Thấy anh ta không nói gì, Mã Trai Trường liền lấy ra một khối bạc nhỏ từ túi tiền và nhanh chóng cho vào tay áo của Tô Lục, nói: “Tất nhiên là sẽ không để anh trai mình làm việc vô ích đâu… Một lượng bạc này có đủ không? Nếu không đủ, tôi sẽ bảo người hầu mang thêm cho.”

“Chuyện này tôi phải hỏi ý kiến anh trai mình đã.” Tô Lục trả lại tiền cho Mã Trai Trường và nói: “Sao lại vội vàng đưa tiền cho tôi vậy?”

“Cầm đi, tiền mà tôi chi trả rồi thì không thể lấy lại được đâu!” Mã Trai Trường khoan dung vẫy tay và nói: “Nếu anh trai bạn bận, thì cứ đợi khi anh ấy rảnh rỗi hãy giúp tôi, coi như đây là tiền đặt cọc!”

Không ngờ vị trưởng tu này lại là một người hào phóng như vậy, Tô Lục nhìn vào đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn của anh ta mà thấy dễ mến hơn nhiều, đành phải cười nhận và nói: “Yên tâm đi, ngày mai tôi sẽ cho bạn câu trả lời chính xác.”

Trong lúc nói chuyện, hai người bước vào cổng Thanh Tâm Môn và đến trước Đạo Nam Đường. Tô Lục nhìn thấy trên các cột hiên của tòa nhà có một đôi câu đối:

“Gom gọn tâm hồn để bước vào vùng đất thiêng liêng; đừng quá quan tâm đến việc văn bản có hay không;

Tiếp tục truyền bá giáo lý, kế thừa tinh thần của các bậc tiền nhân; cùng nhau nỗ lực hết sức.”

Mã Thiên Lý dẫn Tô Lục vào trong đường, đúng lúc đó Quán Phó trưởng ban học viện đang bước ra từ bên trong.

“Đây chính là Tô Lục à?” Tiền Hoài Nhân nhìn Tô Lục một cách quen thuộc.

“Vâng.” Mã Thiên Lý cung kính trả lời.

“Được rồi, bạn có thể quay về đi.” Tiền Hoài Nhân vẫy tay cho Mã Thiên Lý rồi nói với Tô Lục: “Bạn theo tôi vào gặp trưởng ban học viện.”

“Vâng.” Hai người đồng thời đáp lại, trong lòng đều rất ngạc nhiên. Chỉ là việc trao giải thưởng mà sao lại phải làm phiền đến trưởng ban học viện?

~~

Tô Lục theo Tiền Hoài Nhân vào phòng của trưởng ban học viện.

Mặc dù được gọi là phòng của trưởng ban học viện, nhưng nơi đó không hề rộng rãi chút nào, và sách vở chất đống khắp nơi, khiến không gian càng trở nên chật hẹp hơn.

Khi hai người bước vào, Châu Lưu đang tập trung viết gì đó trên bàn.

Tiền Hoài Nhân cũng không làm phiền anh ta, mà chỉ đợi đến khi anh ta ngẩng đầu lên mới nhẹ nhàng nói: “trưởng ban học viện, Tô Lục đã đến rồi.”

  “Đã đến.” Châu Lưu cười và gọi Tô Lục: “Cứ ngồi thoải mái đi. Để tôi hoàn thành bài tập hôm nay trước.”

  “Vâng.” Tô Lục cùng với Tiền Hoài Nhân ngồi xuống những chiếc ghế dựa vào tường.

  Phó giáo viên Qian trưởng ban học viện thì nói khẽ: “Không ngờ phải không, một người quan trọng như trưởng ban học viện cũng vẫn kiên trì học tập hàng ngày. Các bạn trẻ chúng ta sao có thể lơ là được?”

  “Vâng.” Tô Lục cung kính đáp lại. Không nói đến điều gì khác, bầu không khí học tập ở viện này thực sự rất nghiêm túc; trưởng ban học viện luôn là tấm gương để mọi người noi theo…

  “Đừng nghe lời Qian nói lung tung, tôi không làm vậy để làm gương cho các bạn đâu.” Châu Lưu cười buồn và nói: “Thực ra, vì con đường học vấn của tôi vẫn chưa thành công, nên tôi đành phải tiếp tục cố gắng thôi.”

  “Vâng.” Tô Lục biết rằng sau khi trưởng ban học viện đỗ cử nhân ở tuổi mười chín, cuộc sống thi cử của ông ấy liên tục gặp nhiều khó khăn; ông ấy đã thất bại trong bốn kỳ thi Hạng Nhất liên tiếp…

  “Đừng cứ lúc nào cũng nói ‘vâng’ thế; đừng ngại ngùng, chúng ta đang ở đây, chứ không phải trong lớp học đâu.” Châu Lưu nói một cách thoải mái: “Tôi mời các bạn đến đây là để cảm ơn các bạn.”

  Tô Lục không hiểu và nói: “Học trò chẳng làm gì cả mà.”

  “Bài viết mà bạn đã viết đó…” Châu Lưu thành thật nói: “Về mặt cấu trúc, nó đã mang lại cho tôi nhiều ý tưởng hữu ích; hôm nay, bài viết của tôi cảm thấy có tổ chức tốt hơn nhiều so với trước đây.”

  “Thật sao?” Tiền Hoài Nhân rất ngạc nhiên. Một bài viết đạt đến mức đó đã là rất xuất sắc rồi; huống chi là trưởng ban học viện – người đã tham gia bốn kỳ thi Hạng Nhất rồi…

  “Đúng vậy… Đó chính là ý nghĩa của câu ‘Trong ba người đi cùng nhau, chắc chắn có người là thầy của ta.’” Châu Lưu cười vui và nói: “Sau này, mỗi khi bạn viết bài, nhớ phải cho tôi xem nhé.”

“Học trò như tôi chắc chắn sẽ rất mong muốn được như vậy, chỉ sợ làm ô uế đến ‘đôi mắt’ của trưởng ban học viện thôi.” Tô Lục vội vàng đứng dậy và cúi chào, việc có một người học giả sẵn lòng giúp ông xem bài viết thì quả là điều mà ông mong đợi từ lâu.

“Không sao đâu, tôi coi như đang đọc một bài viết bằng tiếng Việt thông thường thôi.” Châu Lưu nói một cách thoải mái, sau đó tiếp tục nói với giọng nghiêm túc:

“Nhưng bạn phải nhanh chóng cải thiện kỹ năng viết văn của mình. Mặc dù tất cả chúng tôi đều đánh giá cao tài năng của bạn, nhưng quy tắc vẫn là quy tắc; nếu kỹ năng viết không đạt yêu cầu, bạn sẽ không thể nhận được điểm.”

“Vâng, học trò hiểu rồi.” Tô Lục gật đầu, ông không hề oán trách, ngược lại còn cảm thấy vui mừng. Điều mà ông mong muốn, dù là những quy tắc tương đối khắt khe, thì cũng chỉ là để tuân theo mà thôi…

“Thầy Trương đã dạy học trò bắt đầu từ cách sử dụng các thành phần ngôn ngữ trong văn bản; buổi tối, học trò còn được cha mình hướng dẫn về âm thanh, ngữ pháp và cấu trúc văn bản, nhằm từ từ cải thiện kỹ năng viết văn của mình.”

“Phương pháp của thầy Trương thực sự rất hiệu quả, nhưng tiến độ lại quá chậm.” Châu Lưu nói một cách có ý nghĩa: “Nếu theo cách đó, sau một tháng bạn vẫn sẽ nhận được điểm zero; sau thêm một tháng nữa, bạn sẽ bị đuổi ra khỏi đây.”

“Xin trưởng ban học viện hãy dạy tôi.” Tô Lục cảm thấy có điều gì đó ẩn sau lời nói của người đối diện.

“Bộ sách này – 《Văn Tâm Diêu Long》 – chính là phần thưởng dành cho bạn.” Châu Lưu đưa chiếc hộp sách bằng lụa xanh lam về phía Tô Lục và nói:

“Cuốn sách này có giá trị không thể thay thế trong việc nâng cao kỹ năng viết văn; bạn nhất định phải đọc kỹ từng trang và suy ngẫm sâu sắc.”

“Thật sao?” Tô Lục Nghe Lời rất vui mừng.

“Đúng vậy. Đây là một tác phẩm tổng hợp toàn bộ kiến thức về văn học.” Tiền Hoài Nhân cũng gật đầu đồng tình: “Cuốn sách này có những phân tích chi tiết về âm thanh, từ vựng, ngữ pháp và cấu trúc văn bản của các thể loại văn học khác nhau… Ngay cả tôi, mỗi khi đọc lại cũng luôn tìm thấy những điều mới mẻ.”

“Bạn có thể bắt đầu bằng cách đọc kỹ ba bài viết 《Nguyên Đạo》, 《Tông Kinh》 và 《Minh Thơ》 để nắm vững lý thuyết trong sách; sau đó hãy dùng những kiến thức đó để nghiên cứu các tác phẩm klasik, ví dụ như tìm hiểu về vẻ đẹp ‘kín đáo và tao nhã’ trong thơ của Du Fu

~~

  Câu hỏi đó đã được giải đáp vào buổi tối…

  Vào tối hôm đó, sau khi hoàn thành tất cả bài tập về nhà, Tô Lục lấy ra cuốn “Văn Tâm Điêu Long” mà trưởng ban học viện đã tặng, chuẩn bị đọc thử.

  Mỗi khi đọc sách, anh ta luôn đọc qua phần tổng quan trước để nắm bắt ý chính. Cuốn sách này được chia làm hai phần: phần trên và phần dưới; phần trên gồm 25 chương, bao gồm năm chương tổng quan về nguyên lý viết văn.

  Tiếp theo là các phần thảo luận về các thể loại văn chương, gồm tổng cộng 20 chương. Trong đó, mười chương nói về thơ có vần, mười chương khác nói về văn không vần, như “Sử Truyện”, “Chư Tử”. Các chương này phân tích chi tiết về bản chất, lịch sử phát triển và những điểm then chốt trong việc viết các thể loại văn chương đó.

  Hơn nữa, toàn bộ nội dung cuốn sách đều được viết bằng thể văn biền, và chính điều này đã khiến nó trở thành một tác phẩm văn học xuất sắc.

  Khi Tô Lục mới bắt đầu đọc phần “Nguyên Đạo”, anh ta bất ngờ phát hiện ra có một trang giấy được nhét vào giữa các trang sách. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng đó là do người bán sách làm thế, nhưng vì tò mò, anh ta vẫn mở trang giấy đó ra… Và anh ta suýt nữa thì không tin vào mắt mình:

  Trên trang giấy đó có viết sáu chữ: “Bí kíp này chỉ nên đọc xong rồi đốt đi!”

  Phía sau là những dòng chữ viết rất nhỏ, chật chội:

  “Viết văn quả thực cần có sự rèn luyện kỹ lưỡng, nhưng đối với những bài văn dùng để thi cử, thì cần phải có những mẹo vặt để có thể đạt được kết quả ngay lập tức. Dù văn có mang tính chất công thức, thì cũng khó có thể trở thành tác phẩm xuất sắc, nhưng nếu tránh được sự sáo rỗng, thì vẫn có thể hy vọng. Những thông tin dưới đây rất quan trọng; ngươi hãy đọc kỹ, nhưng nhớ là không được tiết lộ cho ai.”

  Tô Lục sững sờ đến mức không thể nói nên lời. Người đàn ông nghiêm túc và kiên quyết như Châu Sơn Trưởng lại sử dụng cách này để lén lút truyền đạt những bí quyết viết văn của mình cho mình… Và vì cách làm này không đủ tinh tế, nên anh ta yêu cầu mình phải giữ bí mật?

  Thật ra, trên thế giới này, mọi người đều chỉ là những con người bình thường mà thôi; họ chỉ đơn giản là được che giấu dưới những vỏ bọc khác nhau mà thôi…

  Bên cạnh, Su Youcai hỏi: “Thiệu Ca Nhi, cằm của anh sắp rơi xuống bàn rồi đấy.”

  “Ồ.” Tô Lục đưa tay dựa lên cằm, rồi không thể chờ đợi được nữa mà bắt đầu đọc “bí kíp” mà Châu Sơn Trưởng đã tặng:

Ngâm nga lên thì vang dội và trong trẻo, nhịp điệu đều đặn, ý nghĩa cũng rất rõ ràng.

  Tô Lục Chẳng cần ai giải thích thêm, người ta cũng hiểu ngay ý nghĩa của bài thơ này là: phải đảm bảo rằng các từ cuối ở các câu chẵn đều mang thanh điệu bình, ví dụ như ‘cương’, ‘quang’, ‘xương’; trong các câu gồm hai phần, từ cuối của phần đầu và phần giữa phải bắt đầu bằng thanh trầm rồi kết thúc bằng thanh bình. Khi gặp những câu dài, hãy chia chúng thành các cặp câu có cấu trúc “bốn – sáu”, nhằm tăng thêm tính nhịp điệu khi đọc.

  Tiếp theo là “Phương thức thứ hai: Sử dụng các cấu trúc câu xen kẽ dài ngắn”:

  Ba từ ghép lại với bảy từ tạo nên những câu có cấu trúc rõ ràng; sự xen kẽ giữa các câu ngắn và câu dài tự nhiên tạo ra nhịp điệu.

  Các câu ngắn thường kết thúc bằng động từ, tạo nên sức mạnh trong diễn đạt, ví dụ như ‘tu thân chính trực, trị quốc minh bạch’.

  Các câu dài thường được kết thúc bằng danh từ hoặc vật phẩm, giúp câu trở nên rõ ràng và mạch lạc; các câu ngắn thường sử dụng các từ trống để tạo nhịp điệu.

  Nhờ vào sự xen kẽ này mà không cần phải thêm các dấu ngắt nghỉ, tránh việc văn bản trở nên nhàm chán và khó hiểu.

  “Phương thức thứ ba: Cách sử dụng các từ trống để tạo nhịp điệu”:

  Khi viết, chỉ cần sử dụng các từ trống một cách khéo léo, nhịp điệu sẽ tự nhiên được tạo ra; các từ như ‘zhī’, ‘ér’, ‘yú’, ‘hū’ sẽ giúp kết nối các phần của văn bản một cách tinh tế.

  Việc sử dụng các từ trống một cách thông minh sẽ giúp nhịp điệu của văn bản trở nên duyên dáng và bền vững hơn.

  Điều này nói về việc sử dụng linh hoạt các từ trống như ‘zhī’, ‘hū’, ‘zhe’, ‘ya’ để tạo nhịp điệu cho văn bản…

  Anh ấy tiếp tục lật qua các chương “Tông Kinh” và “Minh Thơ”, và quả nhiên tìm thấy mỗi chương đều chứa một “bí kíp” với ba phương pháp riêng biệt, như “Phương thức thứ tư: Cách thay thế các từ sang trọng”, “Phương thức thứ năm: Cách tăng cường tính đối xứng trong văn bản”… Cùng với ba phương pháp được đề cập ở trang đầu tiên, đó chính là một bộ “Chín Kiếm Độc Cô”!

  Tô Lục Nắm trên tay ba trang bí kíp, anh cảm thấy vô cùng hào hứng, và cũng hiểu tại sao trưởng ban học viện lại phải che giấu chúng.

  Bởi vì anh ấy cũng giống như trưởng ban học viện, là một người am hiểu rất rõ cách thức làm bài thi… Những người thiết kế câu hỏi tự nhiên mong muốn tất cả thí sinh đều trả l

Tất nhiên, Tô Lục chưa bao giờ coi mình là kẻ phá vỡ các quy tắc; ngược lại, ông tự nhận mình là người bảo vệ sự công bằng – bằng cách truyền đạt thêm kiến thức cho nhiều người hơn, để tất cả những người tham gia kỳ thi đều trở thành những người giỏi giải đáp câu hỏi, như vậy chúng ta mới có thể lấy lại sự công bằng!

~~

Đêm trên núi U Mông ấm áp, mặt trăng tròn treo lơ lửng trên đỉnh núi, gió chiều mang theo hương thơm của hoa lan.

Châu Lưu và Tiền Hoài Nhân ngồi trong sân nhà của trưởng ban học viện, thong dong thưởng thức trà.

“Tại sao trưởng ban học viện lại quan tâm đến cậu bé đó đến vậy?” Tiền Hoài Nhân hỏi nhẹ. Anh vẫn chưa biết rằng Châu Lưu đã lén đưa những cuốn sách bí mật cho cậu bé đó, nhưng anh đã cảm nhận được rõ ràng sự quan tâm mà trưởng ban học viện dành cho Tô Lục.

Châu Lưu tựa người vào ghế tre, dùng ba ngón tay cầm chiếc cốc sứ mỏng manh, và nói một cách điềm tĩnh: “Giống như bài ‘Lời tựa Lầu Teng Wang’ của Vương Tử An vậy… Chỉ cần một bài viết thôi là đủ.”

“Pfft…” Tiền Hoài Nhân suýt nữa là bị sặc trà, vội vàng lấy khăn lau miệng: “Một bài luận chỉ đạt điểm zero, liệu có xứng đáng được so sánh với ‘Lời tựa Lầu Teng Wang’ không?”

“Bạn vẫn chưa đủ hiểu biết, nên không thể nhìn thấu được.” Châu Lưu không còn đùa nữa, mà nói một cách nghiêm túc:

“Khi tôi 19 tuổi, tôi đứng thứ năm toàn tỉnh trong kỳ thi đại học; nhưng sau đó, tôi đã thất bại bốn lần trong các kỳ thi tiếp theo. Trong suốt mười hai năm đó, tôi đã suy ngẫm kỹ lưỡng, tìm gặp nhiều thầy giáo giỏi, cũng từng đến học tại trường Nam Giám, và cũng đã gặp gỡ hai bậc thầy lớn là Tiền Vương và Quý Vương… Mặc dù kỹ năng viết văn của tôi vẫn chưa tiến bộ, nhưng tôi đã hiểu rõ ràng xem loại người nào mới có thể trở thành một bậc thầy về thể loại văn bản kiểu Bát Cổ.”

“Vậy trưởng ban học viện muốn nói rằng cậu bé đó sau này chắc chắn sẽ trở thành một bậc thầy về thể loại văn bản kiểu Bát Cổ à?” Tiền Hoài Nhân nhướng mày hỏi.

“Ai dám nói chắc chắn được? Nhưng khả năng đó rất cao.” Châu Lưu uống một ngụm trà thơm, đặt chiếc cốc xuống và nói: “Tôi thấy ở cậu bé đó một tầm cao hoàn toàn khác biệt so với những người khác. Khi cậu ấy viết văn, dường như cậu ấy đang đứng trên một mái nhà cao lớn, và đổ một chai nước xuống phía dưới.”

“Có nghĩa là cậu ấy có cái nhìn xa trông rộng phải không?” Tiền Hoài Nhân hỏi nhẹ

“Đặc biệt là bốn câu đầu tiên…” Anh ta tiếp tục ngâm nga nhẹ nhàng: “Duy Chương cự quận, Hồng Đô tân phủ. Tinh phân dịch chính, địa liền Hành Lỗ!”

“Bản tính con người có quy luật nhất định; nếu được hướng dẫn đúng đắn thì sẽ đi đúng hướng; lý lẽ khó có thể ép buộc được ai, chỉ khi tuân theo mới thực sự an bình!” Rồi anh ta đọc lại bốn câu mở đầu của Tô Lục, thốt lên: “Bạn xem, cảm giác này thật giống nhau quá! Khác biệt duy nhất là Vương Bạch đứng trên Lầu Tề Vương để ngắm nhìn cảnh sắc hùng vĩ của non sông, trong khi Tô Lục lại đứng trên ‘Luận Ngữ’ để nhìn ngược về những bậc hiền triết xưa.”

“….” Phó Quan Tiền gật đầu, nhưng vẫn cảm thấy rằng trưởng ban học viện đã nói quá mức rồi. Ngay cả một người ngoan ngoãn như ông, cũng không dám đồng tình.

“Tầm cao mà Tô Lục đang đứng để viết văn, và cách anh ta kiểm soát nội dung bài viết… đã thể hiện rõ phong cách của một bậc đại gia rồi. Anh ta mới học được hai tháng thôi; vậy sau hai năm nữa sẽ ra sao nhỉ?” Châu Lưu không khỏi mơ mộng.