“Thay vì dùng các phương thuốc của bác sĩ chuyên nghiệp, lại lại dùng những bài thuốc dân gian?” Công chúa nhỏ lập tức phản đối một cách rõ ràng; việc này liên quan đến sự an toàn của thần tượng mình, dù người đó có mang danh hiệu hoàng đế đi nữa, cô ấy cũng không hề do dự.

Chu Thọ trừng mắt nói: “Đây không phải là tôi bịa đặt đâu, mà là Tô Nguyên Tiến đã nói trực tiếp với tôi rằng, khi nào bị đau đầu hay sốt nhẹ, chỉ cần dùng bài thuốc này là sẽ thấy hiệu quả ngay lập tức!”

“Nếu là lời của người đỗ đầu thi cao thì chắc chắn là hiệu quả!” Công chúa nhỏ lập tức thay đổi ý kiến, ánh mắt đầy ngưỡng mộ: “Người đỗ đầu thi cao không chỉ là người giỏi nhất, mà còn là một thầy thuốc thần kỳ nữa! Anh trai tôi trước đây bị sốt rét mãn tính, đã mời đủ các bác sĩ nổi tiếng từ Sichuan đến kinh đô, nhưng vẫn không khỏi. Chỉ sau khi dùng bài thuốc dân gian mà người đỗ đầu thi cao đưa cho, tình trạng mới được cải thiện, và chưa đầy nửa tháng đã khỏi hẳn!”

“Phải không? Anh trai tôi này, ngoại trừ việc không thể sinh con ra, thì chẳng có việc gì là anh ấy không biết cả!” Chu Thọ cũng gật đầu đồng tình; về việc ngưỡng mộ Tô Lục, anh ta cũng không hề kém cạnh.

Hai người hâm mộ này lập tức đồng ý và quyết định sử dụng bài thuốc của thần tượng mình để chữa bệnh cho chính thần tượng đó.

Vân Luò đứng bên cạnh, lo lắng và thì thầm hỏi Hoàng Nga: “Như vậy… có thể tin được không?”

Hoàng Nga trả lời nhẹ nhàng: “Chồng tôi đã từng nói với tôi về bài thuốc này, nói rằng nó rất hiệu quả trong việc hạ sốt.”

‘Ồ, lại thêm một người hâm mộ nữa…’ Chu Yân vừa nói vừa lắc đầu cười buồn: “Thì cứ thử xem sao; dù sao thì lá liễu cũng không đến nỗi gây hại chết người được.”

~~

Theo lệnh của Chu Thọ, các binh sĩ của lực lượng Jinyiwei lập tức chạy ra ngoài, đến bên hồ Thái Dịch gần khu vực cây liễu, cẩn thận gọt lấy những chiếc lá liễu non mượt nhất, và không lâu sau đã thu thập được một giỏ đầy lá liễu, rồi nhanh chóng đưa chúng trở về dinh thự của người đỗ đầu thi cao.

“Đây là để làm thuốc cho Tô Nguyên Tiến chứ không phải để nuôi gấu trúc đâu!” Chu Thọ nhìn vào giỏ lá liễu đầy ắp mà buồn bã phàn nàn.

Sau đó, anh ta ra lệnh cho người ta chọn những chiếc lá non mịn nhất, rửa sạch bằng nước lọc, cho vào nồi và đun nhỏ lửa trong nửa giờ, rồi múc ra thành canh nóng để phục vụ.

Nhìn vào chén canh màu vàng nhạt, hơi trong suốt mà Trương Vĩnh mang

Nói xong, ông ta liền cầm lấy chén thuốc và nhấp một ngụm nhỏ.

“Đại tướng quân…” Trương Vĩnh đều sững sờ, vội vàng ngăn cản, bởi vì thông thường luôn là người khác thử thuốc cho ông ta, làm sao có thể ông ta lại thử thuốc cho người khác được?

“Cút đi.” Chu Thọ vẫy tay một cách mơ hồ rồi tiếp tục thưởng thức… Vị thuốc ban đầu hơi đắng, kèm theo một chút hương thơm thanh khiết của thảo dược, sau đó lại có vị ngọt nhẹ.

“Ừm, không tồi chút nào.” Ông ta vỗ vỗ môi và đưa ra đánh giá khá công bằng.

Một lúc sau, khi cảm thấy cơ thể mình không có gì bất thường, Chu Thọ mới vẫy tay và nói: “Hãy cho ông ấy uống thuốc đi!”

Hoàng Nga liền giúp Tô Lục ngồi dậy, đặt gối mềm dưới lưng, lau đi mồ hôi trên trán ông ấy bằng khăn lót, sau đó mới múc thuốc đưa đến mép miệng ông ấy. Tô Lục muốn tự cầm chén để uống, nhưng Hoàng Nga kiên quyết phải từng thìa một cho ông ấy uống, vì vậy ông ấy buộc phải chịu đựng việc được chăm sóc như một bệnh nhân nặng ngay trước mặt mọi người.

Sau khi cho ông ấy uống thuốc xong, Hoàng Nga còn cho ông ấy uống nước ấm để súc miệng và lau sạch mép miệng, những cử chỉ ấy dịu dàng đến mức như đang chăm sóc một đứa trẻ sơ sinh.

Sau đó, mọi người đều rời ra ngoài chờ đợi, chỉ còn lại Hoàng Nga ở bên cạnh giường chăm sóc ông ấy tỉ mỉ.

Rất nhanh, một điều kỳ diệu đã xảy ra… Chưa đầy nửa giờ, Tô Lục đã thấy vẻ mặt mình dần thoải mái hơn, tiếng rên rỉ cũng ngừng hẳn, mồ hôi trên người cũng tan biến, và ông ấy hoàn toàn tỉnh táo trở lại.

Khi mở mắt, ông ấy thấy Hoàng Nga với đôi mắt đỏ hoe, khuôn mặt xinh đẹp vẫn còn dấu vết của nước mắt.

“Làm em lo lắng quá…” Ông ấy đưa tay ra và nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay mềm mại của vợ mình.

Hoàng Nga vội vàng lắc đầu, không thể nói ra lời nào, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào ông ấy, hàng ngàn lời nói đều hiện rõ trong ánh mắt đầy lo lắng và ân hận ấy.

Một lúc sau, Tô Lục nhẹ nhàng hỏi: “Họ vẫn đang ở bên ngoài à?”

Hoàng Nga gật đầu.

“Hãy bảo họ trở về đi, chỉ là bị cảm lạnh thôi, không cần phải lo lắng quá đâu.” Tô Lục nói.

“Được.” Hoàng Nga đáp lời rồi đứng dậy ra ngoài, thông báo với mọi người rằng Tô Lục đã tỉnh lại và tình trạng sức khỏe của anh ấy cũng đã được cải thiện đáng kể.

Nghe vậy, mọi người đều vội vàng đến bên cửa để nhìn, quả nhiên thấy Tô Lục đã có thể ngồi dựa vào gối và còn vẫy tay chào họ nữa. Mặt anh ấy vẫn còn tái nhợt, nhưng vẻ đau đớn trước đó đã hoàn toàn biến mất.

Mọi người đều ngạc nhiên không ngớt lời, thốt lên: “Lá cây liễu này thật sự có hiệu quả kỳ diệu như vậy sao?!”

“Tuyệt vời quá! Sau này mỗi khi bị đầu đau hay sốt, chúng ta chỉ cần dùng phương thuốc này là được!” Chu Thọ vô cùng vui mừng, có vẻ như việc phải chịu đựng đau đớn trước đây khiến anh ta cảm thấy áy náy…

Hoàng Nga vội vàng giải thích: “Chàng trai tôi từng nói rằng, thứ này không thể loại bỏ triệt để các tác nhân gây bệnh, mà chỉ có tác dụng hạ sốt và giảm đau, giúp người bệnh có thể vượt qua giai đoạn bệnh một cách êm đềm mà thôi.”

“Hiểu rồi, hiểu rồi! Giờ thì chúng ta yên tâm hoàn toàn rồi!” Công chúa nhỏ thở phào nhẹ nhõm, vội vàng chào tạm biệt: “Vậy thì tôi xin đi trước, không muốn làm phiền ngài thi đỗ đầu tiên trong kỳ thi này nghỉ ngơi.”

“Tôi sẽ đưa công chúa đi.” Hoàng Nga nói.

“Không cần đâu, việc chăm sóc ngài thi đỗ đầu tiên mới là quan trọng nhất.” Công chúa nhỏ kiên quyết từ chối, rồi vui vẻ rời khỏi sân.

Chu Thọ cũng theo sau ra ngoài. Khi thấy công chúa chuẩn bị lên kiệu, anh ta liền nói với giọng nói đùa cợt: “Này, người nuôi cáo trắng kia, bạn dường như không thể ngồi yên được, sao không để tôi tìm cho bạn một công việc thú vị ở phòng báo nhỉ?”

Công chúa nhỏ ngạc nhiên: “Công việc gì vậy?”

Chu Thọ cười nói: “Phòng báo đang được mở rộng mà, bây giờ có rất nhiều loài thú quý hiếm, như cáo trắng, hạc thần, rùa lớn… Tất cả những sinh vật linh thiêng này đều cần người chăm sóc cẩn thận. Vì bạn thích chúng, sao không làm quản lý khu vườn thú quý hiếm của phòng báo đi? Việc làm sẽ rất thoải mái và bạn có thể tự quyết định mọi thứ, miễn là đảm bảo chúng được chăm sóc tốt là được.”

“Vậy… thì…” Công chúa nhỏ suy nghĩ một chút, rồi cười gật đầu: “Được thôi.”

~~

Dù lá cây liễu có hiệu quả kỳ diệu, nhưng bệnh do lạnh vẫn cần một thời gian để khỏi hẳn.

Tô Lục bị Chu Hậu Chiếu bắt buộc phải nằm nghỉ yên trên giường, và Hoàng Nga cũng lu

Hoàng Nga Cũng không phải là muốn cản trở anh ta, chỉ là muốn cho Tô Lục thấy rằng, khi thiếu đi Trưởng sự phủ này một thời gian, liệu anh ta có thể vượt qua được khó khăn hay không…

   Trong những ngày Tô Lục nằm nhà chữa bệnh, các quý tộc ở kinh thành liên tục đến thăm. Những kẻ trước đây từng âm thầm gây rắc rối cho anh ta, giờ đều mang theo những món quà hậu hĩnh, mặt mày tử tế đến thăm, như thể chính họ không phải là những kẻ đã âm mưu xấu xa đó vậy.

   Tất nhiên, Tô Lục đều từ chối tất cả; không nhận quà, cũng không gặp ai cả – một người đỗ đầu tiên của kỳ thi khoa cử, đương nhiên phải làm như vậy!

   Chỉ có một số người mà anh ta không thể từ chối được, chẳng hạn như Hoàng tử Anh Quốc.

   Khi nghe tin Tô Lục bị bệnh, Hoàng tử Anh Quốc lập tức kết luận một cách quả quyết: “Chắc chắn là cậu ta yếu thân rồi!”

   Ngay ngày hôm sau, ông ta đã tự mình mang theo một hộp quà đến thăm. Vừa gặp mặt, ông ta liền mở hộp ra như thể đang trưng bày một báu vật quý giá; bên trong hộp lụa, có một chiếc dây da hổ đã được sấy khô, dài khoảng một thước!

   “Cháu trai yêu quý, hãy xem này! Đây là chiếc dây da hổ mà cha ta đã tự mình săn được, rất có công hiệu trong việc bồi dưỡng sức khỏe! Ăn vào này, không chỉ giúp chống lại những cơn cảm lạnh nhỏ bé, mà ngay cả khi một con hổ hung dữ lao đến, cậu ta cũng có thể đánh bại nó chỉ bằng một cú đấm!” Hoàng tử Anh Quốc nói một cách tự hào.

   Tô Lục thực sự không biết nên cảm ơn trước hay nên kêu cứu trước… Mình bị cảm lạnh, cần phải giải biểu và thanh nhiệt, thì lại được tặng một chiếc dây da hổ… Thật là không biết nên làm sao đây.

   Dĩ nhiên, ông ta chắc chắn không muốn nhận món quà này ngay lúc này…

   Cuối cùng, anh ta chỉ có thể mỉm cười và nói: “Thưa ngài, cháu chỉ bị cảm lạnh thông thường mà thôi, chưa đến nỗi yếu đến thế đâu… Chỉ là hoàng đế đã ban lệnh cho cháu nghỉ ngơi ở nhà nửa tháng, vợ cháu cũng kiểm soát chặt chẽ, thậm chí không cho cháu đụng vào bất kỳ giấy tờ nào, khiến cháu cảm thấy rất bức bối.”

   “Ha ha, tôi đã nói mà!” Hoàng tử Anh Quốc cười ha hả và nói, “Người đỗ đầu tiên của kỳ thi khoa cử như cháu, thân thể luôn mạnh mẽ, làm sao có thể bị ốm đau như vậy được? Không sao đâu, cháu còn chưa sinh con mà, chiếc dây da hổ này để bồi dưỡng sức khỏe, chẳng phải càng tốt sao!”

“Không đâu, tại sao tôi lại giận ông chứ?” Tô Lục ngạc nhiên hỏi.

“Cách đây không lâu, khi ông sửa dự án bể chứa nước Yongding, những kẻ đó đã âm thầm làm khó ông rất nhiều.” Vị Quốc công Anh Quốc nói với vẻ áy náy:

“Nhưng tôi chưa bao giờ nói gì xấu về ông cả; thậm chí còn cảnh báo họ đừng làm điều gì sai trái. Tuy nhiên, tuổi tác đã cao, họ đều không nghe lời tôi nữa…”

“Ông yên tâm đi, tôi chưa bao giờ nghi ngờ ông đâu,” Tô Lục cười rạng rỡ và nói: “Chúng ta đã cùng nhau làm việc từ lâu rồi; làm sao tôi có thể không biết tính cách của ông được chứ? Nếu họ có ý kiến gì với tôi, họ đã đến trực tiếp mắng mỏ tôi rồi, làm sao có thể âm thầm làm điều xấu sau lưng tôi được!”

“Ha, quả thật chỉ có em mới hiểu tôi!” Vị Quốc công Anh Quốc thở phào nhẹ nhõm và vỗ ngực nói: “Hơn nữa, ông yên tâm đi; tôi hoàn toàn không có ý kiến gì với em cả, ngược lại, tôi rất ngưỡng mộ những thành tựu của em!”

“Các quan viên văn phòng thật sự là những người xuất sắc nhất trong số những người học vấn trên đời này… Tôi đã được chứng kiến tài năng của các vị như Bảo Thanh, Lý Văn Đạt, Thương Nguyên Tiến… và bây giờ lại có cả Tô Nguyên Tiến – một tài năng trẻ nữa. Làm sao không ai cảm thấy ghen tị được chứ?” Nói xong, ông thở dài một hơi:

“Còn nhìn vào chúng ta, những người thuộc tầng lớp quý tộc… tổ tiên họ từng là những anh hùng vĩ đại, nhưng bây giờ thì ngày càng tồi tệ hơn. Ngay cả những người trong gia đình tôi cũng vậy… họ đều ngu dốt, ích kỷ, thiển cận, nghĩ rằng mình rất thông minh, nhưng thực ra thì ngu ngốc không thể tưởng tượng nổi… Thật là ‘người so với người thì phải chết, hàng so với hàng thì phải vứt’…”

“Ông nói quá đáng rồi,” Tô Lục nhẹ nhàng nói.

“Các quan viên văn phòng đều là những người xuất sắc nhất trong số những người học vấn trên đời này… Làm sao những người thuộc tầng lớp quý tộc kém cỏi hơn họ có thể so sánh được chứ? Thật sự không thể so sánh được đâu!”

“Tất nhiên, lời nói vẫn phải được chuẩn bị cẩn thận… Hầu hết các quý tộc vẫn tốt mà; chỉ có một số ít người thôi.”

“Không phải chỉ một số ít, mà là rất nhiều người!” Vị Quốc công Anh Quốc lắc đầu và nói với vẻ hối hận: “Khi đất nước gặp nguy nan, chúng ta, những người thuộc tầng lớp quý tộc, phải cùng với triều đình chia sẻ niềm vui và nỗi buồn. Chúng ta không thể chỉ hưởng những lợi ích mà đất n