽ không giảng nhiều về thể thơ cổ, thể thơ hiện đại, hay về luật thơ… Mà sẽ bắt đầu ngay từ việc phân biệt âm bình trầm và cách ghép vần,” ông nói một cách hăng hái với Tô Lục. “Trước tiên, hãy nói về âm bình trầm…”

Nói xong, ông vỗ tay vào nhịp để giải thích sự khác biệt giữa âm bình và âm trầm: “Âm bình thì êm đềm, thoải mái; âm trầm thì uốn lượn, mạnh mẽ. Khi âm bình và âm trầm xen kẽ trong thơ, giai điệu sẽ trở nên mạnh mẽ và sinh động hơn. Vì vậy, từ thời Nam Tống, thể thơ Yongming trở đi, mỗi câu thơ đều tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt về âm bình trầm.”

“Trong một câu thơ, có bốn đơn vị cơ bản: bình bình, trầm trầm, đơn bình và đơn trầm; chúng được gọi là ‘bước’. Việc làm thơ chính là quá trình sử dụng những ‘âm thanh’ này để tạo thành ‘bước’, và từ đó tạo thành ‘câu’.”

“Bước đầu tiên của mỗi câu luôn phải là bước gồm hai âm thanh. Ví dụ, nếu thơ năm chữ bắt đầu bằng âm bình, câu đầu tiên sẽ là ‘bình bình trầm trầm bình’; còn nếu bắt đầu bằng âm trầm, câu đầu tiên sẽ là ‘trầm trầm trầm bình bình’…”

“Ngoài ra, âm bình trầm cũng cần phải tương đối, liền kề hoặc xen kẽ với nhau. Nếu không làm thơ, con cũng không cần phải quá am hiểu về điều này. Chỉ cần học thuộc lòng một số loại âm bình trầm cơ bản là đủ để viết văn…” Su Youcai nhìn Tô Lục một cách tỏ ra không hài lòng, rõ ràng ông không thích việc con mình chỉ học về luật thơ mà không học cách làm thơ.

“Ừm ừm.” Tô Lục vâng lời một cách ngoan ngoãn; cậu biết cha mình chỉ đang phàn nàn một chút thôi, chứ không thể nào dạy con cái những thứ “vô ích” đâu.

“Con phải học thuộc lòng âm bình trầm của từng chữ trong cuốn từ điển vần, thì mới tránh được sai sót trong việc sử dụng âm thanh.” Sau đó, Su Youcai mở cuốn “Hồng Vũ Chính Vần” ra và nói:

“Có tổng cộng bảy mươi sáu bộ thanh trong từ điển vần; trong đó, thượng thanh, hạ thanh và nhập thanh đều thuộc về âm trầm, còn lại là âm bình. Dù là làm thơ, đối câu hay viết văn biền ngữ, đều phải sử dụng vần, và c

Anh ta thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “May mà số lượng từ không quá nhiều, vậy thì tôi sẽ dành thêm chút thời gian để học thuộc lòng hết.” Nghe vậy, Sư Duy Tài chỉ biết trợn mắt, cảm thấy như bị xúc phạm… Nhưng anh ta cũng hiểu rằng, với khả năng ghi nhớ kỳ lạ của Tô Lục, việc này hoàn toàn có thể xảy ra…

Ài, tại sao cha lại không giống con chứ? Thật là đáng tiếc…

~~

Tô Lục liên tục luyện tập các kiến thức về âm điệu, đối chiếu câu từ, rèn luyện kỹ năng viết chữ, đồng thời bí mật nghiên cứu “Cửu Kiếm Độc Cô” để chuẩn bị cho buổi học vào ngày 15 tháng 4.

Ngoài việc học, trong khoảng thời gian đó còn xảy ra hai sự kiện: một sự kiện vui mừng. Cuối tháng 3, chú và dì từ Hợp Giang trở về, mang theo tin vui là dì đã sinh em bé một cách an toàn.

Hơn nữa, họ còn sinh được một cặp song sinh: đứa lớn hơn là con gái, đứa nhỏ hơn là con trai.

Tất cả mọi người trong gia đình đều rất vui mừng; ông cụ đặt tên cho bé gái là Hỉ Bảo Nhi, còn bé trai được đặt tên là Sư Thuận, với biệt danh là Đông Ca Nhi…

Đứa bé này được sinh vào mùa xuân, vì vậy cái tên Đông Ca Nhi có vẻ hơi không phù hợp… Nhưng ông cụ thì rất cẩn thận; ông đã suy nghĩ kỹ rồi… Theo lý thuyết, chú tôi kết hôn vào cuối mùa đông năm ngoái, vậy thì năm nay vào mùa đông, con cái ông ấy cũng nên được sinh ra mới đúng chứ?

Vì vậy, tin tức về sự ra đời của Sư Thuận lúc này chỉ được gia đình biết mà thôi; chưa ai thông báo tin vui này cho người dân trong làng, mọi thứ sẽ được công bố vào mùa đông tới.

Lúc đó, cái tên Đông Ca Nhi mới thực sự phù hợp.

~~

Sự kiện thứ hai thì lại là tin xấu…

Ngày 4 tháng 4, Tô Lục và Tô Đàn trở về nhà sau giờ học như mọi khi. Ngày hôm sau là ngày nghỉ, hai người đang bàn về việc tổ chức một buổi huấn luyện thú vị vào ngày mai, thì bỗng nhiên nhận thấy không khí ở Thác Nhị Lang hôm nay thật sự rất u ám.

“Chuyện gì vậy?” Tô Lục thấy Sư Lãng bước ra khỏi nhà mình với vẻ mặt không mấy tốt, trong lòng liền lo lắng. “Nhà tôi có chuyện gì à?”

“Anh, nhà anh không sao đâu.” Sư Lãng nói nhỏ: “Chỉ là có tin xấu từ Lục Châu đến… Năm nay, không ai trong Thác Nhị Lang đậu kỳ thi của bang cả.”

Ngoài Tô Mãn, còn có hai người thuộc họ Trình cũng tham gia kỳ thi này… Cả hai gia tộc đều hy vọng rất cao, nhưng không ngờ kết quả lại như vậy; không lạ gì mà Thác Nhị Lang lại trở nên im ắng đến thế.

“Gì cơ?” Tô Đàn ngạc nhiên hỏi: “Cho cả anh trưởng nữa cũng không đậu à?”

“Anh ấy mà đứng thứ ba trong kỳ thi huyện đấy!”

“Tôi cũng chỉ nghe người ta nói thôi, chuyện cụ thể thì tôi biết gì được?” Sư Lang thở dài và nói với Tô Lục: “Anh vào trong đi, nghe nói Chấn Ca đã bị ốm rồi.”

“……” Tô Lục vội vàng bước vào phòng khách.

~~

Trong phòng khách, các bậc trưởng lão của gia tộc lại tụ tập lại với nhau, nhưng lần này không còn niềm vui mừng như lần trước, mà thay vào đó là sự lo lắng và u ám.

Ông trùm ngồi bên cạnh bếp lửa, miệng cầm cuộn lá thuốc nhưng không hề nhai. Anh cả cũng trông uể oải như quả bí bị sương giá làm héo úa. Còn bà cả thì ẩn mình trong phòng bên trong, khóc lóc không ngớt…

Vị trưởng lão già nhất an ủi họ: “Đừng buồn như vậy, việc Chấn Ca có thể tham gia kỳ thi bang đã là một thành công lớn rồi. Trước đây, chưa ai trong gia tộc chúng ta từng vượt qua được kỳ thi huyện đâu.”

“Đúng vậy, ngày xưa, Trình Bỉ Dương cũng phải thi đi thi lại nhiều lần mới đỗ được…” Lão sư Su Đại Cường cũng an ủi: “Chấn Ca còn chưa đến hai mươi tuổi, còn rất nhiều cơ hội phía trước, sao phải vội vàng chứ?”

“Đúng rồi, thi để trở thành sinh viên hay là tiến sĩ đâu? Mỗi ba năm có một kỳ thi, cơ hội còn rất nhiều đấy.” Người quản lý quán rượu Tô Đại Kỳ cũng an ủi họ.

“Hơn nữa, lần sau Chấn Ca sẽ không cần thi huyện nữa, mà có thể trực tiếp bắt đầu từ kỳ thi bang luôn, thật tốt biết mấy.”

“Ài, các bạn đừng an ủi nữa, tất cả hãy về đi.” Ông trùm lão nhất lắc đầu bất lực và nhai mạnh cuộn lá thuốc: “Các bạn an ủi mãi cũng chẳng thay đổi được gì đâu… Tôi bây giờ chỉ lo cho cháu trai mình thôi! Nó bị ốm ở xa xứ như thế này…”

“Đúng vậy. Chỉ nghe bạn bè thông báo là nó bị ốm ở Lục Châu thôi, bệnh tình ra sao, nặng đến mức nào, chúng ta đều không biết gì cả.” Anh cả cũng thở dài: “Bây giờ tôi chỉ lo cho con trai mình thôi, làm sao có thể quan tâm đến những chuyện khác được?”

Cũng đáng hiểu khi hai cha con họ lo lắng như vậy; với điều kiện y tế thời bấy giờ, bị ốm chính là đối mặt với nguy cơ tử vong. Hơn nữa, Tô Mãn lại bị ốm ở nơi xa xôi…

“Chỉ cần Chấn Ca được bình an lành mạnh, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận việc nó suốt đời không đỗ được!” Bà cả cũng khóc lóc trong phòng bên trong.

“Người đàn bà không biết điều gì đang nói đấy… Làm sao có thể nguyền rủa con ruột mình như vậy?!” Anh cả tức giận và la lên: “Im miệng đi, không ai coi bạn là kẻ